Ах, Эдвард, как ты чудесно говоришь! восхитилась Эмили.
Я обескураженно открыл рот. Белинда вздрогнула.
Ты помнишь меня?! недоверчиво уточнил я.
Конечно, она фыркнула. Тебя не было всего неделю, а ты такие глупости спрашиваешь.
О, Боже, о, Боже! зашептал я. Я знал, что ты любишь меня, знал, а Белинда
Я перевел взгляд на посеревшую Белинду и сощурился:
Ты специально солгала мне! Хотела занять место Эмили и вернуться к жизни вместо нее. Это очень подло!
Белинда вскочила на ноги и выбежала из гостиной, даже не захлопнув за собой дверь. Та грустно заскрипела петлями ей вслед.
О, Господи, что между вами произошло? Эмили прижала ладони к щекам. Мне следует ревновать?
Ревновать? Нет-нет, я нежно прикоснулся к руке Эмили. Теперь я могу это сделать. Не забивай себе голову.
Просто Белинда тоже влюблена в тебя. А буквально накануне мы с ней так сильно повздорили, что я чудом не спалила дом, она засмеялась, но от ее смеха мне стало страшно.
Влюблена? словно обухом по голове огретый, повторил я.
Увы Она призналась мне, Эмили заговорила низким голосом, неумело передразнивая сестру: Ты не любишь, Эдварда. Ты его используешь, чтобы выйти за него замуж. А я ей отвечаю: Какая чушь! Эдвард говорит такие чудесные комплименты. Только дурочка не влюбится в него. И да, мне уже двадцать лет, не могу же я сидеть в старых девах всю жизнь! А Белинда снова гнула свое: Тебе плевать на то, какой он замечательный человек, и как только ты выйдешь за него замуж, то он тебе надоест, как и все шляпки, что ты накупила в этом сезоне. Ты всего лишь лелеешь свое самолюбие, Эмили перевела дух. Ты представляешь? Конечно же, я вышла из себя и швырнула эту злосчастную свечуона нахмурилась. Слава Богу, все обошлось.
У меня перехватило дыхание. Комплименты? Эмили интересовало лишь мое восхищение ее красотой? И вспомнила она меня лишь тогда, когда я снова стал ею восторгаться. Меня замутило
Эмили, я отступил от нее, прости меня за все. И знай, что несмотря на то, что ты не любила меня по-настоящему, я никогда тебя не забуду.
В неудержимом порыве я прижался быстрым поцелуем к ее округлившимися от удивления губам и выбежал в коридор, а затем впервые за три дня вышел наружу.
На небе уже всходила полная яркая луна, и одновременно с ней за горизонт плавно оседало солнце. Вдалеке среди обнаженных деревьев по мшистой тропинке, усыпанной золой, бежала Белинда. Прямо к расщелине посреди темнеющего неба.
Белинда! закричал я, но она даже не остановилась.
Ужас сковал сердце. Зачем, зачем я показал ей выход?! Она не знает, что творит.
Я бежал следом за Белиндой, и ледяной воздух обжигал лёгкие. Вязкий туман цеплялся за ноги, будто боялся, что я ее догоню.
Маленькая фигурка Белинды в последний раз мелькнула перед глазами, а затем исчезла в черном проходе. И он растворился.
А я остался.
***
Белинда оказалась в небольшой скудно обставленной комнате с голыми окнами. Судя по мужской одежде, разбросанной на кровати, и комоде, на котором стояли баночки с красками, а среди них валялись растрепанные кисти, спальня принадлежала Эдварду. Белинда вернулась в мир живых.
О, Господи
Ноги подкашивались. Белинда развернулась и увидела картину на мольберте. На ней был изображен их семейный дом с маленькими окнами и зеленой крышей. Посередине холст был порезан, но когда Белинда прикоснулась к мягким краям ткани, ничего не произошло. Магия пропала. Зато если присмотреться, можно было увидеть фигурку бегущего человека, в которой смутно угадывался Эдвард.
Я убила его, всхлипнула Белинда и рухнула на постель.
У тебя не было дара Проводника, поэтому ты не могла привести с собой душу, из темного угла комнаты раздался тихий старушечий голос, но как ни старалась Белинда, она никого не увидела. Ты заняла место художника. В любом случае, он воссоединился со своей возлюбленной и получил то, что хотел.
Кто вы? Белинда стиснула холодное одеяло.
Тебя должно волновать не кто я, а кто ты, со смешком ответила Некто. Тени в углу сгустились, но на свет никто не вышел. Ты теперь Проводник. И тебе многому предстоит научиться.
Если яПроводник, то выСмерть, прошептала Белинда и даже забыла, как дышать.
В углу снова раздался хриплый смех.
Она угадала.
***
В этом доме никто не улыбался. На лицах жильцов застыло мрачное высокомерие, губы были угрюмо поджаты, глаза мертвые. У художника, который рисовал семейный портрет, такое же выражение лица. Он не помнил, как здесь оказался. Да его это и не волновало. Каждый день он рисовал картинупортрет семейства Харрис, и не замечал, что тот был давно закончен. Как и не замечал нарисованную на нем девушку с черными, как уголь волосами. Девушку, которую он больше не знал.