Полицейская «хонда» неслась по пустующему шоссе. Скорость была стихией Кота. Он любил ее и чувствовал себя совершенно уверенно на любой доступной ему скорости. Когда он выходил на дежурство, то первым делом выезжал на это шоссе, ровно лежащее, с плавными аккуратными поворотами, и выжимал страшную скорость. Таким образом он приводил себя в форму перед предстоящим патрулированием.
День разгорался. Понемногу начинало припекать. Но вокруг, по-прежнему никого не было видно, кроме пролетающих птиц, словно во всем мире остались только Кот и его мотоцикл. Тяжелая двухколесная машина шла идеально, как будто летела в пяти сантиметрах над дорогой, не касаясь асфальта. Вот впереди показались заросли акации, стремительно приближающиеся с левой стороны
Неожиданно переднее колесо «хонды» намертво заклинило. Мотоцикл взбрыкнул и взлетел над дорогой. Пару секунд Кот парил в воздухе, как при замедленной съемке. Наконец, отделившись от мотоцикла, словно первая ступень космического корабля, он рухнул рядом с «хондой» в кусты акации.
Через минуту, страшно ругаясь и покачиваясь. Кот поднялся и скинул шлем. Осознав, что посадка завершилась благополучно, если не считать легких ушибов и сильно травмированной техники, Кот схватился за микрофон полицейского радио.
Центр! Говорит патрульный Томкетт Центр, черт вас всех раздери! Кот на свази
До него не сразу дошло, что шнур микрофона болтается под рукой, начисто оторванный от радио. Заметив это, Кот со злостью выкинул бесполезный микрофон и опустился на землю.
Мимо пронеслась какая-то машина. Водитель, видимо, не заметил сидящего в кустах патрульного Томкетта. Вот, сволочь какая! Кот встал и пошел к дороге. Ему всегда везло, повезло и на этот раз. Судьба была пока что благосклонна: не прошло и четверти часа, как со стороны Кэтрин-Спрингса показался один из ремонтных автомобилей Билла Даррела. Кот помахал рукой, и машина остановилась рядом с ним.
Из кабины разносилась музыка включенного на полную громкость приемника и улыбалась знакомая физиономия в фирменной кепкеКот знал всех парней Билла Даррела, занимающихся ремонтом машин. Физиономия выплюнула надоевшую жвачку.
Привет, Томкетт! Ты что тут делаешь?
С луны только что свалился. Нужна помощь.
Помощьэто мы запросто. Работа у нас такая. Что случилось-то? парень в фирменной кепке вылез из машины и подошел к Коту.
Пойдем, перетащим мою летающую тарелку к тебе Похоже, ей прилично досталось сегодня. Кот направился к мотоциклу, увлекая за собой парня в кепке. Рядом с обреченной «хондой» они остановились, и парнишка, засунув руки в карманы, молча обозрел место падения. Потом он покачал головой и присвистнул.
Да, впечатляет. сказал он. Ты везучий человек, Томкетт. Я здесь проезжал совершенно случайно
На том и держимся.
У тебя сумасшедших в роду не было?
Не-а. У меня летчики были!
Они переглянулись и рассмеялись.
Сам то как? В порядке? А то, может, в больницу подкинуть?
Парень в кепке, видимо, сомневался в благополучном исходе такого падения. Кот похлопал парня по плечу.
Подбрось меня лучше до Билла. Мы там выпьем кофе и подумаем, что можно сделать с этим металлоломом Давай, берись.
Они подняли мотоцикл, отволокли его к машине и, забросив в кузов, уселись в кабину.
И запомни, назидательно сказал Кот, не надо отпевать Кота раньше времени! Вот когда заколотят крышку моего гроба, тогда и отпевайте. А пока я в полном порядке! Поехали.
Паренька из авторемонта Билла Даррела эти слова заставили поежиться, но он не примял их всерьез. Что может случиться с Котом, с этим рыжим чертом? Он, вон, с луны падаета ему хоть бы что Парень козырнул Коту и двинул машину в сторону авторемонта и закусочной Билла, пожалуй, закусочной в первую очередь. Он не мог предположить, что назидательные слова Кота всплывут в его мозгу уже вечером, когда он будет смотреть новости
Когда они свернули с дороги и остановились на стоянке возле владений Билла, Кот сказал, что прежде всего надо зайти чем-нибудь подкрепиться.
Сам понимаешь, с луны путь не близкий!
Окей, кивнул парень, а я пока пойду поговорю с ребятами насчет твоей «хонды».
Они разошлись в разные стороны.
Кот не спеша шел к закусочной с дурацким названием «Горячие сосиски Билла Даррела». По поводу этого названия он одно время просто изводил старину Билла своими шутками. Но теперь все уже привыкли, как привыкают к прозвищам, что бы они ни означали. Со временем любая двусмысленность исчезает и остается лишь набор слов
Кот почти дошел до входа в «Горячие сосиски», как на дороге показалась вереница мотоциклистов. Кот остановился и обернулся, в напряжении ожидая дальнейших событий.
Мотоциклы, не сбавляя скорость, проехали мимо. Все как будто было спокойно, только ехавший вторым обернулся и увидел Кота. На нем был шлем, поэтому Кот не мог видеть его лица, но это было неважно, патрульный Томкетт все равно узнал его. «Ах ты щенок! Ты уже скачешь! подумал Кот. Сейчас ты у меня повизгивать начнешь!» Он быстро пошел обратно к машине. Вот они все и объявились. Черт! Почему полицейская техника так не вовремя выходит из строя!
Тот, в ком Кот без всяких сомнений узнал Джонни, просигналил первому мотоциклисту и показал рукой назад. Человек, ехавший первым, оглянулся. Увидев, что Кот садится в машину, он сделал знак остальным, и вереница мотоциклистов, заметно ускоряв движение, скрылась за поворотом.
Кот, чертыхаясь, завел машину. Слава Богу, паренек оставил ключ зажигания в замке! Вырулив со стоянки, он направил машину следом, выжимая из нее все, на что она была способна.
Как Кот ни старался, впереди никого не было видно. Только бы чутье не подвело, думал он, куда они могли усвистать?.. Солнце слепило глаза, и Кот надел солнцезащитные очки. Дорога по-прежнему пустовала
Неожиданно справа от дороги, из низкорослого колючего кустарника, поднялся человек и, размахнувшись, метнул в машину здоровый камень. Кот машинально бросил руль влево и тормознул
Но было уже поздно.
Со звоном разлетелось лобовое стекло. Машина, раз пять с грохотом перевернулась и грузно плюхнулась у обочины на крышу. Перед глазами у Кота вмиг потемнело. Он ничего не видел и не понималневыносимая боль пронизывала тело. Она пульсировали и с силой вонзалась в голову, словно пыталась вырваться оттуда наружу. Кот не мог даже кричать, он только тихо постанывал, и сквозь все это в мозгу успевала прокручиваться только одна мысль. Одна фраза, которую любил повторять его отец по любому поводу. «Здрасьте, приехали!»говорил он и смеялся
«Здрасьте! Приехали!»
По позвоночнику словно топором колотят
«Здрасьте! Приехали!»
Вы были очень хорошим полицейским, мистер Томкетт. Вы чтили закон и защищали людейне правда ли, смешно?..
Боль медленно уходили вместе с этой круговертью в мозгу, будто проваливалась в какую-то бездонную пропасть. Слабую вспышку уловило блекнущее сознаниеКот почти не чувствовал, как загорелась машина, одежда, как, потрескивая, вспыхнула кожасознание растворилось, и все покрыл мрак
Ну что, патрульный, приехали?! шипел Джонни, который первым подбежал к опрокинувшейся машине.
Сзади подошел Волк в сопровождении Малыша. Остальные, не слезая с мотоциклов, ждали на дороге.
Волк достал сигарету и пристально посмотрел на Джонни. Тот притих.
Джонни, сказал Волк, прикурить
Джонни суетливо достал зажигалку и высек огонь.
Волк покачал головой. Джонни резко обернулся на изуродованную машину увидел то, что Волк заметил раньшепо боковой двери стекала струйка бензина. Джонни понял, но невольно опустил взгляд на тихо стонущего и покачивающего окровавленной головой Кота. И тут Джонни охватил страх. Руки его затряслись, а глаза безумно взглянули на Волка.
Но я Нет! Я не ток хотел Я
Джонниповторил, холодно скалясь, Волк, прикурить
Мальчик Джонни дрожащими руками достал коробок и сломал две спички, пока сумел зажечь. Волк схватил его одной рукой за волосы, а другой за локоть и подтолкнул к машине.
Ты этого хотел! Так давай же, давай! Сделай это, сопливый мальчик Джонни! Брось спичку за Паука и за себя! Ну!..
Джонни бросил и, вырвавшись из рук Волка, отбежал, испуганно глядя на вспыхнувший автомобиль.
Поздравляю, сказал Волк. И было неясно, то ли с удовлетворением он это сказал, то ли с презрением. Теперь ты настоящий Ночной Всадник, он похлопал Джонни по щеке. Теперь у тебя одна дороги. Только с нами
Глава седьмая
1
Макс ворвался в госпиталь подобно урагану. Оттолкнув бросившуюся ему наперерез медсестру, он кинулся к лифту и с разгона ткнулся в Дональда Мак-Артура. Старый полицейский удержал Макса в своих железных объятиях. В его глазах стояли слезы.
Где он?! крикнул Макс, пытаясь высвободиться.
Лейтенант, не ослабляя хватки, посмотрел Рокатински в глаза.
Держи себя в руках, сынок.
К черту! Макс предпринял еще одну попытку. Где он? Что они с ним сделали?
Макс, тебе нельзя туда. Тут уж ничем не поможешь
Пустите меня, босс. Где он? В реанимации?!
Нет, Макс, внезапно постаревший Дональд МакАртур отвел взгляд. Его там нет Его вообще нигде больше нет.
Что!.. Рокатински побледнел. Что вы сказали?
Приди в себя, сержант! лейтенант с силой встряхнул как-то сразу обмякшего Макса. Он не в реанимациион в морге!
Нет, босс
Тебе не надо на это смотреть, сынок.
Где он?
В холодное помещение морга Макс вошел один. Посередине стоял стол, накрытый белой простыней. О том, что было под этой простыней, Макс предпочитал не думать. Перед его глазами стоял Кот, жующий свой непременный бутерброд и пытающийся одновременно рассказывать очередную байку. Потом перед ним пронеслись все те годы, которые они провели вместе. Вот Кот встречает вместе с ним Энн из роддома. У него в руках огромный плюшевый заяц. Вот они проводят свой отпуск на побережье. Кот тогда безуспешно клеил какую-то блондинку из Европы
И вдруг этот Кот, дружище Кот, лежит здесь в холодном мрачном подвале морга. Нет Он так любил солнце.
Макс осторожно, как будто боясь кого-то разбудить, подошел к телу, накрытому простыней. Он пытался заставить себя поднять эту белую ткань и посмотреть Что-то останавливало его. Наверное, они опять все перепутали. Ему сказали, что машина сгорела. Но это был кто-то другой. Откуда Кот мог оказаться в этом чертовом автомобиле? Он всегда ездил только на мотоцикле. Он даже шутил, что единственное неудобство, которое есть у его мотоцикла, это то, что на нем, в отличие от машины, нельзя в волю поскакать с какой-нибудь красоткой. Но он непременно обещал приспособиться к этому неудобству. Нет, определенно там был не он. Вот сейчас откроется дверь и Кот. прежний Кот. ворвется с криком: «Ну вот. я как всегда опоздал. Даже на собственные похороны!» Но в глубине души засел тот ужасный серебряный паук, Макс точно знал, что перед ним Кот. Что все это не сон. Действительность становилась кошмарнее снов.
Макс осторожно, дрожащей рукой, приподнял край простыни. Под ней на обугленном обезображенном теле с остатками форменной куртки Макс отчетливо увидел маленький золотой крестик на цепочке. Этот крестик Коту подарила Энн. Точно такой же был у него и у его сына
Около входа в морг к Мак-Артуру присоединился Олаф.
Макс там? спросил он негромко.
Там. ответил, глядя в пол, начальник. Он не хочет верить случившемуся
Я тоже.
Черт побери, а я?! взорвался старый полицейский. Неужели вы думаете, что я из дерева сделан? Он был мне как сын Но я еще и полицейский. Думаешь, мне не хотелось пристрелить этого подонка? Если б я его тогда пристрелил. Кот был бы жив! Но есть закон. И я должен его соблюдать. Иначе, на черта я такой нужен? Иначе анархия Мы знали, на что идем. А эти сукины дети играют по своим волчьим законам. Эти законы не для меня
Еще минуту Мак-Артур нервно теребил свой ремень. Олаф молча ковырял носком ботинка что-то в полу. Наступившую паузу нарушил Макс, внезапно появившийся в дверях. Взгляд его как-то странно блуждал. Лицо напоминало цветом ту простыню, дотрагиваться до которой ему пришлось минуту назад.
Тут, Макс, начальник не мог сформулировать свою мысль, понимаешь в общем, у машины, ну там, где Кот короче, на месте происшествия были найдены следы мотоциклов. По крайней мере. трех Ты понимаешь, о чем я говорю. Тебе следует
Мак-Артур осекся, наткнувшись на отсутствующий взгляд Рокатински. Не говоря ни слова, тот быстро пошел по коридору к выходу.
Макс! окликнул друга Олаф.
Макс обернулся и прокричал в ответ:
То, что там лежит, это не Кот! Нет, не может быть!..
Олаф, обменявшись взглядом с начальником, бросился вдогонку.
2
Ночью Макс долго не мог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как он снова оказывался за рулем своего «перехватчика». Вновь он несся в волной тишине за серебряным пауком на спине мотоциклиста. Правда, паук теперь стал багровым от крови, которую он впитал. Промелькнула надпись при въезде на дорогу Анархии, только цифра теперь была другая. На гробовой доске значилось59. Зловещий мотоциклист вновь оборачивался, и гнусавый голос говорил: «Ты труп, Рокатински!». Вслед за цифрой 59 где-то уже маячила 60. Но теперь Макс твердо знал, что до него очередь дойдет позже всех. Вперед него ушел Кот. Кто следующий? Вновь каток, подобный эшафоту
В этот момент Макс просыпался в холодном поту. Он понимал, что в нем что-то меняется. Как он сможет вновь выйти на дорогу в своем «перехватчике», когда где-то живут убийцы Кота? Вся его служба теперь казалась игрой в одни ворота. Игрой, в которой гибнет Кот, а его убийцу выпускают на свободу из-за какой-то дыры в законе. Из-за чьей-то трусости, а может быть, лени.
Проснувшись на рассвете, Энн не обнаружила мужа рядом с собой. Вначале она испугалась. Накинув халат, она осторожно прошлась по дому. Не найдя его, Энн, ежась от утренней прохлады, спустилась в сад. Там она увидела Макса, сидящего на берегу небольшого пруда.
Пруд был их гордостьюв Австралии, где нехватка воды ощущается на каждом шагу, это была роскошь, не каждому доступная. Тихонечко подойдя, Энн опустилась на песок рядом с мужем.
Не замыкайся в себе, тихо проговорила она, погладив Макса по волосам.
Кот, глухо ответил он. Его нет.
Я знаю. Макс. Но он бы не одобрил все это. Он так любил веселье.
Ты знаешь, во мне что-то изменилось. Я не знаю, как смогу вновь выйти на дежурство.
Это пройдет
Не пройдет. Дорогаэто как могила. Она поглотила его. Теперь в каждом нарушителе я буду видеть убийцу Кота. Меня нельзя выпускать на дорогу.
Тебе надо отдохнуть. Давай съездим к озеру. Там хорошо. Слишком много всего сразу. Ты надорвешься
Мак-Артур постоянно говорит о законе. Хороший полицейский всегда строго придерживается закона. Ни на дюйм от закона Кому к дьяволу нужен этот закон! Они подтерли задницу нашим законом
Успокойся
К черту! Сегодня Мак-Артур получит мою отставку. Лучше пойду в драйверы. Там, по крайней мере, если что, я смогу свободно разбить морду любому
3
За двадцать с лишним лет службы в дорожной полиции Дональд Мак-Артур повидал многое. Были аварии, были погони. Не обходилось и без жертв. Он помнил случай, который произошел, когда Дональд был еще простым патрульным. Тогда, лет пятнадцать назад, пьяный драйвер въехал на своем трейлере в школьный автобус. До сих пор Мак-Артуру иногда снится по ночам маленькая детская ручка с батончиком «Сникерса» в кулачке, нелепо торчащая из-под огромного колеса «мака». И трясущееся лицо драйвера, с которого мигом слетел весь хмель. Он сидел, огромный детина, сжавшись в комочек, за рулем и почему-то повторял одну и ту же фразу: «Это не я Это не я» Радио в кабине пело на все окрестности: «В жизни все не так уж плохо, детка». По дороге в участок здоровый «Мак»марка тяжелых шоссейных тягачей. мужик плакал и умолял пристрелить его. Впоследствии он повесился в камере. Дональду Мак-Артуру всегда казалось, что страшнее этого ничего быть не может. И нот теперь гибель Кота. Он так любил жизнь, не полиция, а именно жизнь была его основной работой, и мысль о том, что он может погибнуть, не приходила в голову Хотя такое уже случалось. Пять лет назад патрульный Эдвард Куинси при задержании нарушителя не справился с управлением и рухнул с моста. Но риск всегда присутствовал. Такая уж работа у полицейских. Каждый знал, на что он идет. Однако всегда это было стечением обстоятельств. Несчастный случай. По крайней мере, шальная пуля, хотя в практике Мак-Артура такого не случалось. И всегда он знал, что ему делать. Тут же было что-то другое. Впервые Мак-Артур столкнулся с чем-то, что не укладывается в существующие рамки. Какая-то дикая бессмысленная жестокость. Впервые старому полицейскому стало страшно. Не за себя. Ему уже нечего бояться. За мир, который породил эту жестокую силу. Но нельзя поддаваться панике. Что же происходит с другими, если он, старый матерый волчище дороги не знает, что ему делать? После гибели Кота ребята не находят себе места, они не понимают, почему еще не пойманы убийцы? Кажется, что небеса должны разверзнуться. Они готовы сами устроить облаву, суд Линча. Но Мак-Артур не мог этого допустить, хотя он и слышал, что подобные случаи были и начальство закрывало на них глаза. У него в округе такого не будет, по крайней мере, пока он является начальником управления дорожной полиции этого города. Всю жизнь он знал, что существует Закон и тот, кто от него отступает хотя бы на дюйм, сам становится преступником. А тут еще Макс Рокатински. Когда-то он спас Макса от плохого конца, взяв к себе в полицию. Тогда он не ошибся. Теперь Макс ходит мрачнее тучи, и он не знает, что происходит у того в голове. А Максэто лучший его полицейский. Его смена. Нет, добром эта история не закончится, и самое страшное еще впереди.