Я совершенно не представлял, какое я преодолел расстояние, когда тропинка неожиданно пересеклась с дорогой на Ухту. Эта дорога, практически непроходимая на некоторых участках, была проложена параллельно реке и иногда подступала к ней чуть ли не вплотную, а иногда удалялась в тайгу на несколько сотен метров. Летом ею пользовались, как правило, лесовозы, гэтэтэшки или «Уралы» военных или УИНа и, очень редко, местные охотники и рыбаки, счастливые обладатели внедорожников и квадроциклов. Другим транспортным средствам соваться на эту «трассу Ижма-Ухта» было равносильно самоубийству. Поэтому плотность движения сводилась к нескольким машинам в сутки. Пешеходы же здесь не появлялись вообще, предпочитая более удобные таежные тропы. Так что вероятность напороться на кого-нибудь на этой дороге практически сводилась к нулю.
Но все же я не спешил появляться на открытом пространстве, а потратил несколько минут на то, чтобы постоять и прислушаться. Ни шума машин, ни человеческих голосов. Конечно, будь здесь засада, я и так ничего не услышал бы. Но только нереально то, чтобы мусора, успели бы расставить посты даже если и обнаружили уже мой побег. В лучшем случае они только бы развозили солдат по точкам. А ГТТ или «Уралы» шумят дай Боже. Я услышал бы их за несколько километров.
Наконец решившись, я пригнулся, словно индеец, и подкрался к дороге. Глянул направопусто. Налевоништяк. Словно заяц, в несколько прыжков перескочил открытое пространство и нырнул в жиденькие кусты. И начал пробираться вперед, точно зная, что сейчас, буквально через какую-то сотню метров, окажусь на берегу Ижмы. И смогу определиться, где нахожусь. Ушел ли я уже за излучину? Видны ли отсюда караульные вышки зоны? Пора ли начинать думать о переправе?
Оказалось, пора. Когда я выполз на берег и огляделся, то обнаружил, что нахожусь примерно в трехстах-пятистах метрах вверх по течению от излучины. С вышек меня уже не увидят. Да к тому же на реке не заметно ни лодок, ни барж. Никого! Зашибись!!!
Теперь предстояло решить, стоит ли соваться в реку прямо сейчас и добираться до противоположного берега вплавь, или все же пройти немного вперед и попытаться найти что-нибудь вроде большого бревна, которые частенько отрывались от сплавных плотов и прибивались к берегу. Впрочем, особо долго размышлять я не стал. При всем при том, что плавал я хорошо, и дистанция в полкилометра в холодной воде меня не пугала, лишиться одежды и обувине поплывешь же в них и не потащишь с собойя не хотел. А вдоль берега тянулась такая соблазнительная тропинка! Да ко всему прочему, не похоже было, чтобы за мной уже началась активная охота. «Минут десять-пятнадцать у меня есть», решил я и выбрал второй вариант. И пошел вдоль реки, старательно высматривая какое-нибудь подходящее плавсредство.
А удача продолжала шагать со мной в ногу. Не прошел я и сотни шагов, как нашел вынесенный течением на берег обломок доски. Идеальное весло. «Теперь дело за малымза бревнышком», решил я и наткнулся на него минут через десять. Двенадцатиметровая леейна, явно оторванная от одного из плотов и пробывшая в воде совсем недолго, застряла в густых зарослях тростника, и мне пришлось основательно покорячиться, прежде чем удалось ее развернуть и нацелить носом (или как это назвать?) на середину реки. Оставалось всего ничегооседлать это «каноэ» и грести, грести, грести! Пока не доплыву до другого берега.
Это я так считал, что «всего ничего». А оказалось О дьявол! И какой же это был геморрой!!!
Как я старался! Как я потел, стараясь удержать лесину под прямым углом к течению! Пустое! Эта падла упорно стремилась развернуться так, как это предписано законами физики, и унести меня вниз по течению назад на кичу. Да ко всему прочему крутилась подо мной как мандавошка, пытаясь скинуть в воду своего горе-наездника.
И в результате это ей удалось. Я не удержался, неуклюже взмахнул руками, запустив в воздух свое «весло», и ухнул с головой в ледяную черную воду Ижмы. Удача в этот момент, наверное, сделала мне ручкой, хихикнула: «Ну будя, пацан, нагулялись. Покеда!», и развернулась ко мне спиной. А я в этот момент, выныривая из омута, от души шарахнулся затылком о наплывшее на меня проклятое бревнышко. И прежде чем наконец хлебнул воздуха, сначала хлебнул воды.
Я понял, что погибаю, что мне уже не продышатьсяне прокашляться, что пропитанная водой одежда сейчас опять утянет меня под воду, когда совершенно случайно коснулся рукой холодного бока бревна. Захрипел, пытаясь выдавить из себя ругательство, собрал в кулак последние силы и каким-то совершенно невероятным образом подтянул свое уже утратившее инстинкт выживания тело к лесине и взгромоздился поперек нее животомв таком положении (поперек крупа лошади) джигиты перевозят украденных невест. Вот только меня, в отличие от невест, тащило лицом по воде и, чтобы не захлебнуться, приходилось выгибать шею, как гусаку.
Потом меня вырвало, и дышать сразу же стало легче. Я начинал понемногу соображать. И сумел, вцепившись в бревно разве что не зубами, закинуть на него правую ногу. Теперь я снова сидел верхом и сумел осмотреться.
Каким-то чудом я все же сумел догрести до середины реки, хотя, скорее всего, в этом мне помогло течение. Как бы там ни было, я умудрился преодолеть половину путиэто хорошо. А вот что было плохо, так это то, что до излучины, миновав которую, я оказался бы, как на ладони перед караульными вышками, оставалось не более пятисот метров. При скорости течения в пять километров в час я должен был быть там уже минут через пятьчерез шесть.
О, зараза! Я не хотел назад на кичу! И я не хотел умирать!
Дальше я не раздумывал. Соскользнул обратно в воду и, отчаянно молотя ногами и крепко прижав к себе лесину, словно желанную женщину, начал разворачивать ее поперек течения. Как ни странно, это мне удалось. Правда, в глазах потемнело от нечеловеческих усилий. Но лучше темнота в глазах, чем пуля в затылке или кичман и довольная лыбящаяся рожа кума.
Сориентировав лесину, я потянул ее к нужному мне берегу. Скрипя зубами от невероятной натуги. Матеря себя за то, что пожадничал и не стал форсировать Ижму вплавь, оставив одежду на том берегу. Теперь я уже не мог стянуть с себя ни кроссовки, ни джинсы. Избавиться от ветровки и джемперане было никаких проблем, но это мне практически ничего не давало. Чтобы уже через минуту пойти ко дну, мне хватило бы и тяжеленных, как мельничные жернова, кроссовок. И сковывающих движения тесных джинсов. Вот потому-то и приходилось тащить за собой огромное бревно, помогающее мне с грехом пополам оставаться на плаву.
Наверное, это были самые кошмарные пять минут в моей жизни. Хотя вру. Таких пятиминуток, благодаря нескольким негодяям, у меня в биографии было уже предостаточно. Но этаодна из них. «Да легче паралитику сдать норматив мастера спорта по триатлону, чем отбуксировать такое огромное бревно на расстояние больше, чем двести метров!»такая вот мысль пришла мне в голову, когда, уже оказавшись на берегу, я немного пришел в себя. А пока
Когда я обнаружил, что до излучины осталось всего ничего, а до нужного мне берега еще метров тридцать, то понял, что не успеваю.
Всего ничегону как же обидно! Но ничего не попишешь, течение Ижмы не остановить, и я через какие-то десять секунд окажусь в поле зрения караульных. Они сразу вперят в меня свои бинокли. И я спалюсь уже второй раз подряд за два месяца. Да лучше потонуть в этой проклятой реке!
И тогда я отпустил бревно и на каком-то диком, необъяснимом форсаже поплыл к берегу. Мышцы разрывало на части. В горле стоял такой ком, что я не мог втянуть в себя даже один глоток воздуха. Из головы вылетели все до единой мыслишки и мысли, кроме одной: «Доплыть! Во что бы то ни стало доплыть! Ну!!! Еще немного! Чуть-чуть! Ну же! Ну!!!» Но отказал даже форсаж. И в конце концов наступил тот самый момент, когда сдаются даже самые сильные духом люди, когда отказывают не только мышцы, но и воля.
Я понял, что уже все, что мне не доплыть, что мне не сделать больше ни единого гребка. И смирился с судьбой. И расслабился
И коснулся ногами дна! Я мог стоять!!! Мне больше не надо было грести. Просто медленно-медленно, аккуратно-аккуратно передвигать ногами, идти к берегу, до которого, как оказалось, оставалось метров восемь, не больше. А там можно было свалиться на мокрый песок у самой кромки воды. И расслабиться! И валяться так хоть целую вечность!
Я дошел! Медленно-медленно. Аккуратно-аккуратно. И притом не только до кромки воды, а дальше. Выбрал место, где бы меня не было видно с реки. Возможно, так поступить мне подсказала обостренная интуиция зека, некое шестое чувство, вырабатывающееся на киче. Или просто чисто автоматически я последовал одному из неписаных лагерных законов: «Не высовывайся, зашхерься и старайся не быть на виду».
И этот закон меня спас. Стоило мне свалиться в высокую траву метрах в десяти от воды, как до меня донесся отчетливый звук лодочного мотора. Нет, даже двух моторов, потому что вывернули из-за излучины и пронеслись мимо меня две моторки две знакомых до боли моторки, на которых нас с Блондином преследовали в прошлый раз. Кто в них находится и вообще сколько в них человек, я разглядеть не смог. Да и не пытался. Лишь безучастно подумал: «Вот меня наконец и хватились. Меня разыскивают. И если бы эти неповоротливые ублюдки проехали здесь двумя минутами раньше, то получили бы беглого Костоправа как на блюдечке. А теперь хрен!» Потом мысли спутались, меня опять вырвало, и, кажется, я потерял сознание
Не знаю даже примерно, сколько я так провалялся в травке на берегу Ижмы, прежде чем в голове прояснилось и я снова смог двигать конечностями. Может быть, полчаса. Может быть, больше. Но в конце концов я тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в чувство, собрался с силами и заставил себя подняться. Меня качнуло. Ноги казались глиняными и были готовы в любой момент подломиться в коленях. Очень хотелось завалиться обратно в мягкую гостеприимную травку хотя бы на десять минуток. Хотя бы на пять. Но я чувствовал, что если сейчас позволю себе еще ненадолго прилечь, тогда на то, чтобы подняться вторично, у меня не хватит ни духу, ни сил. И я буду валяться в нирване до тех пор, пока на меня не наткнутся менты. А они, коли уж обнаружили мой побег, должны обязательно прочесать оба берега Ижмы. И расставить посты. А мне предстоит еще пройти четыре километра до охотничьей избушки, пересечься с проводником и вместе с ним углубиться в тайгу. Там нас обнаружить уже будет ох как непросто. А здесь я просто как на лобном месте. Пора с него убираться.
И я пошел вперед. Сперва еле-еле. Покачиваясь, словно пьяный. С трудом соображая, куда же иду. Но с каждым шагом мои мышцы приобретали былую упругость. Мозги прояснялись. Мне становилось все легче и легче. Я, что называется, расхаживался. И наконец я, хотя еще и не мог бежать, но на быстрый шаг уже был способен.
А на Ижме опять гудели моторки. Носило их там по мою душу или это плавали по своим делам местные аборигены, я не знал. Я шел параллельно реке примерно метрах в ста в стороне так, чтобы меня не заметили с лодки и чтобы не проскочить мимо избушки. И очень надеялся, что проводник окажется дома, что его не унесло на охоту или за грибами, за ягодами. Вот был бы сюрпризец! Ау, Удача, ты все еще где-нибудь бродишь или уже вернулась ко мне?
Оказалосьвернулась
Прежде, чем я увидел избушку, я ее унюхал. Да, именно такунюхал, почувствовал легкий запах дыма. В отличие от опытного таежника, который сразу по запаху определяет, что за дым на него несетот верхового или низового пожара, от костра или от топящейся печи, я был в этом вопросе полнейшим профаном. Но интуиция мне подсказала, что это запах человеческого жилья. А что может быть здесь, кроме столь желанной избушки? К которой я так стремился. И наконец добрался! Лишь со второй попытки. Потеряв по пути друга и испытав столько лишений!
Хотелось броситься вперед со всех ног, но я заставил себя сдержаться и осторожно, от дерева к дереву, стараясь не хрустнуть веткой, пошел на запах дыма. И уже шагов через тридцать заметил между деревьями небольшой, потемневший от времени сруб. Я присел на корточки, достал трофейный ПМкаким-то чудом не выронил его из кармана ветровки, пока барахтался в рекеи, надеясь, что купание не очень повредило волыну, начал подкрадываться к избушке. Медленно-медленно, ожидая в любой момент неприятных сюрпризов. Делая не больше десятка шагов в минуту. Стараясь постоянно держать в поле зрения все пространство на триста шестьдесят градусов вокруг. Когда до избушки оставалось не более полусотни метров, я залег в сырой мягкий мох за большим трухлявым пнем. Теперь уже не стоило спешить. Теперь, наоборот, надо было проявить терпение и постараться выяснить наверняка, что здесь меня не поджидает засада. Обидно бы было угодить в лапы ментам в самый последний момент.
Избушка представляла нечто похожее на заброшенную баню, срубленную всего в десять венцов и заметно перекосившуюся на один бок, а потому подпертую несколькими жердями. Старая драночная крыша прохудилась в нескольких местах, и там темнели куски рубероида. Единственное маленькое оконце, которое было в поле моего зрения, было застеклено бурыми от грязи осколками. Дверь перекосило, и я не представлял, как ее можно открывать-закрывать. Так же как не представлял, как вообще можно жить в такой развалюхе
Мне в затылок уперлось что-то твердое и холодное!!!
От неожиданности я чуть не нажал на спуск пистолета. Но сдержался. И сжался, словно пойманный на месте преступления мальчишка-вуайерист. И попытался сообразить, сколько у меня шансов, если сейчас резко отпряну в сторону, развернусь и попробую выпустить хотя бы одну пулю в того, кто стоит сзади, уперев в меня ствол винтаря. Получалосьнисколько. Я имел дело с истинным профи, и в этом можно было не сомневаться уже по тому, как неслышно он ко мне подошел. А ведь я постоянно держал ушки на макушке. Я был само воплощение слуха. Само воплощение осторожности.
Положи волыну, братан, раздался негромкий, совершенно бесцветный голос. Я не хочу тебе зла.
А что мне еще оставалось? Я опустил ПМ в мох и убрал от него руку. Ствол ружья сразу отлип от моего затылка.
Теперь перекатись на спину и сядь, скорее не приказали, а посоветовали мне.
А у меня уже отлегло от сердца. Я уже точно знал, что имею дело не с мусорами. И был почти стопроцентно уверен в том, что когда сейчас обернусь, то увижу хозяина этой избушки. Проводника, к которому я так стремился. Наконец-то! Я перекатился на спину, сел и уставился на своего пленителя.
Это был типичный обитатель здешних мест. Наитипичнейший! Самый что ни на есть среднестатистический самоедина! С косой морщинистой рожей, по которой определить возраст я бы не решился, что-то в пределах от сорока до семидесяти. Росточку мне по плечо. В новых хромовых сапогах, камуфляжных штанах, линялой штормовке. На голове офицерская полевая кепка. А в руке нечто невообразимоеу меня аж челюсть отвисла! Да такое стоит ни одну тысячу баксов! То ли штурмовая винтовка, то ли профессиональный охотничий карабин с небольшим магазином и телескопическим прицелом. Какой-нибудь «Галил» или «Хеклер и Кох».
Я расплылся в счастливой улыбке. Обладатель шикарной винтовки мне не ответил. Он смерил меня подозрительным взглядом и пробормотал все тем же бесцветным голосом, совершенно без выражения:
Чего здесь потерял? Тебя, что ли, мусора ищут?
И давно ищут? вопросом на вопрос ответил я.
Недавно, ответил мне самоед. Приплывали тут. Так чего здесь-то надо? Если хав-чика да курехи, тут погоди, подгоню. Мне не впадлу. А коль заховаться у меня захотел, так не покатит. Спалишься. И меня спалишь вместе с собой. Ну так чего?
Я усмехнулся. И посчитал, что на то, чтобы продолжать игру в вопросы-ответы, нет времени. Пора раскрываться.
Не нужен мне хавчик, с облегчением произнес я. Ты мне лучше скажи, самоедина дорогая, как клев-то здесь? Или ты по охоте больше?
И по тому, и по другому, назвал отзыв на мой пароль проводник. Протянул мне руку, помог подняться на ноги и, не выпуская из руки карабина, крепко обнял меня. А ведь так и знал, что это ты соскочил. Ну с прибытием, Коста.
Я шмыгнул носом и почувствовал, как по щеке сбежала предательская слезинка.
Часть IIХОЗЯИН ТАЙГИ
Глава 1КОММАНДОС ИЗ УСТЬ-ЦИЛЬМЫ
Его звали Тихон. ПогонялоКомяк. Чалился в свое время, как и я, по 105-йзамочил инспектора рыбнадзора. Вот и все, что я успел узнать про своего проводника, пока он вел меня в глубь тайги. Примерно на километр от избушки, чтобы я не отсвечивал вблизи реки, где в любой момент могли объявиться менты.