Ну, я сунул ее машинально в карман, и мы расстались. Они уехали по-моему, куда-то на вызов. В Маленький Иерусалим что ли? Не помню. Вот. А карточка болталась у меня в кармане до всех этих событий. До Удара. И вдруг я стал замечать, что она хранит меня от несчастий То есть, понимаешь, когда она была со мной, мне действительно всегда везло Я-то человек суеверный, ну и приклеил карточку сюда. Том показал на планку. Вот, как видишь, ношу ее с собой, вроде как талисман, и пока жив. Даже ни одной серьезной раны
Человек смотрел на Тома, как бы не видя его, словно весь ушел в воспоминания. Потом взгляд его вернулся в действительность, и он усмехнулся.
А ты сильно изменился. Я тебя не узнал.
Том удивленно посмотрел на него и вдруг ясно вспомнил этого странного человека.
Так ты тот, второй
Да, Макс Рокатински.
Том покачал головой.
Теперь даже «очень приятно» не скажешь, он огляделся; как бы охватывая взором все вокруг. Нынче в мире маловато приятного
2
На Макса вдруг разом навалились воспоминания. Перед ним прошли восемь лет, начиная с того, как бравый «перехватчик» дорожной полиции Кэтрин-Спрингса выехал на «охоту» за полусумасшедшим рокером по прозвищу Паук. Увидел все неожиданно ярко и отчетливо, словно кино, в котором ему пришлось сниматься.
Он не давал себе расклеиваться все это время. Ему посчастливилось выжить во время страшного Удара и потом, когда в течение двух лет Большой Смуты было уничтожено все, что еще оставил природный тектонический катаклизм. Кровавая война заставила каждого думать в первую очередь о своей собственной жизни. Не было ни ваших, ни наших. Каждый за себя. Макс, которому терять было уже нечего, без особого сожаления расстался бы с жизнью, но будучи профессиональным бойцом и давно избавившись от всяческих комплексов, он как бы автоматически боролся за свое существование. Он был подготовлен к подобному повороту всемирного развития.
Удар застал Макса в пути. Он ехал, как говорится, куда глаза глядят. Ему необходимо было прийти в себя, забыться после всего, что с ним произошло. И тут завертелась такая карусель, что предаваться горю просто было неуместно, да и некогда. Те, кто выжил после Удара, в панике разбегались. Непонятно было, куда убегать, и никто видимо, не задумывался об этом. Как в песне у Боба Дилана: «Ты знаешь, дорогая, неважно куда, главное подальше отсюда». Люди убивали и грабили друг друга на каждой дороге. Макс сначала пытался вмешиваться, спасать кого-то, защищать Но это не имело смысла: в наступившем хаосе сместились все моральные ориентиры, разрушились принципы цивилизованной жизни и были позабыты все заповеди Господин.
Макса это быстро перестало впечатлять, и он ушел в горы. Мощный новый «перехватчик», специальный полицейский 38-го калибравот, пожалуй, и все, что осталось у пего от прошлой жизни.
В горах он оставался недолго. Вскоре Макс отправился на Юг.
В прошедшие с тех пор годы его бросало но всей Австралии, из конца в конец. Он помогал отбивать нефтяные промыслы от Черного Императора, прослыв человеком молчаливым и страннымсебе на уме, но вместе с тем храбрым воином, всегда державшим слово. За это он пользовался заслуженным уважением, однако оставаться у промысловиков, когда те прочно осели на Западной Территории и вытеснили мотобанды в Пустоши, не захотел. Он получил свое щедрое вознаграждениебочку дизельного топлива, единственную ценность Австралии, и отправился на Побережье. Обитаемое Побережье еще не было сильной объединенной Территорией, и Совет Десяти еще не сплотил вокруг себя все независимые поселения и кланы. Там Макс угодил в самый разгар короткой, но очень кровавой войны между колонией Новый Сидней и кланом Джона Тамуэрта, оспаривавших большой участок чудом сохранившейся плодородной земли в среднем течении Мурреяединственной не пересыхающей реки Австралии. Максу довелось участвовать в той памятной вылазке, когда Тамуэртабывшего офицера, клан которого пользовался нехорошей славой и к которому все соседи имели большие претензии, этого Тамуэрта вместе с приближенными и охраной уничтожили. Аккуратную дырку в башке ни С кем не желавшего считаться Джона прострелил Макс собственноручно. За что два дня спустя был пойман в западню в горах и расстрелян вместе с автомобилем. Макс чудом уцелел в этой мясорубке, отделавшись тяжелыми ранениями и сильно поврежденным «перехватчиком». Полгода его выхаживали в Новом Сиднее, а потом даже помогли восстановить автомобиль.
Но после самого массового, случившегося два года назад набега людей Пустошей он уехал с Побережья.
Вот уже третий год Макс скитался по необъятным просторам Пустошей, сражаясь с мотобандами, добывая для себя, где только возможно, топливо и не задумываясь, что с ним произойдет на следующий день.
Макс Рокатински понял одно правило: если хочешь выжить, то ты должен находиться в постоянном движении и при этом уметь постоять за себя. И он двигался. Двигался, не задумываясь о направлении, о том, куда судьба ведет его. Вывший полицейский, потерявший все, что он мог бы беречь, или о чем мог бы беспокоиться, или что могло бы заставить его задуматься о смысле своего движения, Макс был сам по себе, ни за кого. Словно выжженный изнутри, он жил и боролся за свое существование по инерции. Автоматически
Несколько месяцев назад судьба забросила его в те места, где он когда-то жил. Не спеша передвигаясь от бывшего Кэтрин-Спрингса к горам, он неожиданно заметил парящий в воздухе легкий биплан. Самолет, даже такой небольшой, в это обрушившееся на Землю страшное время, большая редкость. Само по себе это странно и удивительно, а тем более в таких пустынных местах.
Макс проследил взглядом, куда направлялся биплан, и повел машину следом. Теперь он вполне мог удовлетворить свое любопытство, после того как до отказа залил баки своего «перехватчика» запасами местной мотобанды, а потом еще и ловко ушел от их преследования. Там, недалеко от места, где Макс столкнулся с людьми Пустошей, была еще одна любопытная деталь пейзажа: на обочине дороги, уткнувшись в кювет, стоял огромный тягач. Видимо, совсем недавно мотобанда пригнала сюда этот тягач вместе с прицепом-трейлером, точнее заставила пригнать какого-нибудь драйвера или скаута. Потом трейлер разграбили, драйвера пристрелили, топливо слили, а тягач оставили на обочине, решив, что он больше не нужен. Стройные все-таки эти люди Пустошей
Макс смотрел но снижающийся биплан. Судя по тягачу, подумал он, банда, контролирующая эту территорию, была здесь дня три-четыре назад. Те, с кем столкнулся Макс, своеобразный дозор этой мотобанды. По закону перемещения этих ребят по своей территории, они сейчас направляются в противоположную сторону. Даже если они решат вернуться за ним или если они увидели самолет и захотят рассмотреть его поближе, в любом случае они объявятся здесь дня через четыре, не раньше. Время есть. Можно не торопиться.
Макс прикинул, что биплан сел где-то в районе Маленького Иерусалима, был когда-то здесь такой тихий городок. Свернув направо, Рокатински неспешно повел свою машину в том направлении.
Через некоторое время он и нашел самолет недалеко от Маленького Иерусалима, где, как это ни странно, было поселение каких-то тихих людей, выращивающих овец, видимо, бывших фермеров, не захотевших отсюда уезжать. Несколько часов Макс терпеливо следил за всеми перемещениями в наблюдаемом районе. Когда же он обнаружил что все, кроме человека у биплана, отправились на машинах в сторону гор, он решил, что пора прояснить ситуацию. и осторожно подъехал к самолету
3
Впервые за долгое время груз пережитого и память о людях заставили вырваться наружу воспоминания. У Макса даже разболелась голова. Это было тяжело. Но это был все-таки очень слабый посыл из прошлого его чувствам. В настоящем ведь ничего не изменилось: он один, и он сам по себе. Хотя одной маленькой карточке удалось выбить его из колен. Несильно пока что, но удалось..
Макс вышел из оцепенения и встряхнул головой.
Пускай от Кота, но это всего маленькая карточка! А ты как здесь очутился? спросил Том Макса. Приехал, Макс пожал плечами.
Наваждение уходило, и чтобы окончательно прогнать нс к месту всплывшие переживания, ему требовалось начать действовать и возобновить свое движение в пространстве.
А, понятно. Том кивнул. Гуляешь сам по себе. Знакомо. Но если тебя не интересуют эти братства Пустошей, может, есть желание восстанавливать Побережье? Вернуться к останкам разумной жизни и что-то сделать? Мы как раз за этим здесь. Надо помочь оставшимся на Пустошах перебраться ближе к Побережью. Не хочешь присоединиться?..
Меня не интересуют ваши проблемы, сухо сказал Макс.
Так чего ты хочешь?
Бензин! грубо отрубил Рокатински. Он привык к одиноким скитаниям и только так чувствовал себя спокойно. Чтобы полностью взять себя в руки, ему надо было остаться одному. А попытки вернуть Макса к людям, к разумной жизни, начинали действовать ему на нервыУ тебя есть бензин?
Том вздохнул.
Нет. Он неуверенно посмотрел на Макса, потом видимо решился рассказать о Джуде, надеясь, что не ошибся в этом человеке, и махнул рукой. Ладно, если тебе нужно топливо, перебирайся в горы. Там есть какое-то ущелье, не помню, как называется, Джуд увел людей туда. Джуд говорил, что там есть очень много бензина. Попробуй найти их Только сними с меня сначала эти железки. Том звякнул кандалами на ногах.
Макс освободил Авиатора и молча пошел к своей машине.
Эй, Макс! крикнул вдруг Том.
Рокатински обернулся.
Постой, Том подбежал к нему и протянул карточку досрочного освобождения из тюрьмы. Вот. Возьми. Для тебя она важней. Пусть она поможет тебе
Макс посмотрел на Тома. Черт, подумал он, не хватало мне только доставать ее каждый вечер из платочка и пускать сопли Но неожиданно для себя он взял карточку И положил в нагрудный карман.
Спасибо.
На прощание Макс взмахнул рукой и, забравшись в свой «перехватчик», вырулил на дорогу, ведущую к горам.
4
Макс понял, какое ущелье имел в виду Том, но его местонахождения он не знал и выбирал направление скорее интуитивно, наугад, поскольку ни до Удара, ни после ему не довелось побывать в этих горах.
В конце концов Макс вышел к этому месту. Но он немного не рассчитал, и ему пришлось, оставив машину, попетлять по горным тропинкам. Поэтому он обнаружил ущелье неожиданнозаглянув вниз с очередного откоса увидел довольно просторное плато я узкое ущелье со входом в каменоломни.
Там, перед ущельем, суетились какие-то люди. Вот именно то, что Макс искал. Поудобней устроившись среди камней, он взял большой полевой бинокль, который предварительно захватил из машины и, повесив его на шею, принялся наблюдать за суетой перед ущельем. Кто бы там ни был, но первое правило для человека, одиноко кочующего по Пустошам, гласило что, прежде чем выходить к группе людей, надо как можно больше узнать о них. Хотя бы с помощью бинокля.
Макс прекрасно усвоил это. Равно как и некоторые другие основные правила. Макс был хорошим воином. Поэтому до сих пор колесил по всей Австралии, а не догнивал где-нибудь в жухлой траве с простреленной задницей или отрезанной головой.
Глава четвертая
1
Макс наблюдал за ущельем, не торопясь спускаться туда.
Между тем на обозреваемой мм территории начинали разворачиваться неожиданные события.
По всей видимости, люди, занявшие ущелье, возвращаться в свое поселение не собирались. Наверное, они рассчитывали отправиться в дорогу до Побережья отсюда, из ущелья. Где они там нашли топливо, непонятно, но пришли они сюда явно за ним. По крайней мере, несколько дней у этих Людей есть, пока местная мотобанда не узнает про ущелье и не объявится здесь. Ну что ж, остается только пожелать им поторопиться, ибо воевать с людьми Пустошей дело неприятное
Подумав так. Макс хотел было убрать бинокль, но неожиданно заметил краем глаза милях в двух от ущелья на дороге, ведущей к нему, движущиеся точки. Они поднимали за собой шлейф пыли и быстро приближалась. Макс стал внимательно наблюдать за нежданно нагрянувшими гостями.
Очень скоро стало возможным разглядеть в этих точках, которых, кстати, оказалось значительно больше, чем предполагал сначала Макс, зловещие черные силуэты членов мотобанды.
Странно, подумал Макс, они не должны были появиться так рано. Тем более в таком количестве.
Но потом он решил, что это, возможно, другие ребята, не те, что контролируют эту территорию и с кем ему уже довелось встретиться. Только в таком случае было не совсем понятно, почему эти кочевники, не задумываясь, приперлись именно сюда, к этому ущелью. Они что, знали о нем?
Макс решил посмотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Он приник к биноклю, переводя его то на мотобанду, то на поселенцев, и старался ничего не пропустить.
Макса сразу удивило, что, подъехав к ущелью достаточно близко и обнаружив там присутствие людей, отряд из Пустошей нерешительно остановился, думая, как действовать дальше. Видимо, мотобанда не предполагала встретить здесь кого-либо. Тогда, если все это не удивительное совпадение, получается, что они знали о топливе, которое есть в ущелье, и тоже прибыли сюда за ним.
Но откуда они могли это знать?
Пока люди с Пустошей около ущелья и Макс на откосе за ним задумались и потеряли таким образом несколько минут, поселенцы обнаружили гостей и принялись очень быстро, но без лишней суеты организовывать оборону. Едва ли тихие, безоружные люди справились бы с этой задачей без грамотного руководства действиями, и Макс, окинув с помощью бинокля всю доступную ему территорию ущелья, обнаружил источник руководящих указаний: бодрого худого старика с бородой.
Это, наверно, и есть тот самый Джуд, про которого говорил Том. Макс с любопытством следил за стариком Скорее всего он скаут. Да, дело свое старик знает. Врасплох его не застанешь. Хотя есть у скаутов маленький недостаток, они упрямо придерживаются своей обычной тактики и особо не любят экспериментировать. К счастью для них. скаутские мозги работают гораздо активней и с большей смекалкой, чем у этих дикарей из Пустошей
Макс подумал. что фигура Джуда ему знакома и вполне может быть, они где-то встречались. Но вспомнить он ничего толком не смог, и мысль быстро улетучилась
Тем временем ситуация менялась около ущелья с каждой минутой. Вход в каменоломни, где находились все поселенцы, был забаррикадирован старым школьным автобусом. который они пригнали с собой. Таким образом, отряд Джуда оказался надежно защищенным стенами каменоломни и приходилось только отбивать попытки взять автобус штурмом. Однако, с другой стороны, дороги к отступлению тоже не былоее преграждали те же стены.
Незваные гости с Пустошей выехали на плато перед ущельем, выписывая круги перед позициями поселенцев на своих уродливых боевых мотоколесницах. Это были подготовленные к боевым действиям багги различной величины и мощности и крутившиеся между ними более подвижные автороллерынечто, бывшее раньше мотоциклами; Макс уже не помнил, кто их так назвал, но слово очень подходило и прижилосьвсе говорило о том, что неожиданно объявившееся формирование бойцов Пустошей было помощнее и посерьезнее большинства мотобанд. Откуда они здесь?
Двое поселенцев уже оказались в руках банды. Каким образом, Макс не уловил. Скорее всего они находились далеко от каменоломен и не успели отступить туда, когда все началось. Этих несчастных привязали на самую большую и неповоротливую машину, по всей видимостимашину вождя, в качестве переднего живого щита. Теперь это багги, в котором сидели трое и еще двое стояли по бокам, остановилось рядом с автобусом-воротами. Человек с бритой наголо головой, в плотном кожаном жилете и винтовкой в руках поднялся, заставил остановиться остальных и стал что-то говорить. Из-за ворот ему ответили. Вероятно, лысому человеку не все понравилось в этом ответе, потому что он как-то активно зажестикулировал и прострелил одному из пленных ногу. Державшие оборону, видимо, призадумались.
Макс подумал, что лысый человекэто не вождь. Вождь, если Макс не ошибается, сидел рядом с этим человеком. На нем была странная маска, оставляющая открытыми нос, рот, глаза, но не позволяющая рассмотреть все лицо целиком. И еще. Вождь в течение всего времени ни разу не вставал со своего места в машине. Он только что-то говорил лысому, и тот начинал отдавать указания остальным. Странно
В следующую секунду внимание Макса переключилось на движение за воротами. Там готовилось к выезду несколько машин. Чего они хотели добиться таким образом, непонятно, силы были неравны, но тем не менее очень скоро началось настоящее сражение. До Макса едва доносился гул двигателей и сухие выстрелы. Все происходящее внизу похоже было на игру в войну с маленькими машинками и солдатиками