А мы заколачиваем деньги, Эрик открыл мини-бар. Выпьешь? За успех?
С удовольствием. Только не твой любимый "баккарди", а немного "Белой лошади". Настоящий виски не сравнить с тем пойлом, которое у нас выдают за импортный напиток.
*
В медпункте у Кристель констатировали вывих плеча и растяжение икроножных связок. У Марджисотрясение мозга средней тяжести и трещины на трех ребрах, одну даже сначала приняли за перелом.
После процедур девушкам сделали обезболивающий, противостолбнячный и успокаивающий уколы, и, не смотря на их заверения, что все в порядке, оставили в больнице. Следователь хотел сразу побеседовать с ними, но командир воинской части убедил его подождать до утра. А следователю было, о чем расспрашивать пилотов, когда он нашел под сиденьем термос из-под кофе. Да и полковник Мейерс хмурился, потирая лоб и думая: то ли это какая-то чертовщина, то ли Афганистан, Ирак и Гудермес перепахали Орлиц сильнее, чем казалось. Но до сих пор никаких диких выходок за ними не водилось. Даже неугомонная Беркли дальше пререканий и крепких высказываний не заходила. А уж Пинкстон всегда была образцом дисциплины
*
Несмотря на обезболивающий и успокоительный уколы, Марджи не могла заснуть в больничной палате. То, что случилось на шоу, казалось ей кошмарным сном. И она не понимала, как это могло произойти.
Болела голова, слегка поташнивало, плотная повязка под рубашкой давила грудную клетку, но хуже всего было на душе. Марджи не могла понять, как в механизме оказался кофе. Но, похоже, на базе думают, что один из пилотов поставил термос на приборную доску и он опрокинулся. И косо смотрят на нее. Даже Кристель, когда Марджи попыталась перед сном в палате поговорить с ней. Подруга буркнула, что хочет спать, и отвернулась к стене. Это было для Марджи, как лимонный сок на ссадину. "Она знает меня столько лет, и тоже не доверяет?! Думает, что я идиотка, испортившая самолет?".
Марджи выбралась из постели, набросила халат, сунула ноги в тапочки и нащупала в кармане пачку сигарет и зажигалку. Вообще-то врач настоятельно не советовал курить после уколов, но девушка чувствовала, что ей необходима сигарета. "Или обо мне думают, что я нарочно вывела из строя радиосвязь? Как на нас смотрели, когда мы шли в палату! Как сквозь строй прогнали!", тихонько, чтобы не разбудить Кристель, Марджи вышла в выкрашенный казенной серой краской и залитый светом галогеновых ламп коридор.
В курилке стояли двое младших офицеров. При виде Марджи они резко оборвали беседу и напряженно молчали, пока она прикуривала.
От сигареты к горлу подступил мучительный спазм, в виски снова ударила боль. Испугавшись, что не успеет сдержаться, девушка бросила сигарету в пепельницу и выскочила вон.
Когда тошнота утихла, Марджи долго плескала в лицо водой и полоскала рот над раковиной.
Хлопнула дверь, и в умывальню вошли две сменившиеся с дежурства охранницы, Лилия и Джеми. Умывальная была разделена пластиковой перегородкой, и девушки с порога не видели Марджи. Они говорили все о том же шоу.
Пришлось вызывать еще один тягач потому, что самолет увяз по самое брюхо, на ходу договаривала Лилия, могучая блондинка с прокуренным голосом, думали, что или тягач порвет, или самолет развалится. Они его в самое месиво загнали.
Зажурчала вода.
Забор завалили, машины расплющили, подхватила такая же необъятная мулатка Джеми. Еще хорошо, что никого не угробили. А мороженщик! Вот не повезло парню!
А что с ним? Выглядел он плоховато.
Увезли по "Скорой", сердечный приступ. Слабоваты стали мужики!
А они уже давно никуда не годятся, заржала Лилия. Нет, ну я такого даже от Беркли не ожидала. У нее что, крыша поехала?
Мнит себя пупом земли, сообщила Джеми, умываясь, думает, ей все с рук сойдет, вся на понтах, командиров в грош не ставит. Тоже мне, Деми Мур!
На Деми Мур она похожа так же, как Стэнна Эрролла Флинна! хихикнула Лилия.
Тут обе девицы так и зашлись хохотом. И Джеми жестко сказала:
А может, она нарочно это устроила. С этой чокнутой станется.
Да ты что? Она же самолеты языком мыть готова, усомнилась ее подруга, они ей заменяют мужиков.
Может, ей показалось, что это будет очень забавной шуткой, сорвать полеты, припечатала Джеми. Бедная Пинкстон, для нее эта авария была как нож в спину. На ней лица не было. Если Беркли нарочно испортила самолет, то с такими друзьями и врагов не надо!
Марджи стояла, держась за край раковины и чувствуя, как в ней нарастают обида и гнев. Выйти бы и врезать этим идиоткам, чтобы прикусили языки! Но тогда вовек не отделаешься от репутации агрессивной психопатки. И еще, болела и кружилась голова, ноги дрожали от слабости, а ребра разболелись от сильного сердцебиения. "Вот как обо мне думают! Разве я заслужила? Это же все неправда! Ладно, фиг с ними Пусть болтают что угодно. Лишь бы не уволили"
То, что на них могут завести уголовное дело, Марджи пока не приходило в голову.
При ее виде Лилия выпустила из рук кусок мыла, и он ускакал в одну из кабинок ("Башкой бы тебя туда!" пожелала ей Марджи), а Джеми глупо захлопала глазами поверх полотенца. Они ругали себя за то, что так разговорились, не убедившись, что одни в помещении и не зная, что может сделать с ними Стрела.
Марджи обернулась с порога, чтобы сказать: "Вы неправы! Я этого не делала!", но слова застряли в горле. Смерив девушек тяжелым взглядом, она вышла.
Вот попали, Лилия, кряхтя, пыталась подсунуть руку под дверцу кабинки и достать мыло. Стоя на четвереньках, она выставила на обозрение огромный зад, обтянутый камуфляжными штанами, так смотрит, будто размазать хочет. Как бы не насолила. Она теперь, как бешеная.
Ага, Джеми вытерла лоб полотенцем. Надо же было, чтобы она все услышала! Теперь жди больших неприятностей, если ей все с рук сойдет!
*
В палате Марджи хотела так же тихо пройти на свое место, но все завертелось с бешеной скоростью перед глазами, а линолеум стремительно метнулся навстречу и пребольно поддал по скуле
Очнулась она от похлопывания по щекам и прикосновения мокрой ткани ко лбу.
Кристель перевела дыхание, увидев, что Марджи открыла глаза.
Сможешь встать? спросила она. Давай я помогу тебе дойти до постели и позову дежурного врача?
Не надо, Марджи села и ощутила во рту соленый привкус; так и есть, ушибла нос. Я сама доберусь.
Зачем ты вставала? Кристель здоровой рукой поддерживала ее под локоть. Ходила курить? Врач же сказал, что после уколов лучше воздержаться
Она помогла подруге снять халат и лечь. Марджи прижала к носу чистый платок и запрокинула голову, унимая кровотечение.
Крис, я не знаю, как это случилось, невнятно сказала она, ощутив свежий синяк на бедре и большую ссадину на локте, но я бы никогда не оставила плохо закрытый термос
Я знаю, Кристель села на стул возле ее кровати. Больничная рубашка была велика девушке; руки и шея в проймах казались еще тоньше. Ты всегда очень аккуратна и ничего не разбрасываешь как попало Но давай подумаем об этом утром, а сейчас попытайся уснуть, тебе нужен отдых.
Но ты мне веришь? Марджи бросила окровавленный платок в урну. А то сейчас я слышала разговоры, будто я нарочно все подстроила
Нет, я так не думаю, Кристель заставила подругу лечь и поправила на ней одеяло. Извини, что я вечером огрызнулась, была в раздрае.
Я разберусь, кто мог это устроить, мрачно сказала Марджи, и пусть этот козел бежит к мексиканской границе сломя голову!
Согласна с тобой. Спи. Утром к нам должен прийти штабной следователь, нужно быть в форме, Кристель устало прикрыла глаза. Так ты уверена, что не нужно звать врача?
Подумаешь, в первый раз, что ли, носом стукнулась, Марджи перевела дыхание; хорошо, что Кристель не считает ее сумасшедшей хулиганкой. От этого даже головная боль отступила, и девушка чувствовала, что сможет заснуть этой ночью.
Когда она закрыла глаза, в памяти всплыло увиденное перед взлетом: Телмар на трибунах чуть не подрался с Брайаном; если бы не вмешался охранник А приятель Кристель почему-то смылся в сутолоке, даже не подойдя, чтобы узнать, что с его знакомой. Что-то не нравилось Марджи во всем этом, но ее так разморило, что не было сил ни о чем думать
Вскоре обе крепко спали.
*
Капитан Пинкстон, капитан Беркли, рад видеть вас в добром здравии. Я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу инцидента на шоу
Штабной следователь Ройстон, благообразный мужчина, похожий на лорда из английских фильмов, пришел к девушкам после завтрака. Также явились командир базы полковник Мейерс с двумя штабными офицерами и охранники.
Полковник, коренастый крепыш с пышными седыми усами на красном лице, был мрачен. Ему не нравилось то, что случилось накануне на его базе, где отродясь подобного не бывало. И кто оказался замешанПинкстон и Беркли, гордость ВВС, Виргинские Орлицы. Пинкстон, такая дисциплинированная. Беркли, про которую говорили: "Побольше бы таких в армиии армия будет 1 в мире!". Конечно, на место происшествия тут же слетелись вездесущие журналисты, стетевшиеся на сенсацию, как мухи на мед. Уже пошли, стали множиться подробности вчерашнегои про аварию, и про раздавленные машины В одной из них оказался чей-то мопс, который не смог выбраться из запертого салона Волна пошла по нарастающей и это злило и угнетало старого вояку. "Надеюсь, это недоразумение, которое быстро разрешат. Не верю, чтобы одна из Орлиц оказалась растяпой или саботажницей!".
Кристель кивнула. Марджи загасила сигарету. Девушки чувствовали себя уже лучше, были аккуратно причесаны, на их больничных халатахни складочки, в палате- идеальный порядок.
*
Накануне отъезда Веселов позвонил Куолену.
Ну и кашу ты заварил. Бедные девушки!
Если берешься за дело, делай его или хорошо, или никак; первоепредпочтительнее, озвучил свое жизненное кредо Эрик.
Что будешь делать дальше? Проявлять сочувствие?
Верно, Пауль. А может, даже приду на помощь, Эрик как раз дочитывал статью в сомнительной газетенке, где автор с пафосом призывал читателей выразить протест, если армейское командование решит прикрыть своих офицеров и спустит дело на тормозах. "Если они так понимают заботу о чести мундира, то у нас на этот счет иное мнение!" заключил автор публикации.
Закончив разговор с Паулем, Куолен налил себе порцию баккарди со льдом. Все идет по плану. Он даже не ожидал, что с аварией на аэродроме получится так удачно. Плохо только, что у ребят начались разлад и разброд. Надо навести порядок перед новым этапом работы.
*
Увидев на экране сотового телефона номер Эрика, Кристель тихонько прикрыла за собой дверь кухни. Она еще немного прихрамывала, побаливало плечо, но девушка чувствовала себя почти здоровой. После выписки из больницы их отстранили от полетов на время следствия, и вынужденные вакации тянулись уже три дня
*
Марджи полулежала в постели, отложив книгу и прикрыв глаза. Вообще-то врач не советовал ей читать или смотреть телевизор хотя бы в течение недели после выписки, но просто лежать в постели оказалось томительно. Марджи попыталась отвлечься любимыми "Иллюзиями" Ричарда Баха, но вернувшаяся головная боль и тяжелые мысли портили впечатление от книги
*
Пройдем ко мне, шепотом сказала Кристель, открыв дверь Куолену, Марджи у себя; наверное, спит, не будем беспокоить ее.
Хорошо. Как вы себя чувствуете? так же тихо спросил мужчина.
Уже лучше, скоро все будет в порядке. Правда, Марджи еще лежит, врач велел ей отдыхать после сотрясения мозга
О-кей. Пусть спит, ей сейчас это полезно. А ты уже хорошо выглядишь.
Эрик впервые увидел комнату Кристель, отделанную в бежево-кремовых тонах, аккуратную, со строгим армейским порядком, будто это была казарма перед генеральским смотром, а не спальня молодой женщины.
*
Марджи повернулась на бок, одна из подушек упала на пол, и это разбудило девушку. Услышав из коридора тихие голоса Кристель и Эрика, она почему-то неприязненно поморщилась. "Ишь, пришел сочувствовать!". Марджи не могла понять, почему приятель подруги вызывает в ней такую настороженную антипатию. Да и сил не было. "Надо же было так удариться! Хорошо хоть в шлеме была!".
*
Кристель уже почти не прихрамывала и, несмотря на зафиксированное плечо, неплохо владела обеими руками и выглядела действительно почти здоровой.
Сегодня она была в футболке в красно-белую полоску и синих джинсах. Сейчас она была похожа на старшеклассницу, а не на капитана ВВС.
Хочешь кофе? предложила Кристель и включила электрический чайник на столике в углу.
*
Следователь выслушал наши показания, заключила она через полчаса, выбив из пачки уже третью сигарету; после выписки Кристель стала еще больше курить, заверил, что обязательно во всем разберется, просил не волноваться и быть на связи, если возникнут дополнительные вопросы по делу
Куолен кивнул массивной головой. Слушая девушку, он практически не притронулся к своему кофе, и напиток почти остыл.
И полковник Мейерс, хоть мы и предоставили ему рапорт о случившемся, как будто не поверил нам и в чем-то нас подозревает, продолжала Кристель.
Глупости, ответил Куолен, это был несчастный случай, думаю, скоро все благополучно разрешится.
На базе пошли разговоры о том, что Марджи специально вылила кофе на механизм, чтобы сорвать шоу Гадкие сплетни.
Еще большая глупость, хмыкнул Эрик, все знают, как вы любите свою работу, и что вам в голову не пришло бы такое устраивать.
Да, но внешне все выглядит хреново, Кристель открыла форточку, о том, как Мэй любит кофе, на базе уже слагают анекдоты. И когда узнали, что на радиостанцию пролился именно кофе, начали косо смотреть на нее. Да, Марджи любит рисковые забавы, но я точно знаюпортить матчасть ради адреналина она никогда не стала бы! Я верю Марджи. Но, похоже, я в меньшинстве
Куолен уже придумал следующий ход. Он не ошибся; Кристель умна и наблюдательна. На этом он и сыграет.
У твоей подруги есть враги на службе? спросил он. Люди, с которыми она конфликтовала или которые хотят "подсидеть" ее? спросил он. Видишь ли, Кристель, база ВВСэто не дансинг, посторонних в ангарах быть не могло. Так что выходит, что эту шутку мог подстроить вам только кто-то из своих.
Кристель задумчиво посмотрела на него, склонив голову набок. Куолен понял, что рыбка заглотнула наживку. Подозревая сослуживцев и выясняя, кто мог им навредить, девчонки еще больше испортят себе репутацию. Они прослывут особами, которые не хотят признавать свою вину и сочиняют дикую историю в оправдание. И потеряют время, чем он и воспользуется.
Я могу вам чем-нибудь помочь? спросил он. У меня есть знакомые адвокаты и частные детективы, так что
Спасибо, улыбнулась Кристель, но пока мы попробуем выбраться из этой ситуации своими силами. Марджи уверена, что мы это сумеем. Она очень независимая натура. Знаешь, ее мать говорит, что первое слово Мэй в детстве было "сама". Это ее принципсвои проблемы решать самостоятельно. И если Мардж упрется, ее тягачом не сдвинуть
Тем, которым тащили ваш самолет?
Еще более мощным. Иногда она упряма даже в ущерб себе, это многим не нравится, вот и рождаются глупые сплетни. Некоторых раздражает ее характер. Марджи очень расстроилась, когда узнала, какие гадости о ней выдумывают
Да, сэр, мы готовы ответить на ваши вопросы, сказала Кристель.
Те, кто отличается от большинства, часто наталкиваются на непонимание окружающих, понимающе кивнул Эрик, продолжая держать Кристель за руку и массировать ей ладонь большим пальцем. Так, белую ворону травит родная стая. Сплетни, гадкие выдумки, подозрения Тебе это тоже знакомо?
Да, Кристель так глубоко ушла в свои переживания, что не ощущала, как Эрик поглаживает ее руку, но не так. У Марджи еще более независимый характер, она умеет кому угодно ответить так, что чувствуешь себя идиотом или сволочью и не находишь слов, а это любят еще меньше. И сейчас многие на службе легко поверили в то, что Марджи специально испортила самолет. Поверили в то, что им удобнее! зло заключила девушка, высвободив руку. Ладно. Извини, что перекладываю на тебя наши проблемы.
Это серьезно, и я тебя понимаю. Если я могу чем-то помочь, обращайся.
*
Кристель ехала в аэропорт, чтобы встретить родителей. Узнав о случившемся на шоу, Генри и Натали тут же вылетели из Вашингтона к дочери.