Или испечь пирог. Словом, как-то одушевить дом.
Но только едва ли этому суждено когда-нибудь случиться.
Состязание между сестрами тем временем закончилось, и Джоанн удалилась в свою комнату. Мари одарила меня улыбкой и включила свой компьютер.
Кто победил? спросил я.
Джо, конечно. У нее выиграть нельзя, во что ни играй. Просто невозможно.
В прошлом статистик. А значит, у Джоанн развиты математические способности, необходимые для хорошего игрока, пусть они дают преимущество и не во всех играх. Я, разумеется, прекрасно знал, что именно мой навык обращения с цифрами и аналитический склад ума делали меня сильным игроком.
В нарды, например, я играл недурно и всегда старался придерживаться наступательной стратегии, быстро перемещая свои фишки по доске. Если же это не срабатывало, приходилось прибегать к тактике сдерживания соперника, создавая для него как можно больше препятствий. Не такая сложная, как шахматы, это была тем не менее умная игра. Мне даже захотелось взглянуть, как играет в нее Джоанн, хотя интерес был чисто теоретическим. За все годы своей нынешней работы я ни разу не садился играть с клиентом, хотя искушение порой возникало.
Не поделитесь со мной своим мнением? Мари сделала жест, приглашающий взглянуть на монитор ее ноутбука.
О чем? спросил я.
Подойдите сюда, мистер гид, и взгляните сами.
Она снова поманила меня и ввела какие-то команды в компьютер. На экране появилась эмблема ГПИ«Глобальных программных инноваций». Я слышал об этой фирме, но не помнил, в какой связи. Мари пользовалась программой обработки и архивации изображенийздесь она, по всей видимости, хранила папки со своими снимками.
Потом она сделала паузу, и ее пальцы застыли над клавиатурой. Я даже подумал, что программа ей не так уж хорошо знакома, как могло показаться, но у задержки оказалась другая причина. Она печально сказала:
Это была идея Аманды. Мы с ней так повеселились, устанавливая себе эту программу Мне сейчас очень тревожно за девочку. Для нее все происходящее должно быть ужасным потрясением.
Я посмотрел на молодую женщину, чей невидящий взгляд был устремлен на эмблему компьютерной компании.
Она сильнее, чем многие мои взрослые подопечные. С ней все будет в порядке.
Я не просто старался приободрить ееэто была чистая правда.
Мари чуть слышно вздохнула.
Джо считает, что Аманда сильнее меня. Как правило, я почти ни в чем не соглашаюсь с сестрой, но в этом она права.
Решительно отогнав мрачные мысличем целый день занимался я сам, Мари сосредоточилась на фотографиях.
Она быстро застучала по клавишам, и на дисплее рядом друг с другом возникли два снимка.
Никак не решу, какой из них лучше. Она посмотрела на меня снизу вверх, рассмеялась и похлопала по креслу рядом с собой. Да садитесь же вы. Это неопасно. Я не кусаюсь.
После секундного колебания я сел. При этом убедился, ничуть, впрочем, не удивившись, что именно она, а не Джоанн источала приятный аромат духов. Кроме того, в подтверждение моих вчерашних наблюдений я заметил, что Мари пользовалась макияжем, но наложенным с большим искусством. Сменила она и наряд. Теперь на ней была тщательно отглаженная прямая юбка весьма консервативного покроя и шелковая малиновая кофточка. Это выглядело необычно. Находясь в опасности, большинство прочих моих клиентов совершенно забывали о правильных сочетаниях в одежде, а Мари с ее легкомысленным отношением ко всему и артистическими наклонностями и вовсе должна была не придавать значения таким пустякам. Мне казалось, что джинсы и футболка больше подошли бы ей при подобных обстоятельствах.
Она склонилась ближе. Я почувствовал прикосновение ее руки, и меня окутало еще более плотное облако сладкого аромата.
Все это немного раздражало. Тем не менее я сделал то, о чем меня просили, и посмотрел на монитор.
Помните, я говорила вам о выставке в галерее? Мне нужно выбрать для них одну из этих двух. Крайний сроквторник. Так что вы об этом думаете?
Я не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете? Какой из этих двух снимков мне нравится больше?
С моей точки зрения, они выглядели почти совершенно одинаковыми, хотя один из снимков был подрезан до более маленького размера. Изображены на них были двое очень серьезных с виду мужчин в деловых костюмах, бизнесмены или политики, сосредоточенно беседовавшие друг с другом у стен одного из правительственных зданий в центре Вашингтона.
Кто эти люди?
Понятия не имею. Это не имеет значения. Я случайно проходила на прошлой неделе мимо министерства финансов, когда заметила их. Они выглядят властными и кажутся богатыми. Но вглядитесь, разве не похожи они отчасти и на двух мальчишек? Вообразите их в каком-нибудь школьном дворе лет сорок назад. Будь они моложе, уже начали бы хватать друг друга за грудки.
Я не сразу понял, что она имеет в виду, но потом, вглядевшись, осознал, что она, вероятно, точно это подметила.
Моя тема здеськонфликт, объяснила Мари.
Я особой разницы не замечаю.
Может быть, та, что слева? Она более плотно скомпонована. Акцент полностью на людях. Однако она плосковата, чего-то не хватает в композиции. Стилистически лучше та, что справа. Там в кадре вы видите кусок стены здания, видите солнцевот этот луч, что пересекает ступени лестницы почти у них под ногами. Понимаете? В плане эстетики эта более совершенна Но мне все же интересно ваше мнение.
Какая из них мне больше нравится?
Именно это я и хочу знать, мистер гид.
Поразмыслив, я ткнул пальцем в левую:
Эта.
Почему?
Я не предполагал, что мне придется объяснять свой выбор.
Не знаю. Она мне нравится больше, вот и все.
Ну же, приглядитесь еще раз!
Я действительно не знаю. Оба снимка одинаково хороши. Я посмотрел в другой конец коридора. И мне нужно поговорить с вашим зятем.
Бросьте, Корт. Развлеките немного и меня. Вы вконец испоганили мне выходные. Даже массаж не хотите сделать. Так что вы передо мною в долгу.
Я снова подавил раздражение и вгляделся в фотографии. Внезапно объяснение пришло само собой.
Мне она нравится больше, потому что человек всегда должен себя спрашивать: какова моя цель? Вы сказали, что хотели показать конфликт. На левой эта цель достигнута лучше. Там конфликт виден более отчетливо.
Пусть даже она слабее с артистической точки зрения?
Не уверен, что вы имеете в виду, говоря об артистизме, но да, так и есть.
Она подняла вверх ладонь. С крайней неохотой я поднял свою, и мы издали традиционный хлопок.
На самом деле я была с вами согласна с самого начала.
Потом Мари щелкнула «мышью». Оба снимка сначала уменьшились, и их поглотила папка на рабочем столе. А на дисплее включилось слайд-шоу: фото появлялось во весь экран, оставалось на нем несколько секунд, а потом, бледнея, исчезало, уступая место другому.
Сам я не обладаю талантом художника ни в малейшей степени, но способен оценить чужое мастерство. Все работы Мари были безукоризненно технически проработанными и тщательно продуманными композиционно. Но меня больше всего привлекли сами изображения. Занимайся она натюрмортами или модными абстракциями, я остался бы к ним равнодушен. Но специальностью Мари были портреты, и ей в основном удавалось передать суть характера человека, хотя, поскольку она снимала на цифровую камеру, у нее, как я подозревал, была возможность выбрать наилучший портрет из сотен вариантов. По мере того как показ продолжался, я теперь уже несколько раз сам нажимал на паузу, чтобы удержать фото на экране подольше. Мари склонилась ко мне еще ближе.
Работяги, матери и их дети, бизнесмены, старики, полицейские, спортсмены Единой объединяющей темы у снимков не было, но каждого из портретируемых Мари сумела запечатлеть в момент всплеска эмоций. Злость, нежность, огорчение, гордость.
Это очень хорошо. Вы талантливы.
Если заниматься чем-то достаточно долго, со временем начинает получаться. Кстати, не хотите узнать поближе тех, кого охраняете?
Я нахмурился.
Она открыла другую папку, и я сразу понял, что имелось в виду. Передо мной появились семейные фото Мари, Джоанн, их родителей и прочей родни. Мари всех называла по именам и коротко рассказывала о каждом.
У меня же в ушах стояли слова Эйба: «Ты должен знать о них минимум, необходимый, чтобы сохранить им жизни. Не привыкай называть их фамильярно по именам, не рассматривай фотографии их детишек, не спрашивай, как они себя чувствуют, если только вы не побывали в перестрелке и тебе нужно выяснить, вызывать ли скорую».
Извините, сказал я, но теперь мне действительно необходимо поговорить с Райаном.
Да не бойтесь вы так семейных фоток, Корт! Это же даже не ваша семья. По-моему, если кому-то и нужно пугаться, так это мне самой.
На экране появилось фото опрятного, коротко стриженного мужчины в брюках цвета хаки и рубашке с короткими рукавами. Мари нажала на паузу.
Это Полковник. Наш отец. И знаете, все действительно называли его именно так: «Полковник» с большой буквы. Хотя на самом деле он дослужился только до подполковника. Большого орла на кокарду он так и не получил.
И все равно мужчина выглядел, бесспорно, импозантным.
Мари понизила голос:
Только не рассказывайте об этом Фрейду, но Джо думала, что выходит замуж за папочку. А достался ей Райан. Отец был кадровым офицером, сильным, уверенным в себе, малообщительным человеком. Никогда не смеялся Ха, совсем как вы, Корт. Кстати, я что-то уж с вами совсем разоткровенничалась.
Пропустив ее слова мимо ушей, я продолжал рассматривать фотографии. На многих Мари была запечатлена одна, а Джоанн почти на всехвместе с отцом.
Она была папиной любимицей, наша Джо. Прекрасная спортсменка, отличница в школе. Жизнь у нее, правда, была не слишком веселая. Папа возил ее сам на все футбольные матчи и на соревнования по легкой атлетике. Меня он тоже пытался вовлечь во все это, врать не буду. Делал все возможное. Но только из меня спортсменка никудышная, я в этом смысле нескладеха Но отец никогда мне этим глаза не колол: мол, твоя сестрасупер, а ты Ничего подобного в открытую не говорилось, но явно подразумевалось. И тогда я решила делать все им назло. Стала «паршивой овцой». Слетела с катушек. Стала большим «Б» Нет, не в том смысле. Безответственной с большой буквы. Меня задерживали за вождение в пьяном виде. Дважды. Мне тогда было лет семнадцать или восемнадцать. Брали за наркоту, мелкие кражи из магазинов.
С подачи дурных приятелей, припомнил я, но промолчал.
Мне просто стало все по фигу. Кое-как перекантовалась в общественном колледже. А Джо тем временем окончила школу с медалью. Диплом писала по политическим проблемам и хотела пойти служить в армию по стопам отца, но папа сам отговорил ее. Хотя зря. Думаю, она добилась бы успеха. Муштровала бы бедных солдатиков до седьмого пота. А у вас есть братья или сестры, Корт?
Нет.
И детей тоже нет. Счастливчик!
На одной из фотографий Джоанн выглядела сильно похудевшей, даже осунувшейся.
Она сильно болела?
Нет, это она после аварии.
Верно, этот факт упоминался в биографии, составленной Дюбойс.
Мари огляделась.
Жуткая автокатастрофа! Она попала колесами на лед и потеряла управление. Хирургам пришлось тогда над нею попотеть. Поэтому у нее и не может быть детей, хотя мы стараемся не говорить на эту тему.
Вот и ответ на вопрос о детях. Стало понятно, что в герое-полицейском заключалась для нее двойная привлекательность. Он не только спас ей жизньвместе с ним она получила полноценную семью, которую уже не могла иметь сама.
Снимки сменяли друг друга на экране, и я вглядывался в них. Одни, черно-белые или тонированные, были сделаны почти сто лет назад, другие били в глаза ненатуральной насыщенностью цветатак снимали в 6070-е годы прошлого века. Но много попадалось и современных фото. Снятых сразу «на цифру».
Наконец я решил, что пора остановиться.
Мне в самом деле нужно заняться другими делами, сказал я Мари.
Как вам угодно.
У вас очень интересная коллекция фотографий.
Спасибо, ответила она очень официально, вероятно, пародируя мой тон.
Мистер гид
Когда я направлялся по коридору, чтобы найти Райана и рассказать ему об информации, добытой Дюбойс по его расследованиям, мой телефон снова завибрировал, приняв текстовое сообщение. Я подумал, что меня домогаются Уэстерфилд или Эллис, которые не рискуют просто позвонить, зная, что скорее всего нарвутся на автоответчик «этого труса»меня то есть. Но на дисплее отобразились координаты Дюбойс. Это обрадовало менябыть может, она уже разобралась в шпионских снимках, которые я сделал в доме у Грэма? Или, простив унижение, через которое я заставил ее пройти, снова хочет поговорить.
Однако сообщение оказалось кратким и совершенно для меня неожиданным:
«Проблема Робот Ермеса, проверяющий сайты в Сети и т. д., зафиксировал передачу данных. Мне это переслали 15 минут назад. Указатель информационного ресурса прилагается».
Я поспешил обратно в свой закуток, загрузил компьютер и набрал присланный ею адрес в Интернете.
Это был блог, который вел некто под «ником» Sassy-Cat222. Я ожидал увидеть упоминание о Кларенсе Брауне (то есть Али Памуке), об Эрике Грэме или о самом Райане Кесслерекакие-то сведения, которыми мог бы воспользоваться Лавинг. Быстро пробежал глазами текст. Блог оказался типичным в том смысле, что содержал больше информации о повседневной жизни автора, чем мог бы вынести самый терпеливый читатель. Впрочем, некоторые заметки оказались занятными и даже с чувством юмора. К примеру, рассказ о тоскливом субботнем вечере в торговом центре после несостоявшегося свидания или разгромная рецензия на концерт какой-то действительно бездарной рок-группы. Другие статьи затрагивали серьезные темы. Проект доклада о перенасыщенности классов учениками. Призыв присоединиться к кампании по распространению знаний о СПИДе. Сообщение о самоубийстве девочки-подростка, которую автор блога знал по добровольной работе в школьном центре помощи отстающим
Прочитав последние строки, я похолодел. С замиранием сердца я схватился за телефон и набрал номер.
Дюбойс слушает.
SassyCat Это ведь Аманда, верно? Я помнил о «горячей линии», за которую она отвечала в школе.
Да. Это она.
Девочка, видимо, решила, что ей ничто не угрожает, если она воспользуется псевдонимом и отправит новую запись с компьютера подруги.
Ермес говорит, что это разместили примерно час назад с открытого сетевого адреса. Ему самому понадобилось две минуты, чтобы установить точку отправкичастный дом в округе Лоуден в окрестностях Уайт-Ферри.
Дом Билли Картера?
Нет, соседский.
Если у нас есть такой компьютерный робот, Лавинг тоже пользуется подобным оборудованием. Прошерстив базу данных владельцев недвижимости в том районе, он наткнется на имя Картера, а ему уже наверняка известно, что основная резиденция бывшего копа находится в пяти минутах езды от Кесслеров в Фэрфаксе. И он поймет, где мы спрятали от него девочку.
Номер еще одного абонента определился на листе ожидания вызовов моего телефона. На этот раз это был в самом деле Уэстерфилд, только что обнаруживший, что направленный к нему броневик пуст. Потом новый прозвонмой аппарат принимает одновременно четыре вызова, это со мной хотел говорить мой непосредственный начальник.
Я не стал отвечать ни тому ни другому.
Мне придется самому отправиться к Картеру, сказал я Дюбойс. Это меньше чем в тридцати минутах езды отсюда. Свяжись с Фредди, пусть направит туда несколько опергрупп. У тебя ведь есть адрес?
Есть.
Я отключил телефон и убрал его в карман. Потом кратко ввел в курс дела Ахмада, бросил в сумку компьютер, пару пачек патронов и выскочил через боковую дверь дома, на бегу набирая номер Билла Картера. Пока я усаживался за руль «хонды» и поспешно выруливал на шоссе, мобильник Картера дал несколько гудков, а потом включился в режим автоответчика.
26
«Ответь!.. Ответь, пожалуйста!»
Неужели Картер уже мертв, а девочка попала в лапы к Лавингу?
Тогда нетрудно предсказать, что произойдет дальше. С безопасного телефона «дознаватель» свяжется с ФБР и попросит, чтобы ему дали переговорить с Райаном Кесслером. Он сообщит ему, что Аманда будет находиться у него в заложницах, пока Райан не выложит информацию, ради получения которой его и нанял заказчик.