Остановившись возле какого-то диковинного цветка, королева сказала:
Ты так непохож на остальных. В тебе есть что-то, что даже меня ставит в тупик! Скажи, ты бы хотел служить мне?
Разве все мы не преданные слуги Ваши?вопросом на вопрос ответил Антуан.
Я говорю не о том. Твое место не среди многих. Я предлагаю тебе стать моим вассалом. Мне служат и другие магистры, но ты сильнее почти их всех, и твоя сила возрастает. Мне нужен такой, как ты,эти слова она произнесла, положив руки ему на плечи.У королевской армии должен быть генерал.
Армии?
Это образное выражение, весьма точно передающее суть.
А как же Рамир?
Даже он не может уследить за всем. А в тебе скрыть большой потенциал.
Немезис говорила, а ее глаза вновь стали непроницаемой синевой, и эта синева отражалась во взоре Антуана, затягивая его. И это было не обычное завораживание взглядом, а нечто совсем иное. Не вторжение, а любящие объятья, которые просто немыслимо отвергнуть. И он не выдержал, и просто рухнул в них, рухнул в этот зовущий взгляд, абсолютно теряя разум.
Когда Антуан более-менее пришел в себя, то оказалось, что они с Немезис целуются, и поцелуй отнюдь не просто дружеский. Все еще было как в тумане, но он все же попытался отпрянуть, опасаясь, что нанес королеве смертельное оскорбление. Но она его не отпустила, возвращая в дурман своих объятий. И Антуан почувствовал, что вновь теряет голову.
Он не знал, сколько прошло времени: минута, десять, час Как сквозь дымку, он с трудом расслышал голос Немезис:
Ты сегодня останешься здесь? Предлагаю быть моим гостем.
Да,выдохнул вампир, не желая, чтобы прекращалось это блаженство.
Ты станешь моим вассалом?
Да моя королева.
По лицу Немезис промелькнула тень торжества. Она подняла руку, и острым ногтем полоснула по своей нежной шее. Выступила кровь, которая тотчас приковала к себе взор Антуана. Королева положила другую руку ему на затылок и произнесла:
Пей, мой вассал. Пусть кровь свяжет нас.
Не совсем понимая смысл слов, Антуан все же коснулся губами раны. С первым же глотком земля окончательно ушла у него из-под ног. Никогда еще ему не доводилось пить кровь столь древнего вампира. Она наполняла его невероятной силой. Этот нескончаемый поток зарождал в нем что-то новое, сметая прежнее "Я".
А в глазах Немезис горело торжество
* * *
Неукротимым вихрем вереница всадников неслась к замку Шемро. И все же они достигли его на неделю позже, чем планировали. Как Менестрес не торопилась, но предпочла задержаться и приехать подготовленной, нежели вовремя, но дать застать себя врасплох. Цена могла быть слишком высока.
Но вот и замок. У Менестрес сладко защемило сердце от предвкушения долгожданной встречи. Не дожидаясь, пока здешние обитатели услышат об их прибытии. Она сама распахнула ворота и поспешила в замок, а вслед за ней и остальные.
И все же, еще не переступив порога, Менестрес уже знала, что сейчас Антуана здесь нет. Но, может, он отправился на охоту.
До рассвета оставалось еще часа три. Как ни старались вампиры не разбудить своим приездом Лорана и его семью, им это не удалось. Но, несмотря на это, состоялась радостная встреча старых друзей. Не осталось ни малейших сомнений, что их здесь ждали.
Когда первые восторги улеглись, Менестрес не могла не спросить об Антуане. Этот простой вопрос вызвал неожиданно странную реакцию. Лоран замолчал и поспешно отвел глаза.
Что произошло?у нее было плохое предчувствие.Он приехал?
Да, он приехал больше двух недель назад. Но
Что "но"?
Вот уже неделю с лишним он не появляется в замке.
При этих словах взгляд Менестрес помрачнел. Она спросила:
Ты уверен?
Абсолютно. Приходить и уходить бесследно способны только призраки.
Она могла бы поспорить на этот счет, но не стала. Были куда более важные вопросы.
А в замке или его окрестностях не появлялся никто из наших?
Все уважают границы Ваших земель,уклончиво ответил Лоран.Так продолжается уже много лет.
И все же?недоговоренность Менестрес чувствовала за версту.
Однажды вечером я, по-моему, видел вампира. Я не уверен, так как в следующий миг его уже не было.
И как он выглядел?
Не могу сказать точно. Было очень темно. По-моему высокий, худощавый, с длинными прямыми волосами, вроде бы русыми. Он полз по стене.
Вампирша стала перебирать в уме всех, кто бы это мог быть. Под подобное описание попадали многие. Но этот вампир должен обладать достаточной дерзостью, чтобы нарушить границу ее земель, а значит и силой, или просто феноменальной глупостью. Все это значительно сужало круг поисков, а если еще принять во внимание географический фактор В общем у Менестрес осталась только одна более-менее подходящая кандидатура. Но если это действительно он, то все более чем странно.
Так каков наш дальнейший план действий?спросил Димьен, возвращая ее к реальности.
Мне нужно выяснить, что с Антуаном. У меня плохое предчувствие.
Уж не думаешь ли ты, что онаначала Милена.
Все может быть. Ладно, пока всем нам нужно отдохнуть. Скоро рассвет.
С этими словами она поднялась в свои комнаты. На самом деле у нее на уме был вовсе не отдых, а нечто иное. Она отыщет Антуана, где бы он ни был. Менестрес знала, что это в ее власти.
Распахнув окно, она оперлась о подоконник, подставив лицо ветру. Выдохнув, вампирша медленно, шаг за шагом стала снимать защитные барьеры, сдерживавшие ее силу. Нет, она не сняла их все, но и части было вполне достаточно. Менестрес превратилась в комок нервных окончаний, улавливающих все и вся. И она стала искать, искать Антуана.
Вампирша словно находилась в центре огромной паутины, от нее исходили мириады нитей, каждая из которых представляла вампира. И Менестрес перебирала эти невидимые никому кроме нее нити в поисках того единственного, кто был ей нужен.
Вот и он. Она мысленно устремилась к нему, призывая. Вампирша уже чувствовала его отклик, слышала его сердце, и вдруг связующая нить оборвалась, словно перед ней закрыли дверь. Менестрес знала, что это сделал не Антуан, а кто-то другой. Тут же в ее голове мелькнула догадка, и она ей очень не понравилась.
Она резко отпрянула от окна, и полоснула по нему рассерженным взглядом, и в тот же миг ставни с грохотом захлопнулись. В ней начал закипать гнев, но Менестрес подавила его, понимая, что он сейчас ничем не поможет.
А в следующую секунду в дверь осторожно постучали. Вампирша взмахнула рукой, и она отворилась, впуская тех, кто стоял за ней. В комнату осторожно вошли сестры. Они по-прежнему были одеты в дорожные мужские костюмы. Путешествовать в таком виде давно вошло у них в привычкутак гораздо легче носить при себе оружие, с которым они не расставались.
Можно?осторожно спросила Селена.
Конечно, девочки мои,Менестрес даже удалось улыбнуться.
Что-то не так?настороженно спросила Милена.Тебе удалось разыскать его?
Да. Но нашу связь прервали.
Разве такое возможно?сестры выглядели искренне удивленными.
Только в одном случаеесли вмешается магистр вампира.
Но ведь он сам магистр!
Значит, он признал над собой власть другого магистра.
Стал вассалом? Но, судя по тому, что мы слышали, даже тогда над ним не обрели бы такой власти.
Антуан еще не познал до конца своей силы. Думаю, ему и в голову не приходит воспротивиться,грустно проговорила Менестрес.О, я знаю, чьих рук это дело!
Неужели она
Именно!
Если так, то она будет использовать его как оружие против нас,задумчиво проговорила Селена.
Сомнений быть не может.
Но чего она добивается?
Того, чего до нее некоторые уже пытались добитьсязанять мое место.
Бросить тебе вызов?хором выпалили сестры.Но это же безумие!
От нее я могу этого ожидать,ответила Менестрес, вновь отворачиваясь к окну.Из кровной связи клана можно черпать очень много сил, и пользоваться кланом как щитом. К тому же она, наверняка, ожидает, что я не смогу переступить через Антуана. При таком раскладе ее самоуверенность мне понятна.
Значит, вызов
Да. Она или бросит мне его, или вынудить меня сделать это. Она давно уже мечтает о власти
Тварь!выпалила Милена.Прикажи, и мы принесем тебе ее голову!
Нет. Это уже моя битва. Она хотела привлечь мое внимание, и ей это удалось!глаза Менестрес гневно сверкнули.Зря я ее пощадила тогда.
Так вы знакомы?Селена выглядела очень удивленной, Милена скрывала свои чувства чуть лучше.
Да,нехотя проговорила вампирша.Она всего на триста лет младше меня, выросла на моих глазах и стала вампиром, вернее прошла обращение. Она из немногих рожденных вампиров. Когда-то я называла ее подругой. Но потом все изменилось. Оказалось, что от любви до ненависти и в самом деле один шаг. Она из тех немногих, кто выступал против того, чтобы мы уступали место человечеству.
Теперь понятно, какая у нее сверхзадача,буркнула Милена.
Так каков наш план?деловито спросила Селена.
Готовимся к битве,твердо ответила Менестрес.Завтра вечером нанесем ей визит. Эффекта неожиданности уже не получится. Она знает, что я здесь.
Тогда нам следует охранять замок.
Нет. Рассвет почти наступил. Она не сможет действовать днемэто ее расплата за силу. Вторжения ждать не стоит, но и настороже быть не повредит.
Понятно. Ну, мы пошли готовить оружие.
Ступайте. Передайте Димьену, что выступаем завтра вечером. Пусть будет при полном параде. Да, и попросите Танис подняться ко мне.
Хорошо. Все исполним в точности.
И сестры удалились. Менестрес проводила их взглядом. Девушки вызывали у нее чувство гордости и восхищения. Ее птенцы встали на крылоистинные воительницы, в которых уже нельзя было узнать два испуганных, дрожащих создания, какими они попали к ней. Девочки, которым едва исполнилось двенадцать, но которые успели испытать целое море человеческой жестокости. Одну из них ждал костер, а другуюпожизненное заключение в монастыре. И все за то, что их мать сожгли как ведьму, хотя она была всего лишь знахаркой и повитухой. Им пришлось многое вытерпеть. Но они выросли и достойными людьми, и вампирами.
С такими мыслями Менестрес избавлялась от своего дорожного наряда, который ей порядком надоел. Порой современные платья выводили ее из себя. Тут как раз в комнату тихо вошла Танис. Сразу кинувшись ей помогать, она спросила:
Ты меня звала?
Да. Мне понадобиться твоя помощь.
Уж вижу,улыбнулась Танис.
Дело не в этом. Завтра мы нанесем визит главе клана Гаруда. Тот редкий случай, когда я хочу, чтобы все были при параде.
Понятно. Ты должна появиться соответственно статусу.
Именно так.
Какое платье желаешь надеть?
То самое, сделанное по моему специальному заказу. Она хочет напомнить мне о прошлом, что жпусть.
Хорошо, я все подготовлю. Насколько я помню, оно в отличном состоянии.
Замечательно.
Ты в нем будешь великолепна! Какие будут распоряжения насчет нарядов остальных?
Мы должны произвести впечатление, но не стоит забывать, что нас ожидает битва.
Ясно. Мы должны быть впечатляюще опасными.
Ты всегда сразу улавливала саму суть.
Ну так!довольно улыбнулась Танис.Ладно, пойду все готовить.
Тебе помочь?
Не нужно, я справлюсь. А вот тебе лучше отдохнуть перед завтрашними событиями. Ни о чем не беспокойся, все будет в полной готовности.
Хорошо, спасибо.
Ты же знаешь, что всегда можешь положиться на меня,пожала плечами Танис, выходя из комнаты.
Менестрес улыбнулась ей вслед. Да, она знала, что чтобы ни случилось, она всегда может рассчитывать на Димьена и Танис, это была дружба, проверенная временем, даже скорее некое братство. Конечно, в не меньшей степени она могла положиться и на Милену с Селеной, и этот список можно было продолжить. Но с этими двумя она сроднилась настолько, что порой они казались ей частью ее организма. До них это место занимал Бамбурее верный телохранитель, знавший ее с рождения. Но он погиб давно
Вспоминая о прошлом, Менестрес машинально теребила перстень. Украшавший его камень как никогда походил на глаз. Он и носил название "Глаз дракона". Знак ее титула. В такие моменты, как сейчас, оно всегда напоминало вампирше, кто она есть, о ее долге, и поддерживало, словно живое существо.
В подобных ситуациях Менестрес бывала и раньше. За всю ее долгую жизнь ей бросали вызов не раз. Но впервые ей предстоит выступить против того, кого она по-настоящему полюбила. А в том, что будет именно так, она почти не сомневалась. Эта мерзавка позаботиться.
Ну что ж, будь, что будет.
* * *
Вечер следующего дня выдался на редкость хмурым, то и дело грозила разразиться настоящая гроза. Но Менестрес было все равно. Что-что, а погода сегодня помешать ей не могла.
С помощью Танис она как раз закончила одеваться, и уже накинула черный, с алой подбивкой плащ, скрывавший ее с головы до ног, когда раздался требовательный стук в дверь. Танис открыла, и на пороге возник Димьен. Что-то в его взгляде сразу насторожило Менестрес, она спросила:
Что случилось?
Я тут поймал одного вампира, ошивавшегося возле замка. Он сейчас под присмотром сестер. Взглянешь на него?
Да, сейчас спущусь.
Вампирша накинула капюшон и последовала за ним.
Плененный оказался практически мальчишкой во всех смыслах. Ему вряд ли исполнилось больше восемнадцати, когда он стал вампиром, да и произошло это меньше полувека назад. Возможно, поэтому даже в окружении тех, кто многократно старше его, он держался весьма дерзко.
Подойдя к нему почти вплотную, Менестрес спросила:
Кто ты, и что тебе нужно в моих землях?
Мое имя Этьен. Я посланник,гордо проговорил он.Мне велено передать вам, что светлейшая госпожа желает вас видеть.
Менестрес вздернула бровь, потом проговорила:
Чем же ты так рассердил свою госпожу, что она послала тебя ко мне?
Почему?удивленно воззрился на нее вампир.
Потому что она вряд ли надеялась, что тебя отпустят живым и невредимым. Ты без разрешения нарушил границу земель, и весть твояоскорбление и вызов,холодно ответил вместо Менестрес Димьен.
Этьен побелел, как полотно. Его глаза в ужасе забегали. Он судорожно сглотнул, и только со второй попытки проговорил:
И что теперь?
А ты сам как думаешь?усмехнулся Димьен, всерьез решивший испугать его до смерти.
Молодой вампир побледнел еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно. Было такое впечатление, что он сейчас просто впадет в ступор. Но вместо этого Этьен сполз на пол и, пав в ноги Менестрес, взмолился:
Госпожа, простите меня! Я всего лишь выполнял приказ!
Он попытался дотронуться до ее ноги, но вампирша отступила, не желая этого. Презрительно окинув его взглядом, Менестрес обратилась к Димьену:
У нас нет времени. Выстави его за ворота, и пусть убирается на все четыре стороны!
Спасибо! Спасибо!
Этьен твердил это слово нескончаемое число раз, пока Димьен не сгреб его в кучу и не вытолкал взашей.
Сестры с усмешкой наблюдали за этой сценой. Они обе уже переоделись и находились в полной боевой готовности. Это был тот редкий случай, когда их наряды были очень похожи: кожаные штаны со шнуровкой о бокам, шелковые просторные рубашки (у Милены темно-синяя, а у Селены темно-фиолетовая), поверх которых были надеты кожаные куртки без рукавов с такой же шнуровкой, как и на штанах. Завершали наряд высокие, до колен сапоги. Облик сестер еще дополняло оружие. За спиной у каждой были ножны с длинными мечами, на поясе по кинжалу, а на бедрах по два метательных ножа в форме полумесяца. Со всем этим сестры походили на двух ангелов смерти. Суровые и опасные.
Танис тоже переоделась. На ней как раз было платье, но такое, какое носили лет пятьсот назад: почти под горло, плотно охватывающее фигуру, с широкими рукавами и расширяющееся книзу. Расшитое золотом и жемчугом оно производило незабываемое впечатление.
Что же до Димьена, то на эту ночь его выбор тоже пал на кожу: куртка и узкие штаны, уходящие в сапоги. Его будто облили черной кожей, лишь кое-где из разрезов куртки просвечивала алая ткань. От всего этого его волосы, заплетенные в косу, выделялись еще сильнее, а синие глаза казались ярче. Димьен тоже взял меч, но его ножны были прикреплены к поясу.
Когда Менестрес увидела его в этом облике, то невольно снова вспомнила о Бамбуре, но поспешно отогнала эти мысли. Сегодня она должна быть предельно собранной. Именно такой она вышла из замка.
Вместе с Танис она села в уже ждавшую их карету, которой правил Димьен. Селена и Милена поехали вслед за ними верхом. Вся процессия направилась в Париж. Менестрес знала, что их уже ждут.
* * *
Немезис гордо восседала на своем троне, когда в тронный зал вошел Рамир. Преклонив перед ней колено, он проговорил:
Этьен вернулся.
Вернулся? Вот уж не ожидала.
Мы тоже.
Значит, она уже близко. Что ж, я на это и рассчитывала. Предупреди всех. И позови Антуана! Я хочу его видеть подле себя!
Будет исполнено.
* * *
Подъехав к дому общины, Менестрес и не подумала постучатьв конце-концов они приехали не на аудиенцию. С ее позволения Димьен хлестнул по воротам своей волей, и те с треском распахнулись. Так что они въехали даже не замедлив хода. В дом вошли также. Этим самым Менестрес с порога заявляла, кто она есть.
Они шли по коридорам, и все попадавшиеся им на пути вампиры их пропускали, даже двери раскрывали. Но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что все они подчинены воле своей госпожи. Именно ее Менестрес видела в их глазах.
Вот и зал Собраний. Двери его тоже не устояли против воли визитеров. Менестрес и ее сопровождающие вошли внутрь. В зале царило торжественное убранство: голубые, алые и золотые драпри соседствовали с гобеленами, на которых были изображены самые разные сюжеты. Из-за всего этого почти не было видно каменных стен. А от трона до самых дверей простиралась ковровая дорожка. Весь пафос хозяйки был налицо.
Среди собравшихся здесь Менестрес узнала многие знакомые лица. Магистры, сила которых была отнюдь не бравадой, которые вызывали трепет и уважение многих, теперь стали вассалами. Что же до остальных, то они принадлежали к клану Гаруда, а, следовательно, выбора у них особо не было.
Взгляд Менестрес, лицо и фигура которой все еще были скрыты плащом с капюшоном, скользнул по всем присутствующим вампирам и остановился на противоположном конце зала, где на возвышении стоял роскошный трон, достойный любого короля.
Сидевшую на нем она узнала сразу. Немезис. Она была одета в длинное парчовое платье такого же голубого цвета, как и ее глаза, с золотыми вставками. Его дополняли богатые украшения, обвивавшие шею и запястья, а голову украшал настоящий венец. Им она подчеркивала свое положение.
Но вовсе не это больше всего задело Менестрес, а то, что она увидела секундой позже. Рядом с троном, в серо-зеленом, расшитом золотом и серебром камзоле, опустившись на одно колено, стоял Антуан, приникнув губами к руке Немезис.
Менестрес ожидала нечто подобное, но ожидать и увидеть все собственными глазами оказалось двумя разными вещами. Горечь и боль полоснули по сердцу, но на лице ничего не отразилось. Она не могла сейчас позволить себе чувства.
Едва уловимый жест, и Антуан поднялся, встав по правую руку от Немезис. Ни один мускул не шевельнулся на его лице, а взгляд был абсолютно пустым, будто никого не было за этими серо-зелеными глазами. И все же он видел и осознавал все, что происходило вокруг, правда реагировал так, как этого хотела его госпожа. Вот в чем весь ужас. Менестрес нехотя перевела взгляд на ту, что на троне.
На губах Немезис играла злорадная усмешка. Чуть подавшись вперед, она торжествующе проговорила:
Я знала, что ты придешь. Ты даже привела с собой своих птенчиков. А эти двое близнецов просто прелесть. Уж не подарок ли это мне? Они будут великолепно смотреться среди моих.
И не надейся. Подобный дар встал бы тебе поперек горла,голос Менестрес резал воздух подобно острому ножу.
Как грубо! Я великодушна, и тоже могла бы сделать тебе подарок. Я вижу, тебе приглянулся мой новый вассал, мой будущий принц,говоря это, она провела рукой по плечу Антуана. И один этот простой жест говорил о том, что между этими двумя было многое.
Но и теперь Менестрес сохраняла ледяное спокойствие. Она жила слишком долго, чтобы поддаться на такую явную провокацию. А Немезис не унималась:
Но почему ты скрываешь от всех нас свое лицо? Неужели прошедшие века так сильно отразились на нем?
Время не властно над нами!гулко проговорила Менестрес.
В следующий миг плащ лежал черной лужей у ее ног. Причем никто не уловил момента, когда вампирша сняла его. Просто она была в нем, а потом рази без него. Тотчас по залу прокатился рокот изумления. Тут и впрямь было чему изумиться.
Алое, как кровь, шелковое платье охватывало стройный стан Менестрес и спускалось до самой земли. По бокам имелись разрезы практически до самой талии, перехваченной плотно прилегающим золотым поясом с россыпью рубинов и изумрудов. Спина до самой поясницы оставалась открытой. У шеи платье сдерживалось золотой нагрудной пластиной, более похожей на ожерелье, тоже украшенное рубинами и изумрудами, располагавшимися вокруг крупного изумруда, размером с кулак младенца. На запястье и предплечье у нее тоже были браслеты, украшенные теми же камнями. Волосы Менестрес оставила распущенными, и они мягким золотым водопадом окутывали ее фигуру, а ее лоб перехватывала изящная диадема. Вид у нее был не просто потрясающий, он был царственный, все вокруг будто померкло перед ней.
Впечатляет,натянуто улыбнулась Немезис.Но неужели ты думаешь, что этого достаточно?
Что ты хочешь?пренебрежительно спросила Менестрес.
Я хочу, чтобы ты склонилась предо мной, признала мое превосходство!
Значит, ты и впрямь задумала занять мое место?голос насквозь был пропитан иронией.Ты забываешься! Может, ты и сидишь на троне, но королева я!
Пока может быть. Но это легко исправить.
Ты и впрямь глупа, если веришь в то, что говоришь,сохраняя ледяное спокойствие, проговорила Менестрес.Для того чтобы стать королевой вампиров мало сесть на трон и нацепить корону. Ты даже представить не можешь, что значит стать истинной королевой, и тебе этого никогда не добиться.
Это мы еще посмотрим!раздраженно фыркнула Немезис. Она всячески старалась сохранить невозмутимое лицо, но было видно, что она выходит из себя.
Остановившись шагах в десяти от трона, Менестрес продолжала:
Немезис, ты член Совета. Для большинства это предел мечтаний. Ты глава клана, и это тоже не мало. Но понимаешь ли ты, что можешь лишиться всего этого? Смири свою гордыню, откажись от этого безумия, и я прощу тебя. Иначе ты будешь уничтожена!
Уничтожена?Немезис захохотала резким, неприятным смехом.У тебя не хватит сил уничтожить меня теперь! Отныне я равна богам!
Неужели ты думаешь, что я не знаю, что ты используешь силу клана, привязав его к себе? А ведь это нарушение наших законов!
Я создам свои собственные законы!
Но сила отыграется на тебе. Твои вампиры уже бояться солнца, они стали уязвимее, и их жажда возрастает. Ты хочешь привести их к вырождению?
Не к вырождению, а к новой эре! Мы возродим наше королевство!
Ты безумна!покачала головой Менестрес.Ты хочешь бросить мне вызов? Своей королеве?последнее слово громом пронеслось по залу, даже стены завибрировали.
Королеве? По-моему, ты слишком слаба, чтобы носить этот титул!
И ты решила присвоить его себе?
Да! Мы практически одного возраста, я знаю о тебе все и понимаю, что ничем не хуже тебя. Мы обе рождены вампирами, разница лишь в том, что ты появилась на свет в королевской семье. Когда-то ты была сильнее, то теперь я превосхожу тебя.
Ты так уверена? Может, ты что-то недооцениваешь?
Это ты всегда меня недооценивала!яростно выпалила Немезис, вскочив с трона.Ты всегда считала меня слабой девчонкой, недостойной тебя!
Это не так,печально возразила Менестрес.И мне грустно осознавать, что за всем этим,она обвела рукой зал,стоит лишь желание отомстить. Я была о тебе лучшего мнения.
Все! Хватит болтовни! Антуан, принеси мне ее голову!
От этих слов он вздрогнул и сделал шаг вперед, доставая меч. Менестрес знала, что он осознает все, что происходит, но его разум полностью подчинен Немезис, и она так легко его не отпустит.
С молниеносной скоростью Антуан ринулся с мечом в руках на ту, которую считал своей возлюбленной. Его движения были почти не видны, но только не ей. Менестрес просто отступила в сторону, и он, пролетев мимо, вынужден был остановиться. Их взгляды встретились, и на краткий миг в глазах Антуана появилось что-то от него прежнего. Мелькнули и исчезли нежность и боль. Потом он вновь поднял меч.
Не желая отвлекаться от главного противникаНемезис, Менестрес позвала:
Димьен!
Ее верный телохранитель тут же оказался рядом в боевой стойке с обнаженным мечом. Но всего лишь одно слово его госпожи заставило его убрать меч обратно в ножны. Она одними губами произнесла:
Останови,а значит, не убей.
Антуан вновь ринулся в атаку, но Димьен оттачивал свое мастерство тысячелетиями. Светловолосой молнией пронесся он мимо вампира и невидимым даже для него движением выбил меч из его рук. Повинуясь воле Димьена, оружие отлетело далеко в сторону, и по самую рукоять воткнулось в каменную стену. Но Антуана это не смутило, и он вновь атаковал. Его кулак обрушился в грудь Димьену, но с таким же успехом он мог ударить в камень. В ответ тот отбросил Антуана мощным ударом в челюсть, и пока тот вставал, Димьен вырос за его спиной и схватил железной хваткой за шею, продев руки под подмышками вампира. Антуан лишился возможности даже дернуться, хотя он честно пытался вырваться. Но Димьену было под силу удержать даже бегущего слона. Антуану осталось лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг. Его огненный взгляд был обращен к Менестрес.
Она подошла к нему, заглянув в такие знакомые глаза, взгляд которых стал теперь совсем чужим. Менестрес не могла не попытаться. Она провела рукой по щеке Антуана и попробовала достучаться до него прежнего, заставить бороться с чарами.
Медленно взор Антуана стал проясняться, в нем появилась осмысленность. Стоило ему увидеть Менестрес, как его лицо осветила счастливая улыбка. Но тут вмешалась Немезис:
Онмой!
Тотчас Антуан вздрогнул, как от удара. Его глаза вновь начала заполнять пустота, но на этот раз он боролся с ней, не желая сдаваться. И ему удавалось шаг за шагом отвоевывать свое сознание.
Кровью своей призываю тебя!продолжала натиск Немезис.
И эта фраза перевесила чашу весов в ее сторону. Антуан сник, снова став преданным вассалом, готовым на все ради своей госпожи.
Видишь, отныне он безраздельно принадлежит мне!торжествующе проговорила Немезис.Онмой вассал, и сделает все, что я прикажу. Мне приглянулся этот вампир. Возможно, я сделаю его своим принцем. Он будет рад.
Думаешь? Но ведь это все лишь иллюзия, чары,возразила Менестрес.
Посмотри на моих вассаловони все безоговорочно преданы мне! Вот на что способны мои чары!
Я знаю твои способности. Ты не зря получила свое второе имя. Вечная Возлюбленная, ведь так? Ты могла заставить обожать себя любого. Но как ни крути, это всего лишь иллюзия, а не настоящие чувства.
Ну и что? Все они,она обвела рукой зал,счастливы.
Может быть. А ты? Себя не обманешь, ведь ты-то знаешь, что чувства, которые они к тебе питаютложь! Ты сама внушила им их. Ты одинока среди них, одинока в своей мести.
Замолчи!взвизгнула Немезис.Здесь и сейчас я бросаю тебе вызов! И в этот раз тебе не победить меня!
Что ж, вызов принят,кивнула Менестрес, и ее голос был преисполнен решимости.
Едва смолкло последнее это этих слов, как вспыхнула аура силы Немезис, будто зажгли лампу. Ее волосы взметнулись вверх от порыва невидимого ветра, глаза стали сплошной синевой без зрачков и белков, а кожа просто светилась от иномирной энергии. Сила, подобно сотне водных ручьев, заструилась по залу. Она касалась каждого вампира, присутствующего здесь, и не только, и связывала ее с ними. Лишь саму Менестрес, Димьена, сестер и Танис обтекала эта сила.
Видишь, они все мои!голос Немезис звучал необыкновенно гулко, не по-человечески.
Надолго ли?невозмутимо возразила Менестрес.
Она начала освобождать свою силу. Барьеры снимались один за другим. Вокруг Менестрес тоже поднялся ветер, трепавший волосы и одежду, а глаза стали сплошным изумрудно-зеленым светом. Этот свет наполнял ее всю. И это притом, что она так и не сняла последний барьер. Но и без этого воздух в зале просто гудел от напряжения. Разве что искры не пробегали.