С сегодняшнего дня вы будете платить мне пять процентов, Карл.
Администратор выронил карандаш, который нервно вертел в рунах.
Это же грабеж, Караден. Никто не платит столько.
Значит, вы будете первым.
Несколько секунд Дитрих переваривал сказанное. Пойти на такую уступку, значит окончательно посадить этого подонка себе на шею, ведь он не остановится.
Напоминаю, что я лишь администратор. Доходы мне не принадлежат.
Караден усмехнулся и закурил новую сигару. У него оставался последний козырь. Пора его пустить в игру.
Я вам кое-что скажу, Карл. Скажу один раз и мы забудем об этом. Думаю, вы сможете правильно оценить ситуацию. Те доходы, что получает от отеля Орсон Стилл, не имеют ничего общего с доходами этой коробки. Если мистер Стилл узнает некоторые цифры и факты, то вас некому будет похоронить. Вы пользуетесь тем, что мистер Стилл слишком занят. Но когда теряют доверие Вам ясно, чем это кончается.
Дитриху было ясно только одно: сегодняшний деньодин из самых черных в ряду его черных дней.
Согласен.
Я не сомневался в вашем благоразумии, Карл. Благодарите Бога, что пока еще я возглавляю управление. Когда уйду, вам будет плохо. А уж если мое кресло займет Твитт то вы обломаете об него зубы.
Твитт? Вы собираетесь в отставку?Пока нет. Но время летит быстро, Карл, очень быстро.
Дитрих открыл было рот, чтобы ответить Карадену, но не успел произнести ни слова. В кабинет ввалились четверо непрошенных гостейЮгмен, два агента в штатском и маленький толстячок на тонких коротких ножках. На радостях Югмен забыл постучаться. Он чувствовал себя героем.
Мы взяли его, шеф,гаркнул Югмен, держа бедолагу за шкирку, словно вытащенного из помойки кота.
Это и есть гроза отелей?удивленно спросил Дитрих. Он все еще не пришел в себя, в Крот не интересовал его, но демонстрировать перед этим упырем Караденом свое поражение ему не хотелось.
Он самый. Нат Беннет. Опасный фрукт!
Не раздави его, Югмен,буркнул капитан.Ребята, отнимите у него игрушку и упрячьте в машину.
Но это я его схватил!гаркнул Югмен.
Столько шума из-за какой-то козявки,покачал головой управляющий. Его реакция походила на упрек.Идите, Югмен. Мы еще поговорим с вами Позже.
Такие козявки, Карл, доставляют много хлопот,многозначительно произнес Караден, когда они вновь остались вдвоем.
Вам очень хочется показать свою значительность, капитан. Каждая килька для вас улов.
Моя значительность только что оценена в пять процентов. Не забывайте об этом.
Ну, хорошо, не будем ссориться. Вы еще не в отставке и нам обоим наверняка предстоит немало забот и неприятностей,в топе администратора явно зазвучали нотки примирения.
С вами опасно сотрудничать, Дитрих, вы не видите дальше собственного носа.
На этот раз Дитриху не позволил, ответить стук у дверь. Более деликатный сержант принес более страшную новость.
Горничная зашла в номер, где скрывался Крот. Там такое!
Что еще?рявкнул Караден.
Два трупа с перерезанными глотками. Караден вскочил. У Дитриха отвисла челюсть. Ну и день сегодня! Чернее не бывает.
Сэм Лоусхол, дежурный портье, уже знал о случившемся в 2010 номере и ничуть не расстроился. На престиж отеля ему было наплевать, то что погибли людитоже его не волновало. Единственное, что беспокоило Лоусхоластанет ли полиция его допрашивать. И если станет, то какие вопросы будут задавать. Если копы допустят промах, то он сможет неплохо заработать. Есть такая возможность. Но если полиция окажется начекуничего не получишь. Портье облокотился о стойку и начал прикидывать варианты.
Спустя некоторое время из лифта вышел шеф полиции в сопровождении своих костоломов и Югмена. Лоусхол напрягся. Сейчас многое решалось и он мог повернуть дело так, как ему выгодно, но при условии, что капитан не выложит на стол жетон. Обычную железку с номером. Была обычной, а теперь стоила хороших денег.
Караден и Югмен подошли-таки к стойке с ключами, черт бы их побрал! Лоусхол изобразил страдальческую мину и начал копаться в регистрационном журнале.
Бас Карадена отдался эхом во всем огромном вестибюле.
Когда он приехал?
Сегодня утром, сэр. В шесть утра. Так рано, что я его хорошо запомнил.
Ты зарегистрировал его?
Конечно, сэр. Он назвался Мауэром из Детройта. Но я узнал его. Это Брюс Хотчер. Человек известныйна прошлых выборах баллотировался от республиканцев. Я внимательно читаю газеты и хорошо
Чушь какая-то. Кто к нему приходил?
Никто, сэр. Девчонку он подцепил в баре и просил его не беспокоить. Им никто не интересовался Караден покосился на Югмена.
Узнай в бюро обслуживания, не разговаривал ли он с кем нибудь по телефону, что заказывал в номеркороче, все подробности.
Конечно, капитан. Я свою работу знаю.
Знал бы, не вышвырнули бы из полиции. Старайся. А то и это место потеряешь.
Удар ниже пояса. Да, действительно, его Югмена, выгнали из полиции за взятки. Но он что, был один такой? Просто надо было на ком-то отыграться. Караден время от времени обязательно выставляет кого-то на улицу, «за просчеты в работы». А сам весь в подачках. Хапуга, каких мало, но ради показухи любого в порошок сотрет. К тому же Югмен слишком часто совал нос в дела начальства, а таких не любят в этом городе и в этом управлении. Бывший коп сжал челюсти. Терпеть не мог, когда ему давили на мозоли. И кто?!
Через час приедешь в управление и обо всем доложишь. Адрес еще не забыл, надеюсь,Караден никогда не упускал случая оскорбить более слабого на людях.
Весьма довольный собой, капитан направился к выходу. Югмен с нескрываемой ненавистью смотрел ему вслед. Зато Лоусхол проводил капитана благодарным взглядом: слава Богу, капитана, видать, не очень заинтересовало происшествие на двадцатом этаже. А значит, можно дать волю собственной фантазии. Югмен, кстати, мог бы быть полезен. Он туповат, а главноене побежит в полицию с докладом. Надо его, пожалуй, взять себе в компаньоны.
Послушай, Том, у меня есть отличная идейка. Как ты смотришь на то, чтобы заработать несколько сотен?
Югмен лениво повернулся к портье и уложил тяжелые локти на стойку.
За что ты хочешь мне заплатить, Сэм?
За ту работу, которую предложил тебе капитан. Только результат следует профильтровать. Карадену не обязательно знать все подробности.
Не темни, парень. Выкладывай, что у тебя там.
Мы оба в деле. Если ты выполнишь свою часть работы, то получишь кругленькую сумму.
Я могу посадить тебя на одну ладонь, а второй прихлопнуть. Сокрытие улик от полиции пахнет тюрьмой. Я не дешевка, Сэм.
Не заводись, а слушай. Я могу позвонить капитану и сказать, что забыл упомянуть об одной детали. Но тогда мы оба останемся с носом. Покойнику без разницы, но почему Караден должен иметь то, чего не заслуживает?
Если мне твоя идея не понравится, то к капитану поедешь со мной вместе. И тебе будет уже не до звонков. Учти, за безопасность в отеле отвечаю я.
Дай досказать. Еще ничего не знаешь, а уже готов на меня всех собак вешать. Слушай: тип, которого ухлопали, кое-что оставил у меня на хранение. Ты знаешь что толстосумы часто оставляют в моем сейфе ценности и документы, а взамен выдают им жетоны. Этот Хотчер из 2010 номера оставил у меня портфель. Как я понял, его жетон копы не нашли. Иначе они потребовали бы вещи. Если ты обнаружишь жетон тридцать процентов от содержимого портфелятвои.
Югмен внимательно выслушал Лоусхола и выдвинул контрпредложение.
Пятьдесят.
Том! Имей совесть. Я несу ответственность
Ты слышал, что я сказал?
Ладно. Ты прав. Так будет справедливо.
Что в портфеле? Только не говори, что не знаешь.
Я и не говорю. Я должен проверять содержимое. А вдруг мне подсунут на хранение взрывчатку, например, или наркотики? Короче, в портфеле какие-то бумаги, конверт и пять кусков наличными.
Ничего себе! Мне около года надо потеть в этой душегубке, чтобы получить половину. Скажи, Сэм, а тебе не приходило в голову, что если жетон не нашла полиция, его выкрал убийца?
Не думаю. Для него это рискованно. А вдруг я хорошо помню тех, кто сдает свои вещи на хранение? Так что, когда трупы вывезут, загляни в номер. Порыскай. Жетон мне кажется, должен быть там.
Его там нет.
Откуда ты знаешь?
Знаю.Югмен сунул руку в карман и достал медный кружок с дыркой. В центре было выдавлено число 447.
Легавые не обратили не него внимания. Он висел на связке ключей, ключи торчали в двери. Я сумел его снять без особых трудностей. Полиция не знает, что за железка болтается на кольце с ключами. Если бы ты не согласился на половину, я бы сдал тебя копам. А такнаши шансы равны.
Соглашение, как бы скрепленное примиряющим жестом Лоусхола, состоялось к большому удовлетворению обеих сторон. Ведь не всем же в этот день должно было не везти!
4
Элжер в точности выполнил инструкции судьи. Они оставили машину на соседней улице. Джуди вела себя возбужденно, постоянно озиралась, шарахалась от прохожих заглядывала в подворотни.
Послушай, девушка,не выдержал Элжер.Хочешь привлечь к свой персоне всеобщее внимание? Тогда тебе это очень хорошо удается.
Но судья предупредил: будьте осторожны! А если за его домом следят?
Тогда они прекратят слежку и все остальное время посвятят тебе. И вообще, посиди-ка лучше в машине. Я и один справлюсь.
Нет! Мне доверили доставить конверт, и я его доставлю.
Так и быть. Только перестань дергаться. Он взял девушку за руку, перевел через улицу и они прошли в узкий переулок.
Вот дом Роберта Клейна,Элжер кивнул на белый трехэтажный особняк под покатой черепичной крышей.
Неплохо устроился.
Сквозь зелень сада можно было разглядеть множество балконов, изящных колонн, открытых лоджий. Забор из витых чугунных прутьев защищал хозяев от вторжения извне.
Такая ограда стоит дороже дома,с видом знатока произнесла Джуди.А перемахнуть ее ничего не стоит.
Кто пойдет на это? Прежде чем лезть через забор, выясняют имя хозяина и что у него есть в доме. Мне кажется, имя Роберта Клейна надежнее любой ограды.
Позади калитки стоял человек в светлом костюме и шляпе с необъятными нолями. Элжер вплотную подошел к забору и окликнул охранника.
Эй, мистер. У меня почта для судьи. Он ждет нас.
Мужчина в светлом подошел к ограде и вставил ключ в скважину. Когда калитка скрипнула и распахнулась, он перегородил проход и вежливо, без нажима, сказал:
Если есть оружие, то советую сдать. Вы получите его на выходе.
Элжер расстегнул пиджак и дал себя осмотреть. Джуди пришлось открыть сумочку. Удовлетворенный проверкой охранник предложил посетителям следовать за ним.
К их удивлению, просторные помещения дома не были уставлены бюстами выдающихся мыслителей древности, а стены не утяжеляли массивные шедевры живописи. На втором этаже гостей провели в небольшой кабинет. Стены его были сплошь заставлены шкафами с книгами, золоченые корешки которых ослепляли, а над дубовым столом висел портрет Вашингтона. Окно, плотно зашторенное тяжелыми бархатными портьерами, не пропускавшими дневного света,очевидно, в любое время дня кабинет освещался массивной люстрой. И сейчас, несмотря на жару, здесь было прохладно.
Присаживайтесь, господа. Судья будет с минуты на минуту.
Охранник указал на кресла, обитые мягкой ворсистой тканью, которые стояли полукругом в центре кабинета, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Какой вежливый,хмыкнула Джуди, разглядывая кабинет.В жизни не видели ничего подобного. Как здесь все строго, красиво. Как в кино. А сейчас к нам выйдет благородный красавец типа Кэри Гранта
Боковая дверь раскрылась, и на пороге действительно появился высокий голубоглазый красавец. Но совсем не такой, каким представляла его Джуди. Этому человеку давно перевалило за шестьдесят, он немного сутулился, как и все худощавые люди высокого роста. Бы строй, изящной походкой он прошел в центр кабинета.
Прошу вас, садитесь.Широким жестом хозяин кабинета пригласил гостей занять кресла.Меня зовут Роберт Клейн.
Джуди Лайн,торопливо ответила девушка, буквально утонув в глубоком кресле.
Представившись, Элжер также последовал приглашению хозяина сесть. Судья устроился напротив.
Итак, господа, вас двое. С кем я должен вести переговоры?
Мы партнеры,выпалила Джуди. Элжеру ничего не оставалось, как промолчать.Каждый из нас имеет по одному конверту. Если они вас интересуют, то мы хотели бы получить за них те деньги, которые нам были обещаны. Судья достал из кармана конверт.
Если мне не изменяет память, вы назвали сумму в четыреста долларов.
Клейн смотрел на Элжера, держа деньги в руках. В его взгляде сквозила еле уловимая настороженность.
Элжер утвердительно кивнул. Поведение девушки раздражало его все больше. Пусть получает свои деньги и отваливает. Понимая состояние судьи, Элжер достал свой конверт и положил его на разделяющий их инкрустированный столик. Джуди сделала то же самое.
Это то, что я и хотел увидеть,продолжал судья,Конверты запечатаны. Вы не знакомы с их содержимым?
Почтальоны не читают чужих писем!вспыхнула Джуди.Кто бы им доверял?!
Приятно слышать,улыбнулся Клейн и перевел взгляд на Элжера.Мне кажется, я уже где-то видел вас.
Да, ваша честь. Я несколько раз выступал в суде в качестве свидетеля.
Вы из полиции?
Нет. Частный детектив.
Теперь припоминаю. Дело Макса Роули. Вы обезвредили тогда группу рэкетиров, донимавшую весь район, верно?
Обезвредила полиция, сэр.
Так преподнесли это дело газеты. Но я-то хорошо его помню. Впрочем
Это было очень давно.
Да, да. У меня к вам, господа, есть один вопрос. Вы, конечно, вправе не отвечать на него, но мне чрезвычайно важно знать, как и почему эти конверты попали к вам.
Уверяю, все, что вы мне скажете, останется в этих стенах.
Здесь нет никакого секрета,воодушевилась Джуди, как только получила деньги.
Сунув деньги в сумочку, она с азартом принялась рассказывать, как было дело.
Судья слушал очень внимательно. К концу рассказа он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. У него было ощущение, что все, о чем рассказала девушка, произошло с ним самим. Тем страшнее ему было услышать от Элжера жуткие подробности того, что случилось с его друзьями. Выслушав его рассказ до конца, он надолго замолчал.
Было от чего придти в отчаяние.
Джуди положила узкую ладонь на руку Элжера и показала глазами на дверь. Очевидно, судья заметил это. Стряхнув с себя оцепенение, он заговорилпорывисто и торопливо.
У меня сейчас нет, к сожалению, людей, которым можно было бы доверить очень срочное и очень непростое дело. Мне хотелось бы надеяться, что такими людьми сможете стать выесли, конечно, не будете возражать. Со своей стороны могут гарантировать, что ваша нелегкая работа будет достойно вознаграждена. Уверен, что городская казна изыщет необходимую сумму. Ведь речь идет о торжестве закона и справедливости. Возможно, это слишком громко звучит, но это действительно так поверьте мне!
Элжер молчал: уж очень ответственно выглядело предложение, исходящее от лица, в серьезности намерений которого не могло быть сомнений.
Что вы скажете, мистер Элжер?
Не решаюсь дать однозначного ответа.
Чек на пятьдесят тысяч для вас лично. Ваша спутница получит отдельное вознаграждение по итогам работы.
У Джуди перехватило дыхание. Однако детектив все еще сомневался.
Дело не в деньгах, ваша честь; поверьте, здесь нет рисовки, все обыденнее: просто-напросто полиция взяла меня на мушку. И я не уверен, что смогу довести дело до конца.
Не скромничайте, Элжер. Вас не так-то просто обвести вокруг пальца.
Давайте все же начнем с того, что вы объясните мне суть дела. Я не хочу говорить твердое «да» или твердое «нет», пока не проясню для себя сути вашей просьбы во всех деталях и подробностях. Иначе я не смогу определить всю сложность задания и, соответственно, границу своих собственных возможностей.
Вы правы. И все же я надеюсь на ваше «да». Вы уже влезли в это дело, что называется, по уши. Времени у нас очень мало. Катастрофически мало. Если даже мы и найдем людей, способных выполнить наше поручение, мы должны еще будем досконально разъяснить им сложившиеся обстоятельства. А вы уже ориентируетесь в них. Поэтому не буду терять времени, а начну все по порядку. Хотя очень трудно найти строгий порядок в нагромождении событий последних дней.
Итак, началась вся эта история примерно месяц назад, со встречи на одном приеме с мэром города господином Гишем. Он попросил меня о конфиденциальной встрече и мы договорились о таковой. Наш разговор состоялся здесь, ночьютаково было условие Гиша. После нашей беседы мне стали ясны его опасения. Ни для кого не секрет что Лос-Анджелес буквально погряз в преступности. Я не имею здесь в виду мелкие правонарушения, я говорю об организации, поставившей на жесткие рельсы локомотив беззакония, которым управляют грамотные и осторожные люди с хорошо отработанными приемами и прекрасной организацией дела. Одним из руководителей преступного «синдиката» оказался сам мэр. Похвально, что у него хватило мужества признаться в этом. Что им двигало, когда он принял решение исповедаться передо мной, мне до конца не ясно, но совершенно очевидно, что мэр решил покончить с грязными делами и сломать каркас мощной организации. Сидней Гиш сообщил мне, что готовит доклад, подтвержденный документально, о деятельности этой преступной группировки, в которой ему, Гишу, выпала роль казначея, ведавшего всеми финансовыми операциями. В любом деле человек, занимающийся финансами, знает больше остальных. Ценность этого доклада стократ важнее любых свидетельских показаний. По нашей договоренности, Гиш должен был выступить в роли главного свидетеля обвинениятакой удар сокрушит подпольный бизнес на корню. В работе над докладом мэру помогал его личный секретарь и доверенное лицо Ник Майло. Человек, преданный своему шефу и допущенный мэром в самые сокровенные тайны. Не думаю, что Ник Майло причастен к преступной группировке, он далек от черного бизнеса и вряд ли, по складу своего характера, способен на работу r такой области, как финансовые махинации. Гиш упомянул его имя вскользь, лишь как связующее звено между мной и мэром. Доклад готовился в строгой тайне. О нем знали считанные единицы. Гиш ходил по лезвию бритвы. Идти на такой рискто же самое, что добровольно сунуть голову в петлю.