Шашлык пожарить на дачеодно дело, говорил он, а два дня в палатке на острове Извини, Леший. Это не мое.
Алексей привязал лодку к дереву у берега, привычно расставил палатку, нарубил сухостоя для костра и стал готовить снасти. Погода была пасмурной, дождь моросил с рассвета, но у Алексея были очень хорошая непромокаемая палатка, теплый спальный мешок, бахилы и куртка с капюшоном, а над кострищем он живо соорудил навес, чтобы дождь не заливал огонь.
Продуктыконсервы, крупу, хлеб и чайАлексей все же занес в палатку, чтобы не отсырели, и выехал на лодке, чтобы расставить сеть. Высоко за тучами что-то сверкнуло, раздался гулкий раскат.
"Неужели гроза? поднял голову рыболов. Нет, не похоже. Грозовая туча идет из Питера, и озеро накроет к вечеру, если вообще не пройдет стороной, а это с севера, да и как-то странно. Не совсем похоже на раскат грома. Да и вспышка не белая, а красная, как сполох пламени!".
Алексей хорошо знал эти сполохи, в Афгане они с братом насмотрелись на пламя. Там горело всегорода, селения, машины, земля, воздух, люди Наверное, поэтому после дембеля их боевой товарищ Ромыч перевелся в Заполярье, чтобы как можно реже вспоминать это море огня, обжигающего лицо, легкие и душу. По словам приятеля, полярное сияние над Туломой мало напоминает ТОТ огонь
"Кто бы это летал сегодня? посмотрел на серое небо Алексей. Как будто один самолет зацепил второй турбулентной струей, при такой погоде это может привести к аварии. И один из них упал в районе Приозерска, а где второй? Он тоже должен был пострадать при "встрече" и ему может понадобиться посадка где-то в этом районе".
Он уже возвращался на берег, чтобы включить радиоприемник и послушать эфир, когда приобретенный на войне навык заставил его шарахнуться и броситься на песок, прикрыв голову обеими руками.
Что-то просвистело в воздухе, с тошнотворным треском впечаталось в нос лодки, опрокинув ее, и зарылось в песок.
Выждав и убедившись, что упавший предмет не взрывается, Алексей поднял голову.
Лодка лежала на боку в полосе прибоя. При виде того, во что превратился ее носовой ящик, Алексей чертыхнулся. Должно быть, то, что ее пробило, было тяжелым, или падало с большой высоты. Лодку свою Алексей делал на совесть, чтобы она выдерживала частые ладожские шторма.
Черный, С металлической окантовкой и армированием ящик, не больше Пашкиного двухкассетника, на треть ушел в песок. Странно, но его замки и крепления совершенно не пострадали от удара.
"Что в нем может быть? И зачем его сбросили с самолета? А главноекто? Алексей отряхнул одежду от мокрого песка, втащил лодку на берег, чтобы отремонтировать носовой ящик, благо, деревьев тут хватает, а нож у него был крепким и хорошо заточенным. Потом склонился над ящиком.
Это был чемоданчик, похожий на советский "дипломат", но не в пример лучшего качества, если падение оставило на нем только небольшую вмятину.
Внутри что-то побрякивало и перекатывалосьпохоже, небольшие твердые предметы. "Драгоценные камни? С того самолета, который взорвался, или со второго?".
С берега над лесом прокатился приглушенный расстоянием гул, взметнулись потревоженные птицы. Судя по тому, что они покинули гнезда в дождь и по их крикам, что-то очень их напугало.
"Так я и думал. Вот и второй самолет!" Алексей оттащил кейс в палатку и включил приемник, надеясь услышать хоть что-то, проливающее свет на события этого дня.
* Ладога. Лес. Западный берег озера.
И как ты думаешь искать камни? спросил Куолен, когда группа собралась вокруг него. А что если Брайан прав, и кейс утонул?
Павел, несмотря на напряженность момента, улыбнулся. Это был миг его торжества.
Предусмотрел возможные осложнения в пути, он показал на свои ручные часы. Под циферблатом светилось еще одно табло, с красной лампочкой. Полезная вещь, подарок от моих друзей с Литейного. Итак, кейс находится в 15 километрах отсюда к северо-западу на суше. Если бы он утонул, сигнал прервался бы. Карта у нас есть, место безлюдное, тем более в штормовое предупреждение, так что время на поиски у нас есть.
Неплохо, улыбнулся Куолен. Ты очень предусмотрителен, Пауль, не надеешься на ваш русский "авось" Однако! У тебя и в КГБ есть знакомства?
Сейчас это ФСБ Скажем так, Куолен, афганец никогда не откажет в помощи своему собрату.
Ты была права, он "афганец", сказала Кристель подруге.
А я всегда права, ответила Марджи. Итак, небо в алмазах все-таки снова становится явью?
Чехов вкладывал в эти слова иной смысл, обернулся к ней Павел. Да, у нас неплохие шансы.
Итак, подвел итоги Куолен, самолет мы потеряли, Малколм и Чак погибли мы застряли в лесу в непогоду. Но у нас есть хорошие шансы вернуть алмазы.
Кристель боковым зрением заметила выражение, промелькнувшее на лице подруги при упоминании имен Малколма и Чака, но спрашивать ее об этом не стала. Пусть Мардж сама расскажет ей об этом, если сочтет нужным.
*
Павел терпеть не мог походы, особенно в такую погоду. Но мелкий холодный дождь, сеявший непрерывно, хотя бы избавлял от мошкары, которая летом кишмя кишит у озера.
Он шел впереди, рядомМарджи с картой и Телмар, прикрывающий их с автоматом. За ним шли Куолен, Кристель и Дерек. Кеннет и Брайан замыкали процессию.
Под ногами противно чавкало, воздух был настолько влажным, что одежда быстро отсырела, мокрые ветки хлестали на ходу, зубы стучали Полковнику очень хотелось выпить чашку горячего чая и закурить сигарету в удобном кресле. "Совсем разболтался, в армии мне все было нипочем!".
Зато стриженой красотке рядом с ним, похоже, непогода совсем не доставляла неудобств. Шагает бодро, обходит все камни и кротовые норки, о которые полковник спотыкается. Вспомнив, что Куолен предлагал ему приударить за этой девушкой, Павел внимательно посмотрел на нее. Миловидная, хоть и старается не отличаться от парней. И надо признать, пилоты они действительно классные!
Куолен и его подруга шли следом молча, но Веселов не мог расслабиться, чувствуя присутствие Куолена и угрозу, исходящую от этого человека.
Светловолосая девушка наглухо застегнула воротник пятнистой куртки и натянула капюшон, защищаясь от воды. Капли стали крупнее, зашлепали чащезначит, дождь идет на убыль.
Остальные четверо топали, сопели, ломали ветки и шепотом бранились. Павел чувствовал на себе их неприязненные взглядыкак будто они обвиняют в катастрофе его, хотя Веселов никак не мог предвидеть, что человек Тингеева тоже захочет завладеть кейсом
К нужному берегу они вышли, уже когда дневной свет сменился тусклыми из-за пасмурного неба сумерками. Дождь затих, исчерпав свои силы, но воздух оставался тяжелым, влажным, от которого так неприятно сыреют волосы и одежда и исчезают остатки тепла из усталого тела.
Озеро тоже успокоилось и серебрилось под серо-розоватым светом, но людей на берегу мало занимала эта красота. Куолен пережил несколько сложных часов, пробираясь с отрядом через лес и надеясь, что никого не сорвет с катушек в крутое пике.
У нас проблема, скрестила руки на груди Марджи, компас показывает, что алмазы метрах в 500 от нас на острове, она указала на полоску суши, окруженную водными лилиями. И как мы его оттуда достанем?
Кристель толкнула подругу в бок: "Нашла время подшучивать!", но вслух ничего не сказала. Мэй с детства остра на язык и остается только воспринимать ее такой, какова она есть.
*
Навигатор Веселова указывал, что кейс находится на острове. Совсем близко. Но как до него добраться? Шестеро мужчин стояли в растерянности и мерили взглядом широкую полосу воды, отделяющую их от сокровища.
Вплавь, что ли, добираться, мать его? спросил Брайан.
Да уж точно не по воздуху, Телмар наклонился, потрогал воду. Холодная, черт возьми!
Это же север, Кристель отмахнулась от первой стайки мошкары, поднявшейся на крыло после дождя. Марджи, куда ты залезла?
Из кустов ракитника у самой воды раздались приглушенный всплеск и крепкое словечко. Когда Марджи выбралась на берег, ее штаны и ботинки были облеплены илом; брючины промокли до колен.
Вляпалась в полное д, зато кое-что нашла, девушка сорвала пучок травы и стала счищать грязь с берцев. Тут, похоже, хорошая рыбалка, и в кустах привязана лодка, достаточно крепкая и вместительная, чтобы перевезти всех нас!
А при чем тут рыбалка? спросил Дерек, прибив комара на щеке.
А при том, что на дне налипла чешуя.
Прекрасно, сказал Куолен, отвяжите лодку! Весла там есть?
Полный комплект! проорал Кеннет из кустов. Порядок А, твою мать, тоже вляпался!
И как ты додумалась проверить кусты у берега? негромко спросила Кристель.
Интуиция, весело блеснула синими глазами Марджи, закуривая. Подумала, что этот островудобное место для рыбалки и предположила, что кто-нибудь из аборигенов может держать лодку у берега!
Шерлок Холмс отправился бы на пенсию с твоей помощью, если бы жил в наши дни, улыбнулась Кристель. Скорей бы выбраться отсюда!
А чем плох такой экстрим-тур? Марджи беззаботно улыбалась, щеки зарозовели. Мы живы, здоровы, самолет, правда, "убили", но это не беда, а так, проблемка!
Все-таки ты свихнулась на адреналине, Кристель хлопнула подругу по спине. Но ты права. Главноемы живы, а из остального выпутаемся, заодно и знаменитое озеро посмотрим!
Брайан и Кеннет вытянули лодку, и Павел выронил сигарету изо рта. Это была одна из Лешкиных лодок
Она была некрашенная, грубо сколоченная, но даже на вид добротная и способная довезти до острова всю их группу.
* Остров.
Когда Алексей увидел на берегу группу людей в камуфляже и двоих в черной одежде, он понял: это пассажиры второго самолета, потерявшие кейс. Наверное, на нем стоит "маячок" потому, что люди на берегу долго что-то обсуждали, указывая на остров. Один из них, крепкий парнишка в камуфляже, соскочил на заиленный берег у самой воды и полез в заросли ракитника, где Алексей держал запасную лодку. "Догадался, гаденыш!" подумал Леша, невидимый для них с берега потому, что сидел со спиннингом возле куста ежевики, и его пятнистая куртка и штаны сливались с густой зеленью.
Пока лодку отвязывали и готовили к переправе, крепыш стоял на отшибе, болтая с молодой женщиной, тоже в пятнистой форме. Черты ее лица Алексей не видел, да это было и неважно. Самое большее через полчаса здесь будет группа вооруженных людей, а он один и, как на грех, не взял даже охотничью "мелкашку". С одним ножом против такой оравы много не навоюешь. А что воевать придется, он прекрасно понимал. Ускользнуть с острова незаметно тоже практически невозможно: заметят и зарядят пулю в спину. Уж лучше получить ее в бою, в грудь, а не в мягкое место на бегу
Алексей сразу вычислил главаря. Рослый крупный мужчина, стоявший в центре, блондин или седой, в черных штанах и куртке полувоенного образца. По тому, с какой спокойной уверенностью он себя вел и как держались рядом с ним остальные, ясно было, что это командир.
Человек, куривший рядом с ним, показался Алексею знакомым. Но это было невероятно. "Нет, мне показалось!". Но этот человек издалека был очень похож на Пашку.
*
"Доигрался, Пашка, нарвался на неприятности, когда лодка была на полпути к острову, Алексей понял, что не ошибся. Павел сидел на корме рядом с седым главарем и блондинкой в камуфляже. Крепыш, который нашел лодку, и брюнет, похожий на киногероя, сидели на веслах. На полу лодки устроились здоровенный негр и длинноволосый бородач, которого Алеша мысленно окрестил "хиппарем". На носу, словно на "филине", сидел блондин с такими же длинными волосами, хрящеватым носом и отталкивающе звероподобным лицом. Он поигрывал автоматом "хеклер-кох" и стрелял глазами во все стороны. Видно было, что парень совершенно отмороженный или на хорошей "кочерге" и на малейшее движение всадит всю обойму в белый свет, как в копейку. Алексей постарался слиться с кустами и валуном, похожим на Гром-камень, постамент для Медного Всадника в Питере
"Значит, вот оно, Пашкино новое дело! КАк он связан с людьми из упавшего самолета? И что за взрыв был над Приозерском? Вот что же ты вляпался, брат?".
Блондин зыркнул на осторожное движение Алексея, рванул с плеча автомат и осыпал берег веером пуль. Боевые навыки сработали моментально; лодка была уже метрах в 50 от берега, и Алексей из-за камня метнул нож.
Бандит захрипел, качнулся. Потом он схватился за рукоятку ножа, торчащую из шеи Негр и бородач метнулись, чтобы подхватить его. Но тело перевалилось через борт и исчезло под водой.
Fuck you! What's hell?! завопил крепыш совсем не мужским, высоким голосом.
Негр, усач и брюнет-киногерой схватили автоматы и начали бить по берегу так, что Алексею при8шлось распластаться на песке Теперь он был безоружен против семерых вооруженных молодчиков, точнее, против пяти мужчин и двух женщин, которые, наверное, В бою не уступят своим товарищам. Выбраться с острова шансов почти нет. Остается однокейс, который можно использовать как козырь, чтобы спасти жизнь себе и Павлу.
Алексей хорошо выучил английский в Афгане, и хорошо понимал речь незваных гостей, когда они высаживались на берег. Тот, кто тренировал этих ребят, знал свое дело, они были профессионалами. Главарь напоминал матерого волка.
Крупный, седеющий, с маленькими глазками, он держал наготове массивный "дезерт-игл".
Прочешите заросли, бросил он троим автоматчикам. Будьте на связи. Он должен быть поблизости.
Новое дело! фыркнул крепыш, или, скорее, крепышка, мы что, нарвались на какого-то урода с ножом? Интересно, он уже расчухал, что ему на голова упало? Или просто бесится, что мы приехали без приглашения? Робинзон его мать!
Вряд ли у него много ножей, ответила блондинка, а один он уже утопил вместе с Дереком. Может, это охотник или рыболов. Не ругайся, Мэй.
Эта ситуевина начинает меня доставать, сверкнула глазами крепышка и зыркнула на камень, за которым залег Алексей, и он стал по-пластунски отползать в заросли, хотела бы я повстречать этого козла! Я бы ему показала, как убивать моих друзей!
Пауль, ты что-то забыл рассказать нам? спросил седой главарь у Павла, который всматривался в кусты с растущим напряжением. У меня такое чувство, что ты знаешь о человеке с острова больше, чем говоришь. Я прав?
Павел громко принужденно закашлял, сник, увидев пристальные взгляды всех троих, и буркнул:
Да, живет тут в лесу один, тоже "афганец", с пулей в башке. Удалился от мира, живет в единстве с природой. Рыбу ловит, охотой промышляет на продажу. Я его не трогаю, проблем с ним пока не было. Думаю, сейчас он уже дал с острова тягу потому, что сам испугался, сдуру нож бросил Нечего и искать, он псих, но не самоубийца!
Тоже "афганец"? переспросила блондинка. Понятно Многим хотелось сбежать после этого Но многие остались.
Крепышка что-то буркнула шепотом. Вблизи она оказалась довольно миловидной, и, несмотря на некоторую мужеподобность, обаятельной. Когда она отмахнулась от мошки, Алексей успел заметить красивую форму ее ладони и золотистый загар. "Наверное, у не нежная кожа с голубыми жилками, подумал Алеша, а волосы сейчас пахнут озерной свежестью. И зачем она так их обкорнала? А ведь они не такие юные, как сначала показалось, им с подругой лет по 30 будет, и видно, не первый год "берцы" носят. Американцы. Что им тут понадобилось? И что в этом проклятом кейсе?"
Разговаривая с Павлом, главарь незаметно менял свое положение, заставляя полковника тоже передвигаться так, что в конце концов его визави оказался между валуном, за которым прятался Алеша, и главарем. Девушки стояли справа и слева от седого здоровяка, и Алексей выругал про себя хитрого сукиного сына: "Подстраховался, знает, что "афганец" никогда не причинит вреда женщине, да еще Пашкой прикрылся. Своих амбалов послал чесать по острову, а сам остался в безопасности! Вот в кого надо было бросать нож!"
Кейс прятался у Алексея под курткой. Если на него выйдут брюнет, бородач или негр, будет что предъявить им. И диктовать условия. И шанс выбраться из призрачного становится реальным.
*
Плохо было, что этот урод хорошо знает остров и может поджидать их где угодно.
При виде палатки Телмар приостановился. Внутрь он заглядывать не спешил; многим торопыгам подобное стоило жизни. На входе его могла поджидать замаскированная ловушка. Или ублюдок залег там со "стволом" или вторым ножом наготове.
Телмар отступил, на всякий случай, на безопасное при взрыве расстояние, и веером дал очередь по боку палатки из-под прикрытия толстого дерева. Пули прошили брезент насквозь. Брюнет затаил дыхание, ожидая стона или звука упавшего тела изнутри. Вместо этого на него обрушился мощный удар. Телмар вовремя уловил движение воздуха и шорох веток и шарахнулся в сторону, иначе отправился бы вслед за Дереком; островитянин снес бы ему полчерепа. Удар у этого гада был поставлен хорошо.