Но почему, мисс Сальдивар, мы должны отказаться от его услуг? ОКоннор бросил на подчиненную пронзительный взгляд и тут же перевел его на резные ножки огромного дубового стола, выкрашенного в черный цвет, на фоне которого эффектно смотрелся изображенный орел с белыми крыльями такой же, как на эмблеме ЦРУ.
Ну замялась Джулия, мне кажется, мы с А это прозвище нашего эксперта по науке и информатике достаточно компетентны, чтобы провести расследование без посторонней помощи.
Вы у нас главный специалист по всякого рода мистике. Этого никто не отрицает. И руководителем группы остаетесь вы, с этим тоже никто не спорит.
Благодарю вас, притворившись довольной, улыбнулась Сальдивар.
А что выдумаете об этой истории? неожиданно спросил ее Эббот.
Я? понимая, что ей представилась возможность избежать сотрудничества с Боско, Джулия тщательно выбирала слова. Я думаю, что похищение фаланги среднего пальца Галилея во Флоренции и происшествие с палимпсестом в галерее Уолтерса никак не связаны между собой. Музеи находятся за тысячи километров друг от друга Разве что экспонаты служат для кого-то объектами поклонения и он хотел их заполучить Надо бы выяснить, нет ли каких-нибудь сект, поклоняющихся науке, и
Короче, помощь нам не помешает, подытожил ОКоннор. Дело-то сложное. Вам что, Боско кажется недостаточно грамотным специалистом или есть какие-то другие, неизвестные нам мотивы, по которым вы отказываетесь от его помощи?
У Джулии, эффектной молодой женщины с длинными, слегка вьющимися рыжими волосами и греческим носом, перехватило дыхание. В ее присутствии коллеги никогда не позволяли себе лишнего, но эту ситуацию она проконтролировать не могла. По крайней мере, на данный момент.
ОКоннор не дал ей возможности объяснить свою позицию, и она попала в ловушку. Однако не все еще потеряно. Может, ей все-таки удастся настоять на своем. Если не сказать начальнику правду прямо сейчас, капитан Вашингтон все равно ее выдаст и глазом не моргнет. Он как цепной пес, ему только дай команду «Фас!».
Мы с Боско учились в одном университете. И чего греха таить действительно, все равно ведь не скроешь! вместе участвовали в демонстрации против вторжения в Ирак.
На лице шефа не дрогнул ни один мускул.
Из вас троих получится прекрасная команда, мисс, поспешно заверил ее Жерар, которому, видно, хотелось избежать дальнейших обсуждений. Это хорошее начало совместных действий западных спецслужб.
Его седые, аккуратно подстриженные усы покачивались в такт речи, словно ствол дерева на морских волнах.
Все мы совершали в юности ошибки Решено! Боско войдет в состав вашей группы, громовым голосом провозгласил ОКоннор, машинально потер подбородок и поднялся со стула.
Его французский коллега одобрительно кивнул и тоже встал. Все остальные тут же, как по команде, вскочили с мест.
ГЛАВА 3
Возвращаясь, домой, Джулия проехала по мосту через Потомак и направилась на юг. Хотя она и работала в Вашингтоне, но жить предпочитала в соседнем штате Виргиния, подальше от столичной суеты и политических баталий. Ей нравилось мчаться в автомобиле и слушать «Криденс» врубив звук на полную катушку. Это давало Джулии эфемерное, но очень приятное ощущение свободы. В такие моменты хотелось вдруг оказаться на пляже в Калифорнии и, взяв доску для серфинга, бросить вызов волнам.
С Виктором они не виделись уже десять лет. При мысли о неизбежной встрече во рту возник горький привкус. Привкус, который не удалось заглушить даже двумя стаканами мангового сока. Тогда Джулия она всегда так делала, чтобы успокоить нервы, зашла в тренажерный зал и принялась наматывать километры на беговой дорожке. Словно пытаясь убежать от призраков прошлого.
* * *
Припарковав машину у здания ректората, агент Эббот посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Приятели называли его типичным представителем Конторы. Чтобы выглядеть обычным человеком, Эбботу пришлось бы полностью изменить облик. Зеркало не обманывало, вид у него и впрямь специфический: черные пиджак, галстук и брюки. Наверное, поэтому он отпустил бакенбарды две довольно неровные каштановые полоски, обрамлявшие худое лицо.
В Конторе его прозвали Блюз Бразер. Эббот усмехнулся. Прозвище ему льстило.
Выйдя из машины, он направился к входу в университет. Боско сидел в самом маленьком кабинетике в северном крыле здания за шатким столом, на котором высилась груда бумаг.
Что забыл в нашем университете агент секретной службы? На кого решили переучиться? поинтересовался профессор, не отрывая глаз от картотеки, которой он сейчас занимался. Левой рукой он при этом щелкал арахис и отправлял очищенные ядрышки в рот.
«Интуиция у толстяка развита, ничего не скажешь», подумал Эббот.
А вслух произнес:
Нам необходима ваша помощь.
Благодарю за доверие, но я занимаюсь исключительно преподаванием, холодно ответил Боско.
А мысленно задался вопросом: «С какой стати сюда притащился этот шпион, вырядившийся как Блюз Бразерс?» Но вслух предпочел сей комментарий не оглашать.
Эббот поплотнее прикрыл дверь в кабинет.
Вам знакомо выражение «вызов науке»?
Естественно. Боско пристально посмотрел на посетителя. Тот стоял перед ним, с интересом разглядывая пепельницу, полную арахисовой скорлупы.
Вообще-то Боско с утра до ночи щелкал арахис, научившись делать это прямо-таки с умопомрачительной скоростью. Привычка грызть арахис стала частью его личности, они с арахисом были как бы неотделимы друг от друга. Хруст ломающейся скорлупы завораживал Боско. Почему-то (он сам не понимал почему) для него это символизировало быстротечность жизни.
Можно было подумать, что профессор, таким образом, пытался преодолеть тягу к курению, а потом не смог избавиться от новой страстишки. Во всяком случае, Боско объяснял свою любовь к арахису именно так. Но в действительности причина была иной.
Вы наверняка слышали о Флорентийском музее истории науки.
Профессор молча посмотрел на Эббота. Тот понял это как утвердительный ответ.
Несколько дней назад в витрине с бронированным стеклом, за которым хранился экспонат, проделали дырку диаметром два с половиной сантиметра. Чтобы похитить реликвию, этого вполне хватило. Сам же похититель или похитители проникли в зал через круглое отверстие диаметром полметра, которое они вырезали в музейном окне.
Это не ко мне, отрезал Боско, снова углубляясь в бумаги.
Самое интересное, упрямо продолжал Эббот, что, не разбив стекло и, соответственно, не переполошив охрану, в это отверстие веревку просунуть нельзя. Во всяком случае, такую, которая бы выдержала вес человека, пусть даже и небольшого. А через четыре дня после ограбления похищенный палец Галилея вдруг оказался на месте, а дырки в витрине и окне исчезли, причем на поверхности не осталось ни царапины! Просто наваждение, да?
Да, пожалуй, пробормотал себе под нос профессор. Рассказ Эббота так увлек его, что он даже перестал, есть арахис. Любопытная история. Но я же сказал, я в эти игры не играю. Даже в Джеймса Бонда, усмехнулся Боско.
Погодите! Это еще не все! В галерее Уолтерса сторож видел два палимпсеста Архимеда вместо одного.
Но рукопись уникальна, другой такой нет! Считают, что она положила начало всей современной науке!
Совершенно верно. Однако у нас есть свидетельства, подтверждающие показания сторожа. Так что, профессор, я делаю вам предложение, от которого вы не можете отказаться. Опершись обеими руками на заваленный бумагами стол, Эббот навис над изумленным собеседником; сцена была прямо как в голливудских фильмах, даже дух захватывало. Мы просим вас о помощи, а в обмен предлагаем принять участие в космическом исследовании. Вы давно это заслужили, но не могли осуществить. Я имею в виду «Марсианский проект». Пора наверстать упущенное.
Боско потерял дар речи. Очки так и остались лежать на столе.
Арахис был моментально забыт.
ГЛАВА 4
Особняк был обнесен глухой стеной, оборудованной камерами слежения. Въехав в ворота и поставив машину на место, которое указал щегольски одетый дворецкий, агент Сальдивар долго петляла вслед за другим слугой, с виду почти неотличимым от предыдущего, по бесконечным коридорам мимо закрытых дверей, пока не очутилась в святая святых «великого А» просторном подвальном помещении, оборудованном множеством компьютеров и прочей аппаратурой, предназначение которой было совершенно неясно. Дневной свет в подвал не проникал, комната освещалась огромными люминесцентными люстрами, свисавшими с потолка, и лампами аварийного освещения, которые испускали рассеянный свет и не давали помещению погрузиться в полную темноту.
«Великим А» называл себя один из самых продвинутых компьютерщиков и самый опасный хакер в мире.
Своей эмблемой он избрал змею, и гигантская живая кобра была его амулетом. Агент Сальдивар опасливо покосилась на огромный террариум, в котором обитала кобра, и содрогнулась, увидев, что там пусто. Это могло означать только одно: змея на свободе.
Как же ты вытираешь пыль в этих хоромах? стараясь не подавать виду, что нервничает, любезно спросила Джулия.
Массивное кожаное кресло медленно повернулось. В нем, скрестив ноги, как Будда, восседал А. Он был лет двадцати, небольшого роста, улыбчивый состояние зубов, правда, оставляло желать лучшего: над кариесом А народ потешался не меньше, чем над его проделками, с азиатскими чертами лица. Хакер смотрел на Джулию, вызывающе высунув язык, раздвоенный, как у змеи. Волосы он выкрасил в зеленый цвет; полупрозрачная кожа имела нездоровый оттенок, как бывает у людей, которые почти не выходят на улицу. Большие красноватые круги под раскосыми глазами придавали лицу А выражение, не свойственное юности и скорее подходящее персонажу Дантова «Ада». Хакер выглядел гораздо старше, как будто его тело не соглашалось с физическим возрастом. Голова с боков была выбрита, в нос вставлено толстое золотое кольцо, как принято у племен, обитающих в Африке или в дебрях Амазонки.
На шее А висело ожерелье из тигровых зубов, на майке красовался псевдоанархистский лозунг: «К черту правительство!» Дополняли наряд красные шлепанцы и черные, с множеством карманов шорты из какой-то новомодной ткани с металлическим отливом.
В левой руке А держал банку кока-колы.
Пыль? Об этом заботится моя прислуга, рассеянно ответил хакер, отпивая большой глоток. Разговаривая, он ловко размахивал банкой, умудряясь не расплескать ни капли, и таращил глаза, словно пожирая безумным взглядом окружающий мир. Быт меня не интересует. Я, бывает, неделями не выхожу отсюда Зачем? Мой мир здесь, под рукой
Джулия знала, что для А реальная жизнь была всего лишь деталью наряду с множеством других и что на самом деле он не соприкасается с внешним миром не неделями, а месяцами.
Он, наверное, всю жизнь готов просидеть взаперти перед своими компьютерами, выуживая из глобальной Сети секреты и смакуя деликатесы. Слуги прозвали его Отшельником и говорили, что он даже в своем громадном особняке побывал далеко не во всех комнатах.
Мы расследуем одно дело, и нам нужна твоя помощь, сказала Джулия.
Естественно! А торжествующе ухмыльнулся; в этом было что-то инфантильно-нелепое: улыбка бездарного актера из телесериала. Музей городка Пеллы на севере Греции, где когда-то жил Аристотель, тоже ограбили. Украли мозаики.
Но откуда ты знаешь? Ты же не имел доступа к этой информации!
Прелесть моя, ты разве забыла? Я не могу сидеть спокойно ни секунды. Бывают же на свете искатели приключений. А я искатель секретов. Я ищу их всегда. Это дает мне ощущение жизни. Ну так вот: сегодня я от скуки вскрыл секретную переписку греческого правительства с ЦРУ. А генерал ОКоннор уже успел рассказать мне о палимпсесте Архимеда и пальце Галилея и велел приступить к расследованию. Связать все воедино было нетрудно. Не правда ли, лапуля?
Агент Сальдивар, разволновавшись, схватила мобильники позвонила ОКоннору.
Генералу уже доложили, что система безопасности ЦРУ взломана. Узнав, что это дело рук «великого А», ОКоннор вздохнул с облегчением.
Скажите парню, чтобы он не валял дурака, а помог нам. Надо соблюдать договоренность!
Генерал имел в виду соглашение, которое ЦРУ заключило с хакером после его последней проделки, когда он целых полчаса подряд влиял на котировки акций Уолл-стрит. До этого озорник внедрился в суперсекретные компьютерные программы и опустошил банковские счета и архивы нескольких стран, оставив метку: «Здесь был А».
Ну, а за несколько месяцев до этого ему удалось проникнуть в компьютеры министерства обороны. Там он оставил несколько иное предупреждение: «За вами следит А».
Он был известным суперхакером, компьютерным пиратом, которого не могли остановить никакие преграды, был способен взломать любой, даже самый сложный пароль. «Великий А» был непревзойденным шифровальщиком, одним из лучших в мире.
Поэтому правительство, выследив А, предпочло заключить с ним соглашение: такие кадры лучше не уничтожать, а переманивать на свою сторону. Между прочим, система безопасности самого разведывательного управления была проверена на прочность как раз под воздействием атак «великого А» и еще четырех умных голов. И с успехом выдержала этот комбинированный натиск.
Не смей больше так делать! Ты же знаешь, что за это может быть! укоризненно воскликнула Джулия.
Но мне было скучно!.. возразил А, лукаво прищурясь, как кот, ласкающийся к хозяйке. Иди сюда, красавица, на этом мониторе все, что тебе нужно знать об Аристотеле и Архимеде, двух величайших мыслителях Древнего мира. Ты, кстати, в курсе, что Пелла была когда-то столицей Древней Македонии? По ее улицам ходили Аристотель и его ученик, никому неизвестный мечтатель по имени Александр. Впоследствии прозванный Македонским. Слыхала о таком? Он хотел стать правителем мира! Вот из какого дома, который теперь посещают туристы, исчезли мозаики IV века до нашей эры.
Я вижу, ты как следует поработал с материалом. Тебе, наверное, интересна эта тема?
Человеческие амбиции и безумства всегда интересны. Мы ведь все дикари, хоть с виду и кажемся цивилизованными. Завоевание мира занимательное времяпрепровождение, не так ли?
Джулия слушала его невнимательно: ей показалось, что в груде журналов, валявшихся на полу, промелькнула голова змеи.
И все-таки женщина сумела взять себя в руки.
Нам некогда заниматься дешевой психологией, отрезала агент Сальдивар. Ты подготовил справку об Аристотеле и Архимеде?
Хакер кивнул на монитор: строчки напомнили Джулии стройные ряды солдат.
Я думаю так: раз похищенная мозаика связана с именами двух ученых, надо побольше узнать о них. Может, мы найдем ключ к разгадке преступления в каких-то обстоятельствах их жизни или в работах? Все ответы таятся в деталях. И еще. Хоть вы и умники-разумники, а школьный курс естественных наук наверняка позабыли. Поэтому я, когда мне взбредет в голову, буду добавлять краткую справку. В порядке ликбеза.
Джулия не ответила. Ей не терпелось узнать, что же приготовил для них ее странный приятель, поэтому она внимательно вчитывалась в текст на мониторе.
АРИСТОТЕЛЬ
Родился в 394 году до нашей эры в Стагире, колонии Македонского царства, расположенного на севере Греции.
В шестнадцать лет поступил в Академию философа Платона в Афинах. Там в течение двадцати лет формировался как философ.
После смерти Платона, разойдясь во взглядах с новым руководителем Академии Спевсиппом, уехал в Малую Азию, в Ассос.
Царь Македонии Филипп назначил Аристотеля учителем своего сына Александра Великого. Аристотель учил и всячески наставлял юного наследника, а когда тот взошел на престол, вернулся в Афины.
Подобно Платону, Аристотель основал собственную школу лицей, который назвали Перипатом, а его учеников перипатетиками, потому что учитель преподавал на ходу, прогуливаясь по крытой галерее («peripatos» по-гречески означает «прогулки»).
Аристотель внес огромный вклад в развитие естественных и гуманитарных наук.
Его покровитель Александр Македонский умер в тридцать два года в далекой Индии. Он так и не смог завоевать мир; после его смерти в Афинах вспыхнуло антимакедонское восстание. Аристотель бежал на остров Эвбея, где в 322 году до нашей эры его настигла смерть. Ему было шестьдесят два года.
Был учителем Александра Великого.
Один из первых ученых, у которого была своя библиотека.
Верил, что у растений есть душа, хотя и не такая сложная, как у людей.
Ввел понятие «этика» для обозначения раздела философии, являющегося учением о нравственной деятельности и добродетелях.
Около 1210 года в Париже было запрещено читать книги Аристотеля «как публично, так и частным образом», поскольку их сочли аморальными.
Считал, что у женщин меньше зубов, чем у мужчин. И хотя сам был дважды женат, на практике подтвердить свою гипотезу так и не смог.