Тело наконец расслабилось, снова захотелось спать. Беата перешла с балкона в коридор и услышала на лестнице шаги. Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел настоящий, королевский цвет её глаз! Беззвучно ахнув, принцесса побежала в свою комнату. Шаги звучали все ближе. Беата закрыла дверь, ощущая спиной взгляд вахтерши.
Женщина средних лет прошелестела по коридору, ворча на незакрытую дверь балкона, затем щёлкнула задвижка и шаги стали отдаляться. Когда за дверью все стихло, принцесса выдохнула. Она даже не заметила, как задержала дыхание при появлении вахтерши, и не удивительноболее глупого раскрытия секрета было бы сложно представить! Беата разделась и легла в кровать, ощущая одиночество, поскольку никто не знал ее настоящую. Вскоре она погрузилась в тяжелый сон без сновидений.
Наступило утро, и ночное происшествие осталось в прошлом, как и дурной сон. Беата вприпрыжку спускалась по лестнице, спеша на завтрак. Утро выдалось прохладным, но это лишь добавляло радостивчерашний кошмар полностью утратил свою силу, и она вновь контролировала ситуацию. Из комнаты охраны, что располагалась в конце коридора первого этажа, вышла вахтерша.
Алер, обратилась строгим голосом женщина, дежурившая ночью. Я знаю, что ты вчера выходила из комнаты.
Я ходила в туалет.
Как бы там ни было, я рассказала директору. Ямм ждет тебя в кабинете после завтрака.
Женщина задержала взгляд на многоцветных глазах Беаты.
Приятного аппетита.
Благодарю. Отличного дня, принцесса чуть улыбнулась. Прогулка к директору перед уроками не могла испортить ни её настроение, ни манеру поведения.
Вахтерша довольно ухмыльнулась и кивнула головой. Беата впорхнула в столовую.
На завтраке всегда собиралось много учащихся, поэтому для каждого класса было выделено время согласно расписанию, но голодные растущие организмы эти правила не очень-то и останавливали.
Лоренс, Тея и Кассий сидели за отдельным столом. Они обсуждали серьезную тему, судя по их лицам, и Беата догадывалась, о чем речь. Если она ощутила грядущую опасность, то, вероятно, и другие чистокровные что-то почувствовали. Вместо того чтобы сесть к одноклассникам, она заняла только что освободившийся стол. Оладья с шоколадным сиропом и глазунья из пары яиц утолили голод. Принцесса залила в себя горячий чай и с обожженным небом поспешила к директору.
Кабинет директора отражал сдержанность характера и чувство стиля его владельца. Ямм сидел за массивным письменным столом, глядя в толстую тетрадь. Беата постучала и вошла. Двигаясь к креслу для посетителей, она внимательно наблюдала за суетой чистокровного директора. Ямм закрыл свои записи и убрал их в ящик стола. За его спиной располагался камин, украшенный позолоченной лепниной и коваными решетками. За всё время, проведенное в школе, Беата ни разу не видела, чтобы его использовали по назначению. Сверху, на каминной полке, стояли книги с настолько ветхими переплетами, что к ним было страшно прикасаться.
Мне сообщили, что ты вчера ночью выходила из комнаты. Зачем?
Я видела нехороший сон. Чтобы не продуло Урзану, пришлось выйти на балкон.
Врать не имело никакого смысла. Беата посмотрела по сторонам, а затем вопросительно уставилась на директора. Ямм согласно мотнул головой.
Что происходит? Этой ночью я ощутила угрозу, тихим, но уверенным тоном заговорила Беата.
Пока придерживаемся изначального плана: вы заканчиваете школу, Лоренс занимает престол. Когда у меня появится больше информации о том, что грядет, я сообщу.
Если ощутила я, то, скорее всего, и другие школьники тоже.
Сигнал такой силы почувствовали только старшеклассники. Я этим займусь. А ты больше не привлекай лишнего внимания, тем более когда есть даже малейший риск выдать твое истинное происхождение.
Беата опустила взгляд, размышляя над словами директора. Конечно же, он был прав. Впрочем, как и всегда.
Ты прав. Прости. Я постараюсь не выделяться.
Ямм по-доброму посмотрел на собеседницу.
Беата, ты мне как дочь. Я обещал заботиться о тебе и оберегать.
Я понимаю. Поэтому последние четыре года не выхожу за территорию школы и не вижусь с приемными родителями, Беата не скрывала нотки отчаяния в голосе.
Выходила. И не раз, мягко подметил Ямм. Беата, ты талантливая ученица, хотя оценки этого и не отражают. Ты пример для многих, но пока будь незаметной и продолжай хранить тайну. Осталась ещё пара месяцев. Не рискуй лишний раз. Как только принц Лоренс взойдет на престол, ты откроешь свое происхождение или останешься в тени. Решать тебе. А теперь иди на урок. И береги себя.
Ты тоже.
Беата вышла из кабинета с серьезным видом, однако в душе она улыбалась. Разговор с директором сродни разговору с отцом.
4.
Лоренс вышел на поле в полной экипировке изумрудного цвета. Его команда по джадболу уже разминалась, выполняя базовые упражнения.
Работаем по той же схеме, что и в прошлом триместре. Я, Гаспар, Ихлясв нападение, Шарга и Аятзащита. Кассийворота. Сегодня без болельщиц? Принц окинул взглядом пустой стадион.
Так даже лучше, пробурчал мрачный Аят.
Лоренс хлопнул в ладоши и протянул руку вперед. Шарга бросил ему мяч, давая старт групповой разминке. Чистокровные игроки в джадбол совершали пассы с каждым разом все сильнее, резче или изощреннее, закручивая и совершая обманки. Затем команда рассредоточилась по полю. Перебегая к воротам противника, нападающие перебрасывали мяч друг другу.
Джадбол считался не просто традиционным видом командного спорта в королевстве. Он был настоящим культом. В него играли все жители с малых лет. Участвовать могли все, независимо от чистоты крови и пола, а те, кто не играл, становились ярыми поклонниками этой игры.
На стадионе постепенно появлялись зрители, в основном ученики младшей школы. Они смотрели с благоговением и возбуждением за игроками.
Затем на поле вышла команда в синих футболках, состоящая из учеников смешанных кровей. Команда в изумрудной форме собралась у своих ворот для короткой передышки и наблюдала за противниками, попивая воду.
Да начнется веселье, нетерпеливо воскликнул Лоренс и зашвырнул свою бутылку за ворота.
Команды заняли свои места и без приветствия перешли к игре. В обычных условиях вражда между чистокровными учениками и теми, чья кровь таковой считаться не могла, успешно скрывалась за манерами и культурой поведения. Но во время состязаний, в которых команды разделялись по кровному признаку, напряжение и взаимная неприязнь давали о себе знать.
Мяч в очередной раз залетел в ворота «синих». Их капитан, ученик старшей школы по имени Нур, злобно глянул на Лоренса. Все заняли начальные позиции. Противники сверлили друг друга взглядами, и взаимная ненависть плотной дымкой распространялась по полю.
По хлопку Лоренса изумрудная команда начала наступление. Но и игроки смешанных кровей стали играть жестче. Они хватались за футболки чистокровных, мешая им бежать, или толкали в спину.
Кассию надоела грязная игра, и он толкнул Нура в ответ. Началась потасовка. Многие из команды синих футболок занимались в клубе единоборств и теперь раздавали «изумрудным» хлесткие и четкие удары. Но чистокровные обладали большей привилегией и не преминули воспользоваться этим и в этот развыпускники Лоренс, Кассий и Шарга направили свои энергетические потоки. Игроки смешанных кровей схватились за головы и стали валиться на землю, стоная от боли, а «изумрудные» принялись их бить, пользуясь беззащитностью.
Довольно! приказал Лоренс своей команде. Мы выше этого. На сегодня тренировка окончена.
Ученики младшей школы испуганно смотрели на поле, где приходили в себя игроки в синих футболках, а некоторые из них провожали команду Лоренса взглядами, полными ненависти.
Глава вторая. Женские штучки
Беата добралась до своей комнаты. Урзана сидела за столом и шила новую плюшевую игрушку. Принцесса добродушно поздоровалась с соседкой и плюхнулась на кровать. Только сейчас Беата поняла, насколько сильно устала. Ей предстояло сделать еще много домашней работы, но мозг категорически отказывался думать о чём-либо кроме отдыха, особенно после кружка дебатов и тайной энергологии с директором.
Привет, возбужденно затараторила Урзана. Мы сегодня проходили Священный Грааль по истории. Ты его видела вживую?
Урзана, это лишь легенда. Никто не видел Грааль в наши дни. Подозреваю, что он вообще утерян.
А вот и нет. Уверена, он спрятан в нашей школе. Это ведь отличное место! Сюда никто из посторонних не зайдет, здесь постоянная охрана из учителей и учеников. Может, наша миссия охранять его?
После напряженного дня детская наивность соседки забавляла.
Уверена, ты напишешь прекрасное сочинение на эту тему. Вам ведь задали его писать?
Да. Ты потом проверишь ошибки, когда я его допишу? Урзана посмотрела на старшеклассницу как на богиню.
Конечно. Мне и самой очень интересно, что ты нафантазируешь.
Я не буду ничего придумывать! Я проведу расследованиесамое настоящееи напишу правду. Позже пойду в библиотеку, наверняка там есть какие-нибудь зашифрованные рукописи или древние свитки!
Успехов тебе.
Беата устало прикрыла глаза и вскоре задремала. Когда проснулась, стрелки на часах показывали начало седьмого. Урзана уже ушла. Вздохнув, принцесса привела себя в порядок и отправилась на ужин, дабы не остаться голодной до утра.
Следующим утром Беата едва не проспала первый урок философии и этики, так что пришлось устроить пробежку между корпусами. Однако за пять минут до начала занятия, когда обычно все расходятся по классам, главный коридор все еще наполняли подростки. Школьники взбудоражено суетились возле доски с объявлениями. Парни отвешивали шутки и толкали друг друга в плечо, а девушки пищали от радости. Причина переполоха заключалась в ярком объявлении о бал-маскараде. Датаследующие выходные. А также информация о том, где можно достать костюмы и маски.
Ты видела?! Тея чуть не сбила с ног Беату, которая обошла столпотворение и шагала в класс, игнорируя царившее в коридоре возбуждение. Я забронировала нашу примерку на сегодня после уроков.
Знаешь, в некоторой привилегии чистокровных есть плюсы: им невозможно отказать.
Подруги сели за парту и принялись обсуждать сам бал и что в этот раз придумают учителя. Вскоре и другие одноклассники присоединились к беседе, продолжавшейся до звонка на урок.
После окончания занятий Тея и Беата шли по длинному коридору в актовый зал, где их ждали наряды. На входе стояла учительница географии. Она окинула взглядом фигуры девушек, прикидывая подходящие им размеры платьев.
Выбирайте себе наряды вот на этих двух вешалках. Тут около тридцати платьев. Туфли стоят вон там, она указала жестом на огромный стеллаж, заставленный женской обувью. Рядом стояло несколько скромных полок с мужскими начищенными ботинками. О, и обязательно возьмите на выходе маску! Они все одинаковые. В этом году мы даем возможность проявить девушкам свою индивидуальность, так что можете украсить их так, как считаете нужным. Это хорошо, особенно для старших классов.
Учительница улыбнулась и подмигнула девочкам, а затем вернулась ко входу. Подруги тихонько похихикали и принялись выбирать наряды.
Тея примерила пышное платье яркого сиреневого цвета. Корсет подчеркнул и без того точеную фигуру. Однако Тея была ниже Беаты, поэтому наряд оказался слишком длинным даже с туфлями на высоком каблуке. Зато второе платье, изумрудного цвета, подошло идеально. Множество кружев создавали иллюзию сложного покроя, добавляя грации и изыска.
Ты похожа на богиню, а не на школьницу Святого Грааля, восхищенно выдохнула Беата.
Сама же она примерила прямое шёлковое платье.
Подруга, ты в нём как слиток золотатакая же угловатая и тяжеловесная! Нет, нет и ещё раз нет. Я тебе сшила прекрасное темно-синее платье, в котором ты была вчера. Даже оно смотрится в миллион раз лучше, чем это. Примерь-ка другое
Беата посмотрела в зеркало и усмехнулась, мысленно согласившись с подругой.
Второе платье походило на то, что мерила Тея, только цвета шампань, юбка которого состояла из семи слоев фатина. Прикосновения натурального шелка ласкали кожу. Неглубокий вырез на груди кокетливо намекал на привлекательные формы, но не придавал образу доступности.
Пока Беата нехотя переодевалась, подруга примеряла изысканные туфли на шпильке.
Что тебе не нравится? Я слышу, как ты пыхтишь.
Тея подошла и помогла с молнией.
В этом платье неудобно двигаться, Беата повернулась к подруге.
Та восхищенно приоткрыла рот.
Вау. Ты как королева в нем. Еще бы желтые глаза, как у короля Тулимея! Вы даже чем-то похожи внешнеТея на время замолчала, затем тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. И что значит неудобное? Тебе же не мир спасать и не на коне скакать! Подруга, мы собираемся танцевать! Это же бал.
Беата хихикнула. Она и сама это понимала, но внутренний голос уговаривал пойти в тренировочном костюме. Другие девушки с завистью смотрели на наряды Беаты и Теи и отчаянно рыскали по вешалкам в поиске прекрасных платьев.
Глава третья. Новая ответственность
На выходе учительница географии вручила Беате и Тее белые маскарадные маски на ленточках и помогла надеть на платья чехлы. Довольные подруги направились в корпус отдыха, обсуждая предстоящий бал и свои наряды. Они шли по извилистым дорожкам мимо зеленых лужаек и скамеек, заполненных учениками, которые соскучились по теплу и солнцу. Большей частью ребята принадлежали к выходцам из чистокровных семей.
Весеннюю идиллию нарушил взрыв. В близлежащих зданиях задрожали стекла, и почти сразу же завыла сирена. Ученики испуганно подскакивали на ноги, пытаясь разглядеть, что происходит на опушке леса у самых ворот школы. Самые младшие ребята едва сдерживали слезы.
Беата ощутила нарастающую панику и оглянулась, ища хоть кого-нибудь из взрослых, но почему-то рядом не оказалось ни одной нянечки или наблюдательницы. И почему-то до сих пор не было видно учителей
Если сейчас ничего не предпринять, то могут пострадать ученики младшей школы. Принцесса, полная решимости, всучила своё платье Тее и громко скомандовала:
Внимание всем! Укройтесь в корпусе отдыха и побыстрее! Ученики старшей школы будут присматривать за порядком и охранять ребят помладше до тех пор, пока не придут учителя! Беата повернулась к подруге и сказала шепотом: Помоги мне! Нужно их увести отсюда.
Тея чуть не выронила оба платья от неожиданности, а потом заголосила:
Эй, вы слышали Беату? Марш в укрытие!
Школьники уже спешили спрятаться под защиту стен. Тея, как заботливая, но строгая мать, поторапливала тех, кто помладше. Беата сделала глубокий вдох и сфокусировалась на месте взрыва.
Тем временем показались ребята из клуба единоборств. Тренер, бывший военнослужащий, пару раз устраивал им подобную подготовку, и тогда тоже рядом не было никого из взрослых. Тогда участвовали все спортивные кружки, и их ученики, будучи самыми дисциплинированными, организовывали внутреннюю защиту. Точно так действовали и сейчас.
Из леса показались люди, живущие за пространственным изломом. Нападали лесные разбойники, судя по лохмотьям, в которые они были одеты. Их лица скрывали повязки и маски. В последние годы их частенько видели у школьной границы.
Как же вы попали сюда? И почему не вооружены? прошептала Беата и бросилась на атакующих.
Она сделала очередной вдох, мысленно притягивая последние лучи заходящего солнца для подпитки. Внешне это наполнение энергией никак не выражалось. Дополнительная сила помогла ощутить волнение чистокровногородной души. Удивленная Беата тут же всмотрелась в бегущего к ней из леса человека и удивилась ещё сильнее, ведь им был не кто иной, как директор школы Ямм! Значит, остальные разбойникитоже учителя? От неожиданности Беата замедлила бег, лихорадочно соображая, что происходит и зачем преподавателям самим нападать на школу. Вариант, что директор предатель, она даже не рассматривала.
Ямм схватил растерянную Беату и шепнул на ухо:
Подыграй нам. Сражайся!
Пребывая в полном недоумении, Беата начала драку с самим директором школы! Остальные ребята из клуба единоборств также вступили в бой и вскоре начали теснить нападавших, не давая им подойти к корпусу, где укрывались остальные ученики. После изнурительного рукопашного боя нападающие наконец-то сдались. Когда учителя сняли маски, то многие из учеников от удивления раскрыли рты.
Сирена замолчала.
Затем всех учащихся собрали во внутреннем дворе школы, разделив по классам. Преподаватели выглядели недовольными.