Алена ТимофееваПо другую сторону Алисы. Огненные земли
Часть 1 Чёртово колесо
Пролог
1998 год. Техас, город М.
Лето. Поле, наполнено звуками таящейся жизни в сожжённой солнцем траве. Так громко, эта мелодия крохотного мира, спрятанного в высоких зарослях полевых цветов, таких непривычных для этого скудного на зелень штата, казалось, раздавалась всё громче и громче, оглушая и вытесняя любые мысли из головы, плетущейся по пыльной дороге Анны. Раскалённый воздух, опалял мокрое лицо, шею, все те оголённые участки кожи, что ей не довелось прикрыть. Синоптики угрожали со всех экранов, что этот июль обещал побить ранее установленные температурные рекорды. Сегодня ровно сорок два градуса по Цельсию. Единственные мысли, что проносились в сходящем с ума от жары мозгу старшеклассницы, сводились к забытой в доме шляпе, которая, несомненно, ей сейчас очень бы пригодилась.
Как же шумно, стрекотание кузнечиков, жужжание пролетавших мимо пчёл, и ансамбль надоедливых мух, приводил состояние Анны в изнеможение. Жажда обуяла настолько, что мысль о возвращении домой, уже не казалась столь отвратительной. Белая ткань лёгкого хлопкового сарафана прилипла к взмокшей груди. Капельки пота стекали по тонкой загорелой шее вниз в декольте. Девушка провела по коже загорелыми пальцами с короткими ногтями, смахивая скопившуюся влагу, нет возможности даже вдохнуть полной грудью. Она не могла дождаться окончания удушающе жаркого лета, впереди маячил выпускной год. Ещё один год, и она сможет покинуть этот забытый цивилизацией городок с жухлой землёй. «Один год. Нужно продержаться всего год. Двенадцать месяцев, даже меньше, разве это так много?»уговаривала себя девушка. Внезапный звук мотора приближающегося мотоцикла вывел Анну из раздумий.
Эй, Энни, детка! Тебя подвезти? лихо, развернувшись, рядом со своей одноклассницей остановился парень в рваной джинсовой куртке на старенькой «Ямахе». Являясь одним из самых желанных кандидатов в качестве пары на последнем школьном балу, реакция единственной интересовавшей его девушки приводила в недоумение. Половина представительниц слабого пола старшей школы без всяких сожалений, расстались бы со всем, что у них есть, и отдала самое сокровенное, вероятно, после, а может, и прямо во время выпускного, ради одной только возможности встречаться с Уильямом Пресли. Можно было смело заявить, что фамилия полностью оправдывала себя, поскольку Билли играл на гитаре в местной группе, репетируя в гараже или амбаре, а на всех школьных танцах выступали именно его «Адские псы», исполняя каверы на знаменитые песни, а иногда что-то из собственного репертуара, правда, подобное им позволяли редко, не всегда вкусы молодых музыкантов совпадали с консервативными взглядами администрации школы. Помимо успехов на музыкальном поприще, Уильям неплохо проявлял себя и на футбольном поле, хоть и место капитана команды пришлось уступить своему брату, поскольку группа являлась любимым детищем Билла. Что ещё можно пожелать семнадцатилетней девушке? Но чего бы Анна ни желала, Уильям Пресли явно этим не являлся. А потому она поджала полные, но небольшие губы и с нескрываемым сарказмом обратилась к поклоннику:
Билл, я скорее позволю этим мухам отложить яйца у себя в мозгу, чем поеду с тобой на этой ржавой развалюхе, и откинув свои длинные каштановые волосы назад, направилась прочь от неугодного кавалера. Билли, смахнув прилипшую ко лбу чёлку, с разочарованным видом что-то ещё кричал девушке вслед, но её это мало интересовало. От стрекотания цикад закладывало уши. Анна скоро по вытоптанной тропе добралась до места, которое ей приходилось называть домом.
2019 год. Калифорния, Санта-Моника
Джулия окинула критичным взглядом напечатанную с таким трудом главу и осталась довольна. А вот главный редактор «Medicine: Beyond Tradition» вряд ли будет сегодня добродушен. Из-за книги львиную долю нерабочего, и уж что говорить рабочего времени, уходило на осуществление мечты вырваться из редакции паршивого журнала, столь увлекательно пропагандировавшего роды у повитух, гомеопатию и восточную медицину. «MBT» было на редкость дерьмовым издательством, по мнению молодого журналиста. И уж точно свой профессиональный путь заканчивать в нём она не собиралась. Достав из ящика письменного стола пачку крепких сигарет, девушка затянулась и выпустила тоненькую струйку сизого дыма, которая заклубилась в лучах восходящего солнца. Пять тридцать, пора собираться на работу.
Глава I
Саграда Фамилия
О чудесный декабрь. А чудесным он был оттого, что в Барселоне шестнадцать градусов по Цельсию. Скоро Новый год. И этот планетарный цикл определённо должен быть счастливей, чем предыдущий. Двадцать-двадцатьуже загадочная комбинация. Да и хуже, чем уходящий год уже просто не может быть. Я мыслила весьма оптимистично и была переполнена энтузиазмом и позитивом. Вероятно, сказывалось действие прописанных антидепрессантов, или дело в ясной погоде, так как Лондон весьма скуп на погожие деньки, а возможно, и всему виной тот факт, что я ещё способна дышать и ходить по этой земле. Я чувствовала невероятный прилив сил и энергии и очень старалась не спалить этим своего мужа.
Смотри! Боже, какое здание! Или дом? Но его точно проектировал Гауди! Ты только глянь на эти плавные линии и цвета, сразу виден его стиль! А витражи? Ты хотел бы жить в таком доме? Я в полном восторге, едва не подпрыгивая крутила головой, стараясь рассмотреть цветные стёкла, украшающие огромные окна задания, силясь практически заглянуть внутрь дома, при этом в нетерпении теребя многострадальную руку Джозефа. Он лишь глядел с тоской на архитектурный шедевр и ради приличия согласно кивал. Не любитель он таскаться в толпе туристов и глазеть на достопримечательности. Дело в причине нашего с ним путешествия. Если я изначально планировала романтическую поездку в Мекку любви во Франции, то муж убедил меня сменить направление на более прагматичное, а именно на ежегодный съезд международного сообщества офтальмологов. Ну да. Приятное с полезным, только вместо романтикая получила измотанного супруга, который ночами готовится к выступлению на конференции, а днём изображает увлечённого туриста. Он лишь протяжно вздыхал и зевал, забывая прикрывать белозубый рот рукой. Вот я негодяйка, он всю ночь работал над выступлением, а я его таскаю по запруженным туристами улицам. Я почти было развернулась к мужу, чтобы радостно ему сообщить о своей полной самостоятельности и отправить его обратно в номер спать, как нас оттеснила от здания группа людей. Джозеф удержал меня от падения. Я поправила свой уже волочившийся по земле шарф и улыбнулась Джо:
Может тебе вернуться в отель и как следует выспаться перед конференцией? Да и останется время подготовиться, если захочешь, я вечером могу отрепетировать с тобой доклад. Мне показалось, что супруг даже выдохнул от облегчения, особенно после такого внезапного наплыва туристов.
А ты не обидишься? Я почти не спал, честно говоря, совсем не против вернуться в гостиницу, не скрывал радости Джозеф. Ну а что мне остаётся, кроме того, как быть хорошей женой? Я снова подарила мужу обворожительную улыбку:
Возвращайся и не переживай, в конце концов, не будешь так печально вздыхать над ухом, я легонько толкнула его в плечо ухмыляясь.
Джо коротко поблагодарил и, чмокнув меня в лоб обветренными губами, направился в сторону отеля. Если честно, я тоже испытала своего рода облегчение. Не люблю таскать за собой людей, которым совершенно не интересно происходящее. Собственно, чего мучать. Пусть пребывает в стране Морфея, пока я буду изучать страну, подарившую нам паэлью. Я открыла карту в смартфонекак там пройти к Саграда Фамилии?
Немного поплутав по узким улочкам и зайдя по пути в маленькую кофейню за стаканчиком латте, я наконец вышла к этому невероятному, ослепляющему своим великолепием и необычностью творению Гауди. Я много раз встречала изображение этого собора в разных журналах, социальных сетях, фотографиях знакомых, но вживую церковь Саграда Фамилия произвела неизгладимое впечатление. Правда, ещё больше меня поразило скопление людей перед табличкой с надписью «Entrada». Хотя спешить мне особо некуда, ни работы, и уж тем более запланированного съезда коллег у меня нет, постою. На удивление, очередь двигалась быстро. Я успела прослушать всего четыре песни испаноязычных исполнителей и меня уже досматривали не слишком улыбчивые охранники с тщательностью сотрудников аэропорта. Но эти мучения оправдались, когда я очутилась внутри собора. По своей натуре, я больше урбанист и пребывание в родовом гнезде моего супруга меня напрягало несмотря на чудесную природу, окружавшую особняк. Я и природавещи несовместимые. Меня обдало прохладой каменных стен. Солнечный свет проникал через огромные витражи окон причудливой формы и, проходя сквозь них, окрашивался в разные цвета, заливая красками половину Саграды Фамилии. Я представила, что нахожусь в этом соборе ночью, за закрытыми дверьми. Ни туристов, ни охраны, никого. Сомневаясь, что такое возможно, я хмыкнула. Разглядывая колонны, достойные украшать стены замка правителя инопланетной цивилизации, и умудрившись впечататься лицом в одну из них, я трясла головой, как собака, вышедшая из воды. Удивлённые туристы останавливались передо мной, кто-то из них положил свою тяжёлую руку мне на плечо. Подняв глаза на незнакомца, я едва сдержала удивлённый вскрик. На меня смотрели круглые карие глаза с желтоватыми склерами, принадлежавшие, несомненно, Эйчу. Я поморгала и наваждение исчезло. В моё лицо с невероятной тревогой смотрел абсолютно незнакомый мне афроамериканец. И совсем он не похож на лесника. Я вымученно улыбнулась и, заверив сердобольного самаритянина в своём полном здравии, поспешно покинула здание собора, не осмотрев и его половины. На улице очередь к знаменитому символу столицы Каталонии только увеличилась. Погода тем временем портилась, начали сгущаться тучи. Интересно, разойдутся ли непоколебимые туристы под ливнем или будут стойко держаться до конца? Выяснять не хотелось совершенно, а потому я решила переждать грозу в кафе неподалёку от достопримечательности, и это решение оказалось весьма своевременным. Едва я успела перешагнуть порог скромного заведения общепита, как за спиной угрожающе громыхнуло. Может просто такси до отеля заказать? Составлю Джо компанию, возможно, даже отвлеку его ненадолго от подготовки к выступлению на конференции. Увлёкшись мыслями о методах увлечения Джозефа, я едва не наткнулась на официанта, торопливо разносившего заказы. От душа из обжигающего кофе меня спасла миловидная темноволосая девушка:
Осторожней! на английском с выраженным американским акцентом предостерегла меня спасительница, ловко развернув меня своими длинными тонкими руками прочь от официанта. Повинуясь инерции, я крутанулась на месте, и через силу улыбнувшись, поблагодарила посетительницу:
Спасибо! Вы уберегли меня от ожогов. Незнакомка уставилась на меня огромными, словно озёра синими глазами.
Вы не местная, верно? Когда Вы вошли в зал, долго вертели головой бормоча что-то на смеси английского и какого-то ещё языка, дайте подумать, украинского? почти угадала девушка. Мой столик был рядом со входом, поспешила пояснить свою наблюдательность американка. Да, её помощь пришлась весьма кстати. Я Марта, из Калифорнии. Белоснежная улыбка незнакомки обезоруживала. Вздохнув, я тоже представилась:
Элис. Из России Вы почти угадали, многие иностранцы путают русский и украинский. Но я уже несколько лет живу в Лондоне, Марта, чуть склонив голову набок, внимательно слушала меня с лёгкой улыбкой. Как можно постоянно улыбаться, устанешь. Моё недовольство непогодой и наплывом туристов начало пробиваться сквозь маску дружелюбия. Но мне почему-то не хотелось, чтобы Марта это заметила.
Вы далеко остановились? полюбопытствовала новая знакомая.
В «Золотой Лилии». Коротко ответила я. Марта всплеснула руками:
Так и я там же!
Надеюсь, мисс Америка не собирается идти со мной до отеля? Джо ни за какие коврижки не остановился бы в этой гостинице, если бы место жительства не определяли организаторы съезда. Но собственно от бесплатного, он тоже никогда не отказывался. Разве что доплатил за более комфортный номер. Неженка.
Так Вы сейчас возвращаетесь в отель? продолжала любопытничать Марта.
И чего ей от меня только надо? Пришлось снова выдать мой привычный оскал-улыбку:
Да, так и планировала, погода увы, не располагает к прогулке.
Тогда, может, возьмём такси на двоих? вот так просто предложила моя новая синеглазая знакомая. Всё у неё просто. Хотя, что я теряю, возможно, наоборот, хорошо, знакомства не бывают лишними. Почти.
Да, давайте, согласилась я после минутной внутренней борьбы.
Просторный холл «Золотой Лилии» встретил нас прохладой. Зонт, естественно, я не брала, моя обретённая спутница тоже, и в связи с этим мы успели хорошенько вымокнуть, пока бежали от кафе до такси. Неприятно морщась от холодного кондиционированного воздуха, я повернулась к Марте:
Тебе на какой этаж? Она озадаченно нахмурила свои ровные тёмные брови. Надо посмотреть на карточке, всё время забываю. И незамедлительно принялась за поиски пластикового ключа. Пока она была увлечена исследованием содержания своей сумочки, я втащила её в только что открывшееся двери прибывшего лифта.
Нашла! Победно воскликнула американка, демонстрируя белую прямоугольную карту с цифрами пять два один. Я хмыкнула в который раз, соседки.
Да мы соседи с тобой, надо тебя будет познакомить с Джо.
С кем? удивлённо захлопала ресницами девушка. Тем временем мы прибыли на пятый этаж.
С мужем моим, Джозефом, я тебе в машине говорила про него. Терпеливо напоминаю Марте об этом значимом факте своей биографии.
Да, точно. С памятью вечная беда, не подумай, что я тебя не слушала, улыбалась во все тридцать два винира знакомая. Я остановилась у двери с надписью «523».
Вот и мой номер ну, увидимся ещё, Марта из Калифорнии, я шутливо махнула американке рукой. На что та не преминула заговорщицки подмигнуть:
Обязательно. И её тоненькая, но довольно высокая фигурка скрылась за дверью номера. Уф, наконец-то я отдохну. После короткого писка, означавшего открытие замка, я повернула ручку и ввалилась в светлую комнату. Правда, слова, которыми я хотела поприветствовать, как я думала работающего над презентацией мужа, застряли комом у меня в горле. Только не это, снова. Джо, несомненно, был очень занят. Занят пристальным изучением внушительных размеров груди голой рыжеволосой девицы, извивающейся прямо под ним. Похоже, до них дошло, что теперь они не одни. На меня смотрели две пары озадаченно моргающих глаз. Я только и смогла выдать:
Может мне надо было в рыжий перекраситься, а?
Глава II
Ночной портье
Ты жалкий вонючий кусок дерьма! Перья из мягкой подушки летели во все стороны, часть из них осела в длинных, медных волосах любовницы Джо, в страхе прикрывающей свою драгоценную голову руками с длинными ногтями и трясущейся словно тойтерьер при виде ротвейлера. Даже гавкнуть в её сторону захотелось.
Ублюдок! Трус поганый, какого чёрта тебе понадобилось всё испортить? От злости меня несло со скоростью урагана Катрина. Точнее, урагана Алисы. На неверного муженька обрушивался град ударов практически разодранной подушки, а у меня уже болели руки. Продолжала я эту экзекуцию на чистом адреналине и праведном гневе. Джозеф, совершая неуклюжие попытки отобрать у меня орудие мести, взмолился:
Элис, успокойся, пожалуйста! Пусть Сара уйдёт сначала, она ни в чём не виновата! Его ловкие пальцы наконец-то поймали добычу. Я дёрнула белоснежную, заметно истончившуюся наволочку на себя.
Не виновата? Посмотрите на неё, просто овечка пушистая! Она не знала, что ты женат?! На стуле около трюмо болтался женский клетчатый пиджак, а через спинку, был перекинут бейдж с эмблемой больницы благоверного. Точнее, совсем неверного. Тем временем незадачливая коллега осмелилась покинуть своё укрытие и прямо перед моим носом схватила пиджак с блузкой, подобрала с пола бельё и брюки и уже надевая кружевные трусики прямо перед дверью номера, она обернулась с фразой, которая меня покоробила:
Элис, мне очень жаль. Он сказал, что вы развелись. Прости, если сможешь, после накинула на плечи пиджак и сжимая свои пожитки в бледных руках, поспешила ретироваться с поля боя.
Ну, протянула я, разворачиваясь обратно к герою-любовнику, Твоё желание однозначно будет исполнено. На этот раз точно. Джозеф тяжело дышал и стряхивал с себя гусиный пух. Знаешь, мне вот интересно, а почему в нашем номере? Почему не в её? Неужели она не заметила женских вещей в комнате? Я уставилась на мужа в ожидании нелепых оправданий, даже мольбы, но его ответ меня поразил, хотя, казалось бы, что ещё могло меня удивить:
Я не хотел, чтобы ты нас застала. И поверь, совсем не входило в мои планы спать с ней. Как только я вернулся в номер, не мог совершенно ни на чём сосредоточиться. Я развесил одежду в шкафу, убрал чемоданы. И в этот момент в дверь постучалась Сара, она выступает раньше меня, к тому же входит в группу организаторов и возвращалась с площадки. Спросила, как у меня дела, как идёт подготовка к докладу. Джо в своей привычной манере протяжно вздохнул. И предложила помочь. Я не увидел в этом никакого подвоха, поэтому впустил её, сделал нам чай. Муж запнулся.
А потом она резко сорвала с себя одежду и набросилась на тебя, да? сквозь слёзы зло прошипела я. Подонок. Джозеф поджал губы и с некоторым сожалением воззрился на меня:
Всегда легко осуждать, Эл. В какой-то мере ты сама виновата, я ведь тебе говорил, что не могу с тобой, все мысли сводятся к нашей, прости, он выставил вперёд ладони. Твоей матери. Никак не могу выкинуть из головы, эта нелепая попытка всё начать всё сначала была ошибкой. Я почти задыхалась от обиды, боли и несправедливости.
Моя вина?! Кто умолял меня не разводиться? Кто кричал, что бракэто нерушимый союз?! Что мы поклялись перед лицом Господа, быть в горе и в радости?! Кто?! Мой голос сорвался на крик: ну скажи мне, кто?!
Джозеф лишь рассержено сопел и молчал. Ну а что тут скажешь?
Знаешь, это просто смешно. Удачи тебе, и твоей Саре. И я уверенным шагом я подошла к платяному белому шкафу, вытащила свой чемодан и с остервенением стала бросать в него вещи, Джо скрылся в ванной. Может утопиться решил. Закончив с вещами, я опустошила свою прикроватную тумбочку. И только подумав о забытых принадлежностях в ванной комнате, из неё выплыл муж с уже упакованными средствами гигиены в плотную чёрную косметичку.
Держи, протянул он мне мои вещи. Какая забота. Даже собираться помогает.
Где ты планируешь остановиться? продолжил светскую беседу как ни в чём не бывало неверный супруг. Я забрала протянутую косметичку и абсолютно спокойно спросила: