Она была в курткерукава до самых плеч перемазаны кровью. В правой руке она сжимала что-то острое и блестящее. Похоже, небольшой нож.
Её маска была старая и самодельнаяиз бумаги и клейстера. В одной прорези была пустота, а из другой на меня смотрел светлый глаз. Та женщина оглядела меня и убралась в темноту степи.
В то самое время в Трудпосёлке произошло несколько убийств. Жертвами всегда были бездомные, что ночевали в подвалах и в канализационных люках. Бомжей закалывали ударом в сердце или перерезали им горло.
Я слышал, что психопаты часто выбирают нищих в качестве жертв. Они для нихлёгкая добыча. Многие думали, что в нашем районе завёлся маньяк. Я тоже так думал, пока не увидел одноглазую в кошачьей маске. Мне нутро подсказывало, что это создание нельзя относить к материальному миру. Оно было чем-то другим и появлялось в «тёмные часы», когда на районе нет света.
Я не пошёл в полицию с рассказом о том, что видел маньячку, а стал писать жалобы в администрацию на частые перебои с электричеством. Там их, наверное, была уже целая стопка, но никто не собирался чинить изношенные сети.
Не дождавшись ответа, я даже пытался стыдить нашего депутата. Встретил его на улице и сказал:
Вы пособничаете преступникам!
Что?! опешил депутат.
Я указал в сторону степи:
Вы знаете, что самые криминальные районыэто те, где плохое освещение. Там и грабежи, и убийства. И то, что вы не добиваетесь ремонта проводов, можно считать пособничеством!
А, вот что Сколько раз я вам говорил, что бюджет города ничтожно мал! Мы еле парковку сделали, откуда взять денег на новые сети? угрюмо спросил депутат.
Да пусть хотя бы пришлют пару электриков, чтобы они натянули старые провода, чтобы они друг об друга не бились, требовал я. Видите, как они провисли?
Да вы хоть знаете насколько эти столбы старые? Если с ними что-то делатьони попадают, а на новые денег нет!
Не было толка с этим старым козлом разговаривать Только ругань одна. Но я уже вышел на эмоции:
Значит, если столбы сами повалятся, мы навсегда без света останемся?
Если сами попадают, тогда будут ставить, откуда-нибудь достанут деньги, а пока стоятничего не сделают, и я тут повлиять никак не могу, понятно?! сорвался депутат.
Значит пока гром не грянет, я махнул рукой.
А мы так и живём: пока гром не грянет! Не знали? Доброе утро! сказал старый депутат и потопал дальше, но пройдя пару метров, обернулся и мягким тоном добавил. Только это у нас свами был неофициальный разговор, поэтому прошу мои слова никому не передавать.
Коз-з-зёл
Я подумал, что пока в нашем районе не починят свет, тут так и будут разгуливать нелюди. И я оказался прав.
Кого только в нашем Трудпосёлке ни видели. И я, даже стараясь избегать встреч с нелюдьми, иногда на них нарывался. Все они являлись вблизи линии электропередач.
Ветер качал провода, свет исчез. Степь за чертой города стала казаться чёрной пустотой. Оказавшись на тёмной улице, я стал свидетелем страшной сцены. Сначала из мрака вышло жуткое создание и преградило мне дорогу. У него было мощное, жилистое теломышцы как чугунные, а голова маленькая и физиономия глупая. Монстр был коротконогий и приземистый, как лысая горилла.
Не будь дурак, я остановился. Даже не думал бежать. Не хотел будить в этой твари инстинкт охотника.
Позади заскрипел снег и меня обошла старуха. Она ворчала себе под нос, что фонари опять выключили. Я ей сказал: «Стойте!», но она, видимо, была глуховата.
Я надеялся, что она пройдёт мимо этого урода и он её не тронет, но старуха подошла прямо к нему и заговорила:
Извините, вы не могли бы я без очков
Бах! Кулак монстра был размером с голову той бабки, он влетел ей прямо в лицо, впечатав нос глубоко в череп. С женщины слетел платок, шея переломилась, и голова повисла на спине.
Я сглотнул. Он убил её одним ударом. В ту же секунду окна домов посветлели и фонари ударили светом в землю. Жуткое создание исчезло вместе со старухой.
Никогда раньше я не видел эту женщину в нашем районе, и потому не знал: была ли вся эта сцена миражом иной реальности или чудовище кого-то убило на моих глазах, а затем прибрало труп с собой. Надеялся, что первое Но кого я обманывал? Нелюди были агрессивны и кровожадны. Это факт.
В «тёмные часы» во время замыканий, я видел на улице и более странных существ. Вдоль линии столбов расхаживали существа, сделанные из металлолома. Их тела были скопищем ржавого мусора, руки и ноги им заменяли старые железные трубы, а вместо головметаллические сферы с глазами, нарисованными масляной краской. Когда они шли на несгибаемых ногах, слышался металлический грохот. Я назвал этих существ «Пустоголовыми».
Почему я не переехал? Я задумался об этом ещё до появления нелюдей в своём районе и начал искать такую возможность с того самого дня, как встретил одноглазую убийцу в кошачьей маске!
Только вариантов не было. Я не мог продать свою квартиру и купить новую в другом районе. На Трудпосёлке всегда было самое дешёвое жильё. Покупатели для квартир в этом месте не находились годами. Тут никто не хотел житьрайон на отшибе города, воняет парфюмерным заводом, да ещё и проблемы с электричеством. А уж когда прошёл слух, что тут завёлся маньяк, так наши квартиры стали и вовсе неликвидны, как говорят риелторы.
Я искал любую возможность переехать. Но со временем мой пыл ослабел. Я смирился, что вокруг творится странная хрень, приспособился под обстоятельства, следил за погодойесли обещают сильный ветер, значит, вечером по улице ходить не надо.
Не все могли избежать встречи с нелюдьми, поэтому всплывали трагические случаи. Недалеко от степи нашли труп молодого парня. Его забили до смерти, похоже, металлическими трубами. На теле даже остались следы ржавчины. Били его с особой жестокостью. Раскололи череп, переломали все кости.
Это ведь они убили его! Пустоголовые!
Об этом не только я догадался. Были и другие люди, которые знали, что происходит у нас в «тёмные часы». Подростки убеждали всех, что по району ходят «ржавые человечки» и это они убили парня. Такие истории перестали казаться местным жителям выдумками.
Мы в Трудпосёлке словно жили на стыке реального и нереального миров. Здесь соседствовали люди и нелюди.
Несколько месяцев спустя я узнал, что и в своём доме от них спасенья нет. Из степи прилетела песчаная буря. Я был рад, что успел запастись водой и вернулся в квартиру засветло.
Вечер коротал на диване с бумажной книжкой и фонариком. Прямо как в детстве! Я и забыл, что в «тёмные часы» по улицам гуляют нелюди, а потому чувствовал себя спокойно и уютно, пока мне не постучали в окно второго этажа.
До моего окна можно дотянуться, если встать на козырёк над крыльцом. Но кому это нужно?
Я глянул в сторону окна и сразу отвёл взгляд. Там был старик в чёрном как я подумал погребальном костюме. Этот дед стоял перед моим окном в полный рост, будто висел в воздухе.
Когда я отвернулся, он снова постучал.
Погляди на меня! Слышишь? Просто погляди на меня.
Я отвернулся к спинке дивана, чувствовал, что смотреть на него нельзя: если посмотрю, то сам ему открою!
Он стучал ещё долго и настойчиво. Потом я догадался посветить фонариком в сторону окна и стук не сразу, но прекратился.
После этого, я решил, что в «тёмные часы» всегда буду задёргивать занавески.
Так продолжалось наше существование.
***
Лето, знойная погода, вечер. На скамейке прямо перед моим подъездом расположился пьянчуга. Уснул, да ещё и нахрапывал, а соседи, как будто не против.
Тогда ветра не обещали, но я всегда держал в голове, что заснувших на улице пьяниц и бездомных в этом районе не щадят, а потому стал будить пьяницу.
Он открывал глаза: «Шо?.. А?.. Ага Щас уйду, щас уйду» и дальше спать. Мне наконец удалось его усадить, а потом поставить на ноги. Я указал куда ему надо идти, а сам отправился домой.
Минут через пять поглядел во двор из кухни, а он опять лежит на скамейке. Тьфу!
Как на зло с наступлением сумерек налетел ветер. Лампы то светили ярко, то еле-еле. Я скрестил пальцы. Не помоглосвет погас.
Я достал фонарик, держа его как пистолет, отдёрнул штору. Никого Посмотрел вниз во дворколдырь лежал на том же месте. И к нему уже приближалась эта тварь. Её кошачья маска белела во мраке.
Я решил, что это так не оставлю, ведь знаю управу на нелюдей. Свет! Они должны были пугаться света.
Я торопился, как мог, но, когда оказался на улице, пьяница уже был заколот в сердце. Его голова свесилась со скамейки, а в глазах застыл ужас. Существо в бумажной маске стояло в нескольких метрах. С ножа капала кровь.
Сгинь! я посветил фонариком прямо в лицо убийце.
Но она не исчезла и даже не испугалась Женщина в кошачьей маске просто смотрела на меня своим немигающим голубым глазом. Она не боялась света.
Теперь я перепугался и трусливо попятился в подъезд. Меня осенила догадка: провода и столбы огибают наш район дугой, как стена. Когда сеть под напряжением, она защищает нас, но стоит ей отключиться, из мрака приходят нелюди. Их мир от нашего отделяет электромагнитное поле. Наверное Иначе не могу объяснить.
Я думал, что все жители Трудпосёлка даже с проблемными сетями будут в относительной безопасности, если станут следовать правилам: не ходить вечером по району, когда сильный ветер. Не открывать шторы в «тёмные часы» и не смотреть в окна Ну, почему мы должны соблюдать столько правил? По району не ходи, в окна не смотри Что потом? Не дыши?
Пускай нам делают чёртовы провода и всё тут! Я собирался организовать инициативную группу, которая ежедневно будет трубить во все инстанции о нашей проблеме.
Но за меня всё решил форс-мажор. Передавали штормовое предупреждение: ураган, порывистый ветер до тридцати метров в секунду.
Я уже знал, что район останется без света не на час и не на два, а пока буря не утихнет. Ураган начался вечером пятницы. Ветер трепал деревья, грохотал крышами, в окна летел песок.
Свет пропал ближе к часу ночи, когда я уже укладывался в постель. Мне плохо спалось. Я просыпался от воя ветра. Боялся, что в окно постучатся или ещё чего доброго кто-то из нелюдей влезет в мою квартиру.
Ничего такого не случилось. Вместе с рассветным солнцем погода успокоилась. Небо стало ясным, однако электричества так и не было.
Я отправился на улицу проверить обстановку. Минувший ураган оборвал провода и повалил столбы. Но меня это только порадовало. Вот и «грянул гром», теперь они не отвертятся!
Я прошёл по линии и насчитал семь сломанных столбов. Они переломились вместе с арматурой. Назад их было не поставить, нужны были новые. Главное, чтобы это сделали поскорее!
Гуляя у степи, я встретил бригаду электриков. Они сказали, что аварию уже устраняют. Скоро должны подвезти столбы и бур. Я спросил, к которому часу будет свет? Мне ответили:
К какому часу? Сегодня света точно не будет!
Как? у меня сжалось сердце.
Это не быстрое дело! На днях починим! ответил один из электриков.
На днях Это означало, что несколько ночей подряд в нашем районе будут разгуливать нелюди. Так нельзя!
Я решил уехать на время. Обзвонил всех знакомых, просился к ним пожить, пока не починят свет. Меня пообещал взять к себе старый друг из соседнего города.
Прежде чем уехать, я постарался предупредить как можно больше соседей, просил их немедленно уезжать и передать другим, чтобы они бежали отсюда на эти дни.
Я знал, что не все меня послушают. Знал, что беды не миновать. Электричество пропало. Впереди много ночей. Нелюди будут чувствовать себя как дома.
Ремонт закончили три дня спустя. Я вернулся домой. То, что произошло в моё отсутствие, повергло в ужас весь Трудпосёлок. Пропали несколько детей. Одного человека нашли привязанным к дереву колючей проволокой. Его примотали с такой силой, что труп был похож на кусок кровавого фарша. Другому парню буквально открутили голову.
Некоторые люди, пережившие те несколько ночей без света, повредились рассудком. За нашим районом теперь навсегда закрепилась дурная слава. Квартиры тут теперь и даром никто не возьмёт.
Остаётся надеяться, что проблем с электричеством больше не будет. Провода теперь туго натянуты.
Красный свет
Не стоит понапрасну подглядывать за тварями из иного мира. Они этого не любят. Их отвращает и оскорбляет наше легкомысленное любопытство. И они мстительны. Об этом меня предупредил пациент психиатрической клиники, где я до сих пор работаю санитаром. Я забыл, как его звали, потому что обращался к нему по фамилииРуженцев. Он рассказал мне про «эффект дверного глазка». Нельзя смотреть в него почём зря, когда никто не стучится в дверь, иначе рискуешь увидеть жителей «той стороны». Руженцев за своё любопытство поплатился глазом.
Я слушал его рассказы, сдерживая улыбку. Хотя что тут смешного? В клинике такого наслушаешься, что невольно вспомнишь строки Пушкина: «Не дай мне бог сойти с ума. Нет, легче посох и сума».
Помню первый день на работе. Я заступил на смену в своё отделение и мне показалось, что «проживающие» (так у нас называют пациентов)это вполне нормальные люди. Спокойные, добродушные. Сидят в своих палатах, смотрят телевизор в холле. Но стоит с ними заговорить и начинаешь замечать странности.
Один беззубый дед пихал себе за пазуху всё, что найдёт: будь то потрёпанная книжка, шахматная фигура или огрызок карандаша. Дед ходил по отделению, гремел кучей безделушек, придерживая пояс, чтобы они не посыпались.
Ещё был мужик, который утверждал, что в него стрелял киллер и попал ему в шею.
Я до сих пор с пулей хожу, говорил мужик и указывал на свой кадык. Видишь, пуля торчит?
Был там миллиардервладелец машиностроительного завода. Всё это были люди, что не отличали реальность от фантазий. Некоторые жили в выдуманных мирах, другие осознавали своё безумие.
Руженцев был особенный. Он без стеснения заявлял: «Я сумасшедший!», но он верил в иной мир, и говорил, что именно жители иного мира свели его с ума и украли у него глаз.
Только когда он сказал об этом, я заметил, что один глаз у него искусственный. И не отличишь сразу! Здоровый глаз был светло-голубой и протез в точь-в-точь такой же.
Руженцев подмигнул мне искусственным глазом, улыбнулся и сказал:
Я бы его не носил, а ходил бы с повязкой, как пират. Круто же! Но если не носить протез, то ресницы вывернутся вовнутрь. Неприятно это.
Это был добрый сорокалетний мужчина с чувством юмора. Он радовался тому, что оказался в психиатрической клинике, потому что здесь он был не одинок, и еда лучше, чем он готовил себе дома.
У Руженцева был золотистый оптический прибор, который он часто подносил к здоровому глазу. Я думал, что это трубка, с которой ювелирные мастера рассматривают пробу, чистоту камня и огранку на украшениях. Но когда я попросил Руженцева показать, понял, что это обычный дверной глазок.
Я его выкрутил из своей двери и теперь всегда ношу с собой. Через него видны жители иного мира. У меня была привычкавсё время смотреть в глазок, и однажды я увидел страшного малинового карлика. Он взял с меня обещание больше не подглядывать. Но я своё обещание нарушил, и карлик украл у меня глаз.
Зачем ему твой глаз? спросил я.
Руженцев посмотрел на меня через глазок и ответил:
Он его отдал слепой женщине в маске кошки, которая по ночам убивает бездомных. Теперь я вижу потерянным глазом, как она их закалывает ножом в сердце или в горло. Ужасное зрелище. Поэтому я и сошёл с ума! Психика не выдержала.
Убийства бездомных не были выдумкой. В нашем городе уже несколько лет находили трупы зарезанных бродяг. Особенно много их было на окраине города, в районе, который назывался Трудпосёлком. Я много слышал и читал о жертвах маньяка в местных СМИ.
Позже один из санитаров мне сказал, что Руженцев проходил по этому делу, как подозреваемый. Слишком много подробностей он знал об убийствах. Знал места, знал какие раны наносили жертвам. Думали, что он и есть маньяк, но потом его оправдали, поняли, что он не мог быть убийцей. Но откуда сумасшедший Руженцев столько знал? Этого никто не мог объяснить. Наверное, читал в новостях, а остальное додумывал. Фантазия у него была богатая.
Я бы никогда не подумал, что этот мужчина мог кого-то обидеть. Слишком уж он был эмпатичный.
Часто Руженцев сидел на своей койке у окна и смотрел в свой глазок, держа его двумя пальцами. Нравился он мне своим добродушием, поэтому я всегда шёл с ним здороваться, когда заступал на сутки.
Ты смотришь в эту штуку и что там видишь? интересовался я.