Раздавались ли на трибунах удивленные возгласы? Недоуменные вопросы? Обеспокоенные голоса? Ее это не волновало. Она бежала, чтобы никогда не возвращаться. Чуть было не выбила двустворчатую дверь, ведущую в коридор, и только здесь притормозила. Оглянувшись, увидела, что представление идет своим ходом. Корки Коркоран замкнула пустовавшее место в круге. «Ей я тоже отплачу, решила Кимми. Дженнифер, Бобби, Коркивсем им».
Она миновала двери, выскочила в пустынный коридор и вот тут уже дала волю своим чувствам.
Глава 3Бобби и Чип
Поздравляю!
Бобби оставила открытой дверцу своего шкафчика и, обернувшись, увидела незнакомую девчонку.
Спасибо, ответила она с улыбкой.
Меня зовут Кэри Тейлор, сказала девчонка, опуская свою сумку. Она оказалась симпатичной блондинкой. Ее волосы были еще более светлыми, еще более прекрасными, чем у Бобби, а улыбкатеплой и дружелюбной. Я видела тебя прежде. В лаборатории.
Ага, верно, откликнулась Бобби. Я тебя тоже видела.
Мне просто хотелось поздороваться и поздравить, сказала Кэри со вздохом и добавила:Наверное, авария была ужасной.
Да, ответила Бобби. Ужасной.
Ладно, до завтра.
Да. Пока.
В коридоре уже не было даже тех ребят, что остались для внеклассных занятий. У Бобби в ушах все еще звенели аплодисменты, выкрики, барабанная дробь, эхом отдававшаяся в стенах зала.
«Вот это да! Как же здорово я себя чувствую! подумала девушка, доставая учебники из шкафчика. Наверное, домой я могла бы долететь!» Уже несколько ребят, с которыми она была едва знакома, окликали ее и поздравляли. Пожалуй, Шейдисайдская школа гораздо лучше, чем показалась вначале.
В первые недели учебы Бобби не могла понять, нравится ей здесь или нет. Ребята казались слишком эгоистичными. Их ничто не интересовало, кроме собственной персоны, и девушка даже не знала, сможет ли с кем-нибудь подружиться. Но сегодняшний день развеял все опасения. Учебный год обещал быть великолепным. Великолепным! Великолепным! Великолепным! Все кругом казалось великолепным.
Еще не сняв форму, Бобби выглянула в коридор. Увидев, что поблизости никого нет, она высоко подпрыгнула, приземлилась и сделала колесо, чуть не врезавшись в стену. Затем собрала учебники, запихала их в сумку и, мурлыкая себе под нос, направилась к автостоянке. «Даже погода сегодня отличная», подумала девушка, остановилась и глубоко вдохнула. Вечернее небо оставалось все таким же ясным и безоблачным. Воздух был теплым и сухим, словно в летний день.
Возле ограды двое девчонок, сидевших на капоте автомобиля, о чем-то болтали с парнем, одетым в бордово-белую куртку. Неподалеку взревела какая-то машина. Двое ребят склонились над мотоциклом с лысыми шинами, негромко переговариваясь и почесывая затылки. Позади стоянки располагался Шейдисайдский парк, все еще зеленый и живой. В дальнем углу ограды, граничащей с густым лесом, раскинулось травянистое поле для бейсбола.
«Хоть бы мама с папой оказались дома, подумала Бобби. Не могу дождаться минуты, когда можно будет сообщить им новости. Какая же это была неожиданность! Я все еще в состоянии шока, поняла девушка. Я и мечтать не могла, что мисс Грин назначит меня капитаном».
Остальные, должно быть, тоже были шокированы. Особенно Кимми. Кимми Брюнетка все никак не шла у Бобби из головы. И вот теперь мысли о ней, словно грозовая туча, вернули ее на землю. Девушка попыталась вспомнить, подходила ли она с поздравлениями. Все разом окружили нового капитана, но Кимми среди них, кажется, не было. «Наверное, надо будет позвонить ей или просто встретиться», подумала Бобби.
Ход мыслей нарушила чья-то рука, опустившаяся на плечо.
Привет.
Обернувшись, Бобби увидела парня. Он был довольно красивдружелюбные карие глаза с морщинками по углам, застенчивая улыбка и копна непричесанных каштановых волос.
Привет, машинально повторила девушка.
Это был Чип Чеснер, защитник «Тигров». Они виделись во время тренировок, он часто о чем-то болтал с остальными девушками, но ей, Бобби, до сих пор не сказал ни слова.
Парень казался очень широким и плечистым, особенно сейчас, когда уже надел амуницию. Похоже, он шел за нею след в след.
Я просто хотел пожелать тебе успехов в новой должности, произнес Чип застенчиво, улыбаясь своими темными глазами.
Спасибо, ответила девушка, тоже почему-то смутившись. Я по-настоящему удивлена. Никак не думала, что выберут меня. Я ведь новенькая, и все такое прочее
Мы с тобой толком не знакомы, произнес парень. Мое полное имя Чарльз Чеснер, но все называют Чипом.
Знаю, ответила Бобби, чувствуя, что лицо у нее пламенеет. По-моему, ты очень хороший игрок.
Спасибо. Комплимент, казалось, разогнал всю его робость. Я тоже видел тебя в работе.
В пятницу вечером предстоит тяжелая игра, заметила девушка, наблюдая за тем, как двое парней все еще возятся с мотоциклом.
Ага. С командой Уинстеда всегда тяжело, ответил Чип и помахал рукой приближавшимся девчонкам. В прошлый раз они нас чуть в лепешку не раскатали.
И от этого ты такой широкий, рассмеялась Бобби. Можно лишь посочувствовать.
Да нет, игра былачто надо. Они достойные противники, в прошлом году вышли в финал.
Как это у тебя получается закидывать мяч так высоко? спросила она, остановившись на границе стоянки и перекидывая сумку на другое плечо. Тренировался?
Ага, кивнул Чип. Отец отвел мне место для тренировок на заднем дворе. Мы с ним занимаемся, когда у него выдается свободная минута. Сейчас он вкалывает сразу на двух работах, хотя для него это очень утомительно.
У меня и папа, и мама работают без отдыха, сказала девушка. А я так много тренируюсь, что даже когда они бывают дома, вижу их редко.
Отец с пяти лет стал приучать меня к американскому футболу, произнес парень, привалившись к ограде. Он внимательно смотрел на спутницу, а ветер ворошил его каштановые волосы. Ему всегда нравился футбол, да самому играть было некогда. Все работа да работа. Наверное, хочет, чтобы я за него отыгрался.
Видно, тебе очень тяжело, сказала Бобби задумчиво.
Но я справляюсь, лицо Чипа посерьезнело.
Я хотела сказать начала девушка, удивленная его резким тоном.
Ты с кем-нибудь встречаешься? прервал ее парень.
«Ему из-за чего-то стало неприятно, вот и сменил тему», поняла Бобби, а вслух сказала:
Нет. А ты?
Нет, покачал головой Чип. Ни с кем. Хочешь, встретимся после игры с командой Уинстеда? Сходим в пиццерию. Может, и других пригласим?
Здорово, ответила она. Звучит заманчиво.
Ну что ж, решено. Парень поднял глаза, посмотрел на стенные часы, висевшие над дверями школы, и оторвался от ограды. Мне пора на тренировку. А после игры встретимся у стадионной раздевалки, ладно? Не дожидаясь ответа, он напялил шлем и кинулся к игровому полю длинными скачками.
«Какой чудесный день! размышляла Бобби, глядя ему вслед. Столько всего приятногои сразу!» У нее даже закружилась голова, и она подумала, что так недолго и под машину попасть.
Следующий вечер выдался теплым, почти душным. Поужинав, Бобби собиралась пойти к Дженнифер, чтобы вместе позаниматься. После аварии они неожиданно сблизились. В отличие от прочих девчонок, старавшихся навсегда выкинуть происшествие из головы и делавших вид, что его никогда не было, Бобби посещала Дженнифер в больнице каждый день. Ее очень трогали сила и мужество бывшего капитана. Вскоре они уже начали общаться запросто, будто старые подруги.
Бобби остановила машину на проезжей части и зашагала по мокрому асфальту. Дженнифер жила в довольно нелепом современном доме, находившемся в Северных Холмахнаиболее фешенебельном районе Шейдисайда. Девушка в очередной раз подумала о том, какой контраст составляет этот район с улицей Страха. Ухоженные дома, подстриженные газоны, вылизанные дорожки.
Над входом мигнула лампочка, и миссис Дели отворила дверь.
А, Бобби, произнесла она. При тусклом освещении ее лицо казалось усталым и осунувшимся. Дженнифер ждет тебя в своей комнате.
Бобби прошмыгнула через гостиную, обставленную дорогой мебелью, сияющей хромом и белой кожей, и вошла в маленькую комнатку подруги.
Ты разговаривала с Кимми? спросила она с порога.
Дженнифер сидела в своем инвалидном кресле, стоявшем между двух кушеток, обитых красноватой кожей. На ней была синяя матроска с рукавами по локоть. Рыжевато-каштановые волосы зачесаны на одну сторону. На коленях у нее лежал учебник.
Говорила, ответила девушка без выражения. Улыбка медленно раздвинула ее полные губы. Она вернется.
О, замечательно, произнесла Бобби, испустив долгий вздох. Опустила сумку на пол и уселась на кушетку справа от подруги. И как это я не заметила, что она тогда убежала?
Просто ты была возбуждена, ответила Дженнифер сухо.
Я поняла, что Кимми расстроена, возразила Бобби, поглаживая гладкую кожу кушетки, но не видела ее. Все было так
Она не закончила фразы.
Не важно. Я с ней поговорила, сказала Дженнифер, подъезжая поближе. Конечно, счастливой она от этого не стала, но я все же уговорила ее вернуться. Раньше мы с нею были очень близки. Но не теперь.
Ее рот грустно скривился, глаза опустились.
Мне так жаль, откликнулась Бобби поспешно. Это я виновата, я
Да нет же, нет, возразила Дженнифер. Ты ничего страшного не сделала. Правда.
Как же ты умаслила ее, что она решила вернуться в группу? поинтересовалась блондинка.
Заверила, что без нее не обойтись. Сказала: «А вдруг Бобби свалится и сломает ногу?»
И что же она ответила?
Потребовала письменного заверения!
Девушки рассмеялись.
Кимми не назовешь твоей поклонницей, заметила Дженнифер.
Да уж. Бобби выпучила глаза, изображая своего братишку Шона. «Да уж» было его любимым выражением. Я рада, что она больше не дуется.
Правда? Почему? спросила Дженнифер, закрывая учебник, лежавший на коленях, и бросая его на свободную кушетку.
Потому что потому что я терзалась из-за этого, ответила девушка горячо.
Подруга хмыкнула.
Она того не стоит, Бобби. Ты же знаешь, что ей и так не хотелось с тобой общаться. Она пыталась настроить девчонок против вас. По-моему, целыми днями трепалась об этом по телефону со своими подружками Деброй и Ронни.
Бобби вздохнула и запустила пальцы в волосы.
Но ведь это всего лишь группа поддержки. Я считаю ее просто развлечением.
Объясни это Кимми, произнесла Дженнифер тихо и завозилась в кресле. Ой!
Что с тобой? встрепенулась Бобби и вскочила на ноги, готовая кинуться на помощь подруге.
Ничего, пустяки, откликнулась та, вымученно улыбаясь. Давай сменим тему, ладно?
Да. Ладно. Девушка снова опустилась на кушетку. Ты знаешь Чарльза Чеснера?
Чипа? Конечно. Улыбка подруги стала еще шире. Он такой душка. Несколько лет назад я была без ума от него. А сейчас стал еще круче.
Он пригласил меня на свидание после завтрашней игры, призналась Бобби.
Что? Чип? У Дженнифер глаза расширились от изумления.
Ага, кивнула блондинка. пригласил на свидание. Завтра, после матча.
В самом деле?
Теперь глаза подруги сузились, а все мускулы напружинились. Она пристально посмотрела на Бобби:
Ты ведь не согласилась, правда?
Глава 4Ужас в коридоре
Что такое, Джен?
Дженнифер помотала головой и снова уставилась на Бобби.
Разве ты не знаешь, что Чипприятель Кимми?
Как? У девушки отвисла челюсть от изумления. Кровь бешено запульсировала в висках.
То есть был ее приятелем, продолжала Дженнифер и крутанула колеса кресла. Еще пару недель назад.
Пару недель?
Да. Она пожала плечами. Потом он ее бросил. Просто так. После двух лет дружбы.
О Боже! Блондинка откинулась на кушетке. От этой новости пришла внезапная слабость, ощущение полной разбитости. И теперь она подумает
Подумает, что Чип бросил ее ради тебя, закончила за нее подруга.
Вот и еще одна причина для ненависти, вздохнула Бобби.
Некоторое время они смотрели друг на друга в полном молчании. Дженнифер крутила колеса кресла взад-вперед. Наконец Бобби спросила:
Что же мне теперь делать?
Не знаю, пожала плечами Дженнифер. Он такой крутой
Девочки, нельзя ли поживее? произнесла мисс Грин. Это был не совсем вопрос, и в голосе ее чувствовалась явная досада.
Опустив свисток, тренер вышла на середину зала и стала передразнивать девчонок, еле-еле двигая руками и ногами, полуприкрыв глаза и распахнув рот. Группа глядела на нее в напряженном молчании. Бобби чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь теперь она руководила тренировкой, и приводить подопечных в чувство стало обязанностью ее, а не мисс Грин.
Но заставить группу слушаться оказалось не так-то просто, несмотря на то, что до игры оставалась всего одна ночь. Кимми изрядно постаралась, настраивая команду против нового капитана. Наверное, это было не так уж трудно, ведь она знала этих девчонок много лет. А Бобби была новичком, захватчиком.
Большинство участниц группы не собирались допускать сестер на первые роли. И вот теперь капитан отдавала распоряжения, руководила ими, или по крайней мере пыталась руководить.
Когда вы пытаетесь изобразить с-с-с-свистящий пар, сказала мисс Грин, мне кажется, что лопнул бойлер.
Она претендовала на остроумие, но вся группа была слишком напряжена. Никто даже не улыбнулся. Бобби, стоявшая рядом с тренером, оглядела девчонок. Остановилась на Кимми, которая смотрела на нее горящими сузившимися глазами. Ее взгляд был таким тяжелым и холодным, что блондинка невольно отвернулась.
Двери зала распахнулись, и въехала Дженнифер. Улыбнувшись Бобби, она молча проследовала к дальней стене. Бордово-белый вымпел лежал у нее на коленях, а сумка висела на спинке кресла. Лучше бы она не появлялась. Капитану совсем не хотелось, чтобы подруга видела, как девчонки не хотят ее слушаться, а мисс Грин делает выговор. Бобби знала, что Дженнифер симпатизирует ей. Они стали лучшими подругами. Но сейчас все было ужасно.
Корки положила сестре руку на плечо и ободряюще улыбнулась, представляя себя на ее месте. Бобби сделала глубокий вдох.
Ладно, девочки, крикнула она, хлопнув в ладоши и загораживая собою мисс Грин. Попробуем сначала. Покажем настоящий с-с-с-с-свист!
Девушка заметила, как Кимми выпучила глаза и прошептала что-то ядовитое на ухо Дебре. Затем группа выстроилась в линию и начала номер под названием «Свистящий пар». На этот раз несколько оживленнее, но все же не слишком хорошо. Ронни сбивалась с шага, и капитан думала о том, что еще одна попытка не помешает.
Когда номер закончился полетом орла, Бобби увидела, как Дженнифер что-то горячо обсуждает с мисс Грин. Та буквально прильнула к креслу, наклонившись к уху девушки. Обе качали во время разговора головами.
«Неужели обсуждают меня? подумала Бобби, неожиданно холодея. Вдруг мисс Грин жалуется на то, что я не способна руководить группой?»
Мы уже закончили? Резкий окрик Кимми заставил ее повернуться к строю.
Думаю, да, произнесла она неохотно.
Тогда можно расходиться? спросила Кимми нетерпеливо. До матча осталось лишь несколько часов. Нужно еще попасть домой, поужинать и все такое
Девушка даже не скрывала своей антипатии. Ей казалось, что и все остальные должны разделять ее чувство.
«Они с ней согласны, подумала Бобби. Голова у нее внезапно закружилась, в висках застучало. Они уверены, что Кимми, а не я должна быть капитаном. Теперь вот и мисс Грин с Дженнифер осуждают меня».
Что ж, собираемся в зале в семь, объявила Бобби бесцветным голосом, отводя взгляд от стенных часов. Ронни отвечает за экипировку.
Та выпучила глаза и переглянулась с Кимми.
Сегодня факелов не будет, продолжала капитан. Над этим номером еще работать и работать. Займемся им вплотную на следующей неделе.
Девушки подхватили свои вещи и направились к выходу. Бобби стояла посреди зала и обескураженно глядела им вслед. Плечи ее дрожали.
По-моему, на этот раз получилось намного лучше, заметила Корки, ободряюще улыбаясь.
Брось, пробурчала сестра.
Да нет, правда.
Спасибо, ответила Бобби сухо, все еще глядя на оживленно спорящих Дженнифер и мисс Грин.
Ты собираешься домой? Корки почесала коленку. Ее волосы лоснились от пота.
«Хоть одна из группы по-настоящему выкладывается», подумала Бобби потерянно, а вслух сказала:
Отправляйся без меня. Мне еще нужно кое-что сделать.
Шутливо отсалютовав ей, сестра зашагала к дверям. Бобби повернулась со вздохом и увидела, что мисс Грин увлекла Дженнифер в свой кабинет.
Повесив свисток на шею, девушка медленно двинулась к выходу и горько подумала: «Быть капитаном группы поддержкизначит, быть предметом насмешек? Что ж, я добьюсь того, что все они меня зауважают. За исключением разве что Кимми». И, вспомнив холодный взгляд брюнетки, вздрогнула.
Бобби ступила в коридор, пустынный и молчаливый. Подошвы гулко хлопали по полу. Повернув за угол, она поднялась по лестнице на второй этаж и подошла к своему шкафчику, чтобы взять учебники и куртку. Длинный коридор показался тоннелем. Лампочки горели вполнакала. Серые шкафчики тянулись вдоль обеих стен. Классы стояли темными и пустыми.
Бобби услышала какой-то звук, раздавшийся в конце тоннеля. Громкий стук заставил ее вскрикнуть и подпрыгнуть. Девушка увидела, как дверца дальнего шкафчика открылась и захлопнулась.
Ой!
Еще один стук. Теперь спереди. Обернувшись, она обнаружила, что справа хлопнули еще две дверцы. Не веря своим глазам, Бобби глядела на открывающиеся шкафчики. Дверцы распахнулись до предела, а затем оглушительно захлопнулись. Потрясенная, она раскрыла рот в беззвучном крике. Дверцы все открывались и снова стучали.
Бум! Бум! Звук отдавался эхом по всему коридору, делаясь от этого еще страшнее. Бум! Бум! Две линии дверок открылись одновременно, словно движимые невидимыми руками.
Нет! вскрикнула Бобби.
«Этого не может быть. Всего лишь разыгралось воображение!»
Сердце бешено заколотилось. Девушка бросила свисток и кинулась бежать. Мимо рядов хлопающих шкафчиков, сквозь эхо, делающее этот гул похожим на канонаду.
Нет! Хватит!
Дверцы, тянувшиеся вдоль всей стены, разом распахнулись, а затем захлопнулись с оглушительным стуком.
Нет! Пожалуйста!
Она зажала уши руками и понеслась. И тут услышала вопли. Какая-то девчонка орала от ужаса. Раздавались высокие звуки, исполненные страдания и боли
«Кто бы это мог быть? подумала Бобби, проносясь мимо стучащих шкафчиков. Кто же это?»
Девчонка снова заорала так, что звук перекрыл громкие хлопки. Потом еще раз.
Ботинки громко топали по полу. Она неслась по темному коридору, не разбирая дороги, а дверцы шкафчиков с обеих сторон продолжали стучать.
Донесся новый крик, будто бы предсмертный. Бобби пробежала весь коридор, повернула за угол и застыла от изумления
Глава 5Кто же вопил?
Здесь никого не было. Коридор оказался пустым.
Наступила тишина.
Эгей! позвала Бобби.
Ответа она не услышала, как не услышала больше и воплей. Теперь до нее доносилось лишь собственное отрывистое дыхание.
Эгей! Есть тут кто-нибудь? крикнула девушка снова резким, срывающимся голосом.
Тишина. И никого.
Смущенная и напуганная, Бобби обернулась, прижав руки к пылающему лицу, и стала всматриваться в длинный полутемный коридор. Шкафчики, протянувшиеся вдоль стен, теперь замерли. В ушах звенело от недавнего шума. Но теперь кругом было спокойно. Девушка сделала неуверенный шаг, потом другой, ожидая, что дверцы снова станут открываться и начнут свою жуткую симфонию.
Тишина. Ни стука, ни девичьих воплей. Ноги Бобби дрожали. Она направилась к своему шкафчику, трясущейся рукой набрала код и распахнула дверцу. Оглядела коридор, по-прежнему пустынный и тихий. Тишина эхом отдавалась в голове. «Неужели я сошла с ума? Неужели я окончательно спятила?»
Взяв нужные вещи, девушка сгрузила их в сумку, закрыла шкафчик и кинулась прочь.
Конечно, Корки не поверила ни одному ее слову.
Ты просто переутомилась, сказала она сочувственно. Сидя за письменным столом, младшая сестра пыталась сделать домашнее задание до начала игры. На тебя слишком сильно давят.
Так ты мне не веришь? вскинулась Бобби и тут же рассердилась на себя за потерю хладнокровия.
Значит, дверцы шкафчиков открывались? Корки глядела на нее задумчиво.
Я понимаю, что это звучит дико
В коридоре было темно, так? прервала ее сестра, уперевшись карандашом в раскрытую тетрадь. Просто был поздний час. Ты перенапряглась. Репетиция выдалась тяжелая. Ты нервничала из-за предстоящей игры.
Бобби собиралась возразить, но потом передумала и со вздохом повалилась на кровать, пробормотав:
Наверное, я бы тоже не поверила. Я бы не
Подняв глаза, она замолчала и вскрикнула от страха. Корки последовала за ее взглядом.
И обе девушки в немом ужасе уставились на открывающуюся дверь стенного шкафа.
Глава 6Чипа прикончили
Это снова происходит! Голос Бобби упал до шепота.
Корки обхватила лицо руками и распахнула рот. Расширенными от страха глазами она смотрела на дверцу, продолжавшую открываться. И тут из шкафа появился Шон. Его глаза сверкали адскими огоньками, а лицо расплылось в торжествующей улыбке.
Привет, сказал мальчик и сделал сестрам ручкой.
О-о! Бобби так и подпрыгнула, невольно сжав кулаки.
Ах ты, гаденыш! заорала Корки, схватив Шона за плечи и пригибая его к полу.
Тот упал на колени, заходясь в истерическом хохоте.
Сколько же ты просидел в шкафу? поинтересовалась Бобби, тоже пытаясь повалить брата на пол.
Это был не я. Это привидение.
Тогда девчонки принялись яростно щекотать его, и мальчик коротко взвизгивал сквозь смех. А после они уже втроем завозились на полу, борясь и хохоча.
Терзая пальцами ребра Шона, Бобби бросила взгляд на часы.
Ой! воскликнула она, вскакивая на ноги. Пошли, Корки, а то опоздаем на матч. Нам еще нужно поужинать и переодеться.
Корки еще раз прошлась кулаками по спине брата и тоже поднялась.
Шейдисайд проиграет! крикнул им вслед Шон. Шейдисайд провонял!
Все смешалось в голове у Боббии суматоха перед матчем, и ободряющие крики болельщиков родной команды, и прожектора, прорезающие прохладный ночной воздух и освещающие поле, словно днем, и беззвездное небо.
«Тигры» ворчат, «Тигры» рычат!
И победить снова хотят!
На противоположной стороне поля бесновалась группа поддержки школьной команды Уинстеда. Одетые в золотисто-синюю форму, они хлопали в ладоши и подпрыгивали, пытаясь завести сотню своих болельщиков. Крики обеих групп, барабанный бой и рев трибун образовали настоящую какофонию.
«Тигры» ворчат, «Тигры» рычат!
Гол вам забить снова хотят!
Бобби переводила взгляд то на игроков, то на зрителей, то на свою группу. Сейчас девушки прекрасно видели друг друга. И на это время забылись все обиды и раны, нанесенные прежде. Капитан вошла в раж и уже ни о чем не расспрашивала свою команду, напряженно следя за игрой.
«Тигры» вперед! «Тигры» вперед! Вперед-вперед-вперед-вперед-вперед-ВПЕРЕД!
Лозунги гремели над стадионом, перемежаемые аплодисментами и выкриками. Бобби быстро оглядела девичий строй и увидела, что Корки, стоящая на противоположном конце, ободряюще улыбнулась ей.
Перед игрой Ронни заявила, что ей стало плохо и что она вот-вот упадет. Но теперь Бобби видела, что та волшебным образом поправилась и разошлась пуще прежнего. В дальнем конце трибуны пристроилась Дженнифер, изо всех сил размахивавшая вымпелом. Она сидела в своем кресле, ее колени покрывал бордовый плед. Встретившись взглядом с Бобби, Дженнифер радостно улыбнулась и помахала ей рукой. Та ответила.
Раздался пронзительный свисток. Трибуны разразились дружным смехом. Обернувшись, Бобби увидела причину веселья. На поле выбежал белый жесткошерстный терьер. Двое игроков из команды Шейдисайда попытались выгнать его. Но пес, видимо, обрадованный всеобщим вниманием, стал бегать кругами и бешено махать торчащим вверх хвостом. Наконец в дело попробовал вмешаться один из судей. Изловив собаку, он потащил ее с поля под громкий рев трибун. Затем свистки возвестили о перерыве.
Бросив взгляд через головы сидевших на скамейке игроков, Бобби разглядела Чипа. Первый период завершился, и хотя обе команды попеременно овладевали мечом, до гола дело так и не дошло. В начале второго периода «Тигры» атаковали команду Уинстеда с тридцати пяти метров. Неплохая позиция. Лозунги звучали все громче. Уровень шума достиг предела, как будто регулятор громкости вывернули на полную катушку.
Наблюдая, как Чип выбегает на середину поля, Бобби гадала, о чем же он сейчас думает. Может быть, о противниках, глядящих на него через прорези шлемов? О том, как прорвать оборону? Или о том, чтобы поскорее закончить игру? Что, если он нервничает? Или до смерти напуган? Девушка решила расспросить его об этом после матча.
После матча. Она постаралась выкинуть эти мысли из головы. Сейчас не до них. Нужно собраться, оставаться стальной и следить за мячом. До нее долетали команды, которые Чип отдавал громким, высоким голосом. Он отбежал с центра поля, сделал несколько шагов назад, поднял руки с мячом, собираясь сделать бросок. Отступил на шаг назад, не опуская рук. Толпа взвыла, Бобби затаила дыхание. Чип, казалось, застыл. Его руки напружинились, ноги будто вросли в траву. Он стоял так до тех пор, пока двое чужих нападающих не налетели на него и не сшибли с ног.
Бобби поняла, что все это время не дышала. Теперь же, наконец, выдохнув, обернулась к своей группе и приказала продолжать выступление. «Что случилось с Чипом?»ломала она голову, выполняя привычные движения. Трибуны неистовствовали. Девичьи лозунги потонули в громе взволнованных криков. Девушка поняла, что зрители задают друг другу тот же самый вопрос.
У Чипа была куча времени для броска, но он так и не двинул руками. Казалось, даже не смотрел на ворота и не пытался увернуться, когда налетели противники. «А, ладно, подумала Бобби. Это всего лишь игра».
Закончив очередной номер, девушки вновь стали следить за ходом матча. Запасные игроки повскакали с мест, и Бобби, чтобы лучше видеть, пришлось приблизиться к полю. Когда Чип выскочил на середину, стало тихо. Тихо настолько, что она расслышала выкрики чужой группы поддержки. Девушка снова задержала дыханиеЧип подхватил мяч и сделал шаг назад. Кажется, он хотел, чтобы игроки пробежались. К нему уже спешил с протянутыми руками Дэйв Джонсон, славившийся среди «Тигров» быстрым бегом.
И тут Чип снова замер на месте, не выпуская мяча из рук. Джонсон пробежал мимо него, а Чип все стоял, сжимая мяч. И товарищу его не отдал и сам не побежал.
О-о-о! протянула Бобби, видя, как парень падает на колени и выпускает мяч из рук.
Трибуны разом вскрикнули от изумления. Весь стадион загудел. Бобби разобрала отдельные ругательства. Она помотала головой, будто бы стараясь вытряхнуть из нее весь этот матч, и приказала девчонкам:
Скандируем: «Тигры» вперед!
Группа быстро выстроилась в линейку. За исключением Кимми, которая глядела на поле, повиснув на скамейке для запасных игроков.
Кимми! позвала Бобби.
Но брюнетка не слышала. Она все вглядывалась в игровое пространство, лицо ее приобрело странное выражение.
Кимми! повторила капитан.
Но теперь уже было не до лозунгов. Чип продирался сквозь свалку, готовясь нанести решительный удар. Стадион снова замер в молчании. Внезапный порыв ветра заставил трепетать шейдисайдский флаг, и он с громким хлопаньем забился о металлический флагшток. «Давай же, Чип», подумала Бобби, скрестив пальцы на удачу.
На противоположном конце поля чужая группа поддержки замерла напряженной линией, молча глядя на игроков. Чип подхватил мяч. Джонсон кинулся к нему, но Чип сделал ложное движение и, отбежав в сторону, занес мяч над головой.
Бросай! заорала Бобби, сложив ладони рупором. Бросай же!
Парень остановился. Замер.
Бросай! Бросай же!
Чип не шевелился, сжимая мяч запястьями.
Бросай! теперь уже подключились болельщики Шейдисайда.
Пасуй мне! Пасуй мне! закричал Джонсон из дальнего угла.
Но парень застыл, словно статуя. А противники уже окружали его. Бобби распахнула рот в беззвучном крике.
Несколько нападающих подбежали к Чипу одновременно. Он выпустил мяч и повалился на землю, а противники попадали сверху. Началась свалка. Раздались нетерпеливые трели свистков, затем воцарилось странное молчание.