Он присоединится к нам через несколько минут.
Оз?воскликнула Ива и посмотрела на При shy;вратника.Каким образом?
Ангел проводит тебя.Жак повернулся к Анге shy;лу.Через холл и направо.
Спасибо,пропела Ива, выскакивая из комнаты.
Любовь,протянул Ангел и вышел за ней. Он проследовал в указанном направлении и увидел Иву в объятиях Оза.
Ангел в который раз подумал о Баффи. Другие не говорили об этом, но он знал, что они очень беспоко shy;ились за нее. И не только потому, что она была Истре-бительницей, и если бы погибла, то погиб бы весь мир. Просто они любили ее.
Просто он любил ее
Дверь в темную комнату была открыта. Тишина По запаху Ангел понял, что сюда Ива заключила Оза. Здесь он был в безопасности. Ангел здесь тоже в бе shy;зопасности. Он закрыл дверь и прошел по комнате. У стены на полу он нашел мягкий матрас, опустился на него и закрыл глаза. Когда он задремал, ему пока shy;залось, что по стене двигалась тень. Это было невоз shy;можно, потому что в комнате было темно. И все же женский силуэт двигался через темноту, как облако
Или как сон. Этот сонподарок Привратника -казался таким реальным, что Ангел протянул руки к Баффи, и она обняла его. Ее сердце билось рядом с его сердцем, ее дыхание согревало теплом его шею. Он никогда не забывал запах Баффи, сладковатый, пря shy;ный аромат, напоминающий смесь лаванды и ванили.
Он всегда помнил, какой хрупкой она была и какой сильной.
Ее поцелуи Ангела уносил сон, он улыбался и вздыхал:
Баффи!
Если боги внимают молитвам вампиров, они по shy;могут ей.
Это было долгое падение. Наконец Фулканелли почувствовал, что находится на самом дне бездны и стоит перед другим демоном, который во всем был равен Белфегору. Он известен людям как Дьявол.
Итак, ты потерял уважение моего брата и хочешь пойти против него?спросил он.И рассчитыва shy;ешь на мои армии?
Точно так,сказал Ил Маэстро откровенно.
И как же ты предполагаешь это сделать?
Сначала я убью Привратника,уверил он свое shy;го покровителя.Потом перенесусь по Дороге При shy;зраков и захвачу Белфегора в Саннидейле, куда он отправился, чтобы убить Истребительницу.
О да, ИстребительницаДемон завозился на своем троне из костей и шкур и, сжимая руки, поше shy;велил острыми когтями.Ты доставишь ее мне, не shy;смотря ни на что?
Фулканелли медлил:
Это все, что тебе нужно? Демон злобно улыбнулся:
Я не так глуп. Власть Истребительницыэто действительно соблазн, но я жил и без нее. И все-таки если бы ты отдал ее мне, я бы относился к тебе более благосклонно.Он широко улыбнулся Фул shy;канелли.Я думаю, ты не удивишься, когда узнаешь, что есть места похуже, чем Ад, и что там правят мои друзья. Друзья, которые могли бы быть очень полез shy;ными тебе.
Докажи это,сказал Фулканелли. Демон захохотал:
Ты не говорил таким тоном с моим братом. Со мной ты говоришь как с равным.
Хотя Фулканелли был напуган, за многие века он научился очень хорошо скрывать свои чувства. Это он перенял у отца. Кроме того, он извлек важный урок из своих отношений с Белфегором: не показывать слишком много почтения.
Я теперь легко расстаюсь с учтивостью,заявил он.Мой бывший союзник, Белфе
Демон поднял руку:
Пожалуйста, не произноси его имя. Ты знаешь, что это источник силы.
Волшебник пожал плечами:
Как хочешь.
Так-то лучше.Демон сжал руки.Я присое shy;динюсь к тебе, смертный. Я дам тебе воинов, чтобы сражаться с Привратником. Но если ты бездарно потеряешь их я перестану упражняться в любез shy;ности.
На мгновение Фулканелли дрогнул. Но только на мгновение. Потом сказал:
Всегда хорошо знать все условия. Итак, по рукам?
Именно так,ответил демон.
Корделии хотелось найти в Гейтхаусе что-нибудь интересное почитать. Парень, который собирался прожить сотни лет в одном месте, мог бы и подпи shy;саться на несколько журналов, по крайней мере на «Недельные развлечения» или «Телепрограмму». Она улыбнулась собственной шуткеда, Баффи и ее дру shy;зья были людьми с чувством юмора.
Все задремали, кроме Жака, который бодрствовал у окна. Он был уверен, что Ил Маэстро вернется, при shy;чем с подкреплением.
Корделия чувствовала, что он был прав. Когда дол shy;го общаешься с Истребительницей и ее компанией, наличие странных, даже страшных вещей кажется более естественным, чем их отсутствие.
И действительно, как только она решила поспать, уверенная, что Жак начеку, он забеспокоился у окна и пробормотал:
Я взываю ко всем богам, древним и новым. Я со shy;бираю мои охранные силы. Через космос я взываю к моим праотцам.
Корделия поднялась с дивана и подошла к Жаку:
Что?..
Она выглянула из окна, потом опустилась на пол, заползла в угол, где было темно, и решила посидеть пока там.
Демоны прямо из Ада наступали на Гейтхаус. Груп shy;па невыразимо отвратительных и уродливых существ бросилась на окованные железом ворота. Жак пытал shy;ся при помощи магии отогнать их. Он задействовал всю свою энергию, кровь пульсировала в голове от напряжения, пот струился по лицу.
Отец,прошептал он, чувствуя себя одиноким и слабым. Он закрыл глаза и еще раз мысленно по shy;просил о помощи. Никто не пришел.
В этот момент Гейтхаус подвергся атаке всех воз shy;можных видов магии, известных Жаку: потрескива shy;ющие разряды энергии, штормовая сила урагана и шоковая волна землетрясения. Раньше ему удава shy;лось справляться со всем этим. Но сейчас Гейтхаус был очень слаб. Он слышал голос Фулканелли:
Итак, все заканчивается, мальчик. Я уничтожу тебя.
Отец,позвал снова Жак, сжимая кулаки. Гейтхаус задрожал. С победоносным ревом войска
Фулканелли атаковали ворота и снесли их.
Когда комната осветилась, а потом исчезла, Ангел закричал от удивления и боли. Солнце обожгло его ногу и руку. Он хотел откатиться в сторону от лучей в темный угол, но обнаружил, что этот угол перестал существовать. С коридором тоже было что-то не так. Похоже, появились серьезные проблемы. Оз, Ива и Ксандр с серыми лицами пронеслись мимо него.
Ангел, мы увязли,бросил Ксандр.Снаружи полно врагов, и они рвутся внутрь.
Думаю, у них получится,сказал Ангел. Коридор исчез, и лучи солнца вновь упали на Ан shy;гела. Он закричал и упал. Ксандр прикрыл его.
Ива огляделась:
Все действительно плохо.
Все устремились в комнату, где стоял Привратник, а рядом уже пришедшая в себя Корделия. Энергия носилась по комнате, Жак пытался нанести ответный удар, но силы противника преобладали.
Ангел присоединился к мальчику и жестом позвал всех остальных:
Мы должны держаться вместе. Ксандр кивнул. Ива и Оз взялись за руки. Ангел смотрел на них некоторое время, потом
сказал:
Баффи бы очень гордилась вами.
И твои родители тоже,прошептал Оз Иве.
.
Потом Гейтхаус содрогнулся, и Ангел снова поду shy;мал о Баффи.
Баффи приготовилась к атаке. Безобразное тело Белфегора нависло над ней. Она сделала движение, чтобы одним ударом убрать его с пути, но неожидан shy;но вокруг демона появился заслон.
Это не надолго,сказала Микаэла, которая сме shy;ло выбралась из машины и присоединилась к ней.Это заклинание защиты.
И оно ничего не значит для меня,заявил Белфегор.
Да ладно, тебе не все доступно,сказала Баффи. Потом она увидела, как Микаэла подняла руки, и
вслед за этим Джайлс и Итан появились над толпой монстров и чудовищ. Оба были в крови, одежда сви shy;сала клочьями. Микаэла с помощью волшебства опу shy;стила их на землю прямо позади Баффи.
Итан махнул в сторону Белфегора, но потом его глаза закрылись, и голова упала на грудь.
Итан, проснись!Баффи сильно толкнула его. Никакой реакции.
Но вдруг раздался голос Итана:
Рожденный из испражнений Древних.
Его сердцешепот теней.
Он смотрит на мир людей человеческими глазами.
Глаза человекасамый темный путь.
Дорога, по которой он должен идти.
Мир, которого он жаждет.
Белфегор, отпрыск миров, старых и новых.
Блуждающий в темноте, вырывающийся из адского пламени.
Ни рассвет человека не сожжет ему глаза.
Ни меч человека не зарубит его.
Потому что единственным оружием человека
должен быть он сам.
Баффи повернулась к Микаэле:
Что происходит? Кто это говорит? Микаэла указала на Итана.
Он говорит это неосознанно. Он делает это для тебя, и только для тебя.
Но
Истребительница,прошипел Белфегор, -я голоден.
Баффи почувствовала дрожь, пробегающую по все shy;му телу. У нее не было оружия, и она понятия не име shy;ла, как убить Белфегора. Но она должна была сделать это. Другого выхода просто не было.
На мгновение она увидела глаза своей матери и ее улыбку. Вспомнила первую встречу с Ивой; случай, когда под чарами Эмми она пришла к Ксандру; пер shy;вый поцелуй Ангела.
Моя жизнь проходит, подумала она в отчаянии. Я сдаюсь.
Белфегор протянул к ней два своих щупальца. Она отпрыгнула назад, страх парализовал ее, не давал дей shy;ствовать.
Микаэла,закричала она.Здесь нужно что-то еще.
Но Микаэла произносила защитное заклинание, чтобы прикрыть Джайлса и Итана,заклинание, ко shy;торое могло сдержать других, но не действовало на Белфегора.
Проклятье, Итан,закричала Баффи.Про shy;снись же и скажи, что мне делать.
Он не двигался. Но ей нужен был не Итан, а Джайлс. И возможно, ее мать. Она часто пренебрегала мнением этих двух людей, но теперь ей нужен был их совет.
Распространяя тошнотворное зловоние вокруг себя, Белфегор набросился на нее всеми своими рта ми и щупальцамии рефлексы Баффи-Истребительницы заработали. Она уворачивалась, толкалась, била и, наверное, могла бы укусить его, если бы это помогло.
Ветер взвыл. Небо почернело, и на дорогу вокруг них пролился свет. Десятки монстров из Другого Мира были охвачены пламенем и с криками побежа shy;ли прочь.
Белфегор расчищал арену для боя.
Ладно, здоровая уродина. Не будем терять вре shy;мени. Приступим.
Превосходно, -- сказал Белфегор с явным удовольствием.
Вокруг нее поднялся ураган, взметнув языки пламени.
Окруженная этим пламенем, Баффи прыгнула впе shy;ред и выхватила меч у попавшего в западню существа, которое было наполовину конем, наполовину козлом, а вскоре станет-ничем. Волосы начали тлеть, руки по shy;крылись волдырями, и меч раскалился добела. Если она не уничтожит демона быстро, то сгорит заживо.
Но ей было все равно, что случится. Она могла спа shy;сти мир, она встретилась лицом к лицу с существом, которого боялись даже Привратники. Это был не про shy;стой демон. Это был один из Властителей Ада, одно из самых сильных созданий Преисподней.
Слова Итана всплыли в памяти: «Единственным оружием человека должен быть он сам».
Единственное оружиечеловек Баффи глубоко вздохнула и отбросила меч. Стоявшая неподалеку Микаэла закричала:
Что ты делаешь?
Меч не поможет,твердо сказала Баффи.Я самаоружие.
Белфегор немного отступил. Баффи почувствова shy;ла себя увереннее. Что там еще было в заклинании? «Он смотрит на мир людей человеческими глазами глаза человека самый темный путь»
Но у Белфегора были не человеческие глаза. Они были в форме полумесяцев и красные, как у ящери shy;цы. Совсем нечеловеческие.
Баффи стояла на яростном ветру. Ее волосы разве shy;вались. Она чего-то не понимала. Она проиграет, если не сумеет понять.
Итан!закричала она.Джайлс!
Белфегор поднял щупальцы и обхватил ее. Одно из них хлестнуло по лицу, и она упала на асфальт.
Попыталась подняться, но ее пронзила невыноси shy;мая боль. Она не могла даже застонать, не могла вздох shy;нуть.
Белфегор наклонился над ней и посмотрел на нее своими демоническими глазами. И еще одним ог shy;ромным глазом посреди лба. Это был человеческий глаз.
Белфегор сказал:
Это было слишком просто, Истребительница. Ты разочаровала меня.
С проклятиями Баффи вскочила на ноги и прыг shy;нула, вытянув вперед обе руки. Правая рука ударила Белфегора в третий глаз. Белфегор закричал и попы shy;тался отдернуть голову.
Баффи набросилась на него изо всех сил, каждой клеточкой своего существа. Она била, молотила и ку shy;салась. Она продолжала бить даже тогда, когда ветер стих, огонь потух и вдали послышались сирены «ско shy;рой помощи».
Микаэла дотронулась до ее плеча и сказала:
Баффи, он мертв.
В Бостоне великий колдун Джакомо Фулканелли, знакомый некоторым как Ил Маэстро, закричал от ярости и ужаса, когда его человеческое, прожившее века тело сгорело в пламени и мгновенно исчезло. Связанная с демоном Белфегором, его душа была на shy;конец призвана и улетела прочь.
Из окна Гейтхауса Ива видела, как сгорел Фулканел shy;ли. Гейтхаус снова окреп. Демоны исчезли. Осталась только красота весеннего рассвета на Бикон-Хилле. Прижавшись к Озу, она заплакала.
Баффи и Микаэла стояли над неподвижными те shy;лами Джайлса и Итана Райана и смотрели, как дыра в середине головы Белфегора превращалась в бездну, в темную пустоту, которая росла и росла. Демоны виз shy;жали и выли, когда их затягивало туда, в эти врата Ада.
Глаза человека,пробормотала Баффи слабо,самый темный путь.
Вырвав этот глаз, она открыла дорогу в Ад. Но его ужасный водоворот не коснулся ни ее, ни всего ос shy;тального в человеческом мире. Когда засосало послед shy;него демона, раздались полицейские сирены.
Баффи взглянула на Микаэлу:
Итак, думаю, Привратник взял ситуацию под контроль.
Колдунья улыбнулась:Что-то в этом роде.
До восхода солнца было еще несколько часов, но для Баффи оно уже взошло.
Эпилог
Глаза Джайлса, дрогнув, открылись. Через откры shy;тое окно он слышал пение птиц, в лицо дул легкий ветерок. Было очень приятно. Он потер глаза и по shy;нял, что снова находится в больнице.
Это уж слишком, черт возьми,пробормотал он и попытался сесть, но все тело пронзила внезапная боль, повергнувшая его в отчаяние. Неожиданно сквозь это отчаяние пробился луч светамягкая улыбка, медовые волосы, струившиеся по плечам. Микаэла Томази подошла к кровати и нежно дотро shy;нулась до его руки.
Руперт,промолвила она.
Джайлс ответил ей болезненной полуулыбкой. Он надеялся, она пойметэто все, что он мог сделать в тот момент.
Ты хорошо выглядишь,заметил он. Но это было не совсем такона выглядела просто сногсшибатель shy;но.А я, скорее всего, выгляжу катастрофически.
Она усмехнулась:
Ты выглядишь в миллион раз лучше, чем когда тебя привезли сюда.
Джайлс понял, что она имела в виду. Его исцеле shy;ние произошло не без помощи магии.
Думаю, я должен поблагодарить тебя за это,сказал он, тронутый до глубины души.
Ну, меня и Итана,сказала она. Он прикрыл глаза:
Понятно, это сюрприз. А Итан уже уехал?
Давно,ответила Микаэла с гримасой.Когда он закончил свои дела здесь, Баффи никак не могла избавиться от него.
О да, Баффи. Скажи мне, как она все-таки побе shy;дила Белфегора?
Она все объяснит тебе сама, Руперт. Что касает shy;ся меня, я
Улыбка растаяла на лице Микаэлы, и глаза напол shy;нились слезами. Джайлс забеспокоился, начал спраши shy;вать, что случилось, но она заставила его замолчать, нагнулась и поцеловала его.
Поцелуй был долгий и нежный, и, когда Микаэла отпрянула, Джайлс глубоко вздохнул.
Я возвращаюсь, Руперт,сказала она быстро, отворачиваясь к окну и избегая его взгляда.Поеду в Лондон, чтобы предстать перед Советом Наблюда shy;телей, все расскажу им и потом спрошу, что от меня потребуется, чтобы мне снова смогли доверять.Она обернулась, в ее чертах была мрачная решимость.Я должна это сделать, потому что совершила много ошибок и хочу все исправить.
Джайлс сглотнул. Он многое хотел ей сказать, но вместо этого потянулся к ней и взял ее руки в свои.
Ты сделала это, Микаэла, ты уже сделала,ска shy;зал он.
Я не забуду тебя,сказала она быстро.
Я не позволю тебе,проворчал он.
Менее чем через десять минут после ухода Микаэ shy;лы Баффи и Джойс Саммерс вошли в палату. Обе были с цветами.
Цветы ото всех!воскликнула Баффи. Джайлс был необыкновенно рад ее видеть. Она
выглядела, как, ну, в общем, как Баффи. Это и нужно было Джайлсу.
Я так рад, что у тебя все хорошо,сказал он ей.
У них все в порядке,подтвердила Джойс.Целый месяц был как в аду. Вы, ребята, никогда не переживали такое. Я знаю, что у Баффи есть ну, обя shy;занности перед миром, но я надеюсь, что ей никогда больше не придется столкнуться с этим.
Я тоже надеюсь.
Баффи смотрела то на Джайлса, то на маму.
Итак, Баффи, как ты победила Белфегора?спросил Джайлс.
Истребительница открыла рот, чтобы ответить, а потом посмотрела на мать.
Ты знаешь,сказала она,может, я расскажу тебе в следующий раз?
Но сейчас все нормально? В Саннидейле и в Гейт-хаусе?
Да,задумчиво сказала Баффи.Просто ду shy;маю о Жаке. Трудно ему. Он должен стать Приврат shy;ником. А если попытается отказаться, мир окажется в опасности.
Джойс крепко обняла дочь и поцеловала ее в ма shy;кушку:
Ты права, дорогая. Но это так грустно. Баффи слабо улыбнулась в ответ и поцеловала
маму в щеку.
У всех нас своя судьба,сказала Баффи.Твояжутко волноваться и потом сказать мне, что все будет хорошо, когда я вернусь домой.
Джойс улыбнулась ей:
Знаешь что? Это я могу.