А ты что сидишь? рявкнул Цент, обращаясь к Вове. Столько моей тушенки съел, что встать не можешь?
Он подскочил к парню, волоча за собой кричащую Катю, и двинул Вове кулаком по лицу. Того как ветром сдуло со стула. Он растянулся на песке, находясь в шаге от нокаута. Чувствовал себя так, будто его ударили пудовой кувалдой. Показалось, что сломано все лицо, и не только оно.
Что, думали, раз на дворе зомби-апокалипсис, так и управы на вас больше нет? бушевал Цент. Он взмахнул рукой, легко оторвав визжащую девушку от земли.
А управа-то есть! рявкнул он, и швырнул Катю на песок. Та упала рядом со своим кавалером, и тут же попыталась сбежать. Не вышло. Цент настиг ее, и вновь схватил за волосы.
Расправа грядет! кричал Цент. Владик, неси пилу! Неси топор! Неси секатор!
Спасите! вопила девушка.
Поздно думать о спасении, огорчил ее Цент. Заботилась бы о спасении души, не стала бы жрать мою тушенку.
В этот момент Цент заметил в роще свет фонариков. Кто-то приближался к ним. Не выпуская волосы пленницы, он потащил из кобуры пистолет.
А вот и подельники ваши пожаловали! расплылся он в людоедской ухмылке. Вот тут-то я вас всех оптом и умучаю.
Первой на берег выскочила тетя Лена с пистолетом в руке.
Отпусти ее! визгливо закричала она. От.
Выстрела Владик не услышалМашка залегла довольно далеко, и хор голосов заглушил его. Зато увидел результат. Женщину, которая наставила на Цента пистолет, отбросило назад, и она рухнула на песок. Владик видел капли крови и осколки черепа, разлетевшиеся в стороны от ее головы.
Остальные члены группы, как раз пожаловавшие на берег, в страхе остановились.
Стволы на землю, руки кверху, хриплым уголовным голосом приказал им Цент, поигрывая пистолетом. Дернитесь, вас всех перещелкают, как эту вот курицу.
И он указал пистолетом на труп женщины.
У меня четыре снайпера в засаде, добавил Цент. А у пятого базука. Скоро подъедут шестой и седьмой, у них вообще миномет. Стволы на землю, гады! Повторять не буду.
Оружие упало на песок, а руки поднялись к звездному небу. Цент довольно улыбнулся, пройдясь взглядом по злостным расхитителям чужих припасов. Старый хрыч, парень с девкой, оба тощие и трусливые. Ну и еще эта парочка, затеявшая поздний ужин на берегу озера. Как будто никто не говорил им, что жрать по ночам не к добру. Особенно чужие продукты.
Еще одна расхитительница припасов валялась на песке и медленно остывала. Машка в кой-то веки выстрелила на пять с плюсом, попав отменно, в голову. Хорошо бы девка наловчилась стрелять так же метко всегда, а не раз в месяц.
Стоило вспомнить о ней, как Машка появилась сама.
Кого я убила? выспрашивала она. Мертвеца? Разбойника?
Ты убила тетю Лену! завопила Катя, которую Цент продолжал держать за шевелюру. Злодейка!
Машка увидела свою добычу, и винтовка выпала из ее рук. По щекам покатились слезы раскаяния.
Я не хотела! закричала она. Боже! Я думала, она пытается убить моих друзей.
Она и пыталась, сообщил Цент. Ты все правильно сделала, тебе не в чем себя винить. Очкарик!
Да! подпрыгнул Владик.
А вот ты виновен, не забывай об этом. А теперь пробегись, собери оружие этих олухов, и сложи его рядом со мной.
Владик все исполнил, стараясь не встречаться взглядом с несчастными людьми, которым крупно не повезло в жизнисудьба свела их с Центом.
Простите меня, умоляла Машка.
Да они простили, простили, заверил ее Цент. Простили же?
По виду пленников нельзя было сказать, что простили.
Ну, что, на коленях что ли извиняться? возмутился Цент, поражаясь вопиющей злопамятности этих нехристей. Ладно, хорошо. Ну-ка живо на колени!
Пленники дружно исполнили приказ.
Машка, извинись перед ними на коленях, и закроем тему, сказал он девушке. Владик. Дуй вон туда, где горит костер. Там их лагерь. Поищи веревку, или изоленту, если ничего не найдешь, тащи хоть ремни безопасности. Ну, что стоишь? Исполняй!
Владик сорвался с места и побежал через рощу.
Как мне теперь с этим жить? глотая слезы, спросила Машка, стараясь не смотреть на тело, распростертое на песке.
А ты делай как я, посоветовал Цент.
Как?
Не парься.
Но я же убила человека.
И правильно сделала, иначе эта баба убила бы Владика или меня. Ну, Владика бы ладно, его, откровенно говоря, с каждым днем все более не жалко. Но вот меня убивать никак нельзя. Мы же одна команда, ты, я и еще этот, прыщавый. Фактически семья. А они чужаки. Враги. Еще, чего доброго, выяснится, что промышляют каннибализмом. После того, как они похитили харчи, предназначенные мне самим небом, я уже ничему не удивлюсь.
4
В эту ночь Цент спал как младенец. Ну, такой себе младенец, весом семь пудов, со зверской рожей, тюремными татуировками по всему телу и кулаками, способными отправить на тот свет любое живое существо. И все же спал он так, будто ангелы спустились на землю и спели ему небесную колыбельную.
А все потому, что впервые за сегодняшний черный день у Цента было легко и спокойно на душе. Хоть денек и начался скверно, кончился он вполне себе хэппи-эндом. Он настиг злодеев, пленил их, и спас большую часть провизии. Не все, конечно, кое-что эти бессовестные личности успели затолкать в свои не знающие стыда утробы. Думали, видимо, что запихали и с концами. Плохо же они знали Цента. Точнее говоря, они его еще совсем не знали. Но скоро узнают. Он об этом позаботится.
Всех пленников Цент привязал к деревьям на берегу озера, и оставил сушиться до утра. Привязал надежно, качественно, но все же оставил им сторожаВладика. Тому, после потери рюкзака с тушенкой и пивом, сон не полагался. Ему, по-хорошему, и жизнь-то не полагалась, но Цент, заполучив сразу два трофейных автомобиля и целую кучу вкусной еды, подобрел и на радостях помиловал программиста.
Владик, поручаю тебе ответственное дело, сказал он, вручая страдальцу табельное оружиесвисток. Будешь охранять злодеев. Сторожи их бдительно, неусыпно, в оба глаза. Если, конечно, не хочешь, чтобы я натянул тебе твои глаза на твои же ягодицы. Если чтосвисти.
Проведя инструктаж, Цент вернулся в лагерь расхитителей продовольствия, где перед костром застал Машку. Та все еще переживала из-за убийства какой-то незнакомой ей бабы. Чтобы заглушить угрызения совести, девушка мощно заедала свое горе разогретой на огне тушенкой.
Денек сегодня выдался еще тот, заметил Цент, тоже подсев к костру.
Да уж, согласилась Машка. Еще этот несчастный случай.
Несчастным случаем она величала совершенное ею убийство. Цент одобрительно кивнул. Все лучше, чем винить себя. Растет девка, учится. Скоро будет всех валить налево и направо, и нагло заявлять, что она тут не при чем, и вообще у нее алиби, аффект, мужмайор ФСБ и прочие железные доказательства невиновности.
Трагическое стечение форс-мажорных обстоятельств, согласился с девушкой Цент. Никто ни в чем не виноват. Мыточно не виноваты. А вот онивозможно.
Под ними Цент подразумевал захваченных в плен расхитителей продовольствия.
Что ты хочешь с ними сделать? спросила Машка. На самом деле, можно было и не спрашивать. За минувшие три месяца она хорошо изучила Цента, и точно зналагоре тем несчастным, кого выходец из девяностых внесет в свой черный список. А попасть в этот список было легче легкого. Тем более, что после зомби-апокалипсиса Цент сразу заносил туда всех, кого встречал, с тем расчетом, что если вдруг человек окажется хорошим, его всегда можно вычеркнуть. Вот только до сих пор подобного не случалось ни разу. Кто попадал в черный список изверга, тот оставался там до своей мучительной смерти, которая, как правило, наступала довольно скоро.
Пока не знаю, признался Цент. Одно могу сказать навернякаих ждет весьма незавидная участь.
Они ведь не сделали нам ничего плохого, попыталась намекнуть девушка.
Давай не будем к этому возвращаться, поднял руку Цент, которому уже надоело слушать, как некомпетентные люди в его присутствии берутся рассуждать о добре и зле. Я уже говорил, что у тебя искаженное представление о том, что такое хорошо и что такое плохо. Предоставь мне решать эти сложные вопросы. Я старше, мудрее, и разбираюсь во многом. А теперь давай-ка спать. Устал я сегодня, день был просто отвратительный.
Подкрепившись, они отошли ко сну. Из их коллектива остался бодрствовать один только Владик. Тот сидел на берегу озера, рядом с привязанными к деревьям пленниками, и с головой отдавался тоске по прежним временам. До конца света Владика всегда смешило, как люди старшего возраста вздыхали о прошлом, и восклицалираньше было лучше. Но теперь Владик придерживался того же мнения. Да, раньше было лучше. В тысячу раз лучше.
Эй? Эй, ты?
Владик вздрогнул и повернул голову. К нему обращалась молодая красивая девушка, та самая, которую Цент безжалостно таскал за волосы.
Мальчик, отпусти нас! взмолилась та.
Мальчик! Владик едва сдержал горькую усмешку. Ему уже успешно перевалило за тридцать, но все вокруг почему-то упорно видят в нем подростка. А кое-кто, вроде Цента, вообще детсадовца ясельной группы.
Пожалуйста, отпусти нас, упрашивала девушка. Мы тихонько уйдем, и все. Вы нас больше не увидите.
Владик знал, что девушка ошибается. Если даже он их отпустит, Цент все равно выследит беглецов. Обязательно выследит. В этом можно было не сомневаться.
Не могу, бросил он. Ему не хотелось разговаривать с пленниками, не хотелось сближаться с ними, не хотелось видеть в них живых людей. Потому что Владик знал, что произойдет завтра. Грянет пытка. Ужасная, невероятная, жестокая до ужаса. Этим несчастным людям очень крупно не повелоони столкнулись с самим Центом. Горе им, горе.
Но почему? не унималась девушка. Мы же не сделали ничего плохого.
Он, Владик, тоже не сделал ничего плохого. Только сбросил с себя неподъемный рюкзак, дабы не быть съеденным мертвецами. Но кара за этот поступок была очень тяжела. Владик познал великую боль. И он боялся даже представить, что сделает с ним Цент, если поутру обнаружит, что пленники сбежали. Владик не хотел даже думать об этом.
Я не могу вас отпустить, повторил он. Даже не просите. Если я отпущу вас.
Он не стал договаривать. Ему было слишком страшно.
Что вы собираетесь с нами сделать? спросил самый старший из пленников, мужик лет пятидесяти.
Владик ничего с этими людьми делать не собирался. А вот Цент. О, да, тот собирался, еще как собирался.
Вы нас убьете? снова спросил мужик.
Я не знаю, соврал Владик, ведь на самом деле он знал. Все знал. Им уже встречались люди, люди, уцелевшие после кошмарного зомби-апокалипсиса. И немногие из них сумели пережить знакомство с терзателем из девяностых.
Отпусти хотя бы девушек, прорезался вдруг молодой парень, чем-то похожий внешне на самого Владика. Это он ужинал на берегу вместе с красивой девушкой, и он же получил от Цента кулаком по физиономии. Подбитая половина лица у страдальца распухла, глаз почти закрылся, щека стала огромной, будто он пытался превратиться в хомяка.
Я никого не отпущу! повысил голос Владик. А если не перестанете со мной разговаривать, я.
Он поднял руку, и показал пленникам зажатый в пальцах свиток.
Я позову Цента, пригрозил он.
Разумеется, делать этого Владик не собирался. Ведь если он разбудит изверга посреди ночи, и тот выяснит, что, на самом деле, ничего не произошло, караульного ждет наказание. Просто он хотел, чтобы пленники оставили его в покое, не донимали просьбами и разговорами.
Привязанные к деревьям люди испугались и притихли. А Владик, обхватив колени руками, вновь отдался тоске по прошлым временам, таким счастливым и беззаботным, когда мир еще не был поглощен смертью и ужасом. Затем его мысли переключились на Машку. За минувшие три месяца он так и не сблизился со своей возлюбленной. Наоборот, отдалился от нее. Если раньше девушка проявляла о нем хотя бы материнскую заботу, то сейчас почти перестала это делать. Она уже почти не заступалась за него, когда Цент начинал наказывать его физически или пускал в ход иные издевательские методики. Более того, Владик стал замечать, что девушка его мечты все больше и больше вживается в новые реалии, приспосабливается к новым условиям. К чудовищным условиям. Но ведь чтобы приспособиться к ним, нужно самому стать чудовищем. Таким, как Цент. Неужели Маша станет такой же, как изверг из девяностых?
Владику трудно было в это поверить. Но он допускал такую возможность.
До самого утра Владик просидел на берегу озера, передумав множество мрачных дум. Светлых дум в его голове не осталось. Им там неоткуда было взяться.
Часов, примерно, в девять, когда летнее солнце уже обрушило на землю свой жар, на берегу появился Цент. Тот выглядел бодрым и хорошо отдохнувшим, его свирепое бородатое лицо лучилось довольством. Судя по всему, он уже успел плотно позавтракать.
Обнаружив, что все пленники на месте, а караульный не спит, Цент просиял еще больше.
Наконец-то в тебе пробудилось чувство ответственности, одобрительно сказал Цент, обращаясь к Владику. Вот, держи, заслужил.
И бросил Владику начатую шоколадную плитку. Голодный программист поймал ее на лету, быстро разорвал фольгу и впился зубами в лакомство. Шоколад оказался удивительно упругим, Владик тщетно пытался откусить от плитки хотя бы кусочек. Ему понадобилось какое-то время, чтобы понятьэто вовсе не шоколад. Шутник Цент завернул в обертку кусок толстой резины.
Приятного аппетита, смеясь, пожелал ему изверг.
Лицо Владика приняло суицидальное выражение, и терзатель, сжалившись над ним, великодушно позволил сходить в лагерь и позавтракать.
Особо на тушенку не налегай, напутствовал его Цент. И от сухариков воздержись. Я там у них видел два пакета быстрорастворимой лапши, вот эта пища по тебе.
Владик был так голоден, что обрадовался даже бомж-пакету.
Спровадив караульного, Цент прошелся по берегу, обводя тяжелым взглядом привязанных к деревьям пленников. Те наблюдали за ним с нескрываемым страхом и благоразумно помалкивали. После вчерашних зверств этого человека, все они понялижалость и сострадание ему глубоко чужды.
Ну, что, нарушил молчание Цент, остановившись и повернувшись лицом к своим жертвам, не раскаиваетесь?
В чем? рискнула спросить Катя.
Цент удовлетворенно кивнул головой.
Тот факт, что вы не осознаете совершенного вами злодеяния, лишь усугубляет вашу вину, констатировал он.
Но мы ничего не сделали, подал голос дядя Гена.
Совсем ничего, поддержала его Таня, а ее муж, Саша, согласно кивнул головой.
Один Вова промолчал. У него чудовищно болело все лицо, и он опасался открывать рот в присутствии этого ужасного человека.
Цент благодушно кивал головой. Конечно, ничего-то они не сделали. Всего-то присвоили еду, самим небом предназначенную крутому перцу. Еще сидя в тюрьме, Цент прочел в одной умной книжке о весьма хитрой концепции, придуманной коварными белыми европейцами с целью оправдания геноцида коренного населения североамериканского континента. Согласной этой идейке вся Америка, будь она северной или южной, на самом деле была предначертана господом белому человеку, а индейцы владели той землей временно и, откровенно говоря, незаконно. Центу данная концепция пришлась по душе. И он, без лишних колебаний, применил ее на практике. Так и решилвся пища на белом свете предначертана всевышним ему одному, а все, кто пытается покуситься на божий дарзлодеи, нехристи, и нет им прощения ни в этом мире, ни в ином.
И вот перед ним пятеро святотатцев. Было бы шесть, но Машка чуть сократила их поголовье. Пять злостных злодеев, осквернителей и негодяев. Своей вины, они, конечно же, не признают, но это пока. Они все признают. Все! К полудню они наперебой станут каяться в совершенных преступлениях, а к вечеру, если вдруг доживут до вечера, расплатятся за все.
Вы заезжали в придорожную закусочную? спросил у них Цент.
Пленники не стали отрицать этого.
И что-то оттуда взяли, так?
Взяли, согласился дядя Гена. Но ведь все это теперь ничейное. Все сейчас выживают, как могут.
Ага, кивнул головой Цент. А известно ли вам, что похищенные вами продукты вовсе не были ничейными?
Не были? удивилась Катя. Почему?
Потому что та закусочная принадлежала моему лучшему другу и почти брату Ашоту, а он завещал ее мне. Ясно вам? Вы не ничейное взяли. Вы меня обокрали. Меня!
Пленники, побледнев, обменялись испуганными взглядами.