Вы должны были встретиться, я так понимаю?
Да, все так.
Хорошо, с этим мы разберемся позже, произнесла Грейс и бросила взгляд на Эрла, что-то яростно набиравшего на коммуникаторе. Вы знаете, каким образом я попала к вам?
Нет, я понятия не имею, кто предложил вам мной заняться, Уайт наклонился чуть вперед, и его глаза блеснули. У меня здесь нет знакомых, которые могли бы мне помочь.
А родственники?
Мои родители умерли много лет назад. Немногочисленных родственников жизнь развела по разным уголкам планеты. Все очень просто.
Однако нашелся человек, который о вас забеспокоился. Некий Виктор Детройт. Он позвонил нам в контору вчера вечером и попросил помочь вам. Звонок поступил из «Протокола». Не поясните?
Интересный расклад, пришла очередь Уайта удивляться. Связываться с зоной южных штатов очень сложно.
К чему я и веду. Мистер Детройт представился вашим хорошим другом. Так ли это?
Ему несвойственно лгать, пожал плечами Уайт. Викторсын владельца корпорации «Детройт», создающей гаджеты и устройства, которые расходятся с успехом по всей карантинной зоне. Сродни компании Фрайза, но только работает, в основном, с заказами правительства «Зеленой Зоны».
Правительство «Зеленой Зоны»? переспросил Эрл. Не поясните?
Так называется бывший Нью-Йорк-Сити-Центр. Сейчас этот пятак отделен от внешнего мира каменной стеной, которая сплошь облеплена камерами корпорации Детройтов. Чиновники видят все, их не видит никто.
Зачем же ваши чиновники за ней скрылись?
Вы спрашиваете не у того. Я не работаю в Департаменте и не так хорошо осведомлен, как хотелось бы. Могу лишь предположить, что эта мера вынужденная, если понимаете, о чем я.
Интересно, задумчиво пробормотал Эрл, записывая что-то в коммуникатор. Не хотел бы показаться дураком, но я не совсем понимаю. Грейс?
Для нас, подхватила она, ваша «Карантинная Зона» не более, чем черный куб. Мы знаем о его существовании, но не представляем, что находится внутри.
Я не удивлен, Уайт сморщил подбородок. Скажем так: стена воздвигнута затем, чтобы не просто скрыться, но чтобы защититься. Я проработал внештатным сотрудником «Карантин Телеграфс» почти год. Этот еженедельник известен своей радикальной направленностью: они не выступают открыто против правительства, но некоторые журналисты этой редакции постоянно пишут громкие статьи, изобличающие одного за другим протоколиста, замеченного в преступной деятельности. За это время я прочел множество таких статей и сам наводил справки по интересующим меня вопросам. Из всего собранного мной я вывел интересную теорию. Могу и ошибаться, но с имеющейся на руках информацией других выводов и не сделаешь.
«Протоколу А» сорок восемь лет. Ровно столько же, сколько прошло с момента подписания декларации о прекращении существования Соединенных Штатов. Серьезный кризис спровоцировал мощные движения в общественных массах, которые повлекли за собой появление какой-то организации радикалов, как называли их газеты. Им приписывают убийство потенциальных кандидатов в президенты. Полицейское расследование так и не выяснило, как им удалось убрать политиков при том уровне охраны, которая была организована, но серия покушений была подготовлена отлично и заставила многих других кандидатов отказаться от гонки. Они позволили спокойно пройти праймериз, а затем сорвали основные выборы.
Их убили в течение одного часа, насколько я помню, заметил Эрл.
Хороший ход, не находите? Промедлили бы они, охрану бы усилили, что могло существенно осложнить дело. Насколько я понял, среди телохранителей нашлись люди, работавшие в этой организации.
А как бы иначе они могли все так здорово провернуть? Наверное, они на эту акцию грохнули не один год. Про средства я вообще молчу. Но вот что любопытно, так это ее название. Вернее, его отсутствие. Вам удалось что-нибудь об этом узнать?
К сожалению, нет, на лице Уайта мелькнула хищная улыбка, будто он что-то скрывал. Судебное разбирательство, организованное сразу после этой акции, потерпело фиаско и с легкой руки двух окружных прокуроров Нью-Йорка было свернуто. Затем кто-то пустил идею о разделении всех штатов на республики. Она распространилась со скоростью пандемии, наверняка и этому поспособствовали члены этой призрачной организации. В итоге двадцать четыре штата с легкостью приняли условия, остальным просто не оставалось ничего делать, как соглашаться.
Эта идея существовала всегда, просто ее подогрели в нужный момент.
Скорее всего так и было. Ясно одно: разделение планировалось давно и явно устраивалось среди узких кругов. Гражданскому населению можно было либо согласиться, либо нет. Так или иначе, декларация была подписана. «Протокол» образовался за месяц: новоиспеченные власть имущие просто подсунули гражданскому населению документ, названный протоколом и провозглашенный основным законодательным актом. А потом начали укомплектовывать силы. Воздвигли стену. Свернули все организации правопорядка в единый Департамент с сложным иерархическим делением. Построили тюрьмы нового типа. Прикрыли контрабанду. Ввели массу ограничений. А затем они столкнулись с лютым противодействием со стороны недовольных, и пока их утихомирили, успели потерять существенное количество ресурсов. Среди торговцев информацией в «Зоне» давно ходит слух, что правительство за стенойэто та самая организация, устроившая сорок восемь лет назад покушения на кандидатов в президенты.
А вы сами что думаете?
Предположение не лишено смысла. Но узнать правду можно лишь в том случае, если вы собственноручно вскроете черный куб, Уайт с прищуром глянул на Грейс. Я ответил на ваш вопрос?
Исчерпывающе, кивнула она.
А вы сами, случаем, не относитесь к этим торговцам информации? с явной иронией в голосе поинтересовался Эрл. Уж слишком легко вы расстались с вашими знаниями.
Зачем скрывать то, что известно всем, кто интересуется? Уайт сделал нетерпеливый жест.
Действительно, пробормотал Эрл.
Давайте лучше вернемся к вашему другу Детройту, вмешалась Грейс. Знаете ли вы, каким образом он узнал о вашем заключении под стражу?
Понятия не имею, мисс Китон, пожал плечами Уайт.
И никаких предположений?
Разве что если он посадил на меня отслеживающий маячок, коих в корпорации его отца делают тысячами.
Видимо, придется спрашивать у него самого.
Что же вы не спохватились раньше?
Он связался с нами по частному каналу, пояснил Эрл. У нас действует регламент: не больше пяти минут за сутки для связи с «Карантинной Зоной». Наш разговор был куда короче, видимо, у вас действуют другие правила. Но если сделать полицейский запрос на связь, времени будет немного больше.
Интересная система, Уайт сложил руки в замок. Совершенно не удивительно, что вы так мало знаете о нас.
Ну, а почему он обратился именно ко мне? спросила Грейс. Наша коллегияне единственная в Мемфисе.
Можно привезти адвоката из «Карантинной Зоны», но процесс этот весьма трудный. Ну, а вы вызнаменитость не только в Мемфисе. Хоть из «Протокола» информация просачивается очень неохотно, это не значит, что мы не знаем о творящемся вокруг нас. Помните, я ведь писал о вас статью? Видимо Виктор решил пойти по пути наименьшего сопротивления.
Грейс кивнула. В кармане Эрла завибрировал телефон, и ему пришлось звать дежурного, чтобы тот выпустил его.
Я сейчас, бросил он, пулей вылетая из камеры.
Оставшись наедине с Уайтом, Грейс некоторое время изучала его внешность. Уайт был худ, но не так, как Даррелл. Тюремная одежда свисала с него, как балахон, усиливая этот эффект. Он держался спокойно, не двигался и не моргал. Грейс могла сделать пока только один вывод: либо Уайт действительно невиновен, и знает, что сможет это доказать, либо он очень хороший актер.
Понять, что за начинка в этом человеке, было проблематично: у Уайта было лицо игрока в покерни одной эмоции, никаких чувств. Он не смотрел на Грейс, будто ее и вовсе не было в камере. Она понимала, что до ужаса странное дело, которое ей досталось, нужно распутать как можно скорее и придется делать это самой, ибо Уайт пока не выражал признаков заинтересованности в содействии.
Скажите, начала Грейс после недолгого молчания, вы помните, с чего мы начали разговор?
На память еще не жаловался, откликнулся Уайт. По-прежнему ничего в его лице не цепляло. Превосходная выдержка для столь молодого человека.
Тогда давайте вернемся к началу. Меня интересует Фрайз. Каков был предмет встречи?
Как вы верно подметили в начале разговора, он руководит руководил корпорацией, занимающейся разработкой защитных устройств. Я иногда экспериментирую с электроникой, пытаюсь сконструировать новые модификации уже существующих устройств. Решил поработать над дешифратором и столкнулся с неприятной проблемой. Чтобы ее решить, мне нужен был защитный модуль. Необходимый мне образец производится исключительно в корпорации Фрайза, но на «Карантинную Зону» последняя его модель не распространяетсяее попросту нет на рынках сбыта. И здесь мне помог отец Виктора: он переговорил с Фрайзом, и уже на следующий день я связался с ним лично и смог договориться о покупке модуля последнего образца, еще даже не вышедшего на широкий рынок и даже не находившегося в планах покупки предпринимателей нашей зоны. Причем за цену вдвое меньшую, чем его реальная стоимость. Мы договорились о встрече, и позавчера я должен был забрать у Фрайза этот модуль.
Но вы так и не получили его.
Как видите.
Грейс перевела взгляд за решетку, ища глазами напарника.
Очевидно, ваш коллега не может оперативно завершить разговор, раз его до сих пор нет, произнес Уайт, проследив ее взгляд.
Норманн обычно с клиентами беседует, пояснила Грейс. Наверно, сейчас очередной позвонил. Поясните мне один момент: зачем вы занимаетесь электроникой?
Хобби, просто ответил он. Я некоторое время посещал курсы и достиг определенных успехов в этой области. В конце концов, одно другому не мешает, не так ли?
Может быть, протянула она с недоверием. Но модификации дешифратора не так-то легко назвать хобби. Учитывая все, что вы рассказывали до этого момента, напрашиваются выводы.
Бесполезно обвинять меня в причастности к торговле информацией, совершенно ровным голосом заявил Уайт. Я не краду ее, если вы об этом. К тому же, мои увлечения вряд ли могут относиться к предмету дела, не так ли?
Грейс так и не успела ответить. У решетки появился Эрл, сжимавший в кулаке телефон. Протерев лоб платком, он протараторил:
Там новый клиент звонит, уже ждет в конторе. Ты едешь, или мне самому с ним разбираться?
Поговори с ним сам, ответила Грейс, протягивая напарнику оставленный им на койке планшет. Я не бросаю дела незавершенными.
1
Ураган Изабельсамый мощный и наиболее смертоносный тропический циклон, наблюдавшийся в сезоне 2003 года в бассейне Атлантического океана.