Выведи меня отсюда, сказала я так резко, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах. Если он работал в этом клубеа судя по одежде, так оно и было, ему не впервой получать приказы от вампиров. Отведи меня к своей машине.
Я ожидала, что он вздрогнет, съежится, вытаращив глаза, а потом сглотнет и послушно кивнет. Вместо этого он нахмурился и спросил:
Зачем?
Я на мгновенье потеряла дар речи.
Потому что я так велю!
Прекрасные глаза осмотрели меня так же оценивающе, как мои его.
Ты напугана, сказал он недоуменно. Почему? Вампиры никогда не боятся.
Я не напуганано по-настоящему разозлюсь, если ты не сделаешь, что тебе сказано. В отчаянии я достала из сумочки пачку денегне знаю точную сумму, но несколько сотен наверняка там было. Ты прекратишь задавать вопросы, если я дам тебе это?
Он еще шире распахнул глаза и, заколебавшись лишь на мгновенье, выхватил у меня деньги.
Пошли.
Следом за ним я вернулась в клуб. Поначалу я попала сюда через главный вход, пробираясь сквозь толпу людей, которые извивались под гремящую музыку. Но парень повел меня в другой коридор, мимо кухни и каких-то чуланов, в конце которого была еще одна дверь, ведущая наружу. Когда он распахнул ее, стала видна плохо освещенная парковка, окруженная проволочной оградой.
Мой провожатый отпер дверцу древней «хонды», и я торопливо скользнула внутрь, нервно оглядываясь по сторонам. Если не считать машин, парковка была пуста. Впервые за ночь у меня мелькнула надежда, что, может, я и в самом деле выберусь из всего этого живой.
Как тебя зовут? спросила я.
Натан. Он выруливал с парковки, оглядываясь назад. А тебя?
Люси.
Спустя мгновенье я мысленно обругала себя за то, что назвала свое настоящее имя. О чем только я думала? Я искоса взглянула на него, пытаясь определить, говорит ли ему о чем-нибудь это имя, в конце концов, оно появилось во всех новостях. Но он, казалось, полностью сосредоточился на управлении машиной.
Мы выехали на шоссе, и я вжалась в сиденье. Это был район увеселительных заведений, люди повсюду, многие сновали по улице, переходя из одного клуба в другой. Другие выстроились в очереди у входалюди, конечно. Вампирам редко приходится ждать, чтобы войти куда бы то ни было.
Я вглядывалась в лица, выискивая возможных преследователей, но никого не заметила. Впрочем, это ничего не означало. На Брайана работала огромная сеть агентов, мужчин и женщин; они умело прятались и передвигались со скоростью, необычной даже для вампиров.
Ладно, Люси, по-прежнему очень вежливо заговорил Натан. Куда тебя отвезти?
В Лейкмонт.
Лейк Что? Это же почти два часа езды!
За те деньги, что я дала тебе, ты должен отвезти меня куда угодно, даже за двенадцать часов езды.
Мне нужно вернуться на работу! У меня всего лишь перерыв. Я думал, что просто высажу тебя где-нибудь.
Высадишь, да. В Лейкмонте.
Немыслимо. Я не могу опоздать на четыре часа, меня выгонят с работы.
Найдешь другую.
Он насмешливо фыркнул.
Прекрасно! Типично для вас, вампов. «Найдешь другую»! Можно подумать, это легко.
Я дала тебе больше денег, чем ты заработаешь за неделю! взорвалась я. Или, скорее, за месяц.
Да, но потом-то что?
Послушай, сказала я, у тебя нет выбора. Либо ты везешь меня в Лейкмонт, либо давай попробуй высадить меня где-нибудь. Как только ты остановишь машину, я порву тебе горло.
Это была пустая угроза. Я не нуждалась в пище и не собиралась делать ничего такого, что только осложнило бы мою и без того непростую ситуацию. Я хотела лишь напугать его и, следовательно, убедить.
Натан не отвечал, но продолжал вести машину.
Нам не миновать пункт проверки, произнес он через несколько минут.
У тебя пурпурный пропуск. В конце концов, именно по этой причине я заставила его помогать мне. Значит, ты регулярно въезжаешь в город и выезжаешь из него.
Это так. Я-то проверок не боюсь. Ты тоже можешь не бояться теоретически. Но что-то подсказывает мнена самом деле ты не хочешь, чтобы патрульные увидели тебя.
Живот свелооб этом я не подумала.
Я могу спрятаться в багажнике.
Он засмеялсяс оттенком горечи. Странно, но звук его смеха вызвал у меня приятное покалывание вдоль позвоночника. Плохо только, что смеялся он надо мной.
Тебя, надо полагать, никогда не останавливали и не обыскивали на пунктах проверки.
Они смотрят и багажник?
Иногда. От случая к случаю. Но если что-то покажется им подозрительным, то определенно проверят.
Я отвернулась и прислонилась щекой к стеклу. Оно приятно холодило кожу. Горячие слезы выступили на глазах, и я быстро сморгнула их. Не хватало еще расплакаться перед ним.
Почему ты убегаешь?
Это не имеет значения.
Достаточно скверно, что вампиры знали; я не могла рисковать тем, что узнает и человек.
Ладно, как скажешь.
Тебя это не должно волноватьты просто отрабатываешь полученные деньги.
Нет, я подчиняюсь, потому что ты пригрозила порвать мне горло.
И еще за деньги.
Не сводя взгляда с дороги, он слегка пожал плечами.
Если ты впуталась в крупные неприятности, может, я получу больше, если выдам тебя.
Мелькнула мысль, что он и правда может так поступить, и я постаралась ответить максимально грозно и внушительно. Раньше мне никогда не приходилось прикладывать усилий, чтобы заставить людей что-то делать для меня. Они просто делали, и все.
Меня преследуют не люди, а вампиры. Если ты хочешь меня сдатьостанови машину и дождись их. Но если они узнают, что ты помог мне сбежать, то не о деньгах или работе тебе придется беспокоиться, а о своей шкуре.
Последовала еще более долгая пауза, и я поняла, что мы уже на автостраде. Может, у меня даже лучше получается добиваться своего, чем я думала.
У тебя есть еще деньги? спросил он.
Зачем? Ты повышаешь таксу?
Ответь, если действительно хочешь покинуть город.
Да, есть.
Много?
Да, много. Сколько ты хочешь?
Вместо ответа он развернулся и поехал обратно.
Что ты делаешь? воскликнула я.
Вывожу тебя из города.
Вскоре мы оказались в районе, где мне редко приходилось бывать. В основном здесь жили люди, но, естественно, заправляли всем вампиры. Выглядело все вокруг грязным и обветшалым; будь я человеком, никогда не чувствовала бы себя здесь в безопасности.
Натан остановил машину перед заведением, в окне которого светилась неоновая надпись: ТАТУИРОВКИ.
Дай взглянуть, сколько у тебя еще денег.
Я достала из сумки наличные и протянула ему.
Ничего себе! Ты не шутила. Он отсчитал половину и, к моему удивлению, вернул остальное. Попридержи их.
Недоумевающая, но заинтригованная, я вслед за ним вошла в салон, где на нас немедленно обрушилась громкая рок-музыка. Сквозь открытую дверь задней комнаты я мельком разглядела лысого мужчину, манипулирующего тем, что я восприняла как иглы для татуировки. За стойкой смеялись индеец-могавк и девушка, густо покрытая плодами этого искусства. Оба посмотрели на нас.
Нат, гаденыш, все еще смеясь, сказал мужчина. Давненько тебя не Тут он увидел мои глаза, и его смех оборвался. Девушка заметно побледнела, оба подобрались. Мужчина схватил пульт и поспешно выключил громкую музыку, теперь единственные звуки доносились из стоящего перед ними маленького телевизора. Привет, мисс. Чем мы можем вам помочь?
Натан рассмеялся и, к моему безграничному удивлению, обхватил рукой мои плечи. Меня овеяло запахом его кожи и пота это было восхитительно.
Расслабься, Пит, и брось это свое «да, сэр, нет, сэр». Она со мной в этот уик-энд мы решили устроить себе прогулку по человеческим злачным местам.
Напряжение в какой-то степени отпустило их, и все же они продолжали нервно разглядывать меня.
Ну, рад за тебя, Нат, сказал Пит, хотя чувствовалось, что он говорит не совсем искренне.
Как думаешь, можно придать ей человеческий облик? спросил мой спутник.
Пит улыбнулся и слегка ткнул девушку локтем.
А-а, дело в этом? Уверен, Донна сумеет. Контактные линзы и все такое?
Годится.
Сейчас Натан держался непринужденно, улыбался естественностал совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким был в машине. Конечно, теперь я уже не угрожала порвать ему горло. А сама я все это время старалась гнать от себя мысли о том, как нравится мне его запах.
Кое-что еще Он коснулся пропуска на своем поясе. Можешь сделать такой?
Пит мгновенно снова напрягся.
Вообще-то это против правил.
Мы заплатим.
Пит перевел взгляд с него на меня.
Это для нее? Зачем он ей? Что вы задумали?
Ничего особенного. Просто я хочу отвезти ее к себе домой но чтобы никто об этом не узнал. У нее ревнивый бойфренд.
Не слишком ли дорогой уик-энд получится? Не проще ли повеселиться в городе?
Так ты можешь сделать это или нет?
Могу. Дай мне час или около того, и ты не отличишь его от настоящего. Но если вас схватят
Никто не узнает, где я его взял, заверил Натан. Я знаю правила.
Сказав Донне, чтобы она занялась мной, Пит отправился в заднюю комнатувероятно, делать нам поддельный пропуск. Девушка окликнула меня, но я схватила Натана за рубашку и притянула к себе.
Что происходит? прошептала я. Для вас это что, обычное деломаскировать вампиров под людей?
Вот это да! Ты правда, что ли, такая наивная? Он, казалось, искренне удивился. Впервые слышишь об этом?
Да. Зачем это вампирам? Для костюмированных вечеринок?
Нет. Потому что это их заводит.
Ничего себе.
Людистранные создания. Он кивнул в сторону Донны. Иди.
Донна, осветленная блондинка со слишком густо подведенными глазами, оказалась лишь чуть старше меняможет, ей было немного за двадцать. Во время работы стало ясно, что она боится меня. Разговор не клеился, только Натан время от времени отпускал замечания по ходу дела.
Какой цвет хочешь? вдруг спросила она.
Цвет чего?
Контактных линз.
Я не знала, что ответить: мне никогда раньше не приходило в голову, какой цвет глаз мне нравится. Они у меня серебристые, как у всех вампиров. Я задумалась было, не пойдут ли мне такие же зеленые, как у Натана, но отвергла этот вариант. Изумрудные глаза у меня уже ассоциировались с ним, пусть так и остается.
Как насчет голубых? нетерпеливо спросила Донна. Похоже, тебе они пойдут.
Пусть будут голубые.
Она достала упаковку контактных линз, и следующие полчаса мы убили на попытки их вставить. Сама я не умела этого делать, зеркало мне помочь не могло, а ее прикосновения казались неприятными. Когда наконец мы справились, она освежила мне макияж, и как раз к этому времени вернулся Пит. Он сфотографировал меня цифровой камерой и вместе с Донной снова ушел в заднюю комнату, чтобы доделать мне пропуск.
Подошел Натан и внимательно оглядел меня.
Неплохо. Очень милая человеческая девушка получилась. Только не улыбайся, а то клыки торчат.
Надеюсь, я не стала похожей на Донну? У нее ужасный макияж, сказала я, но тут же спохватилась. Ох, извини. Она не твоя приятельница?
У тебя макияж прекрасный. Нет, я сам ее вижу в первый раз. Пит постоянно меняет подружек.
А он твой друг?
Типа того. Когда я учился в средней школе, мы вместе работали в ресторане. Потом он раздобыл денег и открыл это заведение.
А ты сейчас в колледже?
Хотелось бы.
Я тут же пожалела о своем вопросе, поскольку вместо усмешки, к которой я успела привыкнуть, он произнес это с горечью.
Денег нет. Кроме того, я окончил среднюю школу с неважными оценками, потому что много времени тратил на работу. Из-за этого рассчитывать на академическое образование не приходится, а чтобы получить помощь вампов, не хватает связей.
Я чуть было не ляпнула, что могла бы поговорить с отцом и что он, скорее всего, окажет Натану поддержку. Вампиры нередко так поступают, помогая нужным им людям получать образование или должности, где они смогут приносить пользу. Их ставленников без единого слова принимали в колледж, и все их расходы оплачивались.
Однако я вовремя сдержалась, вспомнив, что произошло. Вряд ли я смогу поговорить с отцомоб этом или вообще о чем бы то ни было. Поэтому я просто ответила Натану:
Мне очень жаль.
Как-то не верится. В жизни не слышал такого от вампира. А ты говоришь это уже второй раз с тех пор, как мы
Он смолк: его взгляд был прикован к чему-то за моей спиной. Я недоуменно обернулась и увидела на экране телевизора собственное лицо.
Видеть свое изображениедля вампира всегда некое потрясение. Поскольку мы не отражаемся в зеркалах, собственная внешность долго оставалась для каждого из нас тайной, и только развитие технологии наконец дало нам возможность лицезреть себя на фотографиях и видеозаписях.
Снимок, который показали по телевидению, был ужасентемные круги под глазами, от которых кожа казалась бледнее обычного, отчетливо видный серебристо-серый отлив глаз, а волосыпрямые, уныло-коричневыесмотрелись так, словно я в этот день вообще не причесывалась. Интересно, где они раскопали этот ночной кошмар?
Тьфу!
Бойкая блондинка-репортер тем временем излагала подробности моего исчезновения.
Власти разыскивают Люси Уэйд, дочь чикагского филантропа и коммерсанта Дугласа Уэйда. Люси исчезла сегодня вечером после ссоры с родителями. Ее характеризуют как проблемную девушку, злоупотреблявшую наркотиками и неоднократно предпринимавшую попытки бегства.
Что? воскликнула я. В жизни не притрагивалась к наркотикам!
В последний раз Люси видели на авеню Сент-Джейн, когда она входила в клуб «Морская сажень». Если у вас есть какая-либо информация относительно мисс Уэйд, просьба связаться с полицией. Обеспокоенная семья предлагает щедрое вознаграждение за любую помощь.
Натан повернулся ко мне.
Какого черта? Ты и есть Люси Уэйд?
Он говорил тихо, чтобы никто не мог услышать, но в его тоне отчетливо присутствовало возмущение.
Да. Отрицать не имело смысла.
Он вскинул руки и забегал по комнате.
О господи! О господи! Я помог скрыться беглой дочери Дугласа Уэйда. Дугласа Уэйда! Ему принадлежит «Морская сажень». Он босс босса моего босса!
Знаю.
Ему принадлежит этот город!
Знаю!
Ты вела себя так, словно оказалась жертвой несправедливости, а на самом деле родители просто хотят, чтобы ты вернулась и прошла реабилитацию.
Нет, возразила я. Это неправда. То, что там говорят, сплошная ложь.
Натан резко развернулся, все еще пылая яростью.
Я знал, что вампам нельзя доверять! Это что, заговор? Ты что-то знаешь, а они хотят заставить тебя замолчать?
Ты удивишься, но да.
В таком случае расскажи мне.
Не могу. Не могу рассказать никому. Я знаю кое-что, что мне знать не следовало бы, и по этой причине они хотят убить меня. И они убьют меня, Натан, если сумеют. Моя собственная семья.
Иисус! Парень будто бы не услышал. Я помогаю наркоманке, дочери одного из самых могущественных вампов города. Сейчас мне нужно сделать одновзять и уйти. Ты грозилась убить меня, но чем это лучше того, что сделают со мной они, когда все выплывет наружу?
Я вскочила и бросилась к нему.
Нет, пожалуйста. Не делай этого. Послушай, можешь даже не везти меня в Лейкмонт. Просто высади, как только мы пересечем границу.
Его глаза, как два язычка зеленого пламени, были прикованы ко мнегневные и полные разочарования. Возникло тревожное чувство, что, глядя на меня, он вспоминает годы вампирского насилия, продолжавшегося дольше, чем он живет на свете. Мы вышли из тени и начали захват человеческого мира еще до его рождения. До сего дня я никогда не задумывалась, каково этожить под властью другой расы, которую почти нет надежды одолеть. Мы сильнее, быстрее; нас можно убить единственным способомзагнав в сердце кол из серебра, до которого люди практически не имеют возможности добраться. Я даже представить себе не могла, через что Натану пришлось пройти.
Пожалуйста, прошептала я. Возьми все остальные деньги.
Еще несколько долгих, тягостных мгновений он смотрел на меня и постепенно что-то в выражении его лица начало изменяться. Не могу этого объяснить, но внезапно я понялау него возникло то же странное чувство, которое я испытала в проулке: как будто между нами есть некая связь, что мы давно знаем друг друга. Он вздохнул, отвернулся и выключил телевизор.
Не хватало только, чтобы Пит это увидел. Надеюсь избавиться от тебя до того, как кто-нибудь поймет, что я вообще тебя видел. Наверно, вот-вот все будет готово.