Удар о землю был жестким и пришелся на спину. Легкие сдавило. Дыхание сбилось. Длинный нормальный вдох оказался невозможным. Сергей затаился в позе падения, пытаясь восстановить дыхание. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось продыхнуть. Он попробовал подняться на ноги, но тут же повалился на землю, ощутив прострел в спине.
Рядом плавно приземлился Чилиец.
Ну, чего, чемпион, не ушибся? весело поинтересовался он, вытерев нос рукавом рубахи.
Его лицо лучилось довольным смешком. Узкие невыразительные глаза сияли.
«А этот урод определенно опасен», подумал Сергей, с трудом поднимаясь на ноги. Он тряхнул головой, будто проверяя ее целостность, прицениваясь повел плечами и бросился на Чилийца. Тот будто этого ждал. Они сцепились, как два паука, и покатились по песку, нарываясь на кочки. Чилиец рычал. Сергей злобно пыхтел.
Завидев под собой профессиональное сражение двух борцов, наемники зависли на своих страховках. Стремительно ринулся вниз со скалы Красавчик-Вова. Вслед за ним устремились Пехота и Пандис.
Инструктор встрепенулся, покинул свой уютный тенек и, неудало проморгавшись, истошно заорал:
А ну, назад! Разойтись немедленно!
Борцы нехотя расцепились.
Я тебя достану! захлебываясь прошипел Чилиец.
Пошел ты отмахнулся Сергей, но его взгляд красноречиво говорил о том, что и он всегда готов к бою. Теперь кто кого. Вызов брошени вызов принят.
Наемники поочередно спускались на землю. Учения подходили к концу. Все довольно успешно справились со скалой. Все, кроме одного, который упал.
Ты полезешь еще раз! махнул рукой инструктор. И ты!!! он ткнул пальцем в Чилийца.
Тот недовольно пожал плечами и двинулся в сторону скалы.
Они оба уже заканчивали спуск под одобрительные возгласы снизу, когда вдалеке послышался звук мотора. Вздымая клубы песка и пыли, джип несся по пустыне. Он подлетел к группе, как горячий конь на полном скаку, и грубо затормозил, развернувшись боком. Бронье лихо выскочил из машины и не торопясь подошел к притихшим бойцам, которые уставились на него в немом ожидании недоброго.
Почему мрачные? спросил он, вертя на пальце часы. Те самые. «Командирские». По которым еще недавно сверялся тусклый.
Похоже, он успел к поезду не то спросил, не то констатировал Пехота, недвусмысленно хмыкнув.
А как же успел Бронье одарил Пехоту пристальным взглядом, потом улыбнулся всем сразу иезуитской улыбкой. Этот парень просил передать Не знаю Говорит, передайте тем, кто остался Чтоб не тратили время на пустяки. Он держал часы на весу, пробегая глазами по настороженным лицам. Ну?.. Кто возьмет?
Один из бойцов медленно вышел вперед, угрюмо надвинувшись на Бронье. Тот в нерешительности отступил.
В чем дело? боец удивленно поднял брови.
Градинас?..
Ну, да А что? Сергей протянул руку за часами. Я беру их.
На следующий день отрабатывались приемы рукопашного боя. Тренинг проходил на территории лагеря.
Бойцов поделили на пары и на группы по нескольку пар в каждой. Сергей спарринговал в первой группе с Пехотой. Чилиец стоял в стороне и ревниво наблюдал за Сергеем. Он дергался, нервно приплясывая на месте, и было непонятно, чего он хочет, оказаться на месте Пехоты или чтобы тот победил. Прохаживаясь вокруг импровизированного ринга, к нему подошел Бронье. Некоторое время они вместе молча смотрели на Сергея.
Он не литовец, процедил Чилиец сквозь зубы.
Почему? задумчиво переспросил Бронье.
Он не дзюдоист. Это не дзюдо.
Н-да Это действительно не дзюдо глубокомысленно подтвердил Бронье. Но ты не видел его семь лет. Он мог научиться чему угодно
Пехота тем временем наседал. Ухватив противника за шею, он провел ловкий удушающий прием. Казалось, победа уже за ним. Но вдруг Сергей резко высвободился из захвата и с разворота ударил коленом в грудь. Пехота охнул и завалился к его ногам.
Вот сука! прошипел Чилиец.
Н-да неплохо покивал Бронье. Ты, вот что Ты присмотри-ка за ним.
Это я с удовольствием! фыркнул Чилиец. А каковы полномочия? уточнил он, скосив хитрый взгляд.
Пока не в этом смысле, тихо сказал Бронье. Пока просто смотри. Чтоб не сбежал.
Бронье двинулся дальше по кругу. По лицу Чилийца метнулась радостная ухмылка, быстро утонувшая в темно-карих непрозрачных глазах.
Утром следующего дня несколько джипов вывезли наемников на полигон. Учения проводились в горах. С чисто спортивным азартом инструктор поливал из КПВТ над головами ползущих в пыли бойцов. Трассирующие пули летели сплошным потоком. Извиваясь змеями по земле, бойцы доползли до огневой позиции и подняли свои ПЗРК. Мишени стояли высоко в скалах. Сергей бросил на Пандиса быстрый взгляд и подмигнул.
Посмотрим, какой ты стрелок, прицеливаясь, подначивал он.
Пандис смущенно пожал плечами и поднял свое оружие. Было заметно, что он боялся промазать. Ничем не выделяясь среди других, ему по-детски хотелось отличиться. А стрелять он действительно умел. Напряженно сдвинув брови, он уставился в оптический прицел. Сергей усмехнулся, покачав головой.
Заканчивайте! Время идет! крикнул Бронье.
Грянул нестройный каскад выстрелов, усиленный многократным эхом в горах. Потом стало тихо. Когда рассеялся дым, стали видны результаты стрельбищ.
Цели сбили только Сергей, Чилиец и Пандис, который был счастлив, как ребенок. Он разве что не визжал, с радостным криком подняв вверх победно сжатые кулаки. Гордо ловя одобрительные взгляды бойцов, он встретился глазами с Сергеем.
Молодец! похвалил Сергей, панибратски хлопнув его по плечу.
До скромного жилого квартала Вильнюса, состоявшего из нетиповых каменных домиков, Гарольд доехал на такси. Сверяясь с адресом по бумажке, он добрался до нужного дома. Чистенький подъезд, аккуратный газон с цветником. Недовольные старухи на лавочке проводили его подозрительными взглядами, но ничего не спросили. По чисто вымытой лестнице он поднялся на второй этаж и остановился у окна. Старухи внизу бойко шушукались, кивая головами в сторону подъезда. «Ведьмы», пробурчал Гарольд, нажав кнопку звонка. Ему никто не открыл. Он потоптался, озираясь, и позвонил еще раз. В квартире было безжизненно тихо. Гарольд чертыхнулся и принялся громко стучать. Ни ждать неизвестно кого, ни тащиться в такую даль через весь Вильнюс еще раз ему совершенно не хотелось.
На его нетерпеливый стук отворилась соседняя дверь, и оттуда выглянула взъерошенная молодая женщина в шортах и откровенном тигровом лифчике, видимо, от купальника иначе, как? Гарольд смутился. Женщина кокетливо поправила пышную грудь и вопросительно склонила набок хорошенькую головку со встрепанной мелированной челкой.
Гарольд кашлянул и отступил на шаг. Ее близость его взволновала.
Я ищу Петера Градинаса, начал он с вежливой улыбкой, мне дали этот адрес Мне сказали, что он живет здесь
Он же сейчас в бегах, удивленно вытаращилась женщина. Вы, что же, не в курсе?..
Я просто хотел узнать Гарольд запнулся. Когда его жена бывает дома?..
Какая еще жена? бесцеремонно выдала соседка. У него была только одна жена. Но с ней он давно развелся!
Может мне стоит поговорить с ней? робко предположил Гарольд, начиная злиться и на себя, и на неодетую соседку Градинаса, черт бы ее побрал, за то, что она откровенно его подавляла.
С Региной?! она хохотнула, закинув голову, от чего Гарольду стало видно золотую коронку в глубине ее смачного рта. О чем можно говорить с Региной?! У нее одна жратва на уме!
А вы знаете ее фамилию? гнул он свое.
Видите ли, вдруг посерьезнела она. Регина, конечно, полная дура, но
Понятно, перебил Гарольд, неожиданно освоившись и с собой, и с соседкой. Тогда, может быть, вы знаете, где ее можно найти?
А я и пытаюсь вам об этом сказать! вдруг рассердилась женщина, окончательно потеряв для Гарольда привлекательность. А вы меня все время перебиваете!.. Она официантка в баре «RED RAT» с утра до ночи и наоборот.
Спасибо, Гарольд лучезарно улыбнулся, потому что соседка Петера снова ему приглянулась. А что вы делаете вечером? спросил он на всякий случай. Но та лишь расхохоталась в ответ, снова показав ему свою аккуратненькую золотую коронку.
«Ну не очень-то и хотелось, раздосадовано бурчал он себе под нос, спускаясь по лестнице вниз. Надо было сказать ей, чтобы рот так не разевала дура!»
Старухи на лавочке у подъезда дружно притворились, что его не видят. «Кошелки!»прошипел Гарольд, вежливо откланявшись. Он отошел на несколько метров и вынул из кармана мобильник, к своему ужасу обнаружив, что батарейка безнадежно села. Раздражение захлестнуло его, и он чуть было не зашвырнул мобильник в кусты. Без особой надежды на успех он порылся в карманах в поисках жетона, но ему и здесь не повезло. Зато такси он поймал сразу. Стрельнув у водителя жетон, он попросил остановиться возле ближайшего уличного таксофона. Водитель великодушно согласился подождать.
Гарольд стоял с истошно пищащей трубкой в руке и тихо бесился.
Жерар! Ну, где же ты, наконец!.. взвыл он, безнадежно грохнув трубку на рычаг. «Гиблое место! бормотал он, возвращаясь в такси, отсюда даже Градинасы бегут! Здесь старухи не здороваются! И не работают телефоны! И соседки все шлюхи»
Бойцы гуськом поднимались в гору по узкой тропе. Впереди шел инструктор. Колонну замыкал Бронье. Он шел с сотовым телефоном в руке и явно ждал звонка. Озабоченно поглядывая то на телефон, то на часы, он щурился от яркого солнца и поеживался от несносной жары, привыкнуть к которой он так и не смог. Наконец телефон завибрировал в потной ладони.
Да! Да, Гарольд, пробубнил он приглушенным голосом, чуть подотстав.
Черт! Я не мог дозвониться, раздраженно ответил Гарольд.
Я в горах. Здесь плохая связь. Ну, что там с Градинасом?
Он был женат. Фамилии ее не знаю но я уже иду к ней. Она тут рядом, в баре официанткой Что?.. Ее зовут Регина.
О'кей, Гарольд, работай. Выясни все до конца.
Повеселевший Бронье быстро догнал бойцов, пристроившись к Чилийцу, предусмотрительно плетущемуся в конце.
Скоро впереди показалась небольшая площадка, поросшая сизыми реденькими кустиками, обрамленная круто вздымающимися скалами. Слева черной бездонной пастью зиял провал. Это был вход в пещеру. У Сергея заныло в груди. Предчувствие приступа клаустрофобии и необходимости снова ее побороть неприятно шевельнулось под ложечкой.
Инструктор построил бойцов полукругом. Бронье прошелся по строю, оценивающе приглядываясь к каждому лицу, заглядывая в глаза, будто заботливый тренер перспективной футбольной команды перед ответственными финальными играми. Кивнув в сторону пещеры, он заговорил:
Итак: там три моджахеда-смертника с АКМ-ами. Ваша задачадойти до конца лабиринта. Просто дойти. Пойдете с интервалом в десять минут. А тех, кому повезет, я хочу встретить у выхода. Пошли!
Инструктор запустил первого человека. Черная пасть поглотила его. Он будто растаял в ней, навсегда исчезнув в непроглядной призрачной тьме. Сергей передернулся всем телом, как в детстве, когда сильно хотел помочиться.
Смотри не обоссысь! тихонько заржал ему в затылок Чилиец, физически ощутив его страх.
Пошел ты процедил Сергей, стиснув зубы.
Из провала донеслись крики, прекратившиеся короткой автоматной очередью.
Слышь?.. А чего ты им про Регину не сказал? не унимался Чилиец, ехидно прищурившись. Забыл?.. Или не знаешь?
Сергей удивленно обернулся к нему, напоровшись на злобный, испытующий взгляд.
От-ва-ли! произнес он, чеканя слоги. В его глазах мелькнула угроза.
А ты, сука, не литовец, говнюк, живо откликнулся на угрозу Чилиец, будто ему плеснули в лицо ледяной водой. Сто пудов, ты не литовец, я давно за тобой чую и Бронье тоже Ну все, выйдем отсюдажопа твоя по швам пойдет!
Ну, да, Сергей посмотрел па него в упор. Только давай сначала войдем
А я раз в Афгане на мину наступил, невпопад вставил Пехота. Правда. Под ногой так «квак», и готово.
Это я, наверное, закладывал, хохотнул Красавчик-Вова.
Ага, размечтался, беззлобно откликнулся Пехота, это камни были! Под ногой один об другой квакнули, а я и обделался.
Тогда точно не я, осклабился Вова. Мои взрывались.
Все вяло прореагировали на шутку.
Градинас пошел! гаркнул инструктор.
Сергей медленно подошел к зияющему зловещей темнотой входу в подземелье и остановился. Он зажмурился, задержав рвущееся наружу дыхание, потом резко выдохнул и оглянулся, подмигнув Пандису и таким образом неумело подбодрив самого себя. Пандис кивнул в ответ.
Гарольд сидел в баре за столиком и нервно курил. Перед ним стояли четыре «Устрицы в пустыне». Этот незамысловатый коктейль, состоящий из водки и целого сырого яичного желтка, особенно успокаивал нервы. Он полюбил его давно. С тех пор, как научился культурно пить и узнал, что такое нервы. Сегодня с Градинасом ему явно не везло, и нервы разгулялись не на шутку. Он должен был привести их в порядок, иначе недолго и оскандалиться, что было не в его стиле.
После второй «Устрицы» и третьей сигареты он почувствовал, что готов приступить к дальнейшей работе. Небрежным кивком подозвав официантку, он сделал приветливое лицо, что уже вполне соответствовало его состоянию, и задал вопрос:
Тебя как зовут?
Нонна-Мария Маурукас А что? переспросила она, удивленно покосившись на табличку с именем у себя на груди.
Красивое имя, улыбнулся Гарольд, но я ищу Регину. Она сейчас здесь?..
Она обедает, вежливо ответила девушка, одарив назойливого посетителя фирменной улыбкой.
Да?.. Где же она обедает?
В кафе за углом. Ей там больше нравится. Девушка продолжала терпеливо улыбаться, выдерживая марку вежливости, общепринятую для всех европейских официанток, а она, безусловно, считала себя таковой.
Гарольд опрокинул третью «Устрицу», с удовольствием проглотив прохладный желток, и поплыл.
А что вы делаете вечером?..
Ужинаю с мужем, отрезала официантка и удалилась. Флирт с подвыпившими клиентами в ее обязанности не входил.
Гарольд проглотил четвертый коктейль и поднялся из-за стола, решив пообедать в кафе за углом. Возможно, ему даже посчастливится составить компанию таинственной Регине. А вдруг она окажется свободной на вечер?..
Закончив инструктаж, Бронье живо поднялся по выщербленной в камнях лесенке. У него было примерно пятнадцать минут, чтобы быстрым шагом добраться до выхода из пещеры, в аккурат к тому времени, как первый боец пройдет сквозь лабиринт.
Бронье подоспел как раз вовремя. Ободранный, весь в соплях и в грязи, несостоявшийся наемник вывалился из подземелья. Его челюсть дрожала. Зубы отстукивали джигу. Упав на землю, он затрясся в тихой истерике в ногах у Бронье.
Ну?.. Вижу, живой ты?..
Д-да вроде живой неуверенно прохрюкал боец.
Это ты стрелял? как бы между прочим поинтересовался Бронье.
Д-да. Я стрелял кажется. Двоих убил, похоже ну, одного-то уж точно.
Молодец! похвалил Бронье. Можешь собирать манатки.
К-как это?.. не понял боец.
А так!.. Нет там никаких моджахедов, солдат. Только один твой страх.
Сергей осторожно продвигался по подземелью с М-16 наперевес. Темно. Тихо. Много ответвлений. Придерживаясь левой стены, чтобы не потерять ориентир в абсолютной темноте, он старался касаться ее локтем. Впрочем, темнота сейчас в какой-то мере даже помогала ему, благодаря ей он не так остро ощущал зловещую замкнутость пространства. Где-то слышна далекая капель, лишь усугубляющая тишину, да крысиные шорохи то там, то здесь А может, все это только мерещится? Нагромождение слабых слуховых миражей
Сергей шел на пределе внимания, за каждый поворот сначала выводя ствол, и только потом сам. Посторонний шорох коснулся его обостренного слуха
Чилиец крался по соседнему ответвлению, прислушиваясь к шагам Сергея Шаги все ближе и ближе Он уже перестал воспринимать свои шаги. Как слепой крот, он весь обратился в слух, потеряв ощущение собственного тела Бесплотным духом он скользил в коматозной темноте подземелья легким намеком на плоть запахом Он задержал вдох
Сергей вдруг остановился, вслушиваясь в дыхание пещеры, в ее внутренний трепет запахи Он инстинктивно ощутил опасность, пригнулся, закрыл глаза и задержал выдох
Между ними лишь тонкая перегородка, а в шагеповорот. Теперь они оба не дышали, Сергей и Чилиец Дышала только пещера. Они чувствовали друг друга, но не более того, и их обоих чувствовала пещера. Потому что, когда ты входишь в пещеру, она входит в тебя