Прекрати, слышишь?
И никто так и не пришел? спросил Ларри.
Она покачала головой.
Я все же преодолела страх.
Я никогда так не радовалась, как выйдя оттуда.
Даже, когда выбралась из пролома лестницы в Отеле Полынной Степи? спросил Пит.
Это другое дело. Тут мне было очень больно. Это не то, что умирать со страха.
В конце концов, ты просто вылетела из церкви? спросил Ларри.
Конечно. И даже не задержалась там, чтобы позвонить домой. Я просидела на стоянке весь вечер, и, наконец, за мной приехали, как обычно.
И это все?
С меня хватило. После этого я бросила петь в хоре. Ничто не могло заставить меня войти в церковь вечером.
Крутое решение, особенно, если учесть, что ничего не случилось.
Ну, не совсем, чтобы ничего, уточнил Ларри.
Правильно. Прошло столько лет, а у меня до сих пормурашки по коже, как вспомню.
Ну, это не настоящий рассказ, заметил Пит.
Но хорошая предпосылка для создания рассказа, возразил ему Ларри.
Думаешь, тебе это как-нибудь пригодится? спросил Пит.
Могу себе представить, улыбнулась Барбара. Ты посадишь туда маньякаубийцу, который будет следить за мной изза спинки церковной скамьи.
Нечто вроде того. А, может, сам Иисус сойдет с креста и проводит девочку до выхода.
О, устарело.
Пит рассмеялся.
Эй, он что идет по церкви, а из рук у него торчат гвозди.
Ну, шутники.
Хорошо, сказал Ларри. На другое утро причетник открывает церковь, а на кресте распята наша девочка.
Тебя Бог накажет за такие мысли, предупредила Барбара.
Скорее всего.
А я бы предложил ему лучше пару бифштексов, сказал Пит. И быстренько накормил бы его, прежде чем он нашлет гром небесный на нашего Ларри.
После обеда Пит продемонстрировал свой сюрпризпластиковый мешок с тремя видеокассетами.
Думал, что у нас будет киномарафон, но ты так спешишь.
Ларри прекрасно понимал, что учитывая выпитые три порции водки с тоником и две кружки пива в конце обеда, писать он уже не в силах, равно как и править отредактированную рукопись. Даже роман читать не в силах.
Ему хотелось побыть одному в пустом доме.
Похоже, этодело, сказал он. Посмотрим, что у тебя там. Он прочитал вслух названия фильмов: «Чулан Камерона», «Кровавое безумие» и «Сезонный рабочий».
Барби позвонила мне в магазин, пояснил Пит. Так что я на обратном пути заскочил за ними. Пит был доволен собой.
Это будет здорово, сказал Ларри.
Это должно поднять тебе настроение, подтвердила Барбара. Когда придет пора уходить.
Если тебе станет от них не по себе, оставайся у нас ночевать.
Думаю, со мной будет все в порядке.
Они начали просмотр с «Кровавого безумия». Пит сидел на скамеечке у дивана. Ларри сидел на диване рядом с Барбарой. Немного погодя, она пристроила ноги на кофейный столик, подложив под них подушку.
После окончания фильма Пит сделал воздушную кукурузу. Барбара ненадолго исчезла. Вернулась она в просторном голубом халатике до колен. Налила всем пепси. Пит рассыпал кукурузу по трем пакетикам.
Барбара выключила свет.
Они жевали кукурузу, запивали ее пепси и смотрели «Чулан Камерона», сидя лишь при свете экрана.
Ларри поглядывал на Барбару. Она сидела, откинувшись на спинку дивана, держа кулек с кукурузой на коленях, ноги ее лежали на подушке на кофейном столике. Когда Барбара наклонилась, чтобы положить пустой кулек на стол, халатик слегка распахнулся, обнажив левую ногу. На Барбаре была тонкая розовая ночная рубашка. Короче халатика. До бедер. Вздохнув с сожалением, она запахнула халатик.
«Лучше сидеть здесь, чем дома», подумал Ларри.
Спустя минуту, Барбара вытащила подушку изпод ног. Пристроила ее под голову и забралась с ногами на диван.
Скажи, если я буду пинать тебя, попросила она Ларри.
Может, лучше я подвинусь.
Нет, мне удобно.
Пит посмотрел вверх на диван.
Мы уже далеко зашли. Ради Бога, Барбара, сядь прямо. Ты ведь через пять минут заснешь.
Я совсем не хочу спать.
Тебе, да не заснуть. Предупреждаю, обратно вертеть кино не буду. Если проспишь, твое несчастье.
Я и не собираюсь спать.
Замечательные слова, особенно последнее. Лар, если увидишь, что она спит, щипни ее за зад.
Только попробуй. Барбара поплотнее натянула халатик на бедра, словно для того, чтобы Ларри не добрался до нее.
То же самое могла сделать и Джина.
Этот инстинктивный жест и такая мера предосторожности предполагала интимность, которая и успокаивала и возбуждала.
Питу пришлось перемотать назад несколько минут фильма, которые он пропустил, беседуя с женой.
Барбара продержалась минут пять, даже больше, но не более десяти. Ларри понял, что она спит, когда она вытянула ноги, и одна из них уперлась босой стопой в его колено. От этого прикосновения по телу разлилось тепло.
Ларри немного подождал, смакуя это ощущение. Но вскоре у него возникло чувство вины перед Питом.
Пит, сказал он. Она отключилась.
Барбара.
Барбара вздрогнула и приподняла голову от подушки.
Да я же не сплю.
Ты задремала.
Да нет же. Все в порядке. Ее голова вновь упала на подушку. Глаза снова закрылись.
Забудь о ней, сказал Пит. Она посмотрит фильм утром, если захочет.
Я смотрю, пробормотала Барбара.
Ларри тоже пытался смотреть фильм. Но правая нога Барбары не давала ему покоя, как и халатик, распахнувшийся спереди и позволяющий видеть ее грудь, обтянутую розовой тонкой рубашкой. Фильм на экране было хорошим, но это украдкой подсмотренное зрелище было еще лучше. Иногда нога Барбары толкала его.
Почти под конец фильма Барбара вытянула и левую ногу. Нога уперлась в бедро Ларри и легла сверху. Тяжесть этой ноги смутила его. Он тихонько приподнял ногу и положил рядом.
Что? пробормотала Барбара. Прости, я лягнула тебя?
Ничего.
Пит обернулся зевая.
Боже, Барби, ты же прозевала весь фильм. Почему бы тебе просто не пойти спать.
Да, я, пожалуй, и пойду.
«Вот черт», подумал Ларри.
Барбара села и спустила ноги с дивана.
Спокойной ночи, мальчики. Извини, Ларри, что ударила тебя ногой.
Ерунда. Спасибо тебе за обед и вообще.
Хорошо, что ты смог прийти. Пока. Она обошла вокруг кофейного столика. Ларри смог заглянуть ей под халатик. Ее груди слегка качнулись, когда она наклонилась поцеловать Пита на ночь.
Потом она ушла.
Казалось, комната без нее опустела.
Во время заключительных кадров «Чулана Камерона» Ларри услышал звук спускающейся в туалете воды.
Пит вытащил кассету из видика. Улыбнулся через плечо.
Наконец-то, свобода. Свобода, сказал он. Благодарение Всемогущему, наконец-то, мы свободны.
Если хочешь пойти спать
Шутишь? он вставил кассету с «Сезонным рабочим» и включил ее. Сейчас вернусь, сказал он и заторопился из комнаты.
Вернулся он, когда на экране все еще горело предупреждение, запрещающее незаконное использование видеоленты. В руках он держал бутылку ирландского виски и пару стаканов. Он сел рядом с Ларри на диван. Наполнил стаканы.
Начнем вечер, сказал он.
Завтра я буду не в форме.
Кошечек твоих нет дома. Живи на всю катушку.
Они смотрели фильм, пока стаканы не опустели. Пит снова наполнил их, потом нажал на кнопку «Стоп». Фильм ужасов сменился чернобелым фильмом Джона Уейна. Ларри тотчас же узнал «Пески Иво Джима».
Почему ты переключил фильм?
В уголках рта у Пита появились насмешливые складки.
Глава 14
А что, если нам немного прокатиться, предложил Пит.
Куда ты хочешь ехать?
В Полынную Степь.
Шутишь, не поверил Ларри.
А кто нам помешает?
Я вовсе не хочу ехать туда.
Пит опустил руку на колено Ларри. Глаза его озорно поблескивали, но он не улыбался. Он был сейчас похож на мальчишку, мальчишку с усами и сединой в волосах, но всегда готового напроказить.
Мы берем машину. Едем туда, вытаскиваем патефонавтомат и возвращаемся часа через дватри. Барбара отрубилась. Она ничего не узнает.
Она узнает, когда увидит этот хлам в твоем гараже.
Ладно. Давай поставим его в твой гараж. Что скажешь?
Скажу, что это глупо.
Брось. Это же приключение. Все получится здорово. Ты сможешь написать об этом в своей книге. Понимаешь? Расскажи, как двое парней убежали среди ночи, чтобы принести эту штуковину домой. Ты сможешь описать все, как было на самом деле, понимаешь? И воображение напрягать не придется.
Глупо.
Тебе что, не нужен ящик?
Нужен, но не такой.
А как насчет фотографии на обложку?
Ну, это было бы неплохо, но
Так что берем мой «фотик». Может, нам и не придется тащить патефон сюда. Может, нам его и приподнять-то сил не хватит. Так хотя бы сфотографируем его.
Лучше сделать это днем.
Ты же помнишь, какой разнос мне Барбара устроила. Она ведь на меня всех собак навешала. Так ведь?
Ты что, и в самом деле хочешь поехать именно сейчас? Электронные часы в телевизоре показывали 12:05.
Другого раза не будет. Ночной поход.
Идея эта напугала Ларри. Но и привела его в возбуждение. Его нервы пронзила какая-то странная судорога.
«Когда же в последний раз ты действительно предпринимал чтонибудь стоящее? Настоящее приключение».
Прямо, как Том и Гек, сказал он.
Кто?
Том Сойер вылез из окна ночью, и они с Геком пошли на кладбище сводить бородавки. Мне всегда хотелось отмочить чтонибудь подобное.
У тебя, что, парень, бородавки есть?
Давай поедем за этим.
С улыбкой Пит снова наполнил стаканы.
За игры и развлечения, провозгласил он тост. Они чокнулись и выпили.
Пит не выпускал стакан из рук. Он включил лампу около дивана. Потом перемотал видеопленку, выключил телевизор и вышел из комнаты. Ларри пил потихоньку виски и ждал. От виски стало тепло, но дрожь не унималась.
Когда Пит вернулся, у его правого бедра висела кобура с револьвером, а на шеефотоаппарат со вспышкой.
Я проверил в спальне, тихо сказал он. Барби спит без задних ног.
Пит поставил на стол пустой стакан. Бутылку с виски он заткнул пробкой и вручил Ларри.
Ты будешь хранителем спиртного.
Нам не следовало бы брать это с собой.
Наплюй. Кто узнает?
Если нас остановят
Не остановят. Успокойся, переживем.
Пит выключил свет, и они вышли на улицу. При свете уличного фонаря Пит запер дверь.
Ларри обхватил себя за плечи, чтобы не дрожать, и поспешил к машине, стоящей у обочины. Холодный ветерок дул ему в лицо. Захотелось заскочить домой за курткой. Но Питу холодно не было. Он все еще был в тенниске с короткими рукавами и голубых джинсах.
«Если ему не холодно, то и мне не должно быть, подумал Ларри. Кроме того, в машине будет тепло».
И верно, машина была теплой. Она должна была раскалиться на солнце, как печка, и все еще не остыла. Ларри взобрался на пассажирское место и вздохнул.
Держи.
Он вручил Питу бутылку, из которой тот отпил большой глоток и отдал назад. Отпил и Ларри.
Ты в состоянии вести машину? поинтересовался он у Пита.
Шутишь? Я даже слегка не захмелел.
«А я захмелел, подумал Ларри. Я-то здорово захмелел. Но виски тут не причем. Это просто старое доброе возбуждение. А, может быть, это от страха».
Пит завел машину. Света он не зажигал. Но, заехав за угол, включил фары. Они двинулись в ночь.
Думаешь, мы сможем найти город?
Не сомневаюсь.
Мы отъехали от отеля, кажется, направо?
Ну, если ты так считаешь.
Пит вел машину в темноте в течение нескольких минут. Лишь когда они выехали на Прибрежное шоссе, Пит посмотрел на Ларри и сказал:
Знаешь, чего я понять не могу? С чего это ты решил писать про музыкальный ящик, а не про вампира?
Про вампиров уже написано до черта.
Но не про настоящих. Не перебивай меня, я считаю, что твоя история с музыкальным ящиком выглядит весьма бледно. Я думаю, что правдивый рассказ про то, как мы нашли вампира в городе призраков был бы совсем другое дело, понимаешь?
Согласен, другое дело.
Помнишь этот фильм, «Ужас в Амитивилле»? Полагают, что этот рассказ достоверный.
Да, полагают, сказал Ларри. Но я слышал, что все это сфабриковано.
Может быть, да, а, может быть, нет. Дело в том, что они всем объявили, что это было на самом деле.
И это определило все. Кроме этого, других фильмов про дома с привидениями не было. Предполагается, что это было в действительности, верно?
Верно.
Фильм сняли по книге, так?
Да. И книгу не сочли фантастикой.
А эта книга хорошо продавалась?
Шутишь? Ее расхватали в момент.
А что мешает тебе написать такую же правдивую книгу про вампиров? Сделай настоящий бестселлер, а они быстренько снимут по нему фильм! Тыбогат и знаменит.
Глупо.
Что ты имеешь против? Ты имеешь чтонибудь против денег?
Я и так неплохо зарабатываю.
Не спорю, живешь ты неплохо. А сколько у тебя бестселлеров?
Можно прекрасно обходиться и без того, чтобы твои книги вносили в списки бестселлеров. Те парни, что в списке, делают миллионы.
Пит присвистнул.
Так много?
Конечно. Некоторыепо два миллиона. Даже больше. И это без права переиздания, продажи за рубеж и права экранизации.
Господи, и тебя это все не интересует?
Я не говорил, что не интересует. Я просто не хочу связываться с вампирами.
Эй, давай не будем водить друг друга за нос. Дело тут не в вампире. Дело в том, что у нее в груди торчит осиновый кол. Но нам же точно ничего неизвестно. А твоим читателям и подавно. Это именно то, что придаст рассказу силу. Подожди до конца и вытащи кол у нее из груди. Причем, в самой последней главе, понимаешь? Ты вытаскиваешь кол и смотришь, что произойдет.
Ну, я не знаю.
Огни Мюлехед-Бенда остались позади. Пит свернул с главной дороги и направился в пустыню. Уличных фонарей больше не было, и дорога впереди освещалась теперь лишь огнями фар. Луна бледным светом покрывала суровый ландшафт из валунов, колючих кустарников и кактусов и высвечивала зубцы гор на горизонте. Все выглядело холодным и заброшенным. Ларри вдруг захотелось домой.
Ехать по неровной террасе к патефонуавтомату было очень противно.
Но в мыслях у Пита было совсем другое.
Что ты собираешься сделать? спросил Ларри.
То, что и хотел. Привезти домой патефон. Или просто сфотографировать его, если нам будет его не вытащить.
Тогда зачем все эти разговоры про вампиров?
Просто мысли вслух. Не нравится эта идея, не надо. Я не собираюсь тебя ни на что подбивать. Но скажи, ради Бога, почему ты не хочешь воспользоваться шансом заработать миллион баксов?
Уж больно объект пугающий.
Вот именно. Пит потянулся, взял из рук Ларри бутылку, отхлебнул и положил ее обратно. Вот именно, ты ведь и занимаешься тем, что пугаешь людей, верно?
Пугаю сказками. Не реальностью. Кому нужны настоящие ужасы, пусть смотрят теленовости.
Ну, твои романы не слишком отличаются. Слушай, мы же говорим о вампирах, а не об убийцах и ядерной войне. Разница лишь в том, что это будет правдивый рассказ. И он будет соответствовать твоему имиджу, понимаешь? Да от таких вещей рекламные агенты просто тащатся. Попробуй так, «Знаменитый писатель романов ужасов обнаруживает вампира во время отдыха». Это так и было. Ты почишь на лаврах, парень. И самое удачное то, что этого вампира можно прихватить с собой.
Просто прелесть.
Пусть только попробуют сказать, что ты все это выдумал.
Здорово. Ты хочешь, чтобы я разъезжал с трупом в тележке по округе?
Речь идет о миллионе баксов, Лар. Я бы решился.
В добрый час.
Черт возьми, я же не умею писать. А у тебя Он внезапно оглянулся. Идея! Главным героем буду я. А ты будешь его другом, который описывает события.
Твоим Ватсоном.
Да, точно. Господи, был бы у нас магнитофон. Мы бы записали все это для книги.
Ты это серьезно?
Точно, черт возьми. Ты сможешь все это запомнить? Дьявол, не надо нам было так напиваться.
Верно. Ларри отхлебнул еще глоток.
Я чувствую, что это будет лучшая книга и потрясающий фильм. Они будут правдивыми.