Приглядевшись, я увидел две собачьих упряжки и несколько человек на лыжах. Это поначалу, сослепу, они мне точками показались. Солнце отражается от снега, глаза начинают болеть и слезиться.
Глазастый,хмыкнул старик и, приложив козырьком руку, прищурился.Налегке идут, ходко. Ладно, подойдут, говорить буду. Пока тебя не спросят, помалкивай
Собаки бежали красиво. Как объяснил дедзапряжённые цугом. Собаки ставятся парами друг за другом и пристёгиваются к одной общей шлейке. Ну, это я и сам вижу, про упряжки мне Сергей рассказывал. По его словам, есть два способавеерный и цуговый, который ещё канадским называют. Смотри ты мнеКанады как государства уже полсотни лет не существует, а название сохранилось. Через несколько минут они добрались до нас. Четверо мужчин, немного похожие на Сергея. Нет, не одеждой или внешностью. Движениями. Несмотря на худощавость, в каждом жесте чувствуется сила. Люди, которые неторопливо и уверенно делают любую работу. Один из них, по возрасту мой ровесник, вышел вперёд.
Здравствуйте, Владимир Борисович!он снял варежку и уважительно поздоровался со стариком. Посмотрел на меня, кивнул. Мол, и тебе здравствуй, незнакомец. Я кивнул в ответ и перевёл взгляд на его спутников.
Одеты мужики по сезону. В коротких меховых полушубках светло-коричневого цвета. Подпоясаны кожаными ремнями, на которых висят небольшие кожаные подсумки, ножи и какие-то металлические бляхи, издали похожие на значки. Капюшоны и края рукавов оторочены бурым пушистым мехом. В наше время куртки такого фасона называли «алясками». С оружием, конечно, здесь без него не ходят. На спине одного из них висел потрёпанный, вытертый до белизны Калашников. У двоих были старенькие винтовки Мосина, а у высокого крепыша в белом малахае, который разговаривал с дедом, на груди висел карабин неизвестного мне образца.
Здравствуй, Николай. Куда торопишься? Никак след тропишь?
Точно так, едрёна мать. Позавчера, часов в пять утра, хутор у фактории ограбили.
Хутор?Старик дернул бровью.Неужто Лабский?
Он самый. Мужики в лес уходили, дома только старик да бабы с мальцами оставались. Деда убили, двух молодок и подростка. Видно, малой на бандитов с топором бросился. Слух прошёл, что они до этого ещё несколько обозов взяли. Серега в факторию ушёл?
У меня Серёга,Борисыч по-стариковски поджал губы,Ранен. Его у Белого ручья подстрелили.
Может, эти же?
Кто знает
Суки Ладно, дед, извини, некогда разговоры разговаривать. А это кто с тобой?
Головастик с югов. Ещё осенью от научников отстал.
Вижу, что головастик. А зовут как?
Алексеем.
Ну ладно,Николай ещё раз внимательно посмотрел на меня,Бог даст, свидимся. Удачной вам дороги, Владимир Борисович!
И вам удачи,задумчиво обронил старик. Потом повернулся ко мне:Идём, нечего вчерашний день искать.
А это кто?спросил я, провожая взглядом уходящих.
Это?переспросил старик.Охотники из фактории. Неужто жетоны не разглядел?
Видел какие-то значки на поясах.
Вот они самые и есть,подтвердил Борисыч.Когда охотник на дежурство заступает, их в комендатуре выдают.
За бандитами гонятся?
Да. Видишь, какая хрень получается. Бандиты, хабские морды, людей поубивали. Они же не медведи, на зиму в спячку не ложатся. Вот охотники за ними по следу и идут.
С разницей в сутки,заметил я.Неужели догонят?
Если пурга не начнётсядогонят. Собаки у них хорошие, идут налегке, отчего же не догнать?
Убьют?
По-разному бывает,пожал плечами дед,иногда комендант просит живьём привезти. Для показательной казни, чтобы видели и знали, как с этими нелюдьми надо поступать. Бандитам одно местов петле. Прошли те времена, когда с ними миндальничали.
Часам к двум, когда я окончательно устал от этой лыжной «прогулки», мы наконец подошли к лесному озеру. Здесь, метрах в ста от берега, была построена избушка, укрывшаяся за высокими елями. Если бы не старикпрошёл бы мимо и не заметил. Это даже не изба, а скорее высокая землянка, до половины занесённая снегом. Окон вообще не видно, такие сугробы намело. Раскопали вход, раскидывая тяжёлый весенний снег, и начали устраиваться. Избушка была небольшая, метра четыре на пять. Сложена из грубо отёсанных брёвен, с низким, чуть выше человеческого роста, закопчённым потолком. Несмотря на небольшие размеры, разделена на три части. Сени, где слева от двери лежали дрова и странный плетёный из лыка короб с лямками. Эдакий древний рюкзак. Я такие только на картинках видел. Потом ещё одна дверь, небольшой закуток с большим столом и вход в комнату. Как объяснил старикстол для разделки добытого зверя. В каждом помещении по одному узкому окошку, закрытому двойным стеклом. В жилой частидве лежанки вдоль стен, стол, грубо сколоченный табурет и лавка. В углусложенная из камней печь. Пятизвёздочный отель, не меньше
Я рухнул на лавку и обессиленно вытянул ноги. Если честно, то больше всего на свете мне хотелось плюнуть на дела и немного полежать. Часик, а лучшедва. И проснуться, когда будет тепло и уютно, если такое возможно в этой дыре
Лёшка, ты как-то неправильно себе наше ремесло представляешь,усмехнулся старик и погладил бороду.На тебя сейчас посмотреть, так можно подумать, что нашей целью было до озера добраться. Пришёли всё, работа сделана, можно отдыхать? Нет, брат, дела только начинаются. До этого прогулка была.
Это я уже понял,вздохнул я.
Вот и прекрасно, что понимаешь.
Кстати, спросить хотел. Откуда эта избушка? Неужели сам строил?
Какой же из меня работник?грустно покачал головой дед.Тем более плотник. Это Сергей с другом сложил. Пожалел меня, старого, чтобы на старости лет на земле не ночевал. Правильный мужик из него вырос,с гордостью добавил он,заботливый. Ладно, нечего попусту языком болтать. Я через часок уйду, гляну несколько мест. На другой стороне озера косули часто бродят. Нам бы две-три тушки не помешали, тем более что развелось их без счёта. Может, ещё зайца на ужин присмотрю, если попадётся. А на тебе такие дела будут. Во-первыхдрова. Те, что в избушке лежат, используем. Значит, надо запас на следующий раз сделать. Далеко не уходи, найди сухостой какой-нибудь. Потом воды принесёшь и обустроишься. Печь затопишь. Не забудь заглушку снять. В общемна тебе хозяйство.
Прямо как на Золушке,кивнул я.
Через час старик ушёл, побурчав напоследок, чтобы «ничего не напортачил и избу не сжёг». Вот брюзгаон что, вообще меня за белоручку считает? Я, конечно, не Сергей, но руки из задницы не растут. Разложил вещи, бросил на лежанки спальные мешки, пошитые из оленьих шкур, мехом внутрь. По виду напоминают обычные туристические, только спать в таких слишком жарко, и требуют они тщательного ухода. По словам Борисыча, если мешок намокнет, то просто просушить будет недостаточно. Зимой надо вывернуть наизнанку и подержать на улицевыморозить, а потом ещё и размять хорошенько. Иначе пойдёт лезть волосне обрадуешься. Шикарная вещь, жалконедолговечная и в рюкзаке носить тяжело.
Неподалёку от избушки нашел несколько сухих деревьев. Свалил, обрубил сучья и, достав небольшую пилу из лагерного баула, распилил на чурки. Кстати, рядом с берегом в камышовых зарослях нашёл останки лося. Волки потрудились. От сохатого остались огрызки костей и красные пятна на снегу. Я осмотрелся вокругещё не хватало на зверей здесь нарваться! Пришлось вернуться в избушку и взять ружьё. Да, опять его забыл, что здесь удивительного?!
Понемногу начало смеркаться. Избушку протопил, дрова заготовил, воды принёс. Сидел у печки и пил горячий чай. Окна запотели, огонь понемногу выгонял застарелый холод и сырость, навевая лёгкую дрёму. Несколько минут спустя, когда я уже начал поглядывать на окна, вернулся старик. Принёс добытого зайца, бросил его на разделочный стол, осмотрелся и одобрительно хмыкнул.
Ну что, Алексей, устал?
Есть немного,согласился я.
Немного?повторил он.Ну, раз так, завтра на косулю пойдем. Присмотрел несколько мест, куда они приходят. На склонах снега поменьшевот и роют там себе остатки травы.
Я лося нашёл. Недалеко отсюда. Одни кости остались.
Волки,кивнул дед,видел следы. Их здесь развелось, как собак. Плохо, но что делать прикажешь? Жрать-то надо. Ладно, давай готовить ужин и ложиться отдыхать. Нам завтра рано вставать.
Поужинали и, немного поговорив, улеглись отдыхать. Тело после дневного перехода крутило, мышцы болели. Ничего, привыкну. Не боги горшки обжигают. Не боги
Вдруг я почувствовал, как к моей кровати подошла Ольга. Внимательно посмотрела на меня своими большими грустными глазами. Меня словно в спину толкнулитак захотелось вдохнуть запах её волос, обнять и честно рассказать про все эти кошмары прошедших дней. Хочу признаться, как мне без неё плохо, но слова застревают в горле. Да, я, наверное, болен. Меня знобит, бросает в жар. Она положила свои прохладные ладони на мой лоб и тихо сказала:
Лёшка, ведь мы семья, нельзя нам сдаваться. Пусть плохо, пусть всё наперекосяк, но если ты захочешь, всё можно изменить. Только надо очень этого захотеть, понимаешь? Этот кризис пройдёт, поверь. Я виновата, прости, но ты меня не отталкивай. Пожалуйста
Оля!я рывком сел на кровати, вглядываясь широко открытыми глазами в темноту комнаты.Какой же кошмар мне приснился. Попал в будущеебред
Чего орёшь? Приснилось что?на соседней койке приподнялся Борисыч.
Что?! Да, извини дед, приснилось,я вытер мокрое от пота лицо и осмотрелся. Нет, это будущее. Наоборот, моим ночным кошмаром стало прошлое, оставшееся сорок два года назад. Жена, дети Как же так, Господи?!
На улице уныло выл ветер, бросая на узкие окна острую снежную крупу. Протяжно и тоскливо, будто жалуется на своё ночное одиночество. Заблудившийся в лесной глухомани ветер. Такой же чужой, как и я. Вот к нему добавился ещё один звук. Нарастал, набирал силу и обессиленно обрывался на самой высокой ноте. Протяжный отдалённый вой.
Волки,сказал старик и, немного помолчав, повторил:Волки
Снегопад, так некстати начавшийся ночью, был недолгим. Борисыч ещё вчера вечером объяснил, как вести себя на охоте, и главноемои обязанности. Если убрать всё ненужное, то остальное уместится в одной фразе из старого анекдота: «не потеряй автомат, чурка долбанная».
Утром, ещё в темноте, мы двинулись в обход озера. Через час начало светать, и следы, даже вчерашние, были хорошо видны. Кроме косульих, по словам старика, были ещё и кабаньи. Ну, моё дело десятое; главноене шуметь, идти медленно и аккуратно. Через некоторое время Борисыч набрёл на следы и раскопанный снег. Как объяснил, косули по ходу кормились, иногда разбредаясь по сторонам. Так или иначе, двигались они вдоль берега, так что у нас были шансы их найти, не влезая в чащобу. Пройдя чуть дальше, мы увидели совершенно свежий след. Дед даже выругался. Тихо, но внятно и грубо. Судя по всему, звери нас услышали и ушли в сторону. Одно хорошоогибая озеро, они двигались в сторону избушки. Через полчаса, подходя в берегу, старик вдруг остановился и махнул мне опущенной рукой. Постоял, потом сделал несколько осторожных шагов и опять замер. Так мы прошли до небольшого луга, в форме равнобедренного треугольника, примыкающего основанием к озеру. А вот и ониметрах в ста от нас совершенно спокойно паслись четыре косули. Старик посмотрел на меня, знаком приказал молчать и, бросив взгляд на ветки деревьев, тихо двинулся в сторону. Мне не доводилось бывать на охоте, но тут я почувствовал такой азарт, что даже дыхание перехватило. Забыв, что дед приказал мне стоять на месте, аккуратно опустился на корточки и, расстегнув крепления лыж, пригнувшись, двинулся вперед. Казалось, ещё чуть-чутьи я вообще не пойду, а поползу. Правда, направление ветра догадался определить. Дул в лицо, поэтому можно было не бояться, что меня почувствуют. Вот так понемногу и шёл. Наконец, присев за небольшой ёлкой, осмотрелся. Деда видно не было. Вот старый чёрт. Моё ружье уже заряжено, патрон в патроннике, только взвести куроки стреляй себе на здоровье. Жаль, место неудобноесижу и, как дурак, рассматриваю белые пятна на козлиных задницах. Теперь я понял, почему дед ушёл в сторону, но менять место было поздно. Сердце бьётся где-то под горлом, отдаваясь гулкими ударами в висках. Стрелять сейчас нельзя, это и дураку понятно. Сглотнул слюну и медленно приложил приклад к плечу. Целью выбрал небольшую косулю, которая копалась в стороне от всех. Куда стрелять? В голову? Не попаду. Взял чуть ниже, прицелился Нет, стрелять нельзя. Ну где же дед, чёрт бы его побрал! От напряжения у меня даже в ушах зашумело. Ну где же дед? Я облизнул губы и положил палец на спусковой крючок. Ну же, стреляй, старик
Какого хрена ты стрелял?накинулся на меня дед.Тебе, хабской морде, что было сказано? Стоять и не двигаться!
Чё ты орёшь, дед!разозлился я.Ведь сам видишь, что попал.
Когда прозвучал первый выстрел, сваливший красавца козла, оставшиеся косули присели на задние ноги и, застыв на мгновение, рванули в сторону леса. От неожиданности я выстрелил и, судя по окровавленному снегу, одну из них ранил. Ранил, но не убил. Вот дед мне и высказал, что думает по этому поводу. С чувством, толком и расстановкой
Попал?!возмутился старик.А если ты, едрёна мать, попал, то где козуля?
Ну ранил
А на хрена нам подранок нужен?! Запомни раз и навсегдав этом мире убивают! Убивают, а не мучают! Нужен козёлубей! Но мучить животное нехер! Понял?!
Надо догнать
Догнать? Ах ты ж твою Богомать! Так иди и догоняй, головастик херов!
Надо будети пойду!отрезал я.
Вот и иди,было видно, что дед разошёлся не на шутку.Иди! И только попробуй мне без козули вернуться, хабская твоя морда! Дотемна будешь бродить, чтобы тебя черти взяли, но подранка найдёшь, добьешь и принесёшь!
Я скрипнул зубами и пошёл обратно, туда, где оставил лыжи и нарты. Повесил ружьё на грудь и, бросив на деда злой взгляд, двинул в лес. Спиной чувствовал, что старик мне вслед смотрит. А хрен тебе, старый пень! Достану и вернусь! Кровь на снегу была хорошо заметна. Да и следы тожене надо быть следопытом, чтобы увидеть. Первые сто метров пробежал быстро, пока злость не выветрилась. Потом одумался, перезарядил ружьё и пошёл медленнее, часто останавливаясь и осматриваясь. Вспомнил рассказ одного охотника, что раненый зверь далеко не убегает, а ложится неподалёку. Особенно если рана тяжёлая. Следы вели вдоль берега. Косуля иногда падала, оставляя кровавые пятна. Озеро сужалось, берега становились выше, и мне пришлось идти по заснеженному льду, огибая заросли камыша. У восточного берега я заметил небольшой ручей, впадающий в озеро. Да, именно в этот распадок она и ушла. Я вздохнул, оглянулся и осторожно пошёл вперёд.
Раненого зверя я нашёл. Чуть дальше, метрах в двухстах. Хорошо, что хватило ума не торопиться. Спугнул быи кто знает, сколько бы ещё преследовал. Она лежала в густых кустах, которыми был покрыт склон. Медленно опустился на одно колено и прицелился. В голову отсюда не попаду, даже и стараться нечего. Взял прицел нижев грудь, и замер. Как там говорил наш сержант в армии? Вдохни, выдохни и стреляй На одно мгновение мне стало жалко это красивое животное, которому было суждено погибнуть от моей руки. Грохнул выстрел, и косуля, чуть дёрнувшись, завалилась на бок. Я даже подпрыгнул от радости. Жалость моментально улетучилась, оставив лишь радость от моей первой добычи.
Коза оказалась не такой маленькой, как мне сначала показалось. Так или иначе, надо её тащить к старику. Хотя нет, он, наверное, ушёл. Загрузил козла на нарты и ушёл. Значит, идём домой. Попробовал поднятьтяжёлая, зараза! Не меньше тридцати пяти килограммов. По снегу, на плечах тащить неудобно. Да и парку новую в крови измажу. Может, волокушу сделать? Я оглянулся в поисках чего-нибудь подходящего. Чёрт, топора нет, только нож! Была бы верёвка, можно было бы связать несколько еловых лап, но где их взять, верёвки эти? Спустился к ручью и ещё раз осмотрелся. До озераметров двести, не меньше. Потом по озеру до избушкиещё пятьсот. В общем, почти километр. Солнце уже пригревало не на шутку, поэтому снег был сырым и тяжёлым. Выше по ручью росли несколько елей. Вот туда и направимся. Нож у меня есть, может, отрежу какую-нибудь ветку, побольше.
Подходящую заметил сразу. Здоровая такая, разлапистая. Прямо сани, а не ветка. Я даже заулыбался, представив, как вернусь домой с добычей. Пусть и лоханулся, но подранка добыл. Ну разве я не молодец? Присматриваясь, с чего начать, обошёл ель, и вдруг улыбка застыла на моём лице. Между елями сидел человек. Мёртвый
VII.
Я сделал несколько шагов назад, зацепился за ветку и кубарем скатился на дно распадка. Чёрт бы её побрал, эту дикую природу! Внизу, стоя на коленях, поправил съехавшую шапку, вытер лицо и лихорадочно осмотрелся. Пусто. Только снег сыпался с еловых лапнаверное, рукой задел, когда падал. Может, он там и не мёртвый, а просто спит? Нет, это бред. Не может человек спать, сидя под деревом. Не тот здесь климат. Я даже выругался в голос, чтобы унять противную дрожь и пустоту в животе. Тоже мне, мужик, мать твою так! Увидел трупи сразу в истерику. Зло сплюнул на снег, поднялся на ноги и подобрал потерянное при падении ружьё. С маслянистым звуком клацнул затвор, мелькнула улетающая в сторону гильза.
Старик убьёт. Уже вторую потерял,мысль пронеслась в голове и ушла, исчезнув в хороводе других, более важных. Как ни странно, но оружие придало мне уверенности. Бред, конечно, но это на самом деле так. Несколько раз глубоко вздохнул. Ладно, нечего ждать, надо идти смотреть, что там за мертвец такой. Увязая в сыром снегу, я поднялся на склон и ухватился за еловую ветку, чтобы опять не сорваться вниз.
Человек сидел, привалившись спиной к поваленному дереву. На голову надет капюшон, одна рука лежит на коленях, накрывая Мосинскую винтовку, вторая прижата к боку. Судя по бурым пятнам, ладонью рану зажимал. Парка покрыта тонким слоем снега. Если вспомнить, что ночью снегопад продолжался недолго, то какой вывод напрашивается? Правильночто он здесь не более суток. Или дольше? Чёрт, ну не следопыт я, не следопыт! Нет, не мог он здесь долго сидеть. Его бы волки нашли и сожрали. Воровато оглянувшись, я откинул с его головы капюшон. Мёртв. Мужчина лет сорока, не больше. Черноволос и бородат. Волосы длинные, с лёгкой проседью, схваченные на затылке кожаным шнурком. Бороды здесь у всех, это не примета. Выдубленная ветрами кожа похожа на древнюю маску. Что лицо загорелое, ничего удивительного. Я задумался, и рука автоматически потянулась к поясу за мобильником. Чёрт, откуда в этом мире мобильники? Что делать? Бросить косулю и бежать к деду за советом? А если волки? Пока буду ходить, рискую найти обглоданные кости. Тем более, что дело уже к обеду; ещё несколько часови темнеть начнёт. Подумав несколько минут, я принял решение. Может, это и неправильно, но извините, выбирать не приходится. Всё, что найду, соберу и отнесу в избу. Вещи оставлять я не собираюсь. В этом долбанном мире каждая тряпка имеет цену, что уж говорить про оружие!
Извини, браток, но тебе это уже не понадобится!вздохнул я и начал обыскивать труп.
За спиной мертвеца я обнаружил лыжи. Ничего особенноготакие же, как и у меня, мехом подбитые. Рядом с ними нашёлся и небольшой рюкзак. Похож на немецкие солдатские ранцы времён второй мировой, только пошит из оленьей шкуры, мехом наружу. Сбоку был привязан топорик и небольшой моток веревки. Хотел заглянуть внутрь, но, поразмыслив, отложил в сторонууспеется. Снял с тела кожаный пояс с подсумками и ножом, шапку, сапоги. Неприятное занятие, но делать нечего. Парку и штаны не взялсильно в крови измазаны. Насчёт раны я оказался прав. Кто-то выстрелил ему в спинуна боку зияло отверстие от пули. Почему я решил, что стреляли именно в спину? Ну извините, я же не окончательный идиот, да и книжки читал. Выходное отверстие всегда больше. Подстрелили мужика, как я сегодня косулю. Повернулся к кому-то спиной, и всёэтот мир ошибок не прощает. Надо полагать, некоторое время он уходил от преследования, потом обессилел, присел отдохнуть или перевязаться. Хотя, если подумать, шансов выжить у него не было. Ранение в брюшную полость, значитвнутреннее кровоизлияние, и всё, пишите письма мелким почерком. Вообще удивительно, как он ещё на лыжах идти смог. Живучая тварьчеловек, ничего не скажешь.
Через полчаса, оставив на снегу полураздетый труп, я тронулся к дому, таща за собой нагруженные санки. Хиленькие, конечно, сделанные из найденных лыж. Вырубил несколько палок, связал ремнём и, положив поперёк, примотал верёвкой. Чтобы добраться до избушки, хватит. Уложил добытую козу, пристроил ранец, одежду и винтовку. Словно извиняясь, постоял несколько минут над телом. Хоронить? А какой в этом смысл? Да и как его похоронишь, бедолагу? В снег закопать? Волки всё равно найдут и раскопают.
Идти было тяжело. Да и с расстоянием я слегка ошибся. Добирался не меньше часа. Когда, задыхаясь, я выбрался на берег, то заметил неподалёку старика. Он-то что здесь делает? Неужто меня дожидается? Судя по тому, что старик на миг отвернулся, я был прав. Чёрт побери, неужели и правда переживал? Вот это новость! Тем более для этого мира. Когда я подошёл поближе, старик заметил груз и, удивлённо дёрнув мохнатой бровью, уставился на меня. Я коротко рассказал ему про «найдёныша». Борисыч внимательно выслушал, потом махнул рукой.
Потом расскажешь, когда трофей разделаем. За подранка я тебя отругал, а за то, что нашёл и добилхвалю. Помогай.
Тут я деду плохой помощник. Разве что по мелочиподать, убрать. Разделали козу и, умывшись, уселись за стол. Кулеш я хлебал, не глядя, косился в сторону вещей. После ужина повторил деду свой рассказ и, положив ранец на стол, начал выкладывать находки. По словам старика, мужик был зажиточный. Два комплекта запасного бельявязаное и из хлопка. Следующим на свет появился свитер, вызвавший не меньшее удивление, чем бельё. Толстый, тёмно-зелёного цвета, с нашивкой «Osterreich Bundesheer» на левом рукаве. Откуда же ты взялся, человече? Несколько мотков сыромятных ремней, около ста патронов для винтовки, ещё один финский нож и уже упомянутый топор. Небольшой котелок, армейская фляжка с какой-то алкогольной бурдой, ложка и шведское огниво. Отдельно от всего, завёрнутые в чистую тряпицу, лежали продукты. Тут ничего удивительного. Вяленое мясо и несколько холщовых мешочковсудя по всему, с крупами. Погодите, а это что такое? Табак и трубка! Глазам своим не поверил, когда увидел. Настоящий трубочный табак? Как оказалось, я рано радовался. Вместо табака была непонятная смесь. Чёрт знает что сейчас курят! Как бы там ни было, но найденные вещи подняли моё и без того хорошее настроение. Да, вы можете назвать меня жестокосердным, но факт остаётся фактомя был искренне обрадован. В сторону моральона в этом мире лишняя. Небольшая бутылочка с оружейным маслом. Хм Мужик и правда зажиточный! Борисыч рассказывал, что охотники простым жиром смазывают. Настоящее оружейное масло привозят с югов, а это очень дорого. На дне ранца я обнаружил кожаный кошель и портмоне. Не знаю, может, и неправильно назвал, но простой мешочек с завязками иначе не назовёшь. Десяток золотых монет, цепочка и три кольца. Портмоне было менее интересным. Огрызок карандаша и пачка исписанных бумаг. Смотри ты мнеграмотный! Почерк у покойного был не ахти, поэтому документы я отложил на потом. Нашли и непонятный жетон из бронзы с двумя выбитыми цифрами11. Борисыч повертел бляху в руках и покачал головой.
В наших краях я таких не видел. Видно, покойный издалека пришёл. Сергею покажем, может, что-нибудь путное скажет.
И что мне со всем этим делать?я кивнул на находки.
Для начала почисти найденную винтовку и своё ружьё. А с остальным,продолжая разглядывать жетон, ответил старик,ничего. Это теперь твоё. Ты же не ограбил, а нашёл. Владей и радуйся. Хабар, по нашим меркам, приличный.
Наутро, загрузив добычу, мы отправились обратно. Погода хорошая; если где-нибудь не застрянем, к вечеру должны быть дома. Хорошо бы. Если честноустал я от этой охоты. Скорее бы домой. Помыться и выспаться в тепле.
На обратной дороге проверим капканы, они неподалёку от дома поставлены. Я их за пару день до выхода ставил, может, и там что-нибудь найдётся,сказал дед, когда мы сделали первый, короткий привал.
А волки их не объели?спросил я.
Нет, не достанут,усмехнулся он,у меня петли хитрые. Если что и попалось, то уже в воздухе болтается.
Из петель, худо-бедно, но трёх зайцев и лису сняли. Хитро дед проблему решил, ничего не скажешь! Пойманный в петлю зверь спускал устройство, вроде колодезного журавля, и трофей болтался в воздухе, дожидаясь охотника. Иначе в этих местах не получится: волкиэто серьёзный конкурент трапперу.
Так бы мы и добрались домой, только в полдень погода резко изменилась. Вдобавок к пронизывающему ветру пошёл дождь. Хмурый Борисыч по-стариковски поджимал губы и матерно ругался, подгоняя меня. Но что толку ругатьсяи так тянем изо всех сил! Ещё полчасаи ветер усилился, а вместо дождя пошёл мокрый снег. Тогда я впервые услышал это страшное слово.
Пурга!прикрываясь рукой от ветра, крикнул старик.Пурга!!!
Даже сейчас, когда она только начиналась, впечатлений была уйма. Дождь вперемешку со снегом, и всё сдобрено хорошей порцией сильного ветра. Представили? Лучше не надо. Вот уж повезло мне в первой вылазке, ничего не скажешь! Пурга шла порывами, и в один из таких моментов мне удалось разглядеть деревья. Сквозь сплошную пелену, похожую на молоко, мы прошли ещё метров пятьдесят и добрались до небольшой рощи. Борисыч знаками показал, что встаём здесь, рядом с тремя густыми елями. Пока я валил одну из них, дед начал копать снег, поставив нарты между двумя деревьямикак дополнительный заслон от ветра и снега. Выкопав канаву длиной метра два с половиной и шириной в метр, мы накрыли её тяжёлыми еловыми ветками и прижали тонким бревном. Сняли с нарт походный баул и наконец, мокрые и замёрзшие, забрались в яму.
Ну вот, сейчас нас снежком заметёт, и станет теплее,тяжело дыша, сказал дед.
Ничего себе погодка!поглядывая наверх, проворчал я.
А ты думал,усмехнулся старик.Весенняя пурга страшнее зимней! Это я виноват, старый дурак, надо было ещё полчаса назад останавливаться. Думал, успеем дойти.
Так до дома совсем ничего осталось.
Километров пять, не больше.
Может, зря остановились?
Нет,он покачал головой.Понимаешь, Алёшка, в пургу идтичистое самоубийство. Ориентиров никаких, можно так в сторону уйти, что в знакомых местах сгинешь. Бывали случаи, что люди гибли в нескольких метрах от дома. Так что мотай на ус: если настигла пургаищи укрытие. Ладно, доставай из баула спальники и одежду, надо переодеться в сухое, и будем устраиваться. Бог даст, к утру стихнет.
Борисыч оказался правпурга закончилась только под утро. Подморозило, и часов в пять мы вылезли из нашего убежища. Раскопали занесённые бураном нарты, загрузили пожитки и тронулись домой.
Так я и думал, что на непогоду нарвётесь,усмехнулся Сергей, когда мы наконец уселись за стол.Сильно помёрзли?
Терпимо,коротко отозвался дед, шумно прихлёбывая чай.
Вернувшись, мы забрались в небольшую баню, построенную на заднем дворе, и целый час парились, смывая с себя грязь и выгоняя холод. Мне, как человеку непривычному к таким походам, промозглая сырость межсезонья была похожа на ледяную купель. Кажется, пронизывает до самых костей, добирается до сердца и остаётся внутри мокрым холодным булыжником. Вот уж никогда бы не подумал, что баня может доставить такое удовольствие. Испытываешь почти сексуальное наслаждение от тепла, горячей воды и сухой одежды.
Рассказали Сергею про находку. Он внимательно осмотрел найденные вещи, долго разглядывал жетон и, немного помолчав, высказал свои предположения.
Думаю, это один из охотников за головами. Но не из наших краёв. У наших должен быть при себе документ«открытый лист».
Есть какие-то записки,вспомнил я и достал из портмоне пачку бумаг.
Нет, это не то,покачал головой Сергей,печать должна быть и описание бандитов, вместе с обвинением, по причине которого выдан лист. Мол, человек, обвиняется в таком-то преступлении и на него разрешена охота. У меня есть такие листы, покажу потом.
Описание,удивился я,при неграмотном населении?
Охотники за головами, как правило, грамотные. Пусть и по слогам, но читать умеют.
А мысли какие-нибудь есть?спросил я.Откуда этот человек мог придти?
Думаю, с Западных территорий,задумчиво произнёс охотник.А если ещё точнее, то из Тверского округа. Там у них есть несколько крупных факторий. Но это далеко. Считай, под тысячу километров. И чтобы вот так, пешком, без собачьей упряжки? Не верится мне.
Откуда такая уверенность, что из Твери?дёрнул бровью старик.
Во-первыходежда не наша. У нас так не шьют. Во-вторыхкотелок у него финский. В тех краях такие не редкость. В-третьихна винтовке германское клеймо. Судя по всему, ружьишко из Европы. Сам мне рассказывал, что первое время было много беженцев.
Ружьёэто слабенький факт,заметил дед.У тебя винтарь американский, но никто тебя американцем не называет. Не мне тебе рассказывать, как народ мигрирует. Чтобы охотник на одном месте сидел? Тем более охотник за головами?