«Фантастика», подумал Ларри.
Королева на вечере выпускников.
Молодец, Бон, прошептал он.
Затем он опять обратился к фотографии.
И вздрогнул, так как кто-то постучал в дверь.
Пора обедать, позвала Лейн.
Хорошо. Сейчас приду.
Ларри взглянул на королеву красоты и захлопнул книгу.
В эту ночь он лежал в постели неподвижно, уставившись в потолок. Прислушавшись к дыханию Джины и убедившись, что она уснула, Ларри тихонько выбрался из постели. Было прохладно. Он дрожал от холода и нервного возбуждения. В стенном шкафу снял с вешалки свой халат и, выйдя в холл, надел его. Теплый велюр согрел его обнаженное тело.
В гостиной Ларри нашел рюкзак Лейн, стоявший у стены возле входной двери. Он открыл рюкзак, пошарил в нем одной рукой, нащупал ежегодник и вынул книгу.
Он отнес его в свой кабинет, плотно закрыл дверь, включил свет и устроился поудобнее на стуле.
Его трясло, несмотря на теплый халат. Сердце стучало, будто изнутри колотили кулаком.
«Должно быть, я сошел с ума, подумал он. Что, если проснется Джина? Или Лейн? Что будет, если они застанут меня за этим?
Они не проснутся. Успокойся».
Положив книгу на колени, он нашел королеву красоты.
«Боже, она великолепна».
На ней был темный топ, оставлявший ее плечи открытыми.
Он сможет налюбоваться ею позже.
Ларри достал из ящика стола нож, прижал открытую книгу и провел острым, как бритва, лезвием вниз по ежегоднику, чуть не оторвав страницу там, где она соединялась с корешком.
Он вырезал все фотографии, где была снята Бонни.
Закончив, он спрятал их в свой шкаф, сунув в одну из пятидесяти папок с копиями рассказов, написанных им за многие годы.
Здесь фотографии будут в полной безопасности.
Ларри снова сел и перелистал книгу. Несколько страниц вотвот могли выпасть. Он смазал их края клеем и вставил на место.
Ларри закрыл книгу и посмотрел на ее верх. Вдоль корешка были заметны крошечные пробелы, как раз там, откуда были вырезаны страницы. Но это можно было заметить лишь при тщательном рассмотрении. А если кто-нибудь и заметит, то откуда узнают, когда это было сделано? Может, давнымдавно.
Ларри выключил свет и вышел из кабинета. Он положил ежегодник обратно в рюкзак Лейн, закрыл замок и пошел в спальню.
Уже у двери он услышал замедленное, тихое дыхание Джины.
Ларри повесил свой халат и осторожно скользнул в постель. Он облегченно вздохнул, думая о снимках.
Теперь они его. Он будет их хранителем.
Ларри вспоминал, как выглядит Бонни на каждой из них. Но память его возвращалась к снимкам с солистками.
А потом она была одна на футбольном поле. Она подбросила свои маракасы в небо и закружилась, ее длинные волосы взметнулись вверх, а юбка развевалась вокруг нее, поднимаясь все выше и выше.
Глава 22
Проснувшись утром, Ларри вспомнил, что вырезал из книги страницы. Он вдруг испугался, что библиотекарь заметит, что книга испорчена. У Лейн будут неприятности, а все по его вине.
Он осознал, что за последнее время он наделал много вещей, изза которых теперь чувствовал себя виноватым: напугал Пита револьвером, притащил домой Бонни и держит это в тайне, ходил в гараж, очевидно, пьяный в стельку, и даже не помнит, что он там делал, а теперь испортил библиотечную книгу, и у Лейн могут быть неприятности.
До того, как найти Бонни в этом городе призраков, он никогда или почти никогда не делал того, от чего бы потом ему было стыдно. «Самое худшее, подумал он, лишь несколько похотливых мыслей о других женщинах». Это казалось ему теперь совершенно безобидным.
Но все это
«Что за чертовщина происходит со мной?»
Слишком жарко. Он перевернулся на спину и отбросил одеяло в сторону. Джина уже встала. Хорошо. Сейчас ему никто не нужен. Во всяком случае, не Джина. Она может заметить, что он расстроен и начнет расспрашивать.
«О, ничего не случилось. Просто у меня в гараже спрятан труп, а еще помнишь ту библиотечную книгу? В ней еще были фотографии мертвой девушки»
«Я должен был получить эти фотографии, сказал он себе. Никто не разрешил бы мне оставить эту книгу. От фотокопий не было бы никакого проку; они бы сошли для какойнибудь газеты, но снимки выглядели бы ужасно.
Вряд ли кто-нибудь открывал эту книгу за последние двадцать лет.
Никто не заметит исчезновения этих страниц.
Надейся, надейся.
Если Лейн обвинят в этом, я заплачу за эту книгу.
Много это поможет У Лейн никогда не было неприятностей Это убьет ее.
Никто этого не заметит. Она вернет книгу и все.
Теперь уже переживать поздно. Книга испорчена. Даже если захочешь, то уже не сможешь вставить страницы обратно.
Они теперь мои».
Ларри закрыл глаза и представил себе фотографии. Воспоминания о них успокоили его. Он глубоко вздохнул, наполнив легкие теплым утренним воздухом, потянулся, наслаждаясь ощущением гибкости своего тела, мягкости простыни, касающейся его кожи, воспоминаниями о Бонни.
Ларри оставался в постели, пока не услышал мягкого ворчания мотора «мустанга».
Он провел весь день над «Ночным путником», приближаясь к концу. Работа шла тяжело. Его ум продолжал где-то блуждать. Ларри все время терял нить рассказа и мучился мыслями о том, что у Лейн неприятности с разъяренной библиотекаршей. К тому же он испытывал танталовы муки, думая о Бонни.
Частенько он отрывался от экрана компьютера и поглядывал на шкаф. До ящика, куда он спрятал страницы из ежегодника, можно было рукой подать. Ему не терпелось рассмотреть их получше. Но дома была Джина. Что, если она войдет в кабинет, когда он вытащит эти снимки?
В начале третьего Джина постучалась в его дверь и открыла ее. «Я хочу съездить в Сейфуэй. Тебе ничего не понадобится, пока я буду там?»
Вроде нет, сказал Ларри. Удачи тебе.
Пока.
Она закрыла дверь.
Ларри уставился на экран компьютера. Наконец, он услышал, как хлопнула входная дверь. Вытер повлажневшие руки о шорты.
Он немного подождал, затем развернул свой стул, вышел из кабинета и вошел в гостиную как раз в тот момент, когда машина Джины проехала мимо окон.
«Уехала! Она уехала!»
Ларри взглянул на свои часы. Пятнадцать минут третьего. Десять минут у Джины уйдет на то, чтобы добраться до магазина, по крайней мере, десять минут там и еще десять минут, чтобы добраться домой.
У него, по меньшей мере, есть полчаса.
С дрожью под ложечкой он вернулся в свой кабинет, закрыл дверь и вытащил из шкафа ящик. Вчера он засунул эти страницы в папку с одним из рассказов под названием «Похищение». Ларри рухнул на свой стул, открыл обложку, и ему улыбнулась Бонни.
Фотография «Королевы красоты».
Боже, прошептал он.
Бонни показалась ему сейчас еще более прекрасной. Очаровательная, свежая, невинная.
Неудивительно, что она была выбрана королевой.
Ларри смотрел на ее ниспадающие светлые волосы. Они мягко ложились ей на лоб, справа немного больше, так, что касались изгиба брови. По бокам волосы спускались блестящими локонами. Глаза у нее сияли. Ларри предположил, что этот блеск был отражением вспышки фотоаппарата. Губы были сжаты и изгибались чутьчуть вверх у уголков, образуя легкий намек на улыбку. Бонни была серьезной, но довольной и гордой.
От лица на шею падала тень, граница которой проходила чуть выше правой ключицы. Плечи ее покато опускались вниз и были обнажены до краев фотографии. Топ, надетый на ней, повидимому, был черного цвета. Виднелся только его верхний край. В центре он слегка спускался вниз, но не очень глубоко.
Ларри положил открытую руку на нижнюю часть снимка.
Если одежду прикрыть, то можно представить ее обнаженной.
Он любовался ее, лицом, гладкой светлой кожей груди. Ямка на горле и изгиб ключиц были отмечены легкими тенями.
Если бы снимок продолжался дальше, то рука бы его покоилась на ее грудках. Ларри представил себе твердые холмики с теплой бархатистой кожей, напряженные соски, к которым прижимается его ладонь. Он передвинул большой палец еще ниже. Еще немного, и он дошел бы до золотых завитков между ее бедрами.
Внезапно вздрогнув, Ларри отдернул палец от снимка. Захлопнул папку.
«Боже!
Что же это со мной творится?»
Пошатываясь, он поднялся со стула. Лицо его горело. Он положил папку на место и задвинул ящик.
Потом вернулся к своему стулу и уставился на экран компьютера. Предложения казались пустыми, бессмысленными. Нечего и пытаться продолжать работу над этой книгой. Во всяком случае, не сегодня.
Он убрал одну дискету и вставил другую с единственной надписью «Женщина-вамп».
Вампир, прошептал он. Не может быть. Только не Бонни.
Ларри нашел последнюю главу, написанную в субботу ночью.
Придется много наверстывать.
Он избегал этой главы.
Он смотрел на пустой экран.
«Желаю удачи, подумал Ларри. Как, черт побери, я напишу, что оказался вместе с ней в гараже? Для начала скажу, что был в пижаме.
Как бы ты ни преподнес это, все равно будет выглядеть, словно у тебя не все дома. Будто одержимый или что еще похуже.
А как насчет ежегодника? Сообщить всему миру, что ты искромсал библиотечную книгу? Может, чтонибудь придумаю.
Что бы ты ни написал, Лейн все равно узнает правду. Она прочитает эту чертову книгу.
В нее обязательно должны войти фотографии.
Ладно.
Сначала дойди до моста, а потом переходи через него.
И надо быть очень осторожным, когда будешь писать, как ты рассматривал снимки. Посдержаннее. Чтобы, не дай Бог, никто не подумал, что тебя зациклило на этом. Девушка мертва.
Она не была мертва, когда делались эти снимки.
Тогда она была жива. И так восхитительна.
А теперь»
Ларри представил себе, как она выглядит теперь. Отвратительно. Высохшая мумия с колом в сердце.
Ни один ревнивый приятель не мог сделать такого. Какой-то ублюдок действительно считал, что она вампир.
Убил ее.
Спрятал ее тело под лестницей отеля и для верности повесил на стену распятие.
А закрытые на замок входные двери?
Ведь замок был совершенно новый, напомнил себе Ларри. И кто-то положил доски через сломанную лестничную площадку.
Убийца Бонни?
Несомненно, кто-то охранял отель. Тот, кто съел койота? Может, он околачивается в Полынной Степи вот уже более двадцати летсумасшедший, охраняющий могилу убитого им вампира?
Все еще там.
Теперь он уже знает, что она исчезла.
«Она у меня, ты, ублюдок.
Как ты мог так поступить с нею? Как ты мог взять мою Бонни и воткнуть кол в ее сердце?»
Ларри смотрел невидящими глазами на экран компьютера.
Его пальцы легли на клавиатуру.
Они ударили по клавишам, и появились янтарные буквы.
«Кто-то должен вырвать твое сердце, ты, ублюдок».
В доме хлопнула дверь. Ларри быстро стер написанное.
После возвращения Джины из магазина, Ларри успел написать четыре страницы и как раз добрался до того места, как мыл гараж, когда услышал приближающиеся шаги. Он быстро перекрутил записи, чтобы очистить экран. Стук в дверь. Дверь открылась.
В кабинет вошла Лейн. Внутри у него екнуло, но он сумел улыбнуться.
Привет, сказал он. Я думал, ты сегодня задерживаешься.
Я тоже так думала, она пожала плечами. У мистера Крамера родительское собрание, поэтому я приехала домой.
Одна рука у нее была спрятана за спину.
«Наверное, держит ружье», подумал Ларри.
Но она не выглядела расстроенной.
Что у тебя там? спросил Ларри.
Лейн протянула руку, в ней она держала шоколадное печенье.
Только что из плиты, сказала она. Хочешь?
Конечно.
Ларри потянулся за печеньем. Рука его дрожала. Лейн заметила это.
С тобой все в порядке?
Сегодня у меня был трудный день, ответил он и взял печенье. А у тебя как прошел день?
Да вроде ничего.
Ты вернула ежегодник?
Она удивленно приподняла брови.
Ты ведь сказал, что он тебе больше не нужен?
Да. Большое тебе спасибо. С меня причитается.
Лейн сказала, улыбаясь:
Да, с тебя причитается. Пара кроссовок.
Надеюсь, я не сам их должен покупать?
Просто одолжи мне свою кредитную карточку. Грязную работу я беру на себя.
Ларри рассмеялся.
Мой бумажник в спальне. Возьми сама.
Когда она ушла, Ларри съел печенье. Оно было мягким и еще теплым. Но во рту у него пересохло, и он проглотил его с трудом.
Глава 23
Когда в среду в девять часов утра публичная библиотека открыла свои двери, Ларри был уже там.
Он нервничал, подходя к библиотекарю. Это была молодая симпатичная женщина с доброжелательной улыбкой. Но Ларри боялся, как бы его не вышвырнули нон.
«Она не ясновидящая, успокаивал он себя. Она и понятия не имеет что я изрезал школьный ежегодник».
Я занимаюсь исследованиями по 1968 году, объяснил он. Не сохранились ли у вас копии газеты «Мюлехед Ивнинг Стандард» за этот период?
Несколько минут спустя библиотекарь принесла коробку с микрофишами и указала Ларри на аппарат для чтения.
Да, он знает, как пользоваться им.
Библиотекарь предупредила его, что одна копия стоит десять центов, и он перед уходом может рассчитаться. Ее зовут Алиса. Она будет поблизости и, если потребуется, с радостью поможет ему.
Ларри поблагодарил ее.
Она ушла.
Ларри начал свое исследование с номера газеты от 1 июня 1968 года. Выпуск из средней школы, очевидно, состоялся где-то в середине месяца. Кольцо свидетельствовало о том, что Бонни закончила ее. Но он мог и ошибаться.
На его вопрос ответила газета за 22 июня. Накануне вечером состоялась церемония вручения свидетельств об окончании школы, и в списке восьмидесяти девяти выпускников была и Бонни. Там были фотографии директора школы, представителя Министерства образования и двух учеников, которые произносили речь. Бонни не было.
Но Ларри нашел, что ему требовалось, доказательство того, что 21 июня она еще была жива.
Он нажал на кнопку в основании аппарата. Несколько секунд спустя выскользнула копия страницы.
Он продолжал дальше.
Ларри искал упоминания о Бонни, а также какиелибо сведения об убийствах и исчезновениях. Но просматривал все, в надежде найти какиенибудь материалы, хоть как-то связанные с судьбой Бонни.
Наконец, в номере за 16 июля он обнаружил заметку, имеющую непосредственное отношение к ней, когда Ларри увидел заголовок, у него перехватило дыхание. С колотящимся сердцем он пожирал глазами абзацы.
ДВОЕ УБИТЫХ В ПОЛЫННОЙ СТЕПИ
Элизабет Радли, 32х лет, и ее дочь Марта, 16ти лет, прошлой ночью были зверски убиты в своих комнатах в отеле в Полынной Степи. Их тела обнаружил Урия Радли, муж и отец жертв.
Как сообщил представитель окружного шерифа, вчера Урия ездил в Мюлехед-Бенд за продуктами. Когда он вечером возвращался домой, в 15 милях от Полынной Степи, его машина сломалась. Остальное расстояние он прошел пешком и, вернувшись в отель около полуночи, обнаружил жену и дочь убитыми.
Обнаженные тела были найдены в своих постелях, обе с многочисленными смертельными ранениями. Вид орудия убийства еще не определен. Пока не установлено также, являются ли пострадавшие жертвами изнасилования.
Урия Радли был допрошен властями, но задержан не был.
В настоящее время подозреваемых нет.
Ларри перечитал заметку. Невероятно. Два убийства в том же отеле, где они нашли Бонни.
«Между всем этим должна быть какая-то связь», подумал он.
И снял копию с заметки.
В следующем номере газеты было продолжение.
УБИЙСТВА В ОТЕЛЕ ПОЛЫННОЙ СТЕПИ
Зверское двойное убийство, совершенное незадолго до полуночи в прошлый понедельник в Полынной Степи, до сих пор остается загадкой для властей. Вскрытие Элизабет Радли и ее дочери Марты показало, что обе умерли от потери крови в результате множественных ранений.
У властей имеется несколько версий, но до сих пор никто не подозревается.
Окружной шериф Герман Блэк сообщил нам: «Мы считаем, что они стали жертвами случая, иначе говоря, оказались в неподходящее время в неподходящем месте. Город Полынная Степь далеко не самое лучшее место для проживания. Я уже несколько раз предупреждал семейство Радли об опасности оставаться там после того, как город практически вымер. За последние пару лет у нас было много неприятностей изза случаев вандализма в этом местечке и участившихся убийств».
Далее шериф подчеркнул, что в этом городке группы мотоциклистов частенько устраивали свои дикие оргии. Только за последние 12 месяцев в опустевших зданиях города произошло не менее трех изнасилований и около полудюжины драк, организованных либо мотоциклистами, либо другими случайными лицами.