Меня зовут Ксения. Наверное, ты теряешься в догадках, откуда я знаю твое имя. Клянусь, все очень просто. Леонид рассказал о тебе.
Ты его племянница, как и я?
Совсем нет. Мы не родственники. Я сирота. Леонид удочерил меня, и теперь, так же как и ты, я живу в этом доме, но только в правом крыле.
Она с большим интересом рассматривала Нину. При этом улыбка не сходила с ее лица.
Я слышала твою историю, она печальная. Надеюсь, к тебе вернется память. Все на это надеются.
Нина пожала плечами и отвернулась. Ей бы оптимизм Ксении.
Сколько бы я ни старалась, но пока ничего не удается вспомнить. Мне кажется, это безнадежно, да и нужно ли Ведь я и так нахожусь в семье, чего еще желать?
И то верно, согласилась Ксения, вдыхая аромат цветка. Вот мне бы очень хотелось забыть свое прошлое. Многое бы за это отдала. Такого в жизни насмотрелась, что и врагу не пожелаешь. Ну ладно об этом, пойдем, я покажу тебе свою комнату.
Ксения поднялась со скамейки и протянула руку девочке. «Наверное, так начинается дружба», подумала Нина. В следующее мгновение она взяла ее ладонь, и они вместе направились к дому.
Девочки ступали по траве. Все это время Нина украдкой наблюдала за девушкой. У Ксении были густые черные ресницы. Небольшая родинка над правой бровью ее как-то взрослила. Девочка казалась беззаботной, но в то же время ее взгляд излучал некую мудрость, не свойственную юным девушкам.
О чем ты думаешь? вдруг спросила Ксения, изогнув бровь.
По всей видимости, она поняла, что девушка ее рассматривает. Нина пожала плечами:
Просто ты мне нравишься.
Ксения улыбнулась в ответ. Судя по выражению лица девушки, ей было приятно то, что она услышала.
В таком случае, можешь смотреть на меня сколько душе угодно, прошептала Ксения. Никогда не думала, что могу служить примером. Ах, милая Нина, если бы ты знала, кто мои родители и чем занимались, то не думаю, что восхитилась бы этим.
Мне все равно, честно призналась Нина, переступая порог дома. Своих я вообще не помню.
Ладно, оставим это. Побежали.
Девочки бросились вперед по темному коридору. Завернули за угол и, заливаясь смехом, бросились к широкой лестнице.
Тсс, шепнула Ксения, застыв перед черной дверью. Входи.
Она бесшумно распахнула дверь, впуская подругу внутрь. Комната была намного меньше той, что получила Нина. Стены и мебель были светло-зеленых тонов. У стены кровать, шкаф и комод.
Девушки вошли внутрь, и Ксения закрыла дверь.
Ну как? Правда, здесь здорово? Ты только посмотри, какой чудесный вид!
И она подбежала к окну, раздвигая портьеры. Нина не разделяла ее радости. Окна выходили не в сад, и даже не во двор, а на двухэтажное здание с высокими окнами.
Что это?
Ты разве не знаешь? Ксения облокотилась о подоконник. Это ресторация Леонида.
И что в этом такого особенного?
В ответ Ксения хитро подмигнула:
Ты разве не любишь подсматривать? Следить за жизнью других людей, которые ни в чем себе не отказывают. Танцы, музыка, легкий флирт.
Я не знаю.
Нина снова посмотрела на серое здание напротив. Сквозь окна она видела, как слуги накрывают столы белыми скатертями и расставляют бокалы. Одна из служанок расставляла вазочки со свежесрезанными цветами.
Приходи ко мне вечером и сама все увидишь. Обещаю, будет весело.
Пока Нина смотрела в окно, Ксения направилась к комоду. Притянула деревянную шкатулку и открыла плоскую крышечку. Внутри лежала серебряная цепочка с вытянутым прозрачным камнем. Ксения подцепила ее пальцами и направилась к зеркалу, которое висело у кровати.
Внезапно в дверь громко постучали. От неожиданности девочка выронила цепочку из рук.
Входите, рявкнула она с досады.
В проеме показалась голова лакея. Седовласый старик немного прокашлялся и наконец произнес:
Ксения, вас желает видеть Виссарион.
Где он?
Внизу, в холле. Говорит, что дело спешное. Велел поторопить.
Передай, что уже бегу. Боже мой! К чему такая спешка?
Дверь захлопнулась. Ксения опустилась на корточки в поисках цепочки. Тотчас она нашла ее у своих туфель и снова подошла к зеркалу:
Нина, помоги мне.
Девушка молча поспешила на помощь. Ловким движением она застегнула застежку и посмотрела на прозрачный камень, что мерцал на груди подруги.
Какой красивый бриллиант.
Увы и ах! Это горный хрусталь, мой талисман. Его подарила мама, когда мне исполнилось десять лет. Не люблю вспоминать эти моменты, они навевают грусть. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, а сейчас я должна идти.
Я с тобой.
Как пожелаешь.
Девушки вместе покинули комнату. Ксения взяла подругу под руку, и они вместе направились вперед.
Виссарион стоял у основания лестницы. Как и прежде, серьезен и собран. При приближении девушек, которые осторожно спускались вниз, он лишь слегка кивнул головой в знак приветствия.
Добрый день, и он развернулся на каблуках, направляясь в сторону кабинета.
Девушки последовали за ним. Едва они сделали пару шагов, как Виссарион остановился и они едва не врезались ему в спину.
Мадмуазель, черные глаза буквально впились в лицо Нины. Немедленно направляйтесь в свои покои. Через полчаса к вам прибудет учитель. Хозяин велел вам быть усидчивой и внимательной на занятиях.
Затем он отвернулся и продолжил путь тяжелым шагом. Ксения лишь сочувственно пожала руку подруге, напоследок прошептав тихонько на ушко:
Увидимся вечером.
Некоторое время Нина смотрела им вслед. Лишь одна мысль кружилась в голове: какие смогут быть дела у этого холодного взрослого мужчины с ее юной подругой?
Так и не найдя ответа, девушка побрела назад к лестнице.
Глава 4. Пленник
Этим же вечером Леонид стоял у окна, наблюдая, как из очередного экипажа выходят приглашенные гости. Мужчины и женщины, одетые в дорогие наряды, медленно поднимались по каменной лестнице. Швейцар радушно распахивал перед ними двери ресторации.
Он отдернул портьеру и отступил от окна. Где-то в глубине дома разбилась тарелка. Леонид громко выругался и поспешил на звук. Его нервы были на пределе. Ему казалось, что все идет не так.
Стремительно влетев на кухню, он наткнулся на служанку, которая убирала осколки разбитой чашки. Едва он подбежал к ней, чтобы наорать за ее оплошность, как спокойный голос управляющего опередил его:
Добрый вечер, господин! Рад сообщить, что гости в полном восторге от изысканных блюд, которые предлагает наш ресторан этим вечером. Если бы вы видели их довольные лица!
Леонид застыл на месте. Первые секунды он даже не знал, как реагировать на его слова. Это было полной неожиданностью для него. О подобной похвале Леонид не смел и мечтать. Он лишь криво улыбнулся, улыбкой больше похожей на оскал и, наконец, ответил:
Откуда тебе это известно, Гордей?
Думаю, вам стоит выйти в зал и увидеть это своими глазами, мой господин.
Леонид окинул всех присутствующих гневным взглядом и выпалил, прежде чем уйти:
Работайте давайте, не стойте без дела!
Гордей деловито сложил руки в карманы брюк, наблюдая, как хозяин покидает кухню. Едва тот скрылся из виду, направился мерным шагом к служанке, что стояла на коленях с осколками в руках.
Дорогая, тебе следует быть более внимательной, иначе окажешься на улице. Чтобы впредь была более расторопна и не попадалась мне на глаза. Кыш отсюда!
Девушка быстро поднялась, чтобы уйти, но Гордей уже отвернулся, позабыв про ее существование. Его интересовали блюда, которые готовил повар для почетных гостей.
Что это?
Креветки под соусом, ответил повар, разливая бледно-желтый соус по тарелкам. Иди, не мешай здесь. И так работы полно.
Гордей только фыркнул в ответ и закатил глаза. Ведь только с этим толстяком он мог позволить себе расслабиться.
Ладно, мне и так пора, ответил он и поспешил покинуть кухню. Одну тарелочку придержи для меня. Ей-богу интересно, что это за деликатесы такие, эти креветки.
В зале играла музыка. Где-то послышался звон бокалов и женский смех. В воздухе приятно пахло выпечкой и ванилью.
Многочисленные столики с белыми скатертями, стулья с высокими спинками. В центре зала стояла высокая тропическая пальма.
Леонид неспешно шел по зеркальному паркету, приветствуя кивком гостей своего ресторана. Дамы в изящных шляпках с перьями и лентами улыбались в ответ.
Как давно он мечтал об этих минутах. Подобные сцены снились ночью. До сих пор не верилось, что это происходит наяву.
Кто-то окликнул его. Он повернулся и встретился взглядом со своим старинным другом Федором Наумовым. Тот сидел за одним столом с уездным судьей, кажется, его звали Верхушиным Павлом. Завсегдатай игровых домов Екатеринбурга и Москвы. Что ж, это знакомство было кстати.
Рад приветствовать вас, Леонид протянул руку для рукопожатия.
Мужчины поднялись из-за стола и обменялись приветствиями. Первым заговорил судья:
Поздравляю вас, кухня вашей ресторации произвела на меня положительное впечатление. Здесь весьма уютно. Все блюда изумительны, у меня нет слов это выразить. Ваш повар, должно быть, француз?
Прежде чем ответить, Леонид откинулся на спинку кресла и окинул зал довольным взглядом, подмечая лица гостей.
Да вы правы, блюда действительно изумительны. Однако секрет моего повара позвольте сохранить в тайне.
Мужчина кивнул в ответ и посмотрел на Федора. Затем еле слышным тоном он продолжил:
Говорят, у вас также есть и другие развлечения. Для более взыскательного вкуса. Это правда?
Истинно так. Если позволите, я лично буду сопровождать вас, Леонид поднялся из-за стола. Прошу следовать за мной.
Все трое незаметно от остальных гостей покинули зал. Вместе спустились на первый этаж, а оттуда по темному коридору в просторное помещение.
Игровой зал с высоким потолком. На стенахдеревянные панели со старинными гравюрами. На полуперсидский ковер, в котором приятно утопали ноги.
Посередине зала стоял игровой стол из зеленого сукна. В дальнем углудва бильярдных стола. По краям располагались кожаные диваны и столики с коробками с сигарами.
Кто-нибудь желает коньяк?
Леонид широко улыбнулся и направился к игровому столу. За ним последовал судья. Федор подозвал к себе лакея, при этом падая на диван напротив стола.
Сыграем?
От предвкушения предстоящей игры Верхушин молча кивнул и потер руки. Тогда Леонид достал новую пачку карт, которую тотчас распечатал.
Сколько?
Судья пожал плечами:
Для начала двадцать тысяч.
В таком случае, прошу вас, ставьте деньги на карту.
Судья полез в карман сюртука, извлекая банковские билеты. Несколько бумажек бросил на стол. Леонид стал метать.
Лакей склонился в поклоне, и Федор попросил его принести коньяка. В то же время, распахнув коробку, взял одну из сигар, которую задумчиво покрутил в руках.
За спиной послышался легкий шелест. В зал вошла высокая, стройная брюнетка в красном платье. Женщина походкой королевы прошла через весь зал и остановилась у стола.
Глория, ты как всегда прекрасна.
Благодарю, ответила она, обогнув стол и погладив по плечу Леонида.
Тот даже не пошевелился. Все его внимание привлекали карты на столе. Направо легла девятка, налево тройка. Кажется, судье повезло.
Я выиграл!
Судья продемонстрировал свою карту.
Извольте получить? только спросил Леонид.
Нет, пожалуй. Сыграем еще.
Игрок дождался новой тальи, оставил карту, положив сверху еще двадцать тысяч. Леонид стал метать.
Сидя в кресле, Федор внимательно следил за Глорией. У нее алчно блестели глаза. При виде таких сумм денег, она всегда становилась хищной. Наверное, только деньги имели для нее истинный смысл жизни.
Глория любила деньги, мужчины с деньгами любили Глорию. Ведь недаром это была одна из самых дорогих куртизанок города. Не каждый мужчина мог себе позволить содержать ее.
Присутствие Глории в этих стенах только подчеркивало статус Левита. Его благосостояние и хороший вкус. Чего, собственно, тот и добивался.
Все трое склонились над игровым столом. Первым пришел в себя судья. Он выпрямил спину и пожал плечами:
Кажется, фортуна отвернулась от меня. Ну что ж, буду добиваться ее благосклонности чуть позже. Сейчас я намерен влить в себя щедрую порцию коньяка.
Едва он отошел от стола, как Глория принялась собирать банкноты.
Милая, не торопись так, иначе наши гости подумают, что ты отчаянно нуждаешься в деньгах.
Женщина облизнула губы, но не отступила. Она ловко собрала банковские билеты и убрала себе в лиф платья.
Дорогой, для меня это целое состояние. Громадная сумма.
Я знаю, поэтому и затеял открыть казино. Вот увидишь, скоро деньги потекут к нам рекой.
В таком случае, обещаю любить тебя еще сильней, промурлыкала она.
Не сомневаюсь.
Судья с Федором сидели на диване и распивали коньяк. Кажется, они говорили о политике. Едва Леонид хотел к ним присоединиться, как заметил у двери Виссариона.
Милая, он взял под руку Глорию и направился к столику, где сидели мужчины. Будь добра, развлекай гостей. Я скоро приду.
Ты куда?
Приехали новые гости, я всего лишь должен их встретить. Думаю, эта ночь будет долгой и многообещающей.
Он легонько шлепнул ее по бедру. На ходу извинился перед мужчинами и направился к выходу. Виссарион стоял у стены со скрещенными на груди руками. При виде хозяина он поприветствовал его кивком головы и перешел к делу:
У меня все готово, когда можем приступать?
С лица Леонида тут же исчезла беспечная улыбка. Вместо нее появилась обеспокоенность.
Ты позвал за Ниной?
Да, ее приведут с минуты на минуту.
Виссарион ждал ответа. Леонид в размышлении посмотрел на свой перстень:
Боже, как все не вовремя. Гости сейчас прибудут, не хотелось, чтобы они умерли от тоски. Все-таки я обещал им развлечения. Но и этот вопрос не могу более откладывать.
Господин, думаю, это займет всего несколько минут. Все решится быстро, и вы сможете вернуться к гостям.
Ты прав, Леонид шагнул в темный коридор, где у высокой картины их ждала потайная дверь. С этим нужно покончить и как можно скорее. Идем.
Вместе вошли внутрь, преодолели узкую винтовую лестницу и направились вперед по длинному тоннелю. Его построили одновременно со зданием ресторана. Этот ход соединял дом Левита и казино для удобства хозяина.
Низкая, но прочная дверь на полпути была приоткрыта. Виссарион распахнул ее, пропуская господина.
Комната внутри напоминала бункер. Каменные стены, песчаный пол. В самом углу лежал мужчина в окровавленной рубахе и изодранных штанах. Глаза были закрыты.
Леонид побрезговал подходить ближе. Беглым взглядом оглядел пленника и спросил у сурового охранника, что стоял у дверей:
Он без сознания?
Да, уже несколько минут. Привести его в чувство?
Не хочу давать ему надежду, пусть оставшееся время проведет в своих снах.
Позади в тоннели послышались торопливые шаги. Леонид поспешил выйти из бункера, чтобы встретить племянницу.
Девушка вместе со служанкой застыли у дверей. Левит подал знак служанке, чтобы та возвращалась назад. Прежде чем начать разговор, он глубоко вдохнул и взъерошил волосы:
Нина, наверное, ты теряешься в догадках, зачем я послал за тобой в этот поздний час. Сразу хочу предупредить, что беспокоиться не о чем. Нам вместе предстоит решить один деликатный, но важный вопрос. Ты готова?
Нина застыла в недоумении. Служанка постучала в ее дверь, когда та уже ложилась спать. Ничего не объясняя, она заставила девушку подняться и в спешке покинуть свою комнату. Теперь она стоит перед Леонидом, совершенно не соображая, что он от нее, собственно, хочет.
Дядя, я не совсем понимаю, что все-таки произошло. Вам нужна моя помощь?
Умница девочка. Схватываешь налету, он сделал паузу, собрался с духом и произнес:Помнишь, в тот день, когда и ты приехала в этот дом, мы говорили о том, что тебя похитили? Так вот, моим людям удалось найти преступников. Их было двое. К сожалению, один был убит. Он слишком активно сопротивлялся и не оставил выбора. Однако второй твой похититель сейчас находится за этой дверью.
Девочка побледнела. По мере того как говорил Леонид, ее охватывали паника и ужас. Она не совсем осознавала, что должна была сделать. Руки задрожали, и ей вдруг стало холодно. Нина обхватила себя за плечи и попыталась заглянуть за спину Левита. Но видимость загораживала широкая грудь Виссариона.
Я бы хотела на него взглянуть.
Да, конечно, Леонид взял ее за плечи и внимательно посмотрел в глаза. Ты можешь подойти к нему, посмотреть на лицо, и может, к тебе вернется память. Хотя на это слабая надежда. Мне кажется, тебе не удастся вспомнить его, даже если бы ты сильно захотела. Ведь в момент похищения он мог быть в маске. Я прошу тебя о другом.