Ты в своем уме, парень?
Я?
Они поднялись на пригорок, и в лицо Ларри ударил порыв ветра. Тут он дул гораздо сильнее, чем в овраге. Но Ларри все равно был рад, что выбрался оттуда. Он чувствовал себя незваным гостем в логове пожирателя койотов, Рэга-Пустынной Крысы. И заспешил вперед, пытаясь поскорее уйти от обители этого сумасшедшего.
Ларри все время посматривал назад. Пит тоже оглядывался, но не так часто.
Наконец, они дошли до машины. Ларри одним махом вскочил на сиденье, захлопнул дверцу и запер ее. В кабине было тепло. Хорошо было укрыться от ветра. Лицо и руки слегка пощипывало. Ларри откупорил бутылку с виски и приложился пару раз, пока Пит садился за руль.
Ларри протянул бутылку Питу.
Пит покачал головой. Он щелкнул выключателем, и кабину машины залил свет. Нервно поглядывая на Ларри, Пит нырнул под сиденье.
Ларри наблюдал, как он шарил по полу машины, голова его вертелась во все стороны, а пальцы нащупывали ручку оплетенной двухлитровой бутыли.
«Боже, да он боится, что кто-нибудь мог забраться в машину!»
Пит смерил длину своего пикапа и поднял голову. Здесь прохладно, сказал он, вылезая.
Сев на место, он выключил свет в салоне. Завел мотор. Пит протянул руку Ларри, и тот вложил в нее бутылку. Выпив, он отдал ее обратно.
Ну что, мы готовы повеселиться понастоящему?
Я лично уже достаточно повеселился на сегодня.
Ну ты же не бросишь меня, так ведь?
Да что ты станешь делать с трупом, даже если мы и привезем его домой?
Ты напишешь о нем роман.
О чем? О том, как у нас в доме гостил какой-то псевдовампир?
Точно.
Пусть себе лежит здесь. Пока женщины не заставили нас избавиться от него.
Верно. Нам надо что-то с ним сделать. Может, мы выясним, кто она такая.
Это каким же образом?
Начнем с начала, Лар. Давай притащим ее домой, а потом решим, что делать дальше.
А почему бы нам сперва все не выяснить, а уж потом перевозить ее?
Да мы уже приехали. Когда еще будет такая возможность? Давай, друг, мы же договорились. Не подводи меня сейчас.
Я не подвожу. Я просто не понимаю, чего мы этим добьемся. Наш роман должен быть не просто историей о паре идиотов, притаскивающих домой всякую дрянь и доводящих своих жен до кондрашки. Даже правдивая история нуждается в постоянном развитии сюжета, в драматических событиях, кульминации. Особенно в кульминации. А у нас же ничего нет.
Ну, мы случайно выдергиваем кол.
А эта проклятая тварь лежит себе, как ни в чем не бывало.
Может, да, а, может, нет.
Ну, продолжай. Ты же сам сказал, что этоне вампир.
Ну, мы же точно ничего не знаем. Очевидно, кому-то показалось, что онавампир.
Хорошо. Предположим, мы выдергиваем кол, и она оказывается вампиром?
Ну, это будет нечто, а? Тогда у нас точно будет бестселлер.
Если она нам не перекусит раньше глотки.
Ну, мы примем все меры предосторожности, когда надо будет. Понимаешь, всякие там распятия, связки чеснока. Купим пару наручников или свяжем ее покрепче.
А что будет, если мы вытащим кол, а ничего не случится? Похоже, что так и будет. Тогда что?
Пит тронул машину с места.
Большая неудача, вот, что будет, объяснил ему Ларри.
Пит вывел машину на дорогу и медленно двинулся по направлению к Отелю Полынной Степи.
Давай просто поедем домой и выбросим все это из головы.
Ты же сам сказал, что мы все должны проговорить заранее, на слух.
Мой слух велит забыть об этом.
Я придумал коечто получше. Пит повернулся к Ларри. В неясном лунном свете его зубы сверкнули в улыбке. Ты говоришь, что мы потерпим неудачу, если выдернем кол, а труп останется как есть. Давай сразу сейчас выясним, вампир она или нет. Он повернул машину к отелю и остановился около дверей. Давай пойдем и вытащим кол.
Глава 16
Ларри дрожа стоял перед машиной и направлял луч от фонарика на двери отеля. Они были закрыты. Засов болтался на одной петле, и никто не исправил то, что раньше сломал Пит. Дужка так и висела вырванной из косяка.
Пит подошел к двери, держа в руках монтировку.
Она тебе не понадобится, чтобы войти сюда, прошептал Ларри.
Кивнув, Пит приладил инструмент за пояс. Он оглядел улицу. Потом поднял аппарат и сфотографировал двери.
Когда Пит шагнул в двери, Ларри остановил его, схватив за плечо.
Минуточку.
Я собираюсь войти. Если ты боишься
А тынет?
Ну, конечно, боюсь. Но это меня не остановит. Можешь подождать здесь, если хочешь.
Рука Ларри опустилась. Он пошел следом за Питом. Ноги у него подгибались, словно ватные, и дрожали. Под ложечкой сосало. Сердце сильно билось, а рот судорожно хватал воздух.
«Кто же напишет книгу про Пита, думал он, если я сейчас сыграю в ящик от сердечного приступа?»
Пит открыл дверь. Ларри осветил фонариком вестибюль. Луч заплясал по ступенькам лестницы, скользнул по балюстраде и спустился вниз, по пустой поверхности направо.
Они зашли внутрь. Пит прикрыл за ними дверь.
«Я внутри, подумал Ларри. Боже правый!»
В отеле ветра не было. Ларри слышал его вой, но его больше не обдувало. Здесь было тепло. Но холоднее, чем в машине. Дрожь не унималась. По телу бегали мурашки. Он чувствовал, что покрыт гусиной кожей с головы до пят. Казалось, даже внутренности сжало ледяной рукой.
Ларри водил фонариком взад и вперед. По деревянному, засыпанному песком полу. По регистрационной стойке. Вдоль стен. Чуть повернувшись, он осветил забитые досками окна. Закрытые двери.
Щелчок и вспышка заставили его вздрогнуть. Зажужжала автоматическая настройка.
Хочу снять общий вид, прошептал Пит. Он щелкнул несколько раз, поворачиваясь по кругу, чтобы не упустить ни одной детали вестибюля.
Пока он вертелся, Ларри присел на корточки, чтобы унять судорогу.
Ты в порядке? прошептал Пит.
Едва ли.
Спусти штаны, тебе еще домой в них ехать.
Хаха.
Я поднимусь наверх и щелкну оттуда.
Ларри встал, но следом за ним не пошел. Он освещал лестницу. Пит поднимался по ступенькам, держа фотоаппарат в обеих руках. Вдруг он замер на месте.
Очень интересно. Посмотри.
Поморщившись, Ларри заставил свои ватные ноги шагать к лестнице. Он добрался до Пита.
Четыре грязных обшарпанных доски были перекинуты через пролом. Они закрывали дыру, куда провалилась Барбара.
Ты понимаешь, что это означает? спросил Пит.
Давай уйдем отсюда.
Боже, надеюсь, он не забрал нашего вампира?
«Боже, хоть бы забрал», подумал Ларри.
Он надеялся, что не выдал своих мыслей.
«А что, если это тот пожиратель койотов?»
Ларри осветил верхние ступени. Свет проник в коридор второго этажа, бросил светлый блик на стену. Он посмотрел туда, почти ожидая увидеть сумасшедшего, притаившегося за перилами.
Пит вытащил револьвер, он не паниковал.
«Этот страх прикончит меня».
Ларри пытался отвести взгляд от коридора верхнего этажа. Но не осмеливался сделать этого.
Пит протянул ему револьвер.
Подержика минутку.
Ларри переложил фонарик в правую руку, а в левую взял револьвер. Направил его дулом в коридор.
Тяжесть девятого калибра действовала успокаивающе.
Очень успокаивающе.
«Это все равно, что надеть пальто, это унимало дрожь и успокаивало. Нет, это даже еще лучше.
Понятно, почему Пит был так спокоен. У него на бедре висела эта пушка».
Пит заснял лестничную площадку. Потом, повесив аппарат на ремне, нагнулся и поднял одну из досок. Поставил ее к стене. Когда туда последовали все четыре доски, он сфотографировал дыру.
Не думая больше о том, кто мог здесь прятаться, Ларри заглянул в пролом на площадке. Он увидел острые края досок, так исцарапавшие Барбару. Вспомнил, как обнял ее, пытаясь вытащить. Вспомнил мягкое тепло ее груди под руками. Вспомнил, как она стояла в дверях, распахнув блузку.
Опомнился Ларри, когда Пит начал укладывать доски на место. Он почувствовал, что не дрожит больше. Интересно, отчего это так: потому, что у него был пистолет, или потому, что вспомнил Барбару.
«Наверное, решил он, от того и от другого вместе».
Ладно, сказал Пит, поднимаясь на ноги. Он протянул руку за оружием.
Пусть пока остается у меня, попросил Ларри.
С минуту Пит молчал. Потом пожал плечами:
Конечно, почему бы и нет?
Они повернулись и стали спускаться.
У нас уже много хороших снимков этого места. А в книге про Амитивилле есть фотографии?
Нет.
Здорово. Наша будет лучше.
Они спустились с лестницы и обошли регистрационную стойку, песок поскрипывал под ногами.
Панель под лестницей была на месте, в том же положении, что и раньше. Распятое тело Христа поблескивало золотом.
Пит отошел на несколько шагов и сфотографировал панель, закрывающую пространство под лестницей.
Подойдя вплотную, Пит ощупал доски панели. Он пытался отыскать щель, куда бы просунуть пальцы, но не мог отыскать ни одной и взял в руки монтировку. Вставил острый конец в щелку. Медленно, пытаясь не шуметь, надавил на инструмент.
Сезам, откройся, прошептал он.
С тихим скрипом, скрежеща гвоздями, часть панели отошла на полдюйма.
Пит просунул в щель пальцы левой руки. Монтировку он вернул за пояс. Обеими руками он стал отрывать панель. Гвозди скрежетали. Щель увеличивалась.
Наконец, панель полностью отошла от стены. Образовался проем в четыре фута шириной. Пит вытянул руки и взялся за края панели Он стал похож на живое воплощение распятого тела, когда поднимал панель и относил ее в сторону, распятие почти касалось его щеки. Он прислонил панель к лестнице, вытер руки о штаны, вернулся и сфотографировал проем.
Ларри подождал, пока Пит подойдет к нему вплотную. В проем они шагнули вместе.
«Пусть этой твари тут не будет», молился Ларри, ведя лучом фонарика влево.
Луч света выхватил из тьмы ноги трупа. Чуть приподняв луч, Ларри осветил старое коричневое одеяло, закрывающее тело. Одеяло чуть оттопыривалось там, где был кол, напоминая маленькую палатку. Выше одеяла виднелось коричневое лицо трупа.
Пит толкнул Ларри локтем.
Что такое? прошептал тот.
Никто с трупом не сбежал.
Это очень плохо.
Я сниму ее отсюда, сказал Пит.
Маленькое пятно красноватого блика от видоискателя появилось на одеяле. Оно поднялось вверх до ступенек, как раз над головой трупа. Ларри казалось, что стук его сердца заглушал свистящий звук автоматической настройки аппарата. Красное пятно замерло на буром лбу, коснулось глазницы, поползло по впалой щеке и остановилось на зубах.
Ларри зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Он почувствовал ее даже сквозь закрытые иски. Потом еще одну.
Пошли, прошептал Пит.
Ларри открыл глаза и двинулся следом за Питом. Хотя он и продолжал освещать гроб, но старался даже не смотреть в ту сторону.
Согнувшись, Пит добрался до края гроба и ухватился на него. Крякнул. Гроб продвинулся, проскрежетав по полу. Ларри отошел в сторону, и Пит протолкнул гроб мимо него.
Пит вытащил гроб в вестибюль.
Ларри шел следом.
Что же ты делаешь? громко прошептал он.
Помоему, он там не смотрится, сказал Пит.
Господи.
Ларри и сам был рад выбраться изпод лестницы. Но это было уже слишком. Во всех отношениях. Этой твари было здесь не место. Место ей было под лестницей, но никак не в вестибюле, Бог тому свидетель.
Мы должны затолкать ее на место.
Вместо ответа Пит щелкнул аппаратом.
Белая вспышка осветила песчаный пол, гроб, ноги и лицо трупа, ее светлые волосы, одеяло.
Одеяло.
У Ларри сжалось сердце.
Пит.
Перестань скулить, а?
Одеяло.
Что с ним такое?
Сейчас оно лежит подругому.
Смотрика, действительно, ты прав.
В воскресенье Пит оставил одеяло небрежно наброшенным, лежащим комком на груди и животе. Барбара натянула уголок, чтобы прикрыть бедра. Теперь же оно было расправлено, аккуратно закрывая все тело от плеч до колен.
Может, это сделал тот парень, что закрыл пролом на площадке, сказал Пит. Его голос звучал просто потрясающе спокойно. Даже без пистолета в руках.
Это значит, он понял, что мы нашли тело.
Он не знает, что нашли его именно мы. Просто кто-то.
Мне это не нравится.
Его же здесь нет, так ведь?
Но он может здесь быть. Ларри осветил лестницу. Там было пусто.
Как только он появится, мы расспросим его.
Верно. Конечно. А что, если ему не понравится, что двое каких-то парней якшаются с его вампиром?
А ты в курсе, что может сделать с человеком 9 калибр? Просто сдует его, а тому покажется, что на него налетел тяжелый грузовик. Так что без крайней нужды не стреляй.
Боже, пробормотал Ларри.
Прикрой меня, пока я буду ее фотографировать. Пит нагнулся и сдернул одеяло с трупа.
Глаза Ларри при свете вспышки замерли на коле, торчащем из груди.
Пит ходил вокруг гроба, делая все новые снимки. Потом подошел к Ларри и опустил камеру.
Хорошо, парень. Пришло время убедиться, настоящая ли она.
По спине Ларри пошел холодок.
Не надо.
Пит улыбнулся и поднял брови.
Ты же сам говорил, что если она не вампир, то и не нужна нам.
Ради всего святого, сейчас же ночь.
Пит шагнул к нему. Поднял фотоаппарат над головой.
Может, ты снимешь все это для потомков. Он повесил аппарат на шею Ларри. Ларри ощутил его тяжесть.
Пит подошел к изголовью гроба и встал на колени. Его рука ухватилась за кол.
Не смей.
Не трусь, парень.
Ларри поднял револьвер.
Улыбка слетела с лица Пита.
Иисус Христос.
Убери руки.
Рука отлетела от кола, как ошпаренная.
Я убрал ее, убрал. Боже!
Ларри опустил пистолет.
Он потряс головой. Ему до сих пор не верилось, что он мог угрожать другу пушкой. Ему стало не по себе.
Прости. Ради Бога, прости меня, Пит.
Господь с тобой, парень.
Прости. Послушай. Мы возьмем это с собой. Отвезем домой. Напишем книгу. Хорошо? И ты сможешь вытащить кол, но когда придет время. Мы сделаем это днем. Сперва мы свяжем ее иликак ты там говорил. Мы сделаем, как надо, так, чтобы никто не пострадал. Хорошо?
Пит кивнул и встал с колен. Обошел вокруг гроба.
Ларри подошел к нему.
Слушай, забери у меня эту штуку.
Пит взял у него револьвер.
Мне бы следовало сунуть тебе его под нос и посмотреть, как бы тебе это понравилось, сказал он. Черт тебя побери, понял?
Давай, валяй. Так мне и надо.
Ха, он убрал револьвер в кобуру. Взял Ларри за локоть и посмотрел ему в глаза. Мыпартнеры, парень. Мы хотим стать богатыми партнерами.
Я не должен был целиться в тебя, Пит. Я не знаю, что такое Прости меня. Я и в самом деле не хотел.
Да ладно.
Они пожали руки. У Ларри комок застрял в горле. Он чуть не плакал.
Хорошо, друг, сказал Пит. Давай вытащим эту суку отсюда и рванем домой.
СТОЛКНОВЕНИЕ
Глава 17
Не делай этого! Я тебя предупредил!
А, не будь трусливой киской, Пит начал тянуть из груди трупа кол. Тот медленно пополз вверх.
Ларри выстрелил. Пуля пробила лоб Пита. Из затылка брызнула кровь, и вылетели мозги. Ларри увидел, что, падая навзничь, Пит не выпустил из рук кола. Кол был вытащен.
Нет! закричал Ларри.
Отбросив револьвер в сторону, он бросился к гробу, к Питу, распростертому на полу холла, к заостренному колу, зажатому в его мертвой руке.
«Ты, ублюдок! подумал он. Ты, ублюдок, как ты мог это сделать!»
Надо забрать у него кол! Надо воткнуть его обратно. Быстрее! Пока не поздно!
Но бежать быстро он не мог. Ноги проваливались в песок. Всего несколько минут назад это был тонкий слой, теперь же груды песка лежали, словно дюны на морском побережье. Неужели кто-то оставил открытой дверь? Ларри оглянулся. Дверь действительно была открыта.
Там, по колено в песке, стоял человек, его темную с капюшоном «Сутану развевал ветер. Сутана была похожа на монашескую. Лицо было скрыто капюшоном. В поднятой правой руке он держал распятие.
Ларри в ужасе отвел глаза от незнакомца и попытался бежать быстрее по рыхлому, осыпающемуся песку.
Не успею, подумал он.
Он был далеко от трупа. Тот все еще был похож на высохшую мумию, но Ларри услышал, что он дышит.