Ведущая полуторка Никитина вырвалась из потока и остановилась у обочины, поджидая другие машины.
Маркелов! позвал он лейтенанта.
Что нужно? ответил младший лейтенант и вразвалочку направился в сторону лейтенанта.
Лицо Никитина стало багровым от негодования.
Что за обращение, товарищ младший лейтенант? строго спросил его Никитин. Вы что, устав забыли? Может вам его напомнить! Я не потерплю панибратства! Вы это поняли или нет? Здесья командир, а вымой подчиненный! Вам это ясно, младший лейтенант?
С лица Маркелова сползла улыбка, а в глазах появились злые огоньки. Он отошел метра на три назад и, поправив гимнастерку, чеканя каждый свой шаг, направился к Никитину.
Извините, товарищ лейтенант государственной безопасности! произнес он, принимая положение «смирно». Извините, больше подобного не повторится!
Хорошо, Маркелов. Сейчас война и армия без дисциплины становится похожей на стадо коров. Думаю, что в составе общей колонны беженцев нам двигаться нельзя. Поэтому, приказываю, двинемся вот по этой дороге. Как считаете вы? произнес лейтенант и протянул ему карту, на которой красным карандашом была отмечена проселочная дорога.
Младший лейтенант закусил от обиды губу, посмотрел на карту.
«Интересно, когда он мог нанести на карту этот маршрут? подумал Маркелов. Наверняка, этот маршрут был заранее разработан НКВД, еще там, в осажденном Минске».
Как прикажете, товарищ лейтенант. Выкомандир, вам и решать.
Машины по команде Никитина свернули в сторону и, переваливаясь из стороны в сторону, словно сытые животные, медленно двинулись через поле в сторону синеющего вдали леса.
***
Лейтенант посмотрел на наручные часы, которые показывали начало восьмого вечера.
«Когда же стемнеет, подумал Никитин. Такие длинные дни. Люди устали, нужен привал».
Выглянув из кабины, он махнул рукой. Машины съехали с проселочной дороги и быстро скрылись в лесу.
Привал! громко скомандовал чекист. Машины осмотреть и заправить. Всем быть готовым к движению в любую секунду!
«Интересно, немцы знают о нашей колонне или еще нет?» подумал он, усаживаясь под березой.
Лаврова! окликнул он девушку, которую заметил среди водителей.
Она подошла к нему и посмотрела, ожидая, по всей вероятности, какой-то команды.
Оля! У меня в кабине плащ-палатка. Возьмите ее, как-то нехорошо с голыми ногами среди мужчин.
Девушка усмехнулась.
Это приказ, товарищ лейтенант?
Нет. Это скорей забота о вас Впрочем, решайте сами.
Заметив Маркелова, девушка развернулась и, взяв из кабины машины плащ-палатку, скрылась за машинами.
Долго будем загорать, товарищ лейтенант. Скажите, почему мы не направляемся в Смоленск, а кружим по какому-то непонятному всем кругу.
Так надо, Маркелов. Где сейчас немцы ищут нашу колонну? Все правильно, а мы у них буквально под носом. Вот в этом и заключается мой план. Готовь людей к отдыхувыстави боевое охранение, остальным отдыхать.
Еще один вопрос, товарищ лейтенант? Скажите, что за груз, который мы перевозим?
Никитин усмехнулся и пристально посмотрел на Маркелова.
Придет время, все узнаешь, младший лейтенант. Идите, выполняйте приказ.
Ночь выдалась теплой. Темное небо пестрило миллиардами звезд. Где-то в глубине леса ухал филин. Бойцы спали. Никитин обошел стоянку колонны и, убедившись, что все идет по плану, вернулся к машине. Недалеко, укрывшись старенькой, видавшей многое телогрейкой, похрапывал водитель. Лейтенант с завистью посмотрел на Клима, который во сне, словно маленький ребенок, шевелил пухлыми губами. Никитин посмотрел на восток. Утро тихо ступало по сонному лесу, пряча немые ночные тени в глубине леса. Солнечные блики падали сквозь ветви деревьев, дотрагиваясь до травы, играя на ней маленькими бриллиантинами.
«Как красиво, подумал Никитин, словно и нет войны».
Пахнуло утренней свежестью, прошлогодней листвой. В сердце природы разгоралась утренняя зарякроткая, чарующая, ласковая. Это тихая нежность не умела кричать и поэтому она понимала, что ее красота и заключается в этой лесной тишине. Лейтенанту в этот миг захотелось удержать это природное счастье, не потревожить его ревом моторов и гулом человеческих голосов.
«Надо будить людей» подумал он и поднялся на ноги.
Подъем! Подъем! громко выкрикнул он. Тридцать минут на прием пищи!
Вскоре колонна тронулась. Машины ехали медленно, словно никуда не торопились.
Товарищ лейтенант! Что мы плетемся как черепахи? спросил чекиста водитель. Так мы до Смоленска никогда не доберемся.
Не торопи время, сам знаешь, какой груз везем. Здесь суетиться нельзя
На лице Клима появилась язвительная улыбка.
Вы, товарищ лейтенант, думаете, что эта лесная дорога приведет нас в Смоленск? Напрасно. Я эти места знаю, эта дорога, по которой сейчас мы двигаемся, выведет нас на дорогу «Минск-Смоленск». Мы всего-то в шестидесяти километрах от Минска.
Дорога резко свернула направо. Они снова оказались на дороге, забитой беженцами и отходящими на восток частями Красной армии.
***
Красноармеец Лихачев, молча, смотрел на немецкого офицера, который сидел за столом и что-то быстро писал на листе бумаги. Иногда он отрывался от бумаг и, посмотрев на военнопленного, снова продолжал писать. Дверь открылась, и в комнату вошел уже знакомый Борису офицер в черном мундире СС.
Хайль Гитлер! выкрикнул вошедший и выбросил правую руку вверх.
Офицер начал что-то громко и сбивчиво докладывать Вагнеру, то и дел, бросая свой взгляд на военнопленного.
И так, вы готовы служить великой Германии? спросил Лихачева Вагнер. Я не слышу ответа.
Так точно, господин офицер, ответил военнопленный. Я всегда ненавидел большевиков
Гауптштурмфюрер СС усмехнулся и правой рукой провел по своим волосам. Он почему-то не верил этому русскому, который добровольно сдался им. Но в разработанном им плане данная фигура была просто необходима. Открыв серебряный портсигар с монограммой, он достал сигарету и прикурил от зажигалки. Офицер, не отрываясь, смотрел на Лихачева, отчего тот почувствовал себя крайне неудобно.
Скажите, Лихачев, вы знаете, что вас может ожидать в случае провала? Вас просто расстреляют, а может, и повесят. Этого мало, за вас ответит и ваша семья
Конечно, не совсем уверено ответил Лихачев. Но я готов рискнуть, господин офицер. Рискудел смелых людей!
Вагнер пропустил эту пафосную реплику о храбрости.
Вы правы, Лихачев, вас просто расстреляют прямо на месте без суда и следствия. Поставят под елочку и раз, и вы уже на небе, произнес Вагнер, демонстрируя руками движение автомата.
Он заметил, как в глазах Лихачева мелькнул страх.
«Испугался, мелькнуло в голове гауптштурмфюрера СС. Сломался. Сейчас ему абсолютно безразлично, кто его расстреляет».
Я уверен, что машины с грузом едва ли прорвутся в Смоленск, как бы, между прочим, произнес немец. Следовательно, русские будут каким-то образом складировать свой груз в лесу или специально отведенных для этого местах. Твоя задача, Лихачев, запоминать эти места и большеничего. Ничего! Ты это понял?
Так точно, господин офицер, запоминать места складирования груза.
Все тонкости, легенду о том, как ты смог догнать свою группу охраны, тебе расскажет штурмфюрер Хольц. Слушай внимательно, оттого как ты все это усвоишь, будет зависеть твоя дальнейшая жизнь.
Вагнер что-то сказал офицеру и, поднявшись из-за стола, вышел из комнаты. В какой-то момент сомнение в исходе операции буквально захлестнуло гауптштурмфюрера, но это продолжалось всего какое-то мгновение. Уверенность снова победила в нем. Он вышел на улицу и улыбнулся яркому летнему солнцу. Увидев свою машину, он направился к ней.
В штаб армии, приказал он водителю.
Яволь, гер гауптштурмфюрер.
Машина, поднимая клубы серой пыли, помчалась по дороге.
«Где же сейчас эта колонна? подумал он. Не могла же она раствориться в воздухе».
Зная тактику русских, он сразу понял, что колонна едва ли будет передвигаться по основной дорогебольшой риск, а это значит, что они будут использовать малоизвестные проселочные дороги, которых на немецких топографических картах нет.
***
Колонна Никитина остановилась около небольшого села. Лейтенант долго рассматривал в бинокль ближайшие к речке дома, гадая, есть ли в деревне немцы или нет.
Маркелов! Направь в село разведку, приказал ему лейтенант. Пусть понюхают, если там немцы или нет.
Может не стоит рисковать, товарищ лейтенант? Давайте, обогнем село.
Вы слышали мой приказ, товарищ младший лейтенант? Не заставляйте меня повторять приказы.
Маркелов, молча, направился к бойцам, которые отдыхали рядом с машинами.
«Крутит что-то лейтенант, подумал младший лейтенант. Зачем нам это село? Вода и продовольствие еще есть. Может, еще заставит пройтись парадным строем».
Трое разведчиков, скрываясь за зеленью кустов, выдвинулись в сторону села. Лейтенант Никитин сидел на пеньке и смотрел на блестящую гладь небольшой речки. В голубой воде плескалась и играла рыба. Где-то совсем рядом, от него послышался всплеск воды. Он встал и направился к кустам. Рука офицера осторожно раздвинула тальник. В воде, словно русалка, плескалась Ольга. Ее белая, мокрая от воды фигура буквально сверкала в лучах яркого летнего возраста.
«И когда она все успевает, подумал лейтенант. Полчаса, как стоим, а она уже в воде. Я бы тоже сейчас искупалсяжарко».
Словно что-то почувствовав, девушка быстро вышла из воды и скрылась в зелени кустов. Никитину почему-то стало стыдно за себя. Он отошел от кустов и направился в сторону машин, которые стояли в метрах ста от берега речки.
Маркелов, что с разведкой, еще не вернулась? спросил он младшего лейтенанта, который лежал под березкой, прикрыв лицо фуражкой.
Тот поднялся и, поправив на себе гимнастерку, доложил:
Разведка еще не вернулась, товарищ лейтенант. Как вернется, я вам сразу доложу.
Что-то долго они там, озабочено произнес Никитин и сел на землю. Садись, Маркелов, не стой, в ногах правды нет.
Да и на пятой точке ее не найти, товарищ лейтенант, ответил он и, сняв с головы фуражку, присел рядом с ним.
Ты знаешь, Маркелов, мне кажется, что нужно переодеть девушку, как бы, между прочим, произнес лейтенант. Уж больно яркое у нее платье, за версту его видать. Да и война сейчас, а в колонне одни мужчины. Как бы что не произошло.
А мне, наоборот, нравится, товарищ лейтенант, в тон ему возразил Маркелов. Да и где я найду на нее форму, сами подумайте, кругом мужики.
Здесь не танцплощадка. Найдите что-то для нее
Хорошо, товарищ лейтенант, попробую.
Вот и хорошо, исполняйте.
Они словно по команде оба повернулись и посмотрели на Лаврову, которая шла в их сторону. Она держала в руках небольшой букетик полевых ромашек. Ее тонкое платье было почти прозрачным в лучах летнего солнца и офицеры с каким-то трепетным чувством рассматривали ее до тех пор, пока она не скрылась среди машин. Маркелов посмотрел на Никитина и их взгляды встретились.
Теперь ты понял меня, младший лейтенант, переодень ее. Я не хочу, чтобы среди мужиков что-то произошло.
Понял, командир.
Никитин посмотрел на часы, шел третий час, как ушла в деревню разведка.
Идут! радостно произнес Маркелов, и, кажется не одни.
Лейтенант поднялся с земли и, надев фуражку, направился к разведчикам. Впереди двигалась подвода, на которой сидел красноармеец, голова которого была перевязана грязным бинтом. Темные пятна бурой крови отчетливо выделялись на бинте. Маркелов чуть ли бегом бросился к разведчикам. Переговорив с ними, он вернулся к Никитину.
Товарищ лейтенант! Населенный пункт пуст. Жители, похоже, ушли в лес, доложил ему Маркелов. Можно двигаться дальше.
Ты хочешь сказать, что в деревне никого нет? спросил Никитин у Маркелова.
А разве подобного не может быть, товарищ лейтенант? возразил ему младший лейтенант. Разведчики обнаружили только двоих в деревне, и вы не поверите, один из нихнаш пропавший четыре дня назадЛихачев.
Не может быть! Как он мог оказаться в этой деревне? поинтересовался Никитин у младшего лейтенанта.
Приведи его ко мне, приказал он Маркелову. Я сам хочу поговорить с этим человеком.
К лейтенанту подвели двоих. Судя по ним, они оба были истощены и ранены.
Кто такие будете? Откуда, часть?
Якомандир взвода, капитан Смирнов. 439 погранотряд. Отхожу от границы. Эторядовой Лихачев. Ранение он получили день назад. В лесу наткнулись на националистов, доложил Смирнов.
Как оказались в этой деревне? спросил Смирнова Никитин. Где жители?
Тон, каким был задан вопрос, явно не понравился офицеру.
Лейтенант! Ты что, нам не веришь? Мы немцев били, а что ты делал в это время? Я смотрю, неплохо выглядишьвыбрит, сыт.
Лицо Никитина вспыхнуло от негодования.
Моя внешность ничего не меняет, капитан Смирнов. Война меняет отношение к смыслу этого слова. Скажите, кто командовал вашим отрядом?
Пограничник криво улыбнулся и, судя по его лицу, капитан был рад этому вопросу.
Командиром одиннадцатого погранотряда был подполковник Кравчук, заместитель по политической частимайор Хлопов. Еще есть ко мне вопросы?
Как вы оказались в селе? снова спросил Никитин Смирнова.
После того, как мы наткнулись на националистов, мы решили зайти в деревню, у Лихачева воспалилась рана, и он нуждался в помощи.
Капитан замолчал и посмотрел на Никитина и Маркелова. Офицеры внимательно наблюдали за Смирновым, ожидая дальнейшего рассказа. Мужчина откашлялся и продолжил:
Мы долго наблюдали за селом, боясь наткнуться на немцев или националистов. Убедившись, что в деревне нет ни тех, ни других, мы направились к ближайшему дому. Во дворе дома мы столкнулись с хозяйкой, которая запирала дверь. Оказывается, по указанию председателя колхоза они все уходили в лес, угоняя туда и скотину. В деревне осталось лишь несколько старух и стариков. Они нас и приютили на ночь. А утром в деревне оказались ваши разведчики.
Смирнов замолчал. Достав из кармана галифе кисет, он свернул цигарку и закурил. Он сделал глубокую затяжку. Наличие у него кисета и табака вызвало у Никитина недоверие к капитану.
Откуда у вас табак, капитан? Да и кисет
Табаком и кисетом со мной поделился старик, проживающий в соседнем доме. Я смотрю, вы до сих пор не верите мне? А вы кто будете, товарищ лейтенант? Почему вы здесьв стороне от дорог?
Никитин промолчал. Сейчас он размышлял, как поступить с ними. Брать их с собой, согласно инструкции, ему было нельзя, но и оставлять их здесь, тоже не хотелось.
Вот что, Смирнов, произнес Никитин. Я возьму вас с собой и передам вас первому же санбату. Мы направляемся в Смоленск.
Товарищ лейтенант! Вы, что не знаете, что вчера вечером немецкие танки вышли к Белостоку, и вся 10-я армия оказалась в окружении? спросил его Смирнов.
Никитин был просто ошарашен этим известием. Он растерянно посмотрел сначала на Маркелова, а затем на Смирнова.
Откуда вы об этом знаете? с подозрением спросил он Смирнова. Вам не кажется это немного странным?
Офицер явно смутился, он просто не знал, что ответить Никитину.
Ничего странного в этом нет, товарищ лейтенант. В доме, в котором нас обнаружили ваши разведчики, случайно оказалось радио, вот мы и узнали об этом.
Интересно, капитан. Дом, радио
Вы что мне не верите? Сходите и посмотрите сами.
Вот что, капитан, скажите, при каких обстоятельствах вы встретились с Лихачевым?
Смирнов улыбнулся.
Лейтенант! Сейчас все леса кишат нашими бойцами. Есть крупные соединения, но больше, таких как мы, одиночек. Он пробирался на восток и я тоже стремился туда.
Хорошо. Отдыхайте, капитан, а мы пока организуем проверку того, о чем вы нам сейчас сообщили.
Никитин обернулся, почувствовав на своей спине чей-то пристальный взгляд. На него смотрела Ольга, которая, по всей вероятности, слышала весь этот разговор.
Что-то случилось? спросил ее лейтенант.
Нет, коротко ответила девушка и, развернувшись, направилась к машинам.
Маркелов, организуйте проверку показаний Смирнова.
.. Все, четко произнес оберштурмфюрер СС Мозель и, отложив в сторону бинокль, сел рядом с радистом. Рация запищала. Радист снял наушники и протянул их офицеру.