«Вот же привиделосьснова подумал Алексей, ощупывая голову, и громко «ойкнул», коснувшись огромной шишкиБлин! Ладно, пойду домой, всё равно нет смысла тут сидеть. Может в понедельник что-нибудь будет как будто, все изменять перестали, твою маму»
Окончательно придя в себя, большой босс выключил компьютер, закрыл офис на ключ и отправился домой отдыхать. Спустившись по лестнице на первый этаж офисного центра, Алексей кивнул вахтёру, махнув рукой, мол, всё спокойно, и вышел на улицу. Парковка находилась совсем рядомтам нашего героя ждала старенькая шкода, которая должна была домчать хозяина до дома, где его никто не ждал, к слову говоря. Ни родители, которые давно умерли, ни любимая девушка (не было такой в данный период его жизни), ни кот блохастыйне считал хозяин фирмы «Рога и копыта» нужным заводить домашних животных. Как он однажды сказал секретарше Ольге, пытавшейся сбагрить котёнка в добрые руки: «Мне животных на работе хватает! И козлов рогатых, и сук породистых!»
Не прошло и двадцати минут, как Алексей уже был дома и готовил нехитрый холостяцкий ужин из пельмешек, всё ещё вспоминая странную грёзу.
Вот же хрень на постном масле! проговорил он, добавляя в пельмени масло обычное, совсем не постное, и усмехнулся.
Перед тем как сесть за стол, Алексей закурил, смачно затянувшись. Вообще грёза навела его на кое-какие размышления о вреде табачных изделий, однако жажда никотина пересилила живые и красочные впечатления, работавшие получше любых увещеваний Минздрава. Ну и, разумеется, ужин тоже закончился знатным перекуром. Окончательно «осмелев», Алексей снова начала смолить через раз, как и привык, то есть, при каждом удобном случае.
Посмотрев новости на сон грядущий, заядлый любитель табачных изделий завалился спать. Оно и правильно, ведь завтра надо будет заниматься домашними делами, вон, сколько пыли на окнеокажись перед ним какой-нибудь чудесный раздолбай, так непременно написал был слово из трёх букв! Разумеется, не душ, но тоже с «у» посередине.
Укутавшись в одеяло, Алексей сладко потянулся и прикрыл глаза, собираясь покинуть этот мир и отправиться в царство снов. Через минуту, может, через две, он почувствовал, как всё поплыло в никуда и
Ах ты, мразь! раздался знакомый голос.
В ту же секунд Алексей получил затрещину невероятной силы, от которой у него в голове зазвенели колокола!
«Неужели я с дивана упал?» просвистела пулей мысль в сознании, которое ещё толком не проснулось.
Сейчас ты у меня упадёшь с дивана в котёл! Скотина! снова раздался тот же голос.
На этот раз Алексей узнал егокажется, это был тот самый бес, который провёл для него небольшую экскурсию по аду!
Ты ты! воскликнул Алексей, распахнув глаза. Так это всё это всё, проговорил он испуганно, оглядываясь по сторонам, правда?!
Кривда, придурок! прорычал Авалон, злобно сверкая зелёными глазами.
Алексей снова увидел почерневшие от копоти дома, чертей, реки лавы, кроваво-красное небо, освещенное молниями, и бурлящий котел на огне, который стоял в двух шагах. Бес схватил насмерть перепуганную душу за горло и швырнул в кипящее варево! Если бы среднестатистической матери-героине пришлось родить с десяток ежей одного за другим, то и она бы не кричала так сильно, как Алексей, который вопил, что было сил! Ещё бы ему ведь было гораздо больнее! Душа, верещавшая благим матом, попыталась вылезти, но Авалон тут же запихнул её обратно, выругавшись:
Сиди, нах! До команды «Горшочек, не вари!» приказал бес, усмехаясь недобро. Ты кого вздумал дурить, дурачина грешный? Я тебе что сказалкуда бежать, да так, чтобы пятки сверкали?
Прости, прости! кричал Алексей, цепляясь руками за край котла. Я думал, это сон! Сон, понимаешь!
Хреново у тебя получается думать, Алёша! укоризненно проговорил бес. Как ты эти свои маленькие расследования-то расследовал ладно, вылазь, чёрт с тобой
Алексей выбрался из котла и упал на тёплую землю. Впрочем, после кипящей воды твердь преисподней казалась вполне себе прохладной. Страшные раны мгновенно заживали благодаря «целительной» силе ада, боль уходила, рассудок возвращалсянаконец Алексей открыл глаза и промямлил, глядя на Авалона:
Я же не знал, я думал, мне всё это приснилось! Верни меня обратно, а? Я прямо сейчас поеду по адресу Пушкина
Ладно, поверю на первый раз, перебил Авалон. Но, имей в виду, будешь валять дуракая тебе такой катарсис устрою, что мама не горюй!
Бес щёлкнул пальцам, и Алексея подхватил ветер, поднявший несчастную душу наверх к самому небу, пересеченному молниями.
Эй! воскликнул Авалон, появившись перед самым носом Алексея, который уже морально приготовился покинуть ад. В руках бес сжимал раскаленную кочергу. Хочу избавить тебя от сомнений в серьёзности моих намерений!
С этими словами он ткнул раскалённой кочергой в прямо пятую точку и без того измученной души! Алексей взвыл, но через мгновение его поглотила тьмаболь исчезла, ехидный смех беса стих, чувства будто отключились кругом не было ничего, кроме всепоглощающей черноты.
А потом боль вернулась, ещё как вернулась! Алексей очнулся у себя дома, лежа в кровати и сразу схватился за пятую точку, горевшую от болислед кочерги сохранился и давал о себе знать. Видимо, бес умудрился ткнуть его в момент перехода, то есть, когда Алексей уже был не в аду, а где-то между измерениями, поэтому ожог остался. Впрочем, откуда нампростым смертным, знать, как всё это работает
Между тем «проклятьем заклейменный» побежал сначала в ванную к зеркалу, а потом за аптечкой, ругая беса, на чём свет стоит. Кое-как уняв боль подручным средствами, Алексей закурил прямо в комнате.
«Проклятье! Значит, это был не сон чёрт, чёрт, чёрт! Ну что ж, если так, то и выбора у меня нет интересно, какой там клиент у этого Авалона» подумал он, стряхивая пепел в пепельницу в виде железного черепа, улыбающегося миру наидобрейшей улыбкой.
За окном светало. Начинался очередной сентябрьский день. Алексею казалось, будто он провёл в аду не больше получаса, но в мире живых прошла почти целая ночь. Впрочем, его это сейчас нисколечко не беспокоилоголова «посланника» ада была занята мыслями о предстоящей встречи с таинственным клиентом, к которому его отправил Авалон, и о самых разных средствах от ожогов. Конечно, в домашней аптечке нашлась мазь, но пятая точка всё равно побаливала, что ни говори
Алексей позавтракал и собрался на встречу. Хорошо, что наш герой не забыл адрес! Иначе бес снова вернул бы его туда, где ему довелось побывать этой ночью, и дал бы на орехи, как обещал, или даже больше, чем обещал.
Алексей спустился по лестнице и вышел во двор. Стальной конь, который должен был домчать его к таинственному господину (или госпоже?) стоял метрах в десяти от подъезда. Поеживаясь от утренней прохлады, он направился к видавшей виды четырёхколесной лошадке и занял своё бессменное место на водительском сидении. Разумеется, закурил. Алексей не спешил заводить мотор, молча наслаждаясь табачным дымом, считая, что три-пять минут ничего не изменят, а значит, их можно смело потратить на удовольствие.
Когда сигарета дотлела почти до самого фильтра, хозяин оживил движок машины легким движением ключа в замке зажигания и поехал на улицу Пушкина по тому самому адресу, который ему сообщил бес. Через четверть часа шкода остановилась недалеко от элитной шестнадцати этажной высотки, обнесенной высоким чугунным забором с остроконечными пикамидекоративным, разумеется, и ни в коем случае не предназначенными для нанизывания голов казненной черни. Попасть за забор можно было разве что через пост охраны, на котором несли службу двое пузатых «церберов» в форме, надо заметить, вооруженных. Не исключено, что были и другие, например, обходившие территорию в поисках всяких посторонних граждан, сующих носы, куда не следует.
Алексей успешно прошел через КПП, оставив охране свои данные. Пройдя за забор, он только сейчас заметил полное отсутствие машин, что, конечно, было несколько странно. Впрочем, подземные паркинги законом не запрещены, правда, ведь? Так что шут с ними, с машинами. Странно другоедверь в подъезд открылась, едва Алексей потянулся к вызывной панели домофона, собираясь позвонить в пятьдесят восьмую квартиру. И если ты, мой дорогой читатель, думаешь, что странности на этом закончились, то как бы не так!
В шестнадцатиэтажном доме отсутствовал лифт. Неприятно удивлённый Алексей разглядывал совершенно одинаковые двери, поднимаясь по лестнице с одного этажа на другой. Уже на четвертом пролёте легкие, пропитанные табаком насквозь, дали слабинуу него началась одышка, и чем выше он поднимался, тем тяжелее давался каждый шаг.
Наконец Алексей добрался до пятьдесят восьмой квартиры. Стоило ему ступить на лестничную площадку, как дверь приоткрылась, громко скрипнув. Из квартиры повеяло холодом.
«Ой, что-то тут не такподумал Алесей, глядя на творящиеся кругом «чудеса» но вряд ли за дверью будет хуже, чем в аду а значит, вперёд и только вперёд!»
Гость, которого, по всей видимости, ждали уже у самого подъезда, вошёл в странную квартиру, которая, возможно, могла бы претендовать на статус нехорошей (той самой). Войдя в прихожую, он увидел на стенах факелы, освещавшие помещение тусклым пламенем, каменные стены, кое-где поросшие зелёным мхом, и длинный коридор, погруженный в полумрак. И тут входная дверь громко захлопнулась!
Алексей вздрогнул, обернувшись, и выругался. Гость странной квартиры попытался открыть закрывшуюся дверь, но его попытка оказалась совершенно безрезультатнойдверь не сдвинулась ни на миллиметр!
«Проклятье, твою мать!» встревожено подумал Алексей и пошёл по тёмному коридоруединственному остававшемуся пути, который мог бы привести хоть куда-нибудь.
Гость странной и, возможно, нехорошей квартиры громко позвал хозяев, но ему никто не ответил. Оставалось только одновперёд и ни шагу назад! Алексей шёл по коридору, пытаясь открыть двери, попадавшиеся по пути, однако все они оказались запертыми.
Не трудитесь, молодой человек! раздался глухой и громкий голос из другого конца коридора, от которого Алексей вздрогнул. Остальные комнаты заперты. Я жду вас в моём кабинете, проходите до конца коридора, пожалуйста.
Алексей выполнил просьбу незнакомца, который, видимо, и был тем самым клиентом. Он остановился у приоткрытой двери, из-за которой пробивалась тонкая полоска света.
Входите, входите! проговорил незнакомец. Я понимаю, всё, что вам довелось увидеть, может вывести обычного человека из равновесия, но, поверьте, ничего страшного вас тут не ждёт и ничего вам не угрожает. Заходите, прошу вас!
Алексей открыл дверь и вошёл в кабинет, оказавшийся настоящим складом самых разных интересностей! На полках резных шкафов, наверняка, ручной работы, стояли ряды книг и лежали свитки, которые были свернуты таким образом, чтобы случайный гость не мог увидеть их содержимое даже одним глазком. Напротив шкафов стояли рыцарские доспехи, принадлежавшие средневековому воителю, сражавшему драконов, или может быть, сражавшемуся с другими доблестным ратниками, или сражавшемуся исключительно с ленью-матушкой, будучи каким-нибудь крон-принцем-и-ещё-чёрт-знает-каким-благородным-лордом, которого никогда в жизни не поставят в авангард, да и вообще не постараются не выпускать на поле брани.
Слева от рыцарских лат висела огромная кабанья голова. Чуть поодаль у стены на декоративной стойке в виде огромной ветви «сидели» птицына самом деле это были чучела, созданные искусным таксидермистом, но выглядели они как настоящие. Посреди комнаты за столом сидел длинноволосый мужчинатот самый клиент, пригласивший Алексея войти. Из-за бороды сложно было сказать, сколько лет хозяину странной квартирыможет сорок, а может и пятьдесят или даже шестьдесят. Справа от него на импровизированном троне восседало чучело полного мужчины в рубашке, у которого на голове красовалась тыква. Глазницы главной хэллоуиновской «изюминки» тускло мерцали желтым светом. На стене, прямо за спиной тыквоголового, висела картина, на которой неизвестный художник изобразил маленького ребенка, стоявшего чуть поодаль покосившихся деревянных домов. Честно говоря, экспонат, смотревший на Алексея желтыми светящимися глазами, как-то совсем не гармонировал с окружением.
Меня зовут скажем, Сигизмунд Аристархович Иванов, представился клиент, открывая ящик стола, и достал трубку. А васАлексей, правильно?
Да, правильно, подтвердил Алексей, мельком глянув на тыквоголового.
Тогда присаживайтесь, пожалуйста, и давайте покурим! предложил клиент, усмехнувшись в бороду.
Человек, представившийся Сигизмундом Аристарховичем, указал на стул и занялся набивкой трубки. Алексей достал сигареты и закурил.
Видите джентльмена с тыквой вместо головы? спросил клиент, утрамбовывая табак, и легонько мотнул головой в сторону.
Да занятный, господин, сказал Алексей, улыбнувшись одним уголком рта.
Это, не побоюсь этого слова, скульптура, пояснил Сигизмунд Аристархович. Довольно редкий экспонат, хоть и выглядит несколько одиозно, надо признать. По замыслу скульптора, в тыкве должен лежать особый камень, фокусирующий в себе свет. Именно благодаря этому камню глаза нашего друга горят ярко, зловеще и немного пугающе! А не как сейчаспочти никак, сами видите
Алексей кивнул, глядя на тускло мерцающие глазницы. Сигизмунд Аристархович продолжал:
Этот камень украли. Ваша задачанайти украденное и вернуть мне. Понимаете, ябольшой ценитель разного рода древностей, реликтов и артефактов. Эта скульптуравещь особо редкая и архиважная для меня. Без камня она как как бутафория, которую хоть выбрасывай
Понимаю вас, сказал Алексей, посмотрев на вздыхающего клиента, и потушил окурок в пепельнице, которую тот ему любезно пододвинул. Простите, а почему я? В смысле, вам нужен кто-то вроде детектива, а яя не совсем сыщик, как бы это сказать я специализируюсь на расследованиях
Полноте, перебил Сигизмунд Аристархович и глубоко затянулся. Один мой знакомый рекомендовал вас, как надежного человека! Я склонен ему верить. А если вас беспокоят деньгине беспокойтесь, плачу хорошо. Кстати, вот аванс.
Господин Иванов достал из ящика в столе мешочек и протянул Алексею, который, взяв аванс, почувствовал то ли монеты, то ли ещё что-то
Тут немного денег и камни, пояснил клиент, увидев легкое замешательство на лице нанятого мастера сыскного дела. Так, ещё кое-что
Сигизмунд Аристархович отложил в сторону трубку и снова полез в стол. Порывшись с минуту, он достал кольцо, украшенное странными символами и фотографию, на которой был запечатлен светящийся желтый камень.
Это предмет ваших поисков, сказал Сигизмунд Аристархович, протягивая фото.
Хорошо, спасибо, поблагодарил Алексей, убирая во внутренний карман аванс и фотографию.
Это поможет вам выполнить непростую миссию, наденьте, прошу, предложил владелец украденного камня, протягивая кольцо. Маленькое украшение даст вам чуть-чуть силы и позволит увидеть мир таким, какой он есть.
Что вы имеете в виду? спросил Алексей, не понимая, о чём речь.
Наденьте и посмотрите направо
Алексей надел кольцо, оказавшееся идеально подходящим по размеру, на указательный палец и повернулся
Етить твою матьпробормотал он, попятившись.
Сюрпри-и-и-з! воскликнул Авалон, растопырив руки, словно собирался заключить в объятия того, кого ещё совсем недавно наградил сильнейшим ожогом.
Тихо, тихо, проговорил Сигизмунд Аристархович, усмехаясь. Давайте без эмоций, пожалуйста. Авалон будет сопровождать вас, Алексей, всячески содействовать в поисках и ответит на все ваши вопросы. А сейчас, можете идти. Да, вот мой номер для связи!
Сигизмунд Аристархович протянул визитку, которую Алексей машинально взял и положил в карман, глядя на Авалона, улыбавшегося фирменной глумливой улыбкой.
Чего ты хлеборезку разел? Не узнаёшь старину Авалона? Пойдём, пойдём, Алёша, нас ждут великие дела! воскликнул бес и вылетел из кабинета, махая маленькими крылышками.
Да, Алексей, можете смело идти за вашим коллегой, проговорил Сигизмунд Аристархович, показав на дверь своего кабинета.
Глава 2. По крысиным следам.
Алексей сидел в машине и курил, осознавая всё произошедшее в странной квартире. Кроме того, ему никак не удавалось свыкнуться с присутствием глумливой рогатой морды в нашей реальности. Между тем Авалон, развалившийся на сидении, решил внести некоторую ясность: