Дик нервно осушил свой стакан. Мысль о несуществующих деньгах Алисы, которые она оставила ему, включая половину доли Джинни, не доставляла радости.
Деньги не много значат в наши дни, буркнул он.
Да, инфляция, философски вставил Берт. На худой конец, как опекун состояния Джинни, в тюрьму сядет Дик, а не он, Берт. В то же время Берт, «доивший» своих племянников в течение пятнадцати лет и надеявшийся продолжить это занятие до бесконечности, готов был в разумных пределах идти на все, чтобы Дик в тюрьму не попал. Должен же был Дик найти еще одну богатую невесту и жениться, а это редко удается, сидя в тюрьме.
Дик налил очередной стаканчик виски.
Я мог бы покататься с ней на лодке по заливу и
Берт с неодобрением нахмурил брови:
Не подходит. То же самое было с Алисой.
И с Гарри пятнадцать лет назад, когда опрокинулась лодка. Трое утонувшихслишком много, чтобы показаться достоверным, подтвердила Мэрион.
Гарри был первым и единственным мужем Мэрион. Богатый садовод-торговец яблоками из Орегона, за которого она вышла замуж, когда семейные финансы находились у нижней отметки, он пережил всего два месяца супружеского счастья. Воды Пьюджет-Саунд коварны, и когда парусная шлюпка перевернулась, Мэрион была слишком занята оказанием помощи младшему брату Дику(великолепному пловцу), чтобы выручить из беды не умевшего плавать мужа. Вскоре он исчез из виду. Их разделял всего с десяток метров, но, к несчастью, эти десять метров вели отвесно вниз.
Алиса, единственная жена Дикана сегодняшний день, утонула два года назад в Мексике, купаясь возле пустынного пляжа недалеко от Акапулько. Алиса была глуповатой, домашней девчушкой с худеньким, неженским телом, но уж плавать она умела прекрасно. Когда она встретила Дикамашина которого сломалась в небольшом городке Среднего Запада, на ее родине, и который забрел в местный плавательный бассейн скоротать время, необходимое для ремонта, ее потрясло то, что Дик счел ее симпатичной. Ни один другой мужчина так не считал, хотя наверняка мог бы, если бы, как Дик, знал, что у нее была половинная доля в двухсоттысячном состоянии в долларах, оставленном под опекунство для нее и ее сестры Джинни отцом.
Дик надеялся на лучшее в смысле женских прелестей и вклада в банке, но синица в руках всегда лучше журавля в небе. Поэтому он ухватился за возможность и увез с собой Алису, а дальше они вчетвером, с Бертом и Мэрион, отправились в Мексику в свадебное путешествие. Свое ликование она выражала, подолгу нежась в голубых водах Тихого океана. Иногда, когда Дик уставал, она плавала одна. После одного из таких заплывов она не вернулась.
Судорога:заключили мексиканские власти, когда ее тело прибило к берегу. Но это могла быть и неопреодолимая сонливость, вызванная успокоительными таблетками, смешанными с черным кофе, который она любила выпить перед купанием.
Как бы то ни было, от ее денег остался пшик; Джинни почти исполнился двадцать один год, и за часть наследства, оставленного Алисой своей милой сестре и изрядно обгрызенного семейством, приходилось отчитываться. Фаррингтоны, если слегка и принужденные Судьбой к совершению нового убийства, крест свой несли с достоинством.
Это должен быть явно несчастный случай, сказала Мэрион.
Да, нельзя дать повода для появления слухов, согласился Берт.
Может, устроить пикник на природе? Рядом с заброшенным «Домом у Скалистого Мыса», предложил Дик. А потом организовать падение со скалы. Высота приличная
Что ж, если нам в голову не придет ничего лучшего как бы подытожила Мэрион. Но тс-с-сона возвращается.
Они видели, как эта изящная девушка с корзинкой на руке пересекала поляну. На полпути к дому она остановилась и поприветствовала невысокого человека в большой клетчатой кепке, который проезжал мимо на велосипеде. Невысокий человек был мистер Дауни, снявший дом на лето рядом с Фаррингтонами. Он занимался наукой, а увлечением его была геология, поэтому он повсюду разъезжал на своем велосипеде, собирая образцы скальных пород.
Кстати, насчет сна, вполголоса проговорил Берт. Как вы считаете, у девочки все в порядке с психикой?
Ты о чем? спросила Мэрион.
Я говорю об этих сновидениях, которые посещают ее вот уже две недели, с тех самых пор, как она приехала к нам. Едва не каждую ночь она видит во сне, как какие-то огромные темные фигуры преследуют ее и нашептывают что-то непонятное, он легонько кашлянул. Вот я и хочу узнать, не думаете ли вы, что она
Да нет, Мэрион не дослушала его, девочка вполне нормальная. Легкое недоедание и нервозность, как у многих теперешних девиц. К тому-же, она перезанималась в школе. Ты поставь себя на ее месторебенок, которому нет еще и двадцати одного, только-только колледж окончила. Но, каковы бы ни были причины ее страшных снов, я довольна этим. Весь городок знает о них, да и доктор Барнес может подтверрдить, что нервы у нее слабенькиея потому и настояла на ее визите к нему. Случись что
Она оборвала фразу. Отворилась входная дверь в дом, и через мгновение Джинни Уэллс вошла в комнату.
Джинни была стройной хрупкой девушкой с тонким овалом лица и задумчивым взглядом. Обращаясь к окружающим, говорила мягко и замедленно. Сейчас от ходьбы и напряжения ее щеки порозовели, в темных глазах прыгали бесенята.
Я нашла грибы, объявила она с порога. Вы посмотрите, я нашла грибы.
Ее широко распахнутые восторженные глаза остановились на Дике, он улыбнулся в ответ. Кружась, она передала корзинку Мэрион, та заглянула внутрь.
Но, девочка моя удивленно воскликнула Мэрион, затем быстро взяла себя в руки. Умница. Ты заслужила их на ужин. Отнеси на кухню, я сама приготовлю.
Спасибо, Мэрион, сказала Джинни, грибов хватит на всех. Она повернулась, чтобы идти, и украдкой глянула на Дика. Ресницы ее затрепетали. Проворно, с корзинкой в руке, она выскользнула из комнаты.
Чудесно! Наша девочка взяла на себя все заботы, сказала Мэрион, когда Джинни вышла.
Вместе со съедобными она смешала смертельно ядовитые гибы, очень похожие на настоящие. Какое же название у этой разновидности? Неважно, главное, что их там достаточно, чтобы убить ее. Насобирала она их сама, к тому же показала мистеру Дауни, нашему соседу. Мы вне подозрений, совершенно вне подозрений.
Наконец-то, думала Мэрион, ее образование пошло на пользу. Что в общем-то было не так, если бы не изучение курса ботаники.
Фаррингтоны были очень милой семьей, но, как большинство из нас, иногда они впадали в черный юмор. Сейчас, сидя в старомодной гостиной, они пребывали именно в таком настроении. Они были очень расстроены, что им приходится кого-то убивать.
Часы показывали одиннадцать. Вечер прошел плохо. Мэрион приготовила ужин из дикорастущего риса с утенком, включая отдельное блюдо из грибов для Джинни. Грибов на всех не хватит, твердо заявила Мэрион. Джинни их нашла, ей и положено их есть. Мэрион хотела выбросить съедобные грибы, но тогда порция выглядела бы слишком маленькой.
Джинни едва не плясала от радости, представляя, как она будет есть то, чем сама запаслась в хранилищах Природы. Не раз и не два собиралась она приступить к грибам, тем временем весело щебеча о том, как она провела год в колледже. И когда все замирали в ожидании, она останавливалась и вспомнила очередную смешную историю из школьной жизни. Но, наконец, она решительно поствила тарелку перед собой и начала есть. Она проглотила уже не меньше трех грибов из мешанины роковых и нероковых даров леса, когда зазвонил телефон. Как мальчишка-постреленыш, Джинни вскочила, чтобы снять трубку, и тарелка с грибами полетела на пол, разбившись на мелкие куски.
Джинни была крайне смущена, но делать было нечегогрибы выбросили в мусорный ящик. Что касается телефонного звонка, то это был всего лишь докучливый сосед мистер Дауни, приглашавший на завтра к полуденному чаю.
Они притаились в ожидании, что Природа возьмет свое, если три гриба, съеденные Джинни, окажутся смертельными. Но Джинни легла спать вполне здоровой с виду, и теперь Фаррингтоны стояли перед лицом досадной необходимости найти иной способ разделаться с девчонкой. С ее стороны было крайне бездумным доставить им такие хлопоты.
Это должно быть падение со скалы, решила Мэрион. Я сказала мистеру Дауни, что мы не сможем прийти на чай, потому что отправляемся на пикник. Итак, мы на пикнике. Джинни замечает особой красоты цветок, прилепившийся к скале в небезопасном месте, и хочет сорвать его. Она лезет за ним, делает неосторожное движение и А мы были недостаточно близко, чтобы подхватить ее.
Она говорила очень убедительно. Звучало это так, будто Джинни уже лежала разбитая и безжизненная на жестоких скалах, а они вследствие этого чувствовали себя значительно лучше. В это время пронзительный крик из спальни наверху заставил их поднять головы. Еще крик и ещеужасное тремоло, от которого начали легонько позвякивать бусинки люстры.
В глазах Мэрион вспыхнула надежда.
Грибы! воскликнула она.
К черту! выругался Берт. Она разбудит всю округу. Не может умереть спокойно!
Непрекращающиеся вопли сверху показывали, что она не могла.
Аманита вироза! с благоговейным трепетом произнесла Мэрион. Это название грибов, которое я забыла. Только сейчас пришло на ум. Ядовитее их нет.
Раздался еще один крик.
Нужно подняться наверх, решила Мэрион.
Мистер Дауни, конечно же, слышал, как она кричала. Пойдем, Дик.
Вдвоем с Диком они взбежали по лестнице и распахнули дверь в комнату Джинни. Она сидела в кровати, руки ее были прижаты ко рту в попытке подавить очередной вскрик.
Джинни! поспешила к ней Мэрион. Что случилось, детка? Ты себя плохо чувствуешь?
Джинни покачала головой, дыхание ее было прерывистым.
Что-нибудь болит? голос Мэрион выдавал скорее нетерпение, чем заботу.
Сон кошмарный сон. Такого я никогда не видела.
В доме напротив отворилось окно. Послышался голос:
Что у вас случилось?
Это вы, мистер Дауни? Дик выглянул из окна Джинни. Джинни увидела страшный сон, вот и все. Ей уже лучше.
Ай-ай-ай! Бедняжка!
Окно закрылось. Дик подошел и сел с краешку кровати, взяв ослабевшую руку Джинни в свою.
Расскажи нам о твоем сне, Джинни, попросил он. Это лучший способ забыть о нем.
Джинни немного успокоилась и стала дышать ровнее. Смущенно покраснев, она потянула на себя одеяло.
Это былокак наяву. Я очутилась в большой темной комнате, в каком-то странном старом доме, полуразвалившемся и полном теней. И тени вдруг ожили и начали подкрадываться ко мне. Там был ужасно высокий потолок, а сверху из темноты спускалась веревка. На конце ее была петля. Тени подталкивали к петле, и я знала, что они хотят, чтобы я накинула петлю на шею. Они подталкивали меня все ближе и ближе, пока у меня не перехватило дыхание. Затем вмиг петля затянулась у меня на горле и
Она тяжело вздохнула, и ее начала бить дрожь. Мэрион принесла таблетку и стакан воды.
Выпей, Джинни. И засни. Это был всего лишь сон, и ничего больше.
Да-да, прошептала Джинни. Всего лишьсон. Спасибо, Мэрион.
Она взяла таблетку, выпила ее и откинулась на подушку. Дик слегка пожал ей руку.
До утра, Джинни.
Он тихонько вышел из комнаты. Мэрион и Берт на цыпочках последовали за ним, как любящие родители, покидающие своего заснувшего ребенка.
Было великолепное летнее утро. Гороскоп в газете утверждал: «Сегодняшний деньнаиболее удачный для осуществления откладывавшихся вами планов». Берт, который всегда читал гороскопы, показал его Мэрион.
Да, мы ждали слишком долго, подтведила Мэрион и нахмурила брови. Мы покончим со всем сегодня. Ночной кошмар Джинни предоставил нам такую возможность.
Она потянулась к телефону:
Алло! Я хочу заказать разговор с Бостоном, сказала она связистке. Лично с доктором Брюйером. Он известный психиатр. Я не знаю адреса, но думаю, вы сможете найти его. Это очень важно Да, позвоните мне, пожалуйста.
Она повесила трубку и повернулась к Берту:
Я уже звонила доктору Барнесу. Рассказала ему о кошмарах, которые мучают по ночам Джинни, и сказала, что я очень беспокоюсь. Он предложил мне Брюйера. Я запишусь к нему на прием и выложу все о приступах депрессии у Джинни и о том, что она принимала слишком много снотворного.
Когда это было? спросил Берт.
Не будь занудой, Берт. Дело просто в том, что ребенок страдает меланхолией, подвержен депрессиям и думает о самоубийстве. После спектакля с междугородным заказом связистка будет явно подслушивать разговор и разболтает о нем повсюду. Так же поступят миссис Грэйвс и мисс Бернхэму нас с ними спаренный телефон, и я слышала, как они поднимали свои трубки. Джинни сейчас нет, она ушла к мистеру Дауни извиняться, что разбудила его минувшей ночью. К вечеру весь городок будет знать о сне Джинни, о ее склонности к самоубийству, неуравновешенности и тому подобном. А днем мы пойдем на пикник к Черному Мысу. Ты знаешь там старый дом в лесу?
Да, кивнул Берт. А что дом?
Будет вполне естественным О, телефон звонит Алло? Доктор Брюйер? Мне крайне необходимо попасть к вам на прием как можно раньше. Видите ли
Фаррингтоны были очень милой семьей, особенно когда дело касалось пикников.
Мэрион упаковала корзину с едой, а Беткорзину с вином и другими напитками. К Черному Мысуотдаленному безлюдному месту среди скалмашину вел Дик. Громадные вечнозеленые растения создавали атмосферу церковного покоя и полумрака. Дик с нежностью помогал Джинни преодолевать трудные участки пути. Его пальцы ласкали ее обнаженные руки, когда он усаживал ее возле самого края скального обрыва. Ярко светило солнце. Далеко внизу океанские волны с грохотом обрушивались на утесы. Кричали морские чайки, воздух был пропитан запахом соленых водяных брызг. Джинни глубоко вздохнула.
Пахнет свежестью и чистотой, прошептала она. Я даже забываю об ужасах прошедшей ночи.
Ее глаза затуманились, однако восхищенный взгляд Дика вернул ей хорошее настроение. Но я больше не буду говорить об этом. Давайте есть. Я проголодалась!
Они пообедали. Берт рассказывал смешные истории о своих странствиях по Европе, впрочем, не упоминая того, что в Европу ему пришлось отправиться из-за растрат в США. Мэрион остроумно, но с некоторой насмешкой и недоброжелательностью повествовала об обитателях городка. Дик сидел рядом с Джинни и удерживал ее руку в своей всякий раз, когда ему удавалось это сделать. Время от времени он низко наклонялся к ней и шептал на ухо, что она очаровательна Джинни заливалась краской, глаза ее смеялись, и походила она более чем когда-либо на ребенка в самый счастливый день его жизни.
Солнце садилось за соснами. Удлинялись тени. В воздухе растекалась прохлада.
Почему бы вам не погулять вдвоем? спросила Мэрион. Мы бы с Бертом прибрались пока.
Дик сразу же вскочил на ноги, помогая Джинни.
Пойдем, сказал он весело, займемся исследованием.
Джинни со смехом позволила увлечь себя. Дик взял ее маленькую руку в свою большую.
Славный денек, сказал он, широко поведя свободной рукой. Тебе нравится?
Конечно. Только, когда я гляжу на море, мне вспоминается Алиса.
Я знаю, Дик посерьезнел. Она любила море, слишком любила. Невозможно было вытянуть ее из воды.
А ты любил ее, Дик? спросила Джинни.
Очень, ответил Дик, кивая головой. Это были счастливейшие три недели моей жизни. Затем Алисы не стало.
Она тоже любила тебя, сказала ему Джинни. Нужно было видеть ее лицо, когда она сообщила мне, что выходит за тебя замуж. Оно до неузнаваемости переменилось. Она не могла понять, что ты нашел в ней. Ведь она была такой простушкой.
Простушкой? Дик возмутился. Я никогда не думал о ней, как о простушке. Для меня она была восхитительна, восхитительна
А я всегда считала, что она достаточна скучна, откровенно призналась Джинни. Все, что она могла делать, так это плавать. Она неправильно говорила, не любила книги, музыку
Я прошу тебя, Джинни! в голосе Дика неожиданно появилась резкость. Ты забываешь, что мы любили друг друга. Мне становится грустно, когда я вспоминаю о ней. И мне до сих пор ужасно-ужасно не хватает ее.
Я понимаю. Извини меня, Дик, поспешно раскаялась в своих словах Джинни. Посмотрипо-моему, впереди какой-то дом.