Я тут ненадолго, сказал Майкл.
Без проблем, ответил я. Идите.
Майкл спрыгнул вниз из пикапа и, прихрамывая, прошел к дому, двигаясь с такой энергией и целеустремленностью, какие я редко видел у него последнее время. Я хмуро посмотрел ему вслед, затем достал из кармана пришедший первым конверт и начал рассматривать фотографии лежащие внутри.
Фото, где Майкл на стройплощадке, было сделано здесь. Жук был здесь, наблюдая за ним.
Он может быть и сейчас здесь.
Я вылез из машины, перекинув портупею через плечо, так что рукоять меча торчала выше моей головы. Держа фото в руке, я начал нарезать круги по участку, стараясь определить, где находился Жук, когда он делал снимки. Я заработал несколько косых взглядов от работающих мужчин, но я воспринимал это как само собой полагающееся.
На то, чтобы определить место, которое использовал Жук, у меня ушло всего несколько минуттенистое место, покрытое травой и невысоким кустарником позади сваленных в груду деревьев. Это место позволяло достаточно хорошо укрыться, если никто не будет уж очень пристально вглядываться. Правда, оно находилось далековато, поэтому для того чтобы получить снимки такого качества ему пришлось использовать какие-то линзы. Я слышал, что современные цифровые камеры дают, действительно, фантастическое приближение.
Я нашел отпечатки ног.
По ним не слишком много прочтешь. Я не Рейнджер Рик или кто-то наподобие, но у меня был учитель, который позаботился о том, чтобы я получил свою квоту занятий туризмом и кемпингом по пересеченной местность Озарка, и он обучил меня основамкуда смотреть и на что смотреть. Дождь прошлой ночью стер любые слабые следы, но я бы не доверял своей интерпретации их в любом случае. Я нашел один четкий след левой мужской ногидостаточно глубокий, полдюжины нечетких, и несколько сломанных веточек на тропе ведущей прочь. Он пришел сюда, покрутился здесь какое-то время и затем ушел.
Впрочем, то же самое мог сказать любой, кто видел фото, даже не видя следов.
А я ведь этого парня практически схватил.
Не было никаких оберток от жевательной резинки, окурков сигарет, или случайно выпавших визитных карточек, что могло бы открыть личность Жука. Я на самом деле и не думал, что они там будут, но посмотреть все же стоило.
Я еле тащился через покрытую грязью землю обратно к пикапу, когда дверь одной из будок, используемых под склады и каптерки рабочими открылась, оттуда шатаясь, вылез преждевременно полысевший тощий парень с рабочим поясом электрика и двухфутовой катушкой провода. Я прочитал имя «Чак» на бейджике прикрепленном к футболке. Чак пошатнулся в одну сторону, задевая рукоятками инструментов бок пикапа Майкла и оставляя на нем царапины.
Я заглянул в будку. Там валялась пустая бутылка из-под «Джим Бима»
Эй, Чак, окликнул я парня. Помочь тебе донести?
Он затуманенным взором посмотрел на меня и, не заметив ничего необычного во мне или в древнем мече, торчащим над моими плечами, протянул с сомнением:
Нее. Я справлюсь.
Это круто, сказал я. Я все равно собираюсь в ту сторону. А эта штуковина тяжелая. Я подошел к нему и подхватил один край катушки, принимая на себя часть веса.
Дыхание электрика походило на шум плохо работающего парового двигателя. Он несколько раз кивнул и поменял хватку на катушке.
Ладно, дружище. Спасибо.
Мы отнесли тяжелую катушку к строящемуся дому. Мне пришлось несколько раз приспосабливать свой шаг к случающимся время от времени пьяным кренам Чака. Грохнув катушку на бетонную плиту, которой суждено было стать гаражом или чем-то подобным мы синхронно вздохнули.
Спасибо, парень, сказал Чак нечетким голосом.
Без проблем, ответил я. Слушай. Ты действительно считаешь, что тебе нужно прямо сейчас работать с электричеством, Чак?
Он одарил меня возмущенным, пьяно блестевшим взглядом.
И что это еще должно значить?
Ну, ты выглядишь немного приболевшим, вот и все.
Я в порядке, протянул Чак, раздраженно смотря на меня. Мне нужно делать работу.
Ну да, согласился я. При этом рискованную работу. С большой вероятностью воспламенения.
Он попытался внимательно посмотреть на меня.
Что? Это вышло больше похожим наЧе?
Я был в нескольких горящих зданиях, парень, и поверь мне, это место Я бросил взгляд на деревянный каркас вокруг нас. Пфух! Я только повторюПфух.
Он пару секунд обдумывал это, и затем его лицо снова потемнело от злости. Он повернулся и вытащил гаечный ключ из лежащего поблизости ящика с инструментами.
Отвали, наркот. Прежде чем я расстроюсь.
Я не хотел доставлять никому проблем, будучи втянутым в драку с полупьяным работником Майкла, поэтому я огляделся вокруг, не заметил ли кто-нибудь что-нибудь, но все были заняты своей работой. Так что я только поднял руки перед собой и мягко произнес:
Все-все, я ухожу.
Чак наблюдал за тем, как я удаляюсь. Я вышел за пределы стройки и стал оглядываться по сторонам в поисках линии электропередач, ведущих к строящемуся зданию, найдя таковую, я прошел вдоль неё на улицу, до тех пор, пока не заметил трансформатор. Внимательно осмотрев его, я чуть виновато глянул вокруг себя и вдохнул. Затем протянул руку к ящику, напряг свою волю и прошептал:
Hexus.
Чародеи и технологии несовместимы. В принципе. Длительное нахождение возле активно действующего чародея пагубно сказывается на чем угодно, произведенном после второй Мировой Войны плюс-минус пару лет, особенно если это вещь электрическая. Моя машина ломалась каждые несколько недель, и это тогда, когда я этого не хотел. А что было бы, если бы я постарался?
Трансформатор взорвался гудящим ливнем сине-белых искр, и звуки электропилы, раздававшиеся где-то на стройке, тот же час стихли.
Я вернулся в пикап и тихо сидел там до тех пор, пока не пришел Майкл. Он пристально посмотрел на меня.
Это было во имя добра, виновато сказал я. Ваш электрик был выпивший. К тому времени, как муниципальные власти починят это, он протрезвеет.
Чак, пояснил Майкл. У него проблемы дома.
Откуда вы это знаете?
У него жена, дочь, грустно улыбнулся Майкл. Я знаю этот взгляд.
Может быть, если бы он меньше времени проводил с «Джим Бимом», буркнул я, все бы наладилось.
Выпивка, это новое, произнес Майкл, озабоченно глядя на дом. Он хороший человек. У него сейчас черная полоса. Он быстро глянул на меня. Спасибо вам, Гарри. Может быть, в следующий раз вы сможете просто сказать мне об этом?
Упс, Гарри. Это, наверное, могло сработать. Я невозмутимо кивнул головой.
Я так разруливаю проблемы.
Разруливаете? переспросил Майкл улыбаясь.
Я слышал, Молли однажды так сказала. Так что это должно быть круто.
Разруливаете Майкл покачал головой и завел пикап. Ну что ж. Вы пытались помочь. Это благородный поступок.
Гарри Дрезден спасает мир! Один акт случайного разрушения за один раз!
* * *
Хорошо, сказал я Молли, готовясь садиться в машину. Только держи своё остроумие при себе.
Я знаю, ответила она невозмутимо.
Если возникнут неприятностилюбые неприятности, ты позвонишь копам, категорически заявил я. Этот парень действует, как новичок, но он все равно может запросто тебя убить. Если ты увидишь его, не связывайся с ним. И, во всяком случае, не позволяй своему отцу делать этого.
Молли раздраженно закатила глаза. Затем она быстро прошептала слово и растворилась. Исчезла. Она стояла от меня на расстоянии вытянутой руки, но я не смог её увидеть.
Давай посмотрим, как придурок попадется на это, услышал я её приглушенный голос.
И пока мы не разобрались со всем этим, будем надеяться, что он не использует инфракрасный прицел, холодным тоном продолжил я.
Она снова стала видимой и лукаво глянула на меня.
Это должно быть расшифровано, как: «Молли, сохраняй осторожность и зови на помощь, если возникнут проблемы». Я иду с папой на софтбол, и ты будешь вторым человеком, которому я позвоню, если почувствую дуновение опасности.
Я заворчал:
Может быть, я должен притащить с собой Мыша. Пускай он тоже побудет с тобой.
Может быть, ты должен держать его поближе к Мечам, сказала Молли тихо. Мой папа просто солдат в отставке. Мечивот воплощение Веры и Силы.
Мечи это куски острого металла. Люди, которые держат их, делают их опасными.
На тот случай, если ты этого до сих пор не заметил, мой папа больше не один из этих людей, резко проговорила Молли. Она убрала мешающую прядь золотистых волос за ухо и озабочено посмотрела на меня. Ты уверен, это не из-за того, что ты винишь себя в том, что случилось с моим отцом?
Я не виню себя, тихо буркнул я.
Моя ученица очень скептически приподняла бровь.
Я отвернулся от неё.
Ты хочешь поговорить со мной об этом?
Нет, произнес я и внезапно почувствовал себя очень усталым. Нет, до тех пор, пока я не буду, уверен, что Мечи в безопасности.
Если он знал, куда отправить снимки, сказала Молли, тогда он знает, где находится твой дом.
Но он не может попасть внутрь. Даже если он подберется, когда дверь или одно из окон будет открыто, то щиты-обереги испепелят его.
Хоть твои щиты и идеальны, возразила Молли. Но разве нет другого пути, обойти их? Например, такого, как это сделали некроманты, несколько лет назад? Помнишь, ты мне рассказывал?
Они не бродят поблизости, напомнил я. Они убрались отсюда. Но я понял твои доводы. Если придется, я пройду по одной из Троп в командный центр Стражей в Эдинбурге, и оставлю Мечи в моём шкафчике.
Глаза Молли расширились.
Увау. Шкафчике?
Формальность. Я не использую его. Но у меня есть записанная комбинация от его дверцы. Где-то. На салфетке. Я так думаю.
Это трудно, быть таким предусмотрительным, как ты, босс?
Чертовски.
Оно так и выглядит. Её улыбка увяла. Что ты собираешься делать после того, как будешь уверен, что мечи в безопасности?
У неё не было мыслей на этот счет. Она не знала, что должно было произойти в следующее несколько минут. Так что я подарил ей мою лучшую покерную улыбку и сказал:
Всему своё время, кузнечик. Всему своё время.
* * *
Я начал собирать силу в браслет-щит примерно за полмили от дома. Такой вид активной магии не очень полезен для Жучка, но иметь обезглавленного водителя, врезавшегося в здание, было бы для него еще хуже. Одновременно я попытался как можно быстрее застегнуть пуговицы на моем кожаном пыльнике. Заклятия, которые усиливали плащ, были свежиеоднажды они спасли меня от выпущенной из «Калашникова» пулино это было не одно и то же, что пуля пятидесятого калибра, выпущенная снайпером.
Жук упустил свой шанс заполучить меч возле дома Майкла. Это действительно тяжелоследить за кем-либо и не быть замеченным, если вы работаете один, и у вас нет группы из нескольких машин, подменяющих друг друга во время слежки. Этот рок преследует все операции, которые осуществляют одиночки. Сегодня Жук за мной не следил, исключая то, что он отказался от своей затеи (ну да, конечно) это могло означать, что он где-то меня поджидает. У него было в изобилии времени, чтобы расставить западню в том месте, где я появлюсь обязательно.
Дома.
Мечи были моим приоритетом. Я не планировал суицид или что-то вроде этого, но, в конце концов, я только человек. Мечи же были колючками в заднице злодеев около двух тысяч лет.
В долгосрочной перспективе, мир нуждался в них больше, чем в одном потрепанном и немного усталом профессиональном чародее.
Когда я выехал на улицу, ведущую к моей квартире, я надавил на газ. Конечно в старом VW Жуке, это и близко не такой впечатляющий звук. Моя машине ревет не громче, чем громкий кашель, но я увеличил скорость и вел так экстремально, как только мог, пока все колеса держались на земле. Только я успел с заносом остановиться перед моей входной дверью, как мотор задребезжал, засвистел, и начал извергать черный дым, что получилось гораздо более круто, чем было моей целью.
Держа Меч в руке, я стремглав бросился вниз к входной двери в мою полуподвальную квартиру, окруженный легким туманом защитного купола, в который я накачал максимальную силу браслета.
Когда моя нога коснулась первой ступени, возникла вспышка света и в спину мне врезалась кувалда. Это закрутило меня против часовой стрелки и швырнуло вниз. Я упал в нескольких шагах от входной двери и ударился головой, моё плечо завопило от боли, и вкус крови наполнил рот. Браслет-щит обжигал запястье. Все вертелось, я не был уверен, какой путь я выбрал, чтобы упасть, словно гравитация перестала работать.
Поднимайся, Гарри, сказал я себе. Он приближается. Он приближается за Мечом. Поднимайся.
Во время падения ключи выпали из моих рук, и теперь я терял время, разыскивая их.
Я увидел кровь, залившую мою футболку.
Ключи лежали на бетонном полу лестницы. Я тупо уставился на них. Прежде чем я их поднял, мне потребовалось около минуты, чтобы вспомнить, зачем они мне нужны. Затем еще минута на то чтобы разобраться, который из пяти ключей, висевших на кольце, был от моей парадной двери. Голова раскалывалась, я чувствовал себя больным и не мог сделать вдох.
Я попытался опереться на руку, чтобы открыть дверь, но моё левое плечо не выдержало мой вес, и я почти стукнулся головой об бетон.
Я поднялся на колено и стал пихать ключ в замочную скважину.
Он приближается. Он приближается.
Вспыхнули синие искры, и маленький разряд обжег болью мою руку.
Мои обереги. Я забыл об оберегах.
Я попытался собрать снова волю, но не смог склеить мысли воедино. Я пробовал снова и снова и наконец-то смог выполнить маленькое рутинное заклинание, которое отключает их.
Вставив ключ в замок, я повернул его. Затем толкнул дверь.
Она не открылась.
Моя дверьмассивная стальная, практически сейфовая. Я устанавливал её сам, и яужасный плотник. Она стоит чуть криво и требует достаточно внушительных усилий, чтобы открывать и закрывать её. Обычно я использовал ставший уже привычным удар и толчок плечом и бедром, но, как и заклинание которое отключало мои обереги, это простое задание было для меня в прошлом.
Шаги захрустели по гравию.
Он приближается.
А я не мог открыть дверь. Я снова навалился на неё, так сильно, как только мог.
Дверь заскрипела и завизжала, рывком открываясь с другой стороны. Мой огромный, лохматый серый пес, Мыш, упершись передними лапами в землю, протиснулся через щель и схватил мою правую руку за бицепс. Его челюсти были как тиски, но, несмотря на это зубы не прокусили кожу. Он потащил меня через дверь, как большую, шатающуюся пожеванную игрушку. Перевалившись через порог, я увидел Жука, появившегося наверху лестницы, темной тенью на фоне синего утреннего неба.
Он поднял пистолетличное оружие военнослужащего.
Я пнул дверь обоими ногами, вложив в удар все имеющиеся у меня силы.
Пистолет выстрелил. Реальное оружие не похоже, на оружие в фильмах. Звук более плоский, более механический. Я не видел вспышки, потому что я смог чуть прикрыть дверь. Пули забарабанили по стали, как градины по жестяной крыше.
Мыш навалился плечом на дверь и с хлопком закрыл её.
Я, лепеча в панической спешке, обратился к оберегам и смог восстановить их как раз вовремя, чтобы услышать громкий хлопающий звук, вопль и проклятия, донесшиеся с улицы. Затем я поднялся и задвинул засов, чтобы уж наверняка.
Затем я повалился на пол квартиры наблюдая, как крутится потолок.
Спустя две или три минуты, я почувствовал себя немного лучше. Моя голова и плечо чертовски болели, но я мог дышать. Я сел и попробовал пошевелить руками и ногамитрое из них работали. Но моё левое плечо буквально взорвалось, перед глазами поплыли круги, и мне стало больно даже просто смотреть вперед.
Я знал несколько приемов для ослабления и игнорирования боли, некоторые из них были даже слишком эффективныено я не мог сконцентрироваться ни на одном из них и заставить это работать. Моя голова слишком сильно болела.
Я нуждался в помощи.
* * *
Я дополз до телефона, набрал номер и, пробормотав что-то на другой конец линии, повалился снова на пол, чувствуя себя еще хуже. Жук должен был сейчас убраться, зная, что звуки выстрелов могут привлечь внимание. Теперь, когда меч был внутри, под защитой моих оберегов, для него не осталось причин слоняться без дела снаружи моей квартиры. Я на это надеялся.