Парень ещё помнил, как сломя голову в панике бежал сначала, расталкивая прохожих и распугивая гуляющие парочки, будто бы по набережной. Как минимум, там рядом точно была водамного воды, пронзительно-синей, как и небо над ней, и ещё он точно видел пирсы с пришвартованными белыми теплоходами, маленькую зелёную фигурку статуи Свободы вдалеке и ослепительно сверкающие на солнце силуэты небоскрёбов на противоположном берегу. Потом Кейр вроде бы оказался на кладбище святого Михаилапо крайней мере, ему какое-то время казалось, что он стоит напротив мемориала погибшим полицейским и тупо перечитывает имена на чёрных мраморных обелисках, а в воздухе раздаются звуки колокола. Ещё спустя какое-то время он внезапно понял, что уже, оказывается, наискосок перебегает Парк Авеню прямо под железнодорожными путями, над головой страшно грохочет и громыхает, а напротив него в это время с жутким скрипом тормозит чей-то минивэн Но все эти воспоминания были начисто лишены всякой конкретики, как будто Кейр пытался вспомнить какой-то кошмарный сон. Это же всё было днём, днём, чёрт побери! А сейчас он сидит на скамейке в Центральном парке под старым фонарём на берегу водохранилища, и небо над ним густо усыпано звёздами.
Вокруг было сумрачно и тихо. Водная гладь казалась совсем чёрной и неподвижной; только изредка лёгкий ветерок пускал по ней слабую рябь и пригоршнями сыпал в воду опавшие листья. Над землёй ползли струйки сероватого тумана; в прозрачном ночном воздухе веяло покоем и осенью.
Кейр, не удержавшись, снова пощупал своё лицо, потом посмотрел на руки. Нет, всё в порядке. Всё в совершеннейшем порядке.
Он вдруг вспомнил, что за пазухой у него всё ещё лежит бутылочка пива, захваченная из той злополучной квартиры. Ну вот и ладненько. Вокруг ни души, вряд ли кто докопаетсяхочется надеяться, что лимит на общение с полицией у него на сегодня исчерпан. В конце концов, если уж в такой ситуации отказываться от выпивки, то на кой её вообще люди делают
В дурку отчаянно не хотелось. Чёрт, он ведь и колёса никогда не пробовал, и даже травку не курил без повода! Откуда взялась вся эта чертовщина? Что у неё там, галлюциногены какие-то были распылены в воздухе, в этой квартире? В качестве защиты от взлома, например. А что, вариант ничем себе не хуже других
Не успел Кейр додумать эту мысль, как ему показалось, что яркий серпик месяца в небе на миг заслонила огромная чёрная тень. Пару секунд спустя что-то, судя по грохоту, огромное обрушилось с высоты прямо на мусорные баки неподалёку от Кейра и стало там топтаться, шумно дыша и причмокивая. Потом всё затихло, а минуту спустя Кейр увидел, что к нему приближается массивная, на несколько голов выше его ростом, фигура, принадлежащая во всяком случае, явно не человеку. В оранжевом свете фонаря можно было отчётливо разглядеть огромную вытянутую морду, покрытую то ли коростой, то ли чешуёй, широкие перепончатые уши и гигантские клыки. И это было не животное! По крайней мере, оно передвигалось на двух ногах, если эти тумбы, оставляющие глубокие вдавленные следы на земле, можно было, конечно, назвать ногами. Скорее, всё-таки «конечностями».
В любой другой момент Кейр бы, наверное, испугался этого существа до мокрых штанов. Но вот сейчас он был уже настолько уверен, что у него случился очередной глюк, что нет, ну в самом деле, нельзя же при виде каждого встречного чудовища пугаться до истерики?!
«Может быть, это у меня сотрясение», подумал Кейр. Он ведь вроде бы ударился сегодня головой, когда падал. Бывают от сотрясений глюки или нет? Алкоголь, наверное, в таких случаях точно запрещён
Кейр обречённо сделал ещё один глоток.
С хрустом сминая ветки, монстр подошёл ближе и стал смотреть на него сверху вниз пылающими, как фонари, жёлтыми глазами без зрачков, явно рассчитывая на какой-то эффект.
Слушай, может, сгинешь, ага? Пожалуйста, уныло попросил его Кейр. Ну реально, без тебя тошно.
Кейр зажмурился, с силой потёр глаза руками и потом снова их открыл. Глюк не сгинул. Он остался стоять на месте, громко всхрапывая и внимательно обнюхивая зажатую в правой лапе почерневшую банановую кожуру. Потом отправил кожуру в пасть, тут же проглотил её и смачно рыгнул.
Кто-то ведь, даже когда напивается, видит розовых слонов, так? Ну а мне-то за что на трезвую ну почти трезвую голову сегодня весь этот треш? А? обречённо спросил Кейр в пространство. Может быть, ты, это сделаешься хоть, там э-э-э, не знаю, длинноногой цыпочкой с большой попой? Нет? Не хочешь? без особой надежды добавил он.
Хр-р. Я думал, это будет сложнее, монстр вдруг разразился жутким скрипучим кашлем и выплюнул на траву мятую пластиковую упаковку из-под такое.
«Час от часу не легче, грустно подумал Кейр, оно ещё и говорящее».
С другой стороны, надо всегда оставаться оптимистом. Теперь у него есть собеседник.
Что будет сложнее? он приподнял полупустую бутылку. Твоё здоровье, кстати ну и всё там такое прочее.
Заговорить с тобой хр-р будет сложнее. Обычно людишки меня боятся. И правильно делают. Хе-хе, он оскалил пасть, в которой меж четырёх рядов острых акульих зубов трепетал большой чёрный язык.
А чего мне тебя бояться, Кейр легкомысленно отмахнулся бутылкой. Ты ж не коп
Я не коп, я Вельз. Так меня называют, объяснил монстр. Хрипящий голос его плыл и иногда как-то неестественно замедлялся, растягивая слова. Меня хр-р прислали тебя забрать.
К-куда забрать? Кейр икнул. Предположения все до единого были совершенно не воодушевляющие.
Ты не бойся, успокоительно сказал монстр, поднимая с земли толстый сук и начиная ковырять им в зубах. Ты ведь уже принимал сегодня зверя хр-р верно?
Я уже сам не понимаю, что я сегодня мать его принимал, ага? устало ответил Кейр. Ну вот что ты ко мне привязался, а? На кой чёрт я тебе сдался?
Это так называется. Принять зверя. Выпустить зверя. Отпустить зверя, терпеливо объяснил Вельз. Или выйти из зверя. Ты надел браслеты. Потом сложил руки, вот так, монстр скрестил на груди толстые лапы, больше похожие на слоновьи ноги, но с мощными чёрными когтями.
Какие, мать его, браслеты? Кейр покосился на свои руки. Потёр друг о друга озябшие ладони. На запястьях голубели синяки, но они там держались уже неделю после последнего визита в семьдесят третий полицейский участок в Бруклине, так что сверхъестественного в этом не было абсолютно ничего.
И вдруг он вспомнил.
Точно ведь действительно были же браслеты! Два тоненьких золотистых браслетика, которые он никак не мог запихнуть в карман, так что пришлось нацепить их на себя а потом уже началась вся эта ахинея. Кстати, а куда они подевались теперь, интересно? Или это тоже был глюк?
Кейр аккуратно отставил в сторону пустую бутылку.
И скрестил руки на груди.
И ничего, конечно же, не произошло.
Теперь сожми кулаки и подумай о звере, хрипло велел Вельз.
Подумать о звере?
мощные, покрытые шерстью лапы и широкие ступни с блестящими короткими когтями. Глядящая на него из отражения жуткая лобастая башка, похожая разом на волчью и на медвежью
Кейра внезапно начало знобить. В запястьях отчаянно забилась кровь, как будто их туго-натуго перетянули леской. По всему телу прошла вибрирующая тонкая дрожь, и он вдруг понял, что ему делается тепло, очень тепло, как будто бы он сейчас лежит, раскинувшись голышом на деревянном помосте с видом на океан где-нибудь на Брайтоне (можно подумать, он действительно делал это когда-то!), и нежится в лучах жаркого летнего солнца
Твою мать, что за бред?!
Кейр заставил себя открыть глаза, отвлекаясь от жаркой, сладко-терпкой неги, окутавшей сознание. Центральный парк вокруг внезапно перестал быть тёмным. Листья деревьев замерцали сдержанным теплом, и земля под ногами вдруг тоже сделалась тёплой, пульсирующей и живой. Он бросил взгляд на монстранет, тот совсем не изменился. Стоял рядом, грыз зажатый в лапах сук, смотрел на него, моргая жёлтыми глазами, и молчал.
И мозг работал очень чётко, несмотря на выпитый только что алкоголь.
Кейр сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и осторожно посмотрел на свои руки.
Покрытые чёрной шерстью руки с длинными обезьяньими пальцами.
Потом он прикоснулся пальцами к лицу.
чёрт побери, если это всё глюкто какой-то страшно последовательный глюк.
И тут монстр снова заговорил. Голос его тоже как будто изменился, речь стала гораздо ровнее:
Ты теперь тули-па. Тули-паэто твой зверь хр-р-р его сила. Его ярость. В человеческом теле ты тоже тули-па, но сил у тебя меньше. Хе-хе.
О-ши-зеть, твою мать прошептал Кейр. Я теперь что, получается типа, избранный? Типа, как Нео, и всё такое? Вау
Меня прислали Правители. Они тебе обо всём расскажут, я, хр-р-р неважный рассказчик. Хе-хе.
Нет Даже если это был и глюк, то эта ночь определённо стоила того, чтобы досмотреть этот глюк до конца.
И-и-и как же мы попадем к этим твоим Правителям?
Нашим, поправил Вельз. Нашим Правителям. Мы полетим. А потом нырнём, флегматично добавил он. В общем, ты всё хр-р увидишь сам.
Вельз свёл перед собой уродливые лапы, и в следующий момент в высоту взвилась, раскинув гигантские перепончатые крылья, чудовищная тварь, похожая на крысу, собаку и летучую мышь одновременно. Но дальнейшие слова Кейр услышал не с неба, а будто бы внутри своей головы.
Сейчас тыза мной. Не бойся. Это называется «скачок». Это проще, чем тебе кажется.
и это действительно оказалось совсем не сложно.
Глава 4
Откуда всё-таки здесь свет? спросил Тим. И воздух? Это, наверное, какие-нибудь особенные водоросли, да? Или подводные светлячки?
Не так просто, Аспид, не оборачиваясь, ответила донья Милис, шагавшая впереди него по гулкому каменному тоннелю с неровными стенами. Пол под ногами светился ровным зеленовато-белым фосфоресцирующим светом. Откуда-то сверху едва слышно доносилось журчание бегущей воды. Владетель создал всё это для нас, ещё привязанных к человеческим телам, изменяя материю.
«Изменяя материю», повторил про себя Тим, на ходу проводя пальцами-когтями по неровной поверхности стены. Стена, как и всё вокруг, была вполне осязаемой, прохладной, немного скользкой и чуть шершавой на ощупь. Местами на ней проступали золотистые пятна, состоящие словно бы из множества блестящих застывших пузырьковнаверное, грибов, подумал почему-то Тим а может быть, это просто были такие камни.
Меняющаяся материядействительно, ничего особенного. В конце концов, если подобные трюки можно проделывать с собственным телом, что уж там можно говорить о неодушевлённых предметах
Сон был на редкость ярким.
Тим честно попытался представить себе, что он действительно находится сейчас где-то на дне океана. Интересно, кстати, какого именно океана, мелькнуло в голове; может быть, Атлантикаведь над другими океанами не могло сейчас ещё быть ночи? Или могло? Нет, человеческое воображение явно пасовало, и, наверное, винить его в этом было нельзя. Впрочем, по сравнению с тем фактом, что он научился превращаться в гигантскую летающую ящерицу и успел уже даже познакомиться с себе подобными, существование подземныхили подокеанныххорошо освещённых пещер, пригодных для жизни, выглядело совершенным пустяком.
Они прошли в широкую, переливающуюся серебристыми искрами каменную арку и внезапно оказались в небольшом круглом зальчике с гладким, как стекло, мерцающим тусклыми жёлтыми и зелёными огнями и оттого будто бы мозаичным полом. Как ни странно, здесь совсем не чувствовалось холода; воздух был сухим и тёплым, как в метроне живым, но и не мёртвым, и слабо пах морской солью. Сухое тепло распространялось из тёмных стенных ниш, прикрытых местами хитросплетениями толстых, похожих на гигантские серые канаты лиан, которые тянулись с далёкого потолка и временами начинали извиваться в воздухе, как живые. Золотисто-белый свет вокруг был странно похож на дневной, но это светились сами камни, части стен и высоких неровных сводов.
Посреди зала неуверенно переминалось с ноги на ногу странное существо, больше всего похожее на гигантскую чёрную обезьяну с волчьей головой.
Это Тим, сказала существу донья Милис. Твой новый соратник из внешнего мира.
«Вот тут бы мне проснуться», подумал Тим. Его отчего-то кольнула смутная тревога.
Странный зверь тем временем подошёл ближе и внимательно уставился на Тима блестящими чёрными глазами с явной смесью опаски и интереса. Потом он вытянул мохнатую лапу и несильно ткнул его длинным пальцем в грудь. Тим дёрнулся от неожиданности, и тогда полуволк, вполне внятно пробормотав человеческим голосом что-то вроде «Чёрт, ну да», скрестил руки на груди и старательно зажмурилсяи Тим, разом вспомнив, как он сейчас выглядит, поспешно сделал то же самое. Когда окатившая его дрожь наконец отступила, Тим открыл глаза и первым делом посмотрел на свои ладони. Потом он осторожно поднял взгляд и увидел, что перед ним стоит высокий темноволосый парень в подвёрнутых рваных чёрных джинсах и кожаной косухе поверх выпущенной из-под ремня белой футболки. Парень настороженно ощупывал своё лицо.
На вид он был явно старше Тима, но совсем взрослым тоже не выглядел. Белые кроссовки, почему-то с разноцветными шнурками, массивная серебряная цепь на шее, измазанные гелем волосы и поблёскивающая в левом ухе маленькая серьга придавали ему вид то ли рокерский, то ли криминальный.
Офонареть, пробормотал парень, останавливая на лице Тима растерянный взгляд тёмно-серых глаз. Вот уж убрало, так убрало.
Да не то слово, неожиданно в тон ему совершенно искренне поддакнул Тим.
Пару секунд парень продолжал смотреть на него со странно пытливым выражением, будто бы опасаясь, что Тим сейчас растворится в воздухе.
Ну, значит, это здорово, бро, проговорил он наконец. Тимоти, да?
Тимофей.
Странное имя. Или это, типа, погоняло?
Имя как имя, пожал плечами Тим. А твоё
Кейр, парень зачем-то выставил перед собой сжатый кулак, как раз когда Тим попытался протянуть вперёд руку для пожатия.
Они одинаково недоуменно уставились друг на друга.
Ты чего выпалил Тим. не из России?
ты не из Америки? с оттенком нервозности спросил Кейр одновременно с ним.
Повисла пауза.
Твою ж мать, с чувством произнёс наконец Кейр. Это же всё эти их штучки, да? Нам обоим кажется, что мы говорим на одном языке, так, да? спросил он, оборачиваясь к донье Милис, которая всё это время насмешливо наблюдала за ними.
Вы теперь тули-па. Привыкайте, что мир для вас един, юные воины, ответила она, улыбаясь. И война тоже едина.
* * *
Тебе придётся мне что-то рассказать! Верена с грохотом захлопнула за собой дверь пустой аудитории и прижалась к ней спиной. В её голосе слышались еле сдерживаемые слёзы.
Алекс закрыл ноутбук и поднялся из-за преподавательского стола.
О чём ты, малыш? он выглядел искренне обеспокоенным. Я не понимаю
Понимаешь! упрямо возразила Верена. Это был не смерч! И не шквальный ветер! И я видела видела тебя там
Голос у неё срывался.
Верена хорошая моя девочка, пожалуйста, успокойся, мужчина подошёл к ней, обнял, погладил по голове. Ты просто переволновалась в последние дни, вот и всё.
Не ври! Не смей мне врать! всхлипнула Верена, уткнувшись носом в его плечо. Ты будешь говорить, что у меня крыша поехала, да? Когда меня держал этот с жуткими когтями я уже видела его до этого, понимаешь?
Кого ты видела?
Монстра! Страшного монстра с мордой, как у крысы, и крыльями, как у нетопыря! Я видела его морду за секунду до того, как на меня попытались напасть в том парке, понимаешь я
Рука Алекса замерла на секунду и снова пришла в движение.
Ш-ш-ш всё будет хорошо Давай сделаем так: сейчас ты успокоишься и расскажешь мне, с чего всё началось, а потом мы вместе решим, как лучше поступить, ладно? он протянул Верене носовой платок.
С клуба! Нет не знаю ещё раньше. Ко мне пытались пристать, когда я возвращалась домой после вечеринки, а потом он испугался и сбежал он мне ничего не сделал, я я даже родителям не говорила скажешь, у меня просто стресс, да? Верена внезапно заговорила сбивчиво и торопливо, чуть задыхаясь: Ну скажи мне, пожалуйста, скажи, что это всё бред, и я вот прямо сейчас пойду и запишусь на приём к психиатру, пусть посадят на таблетки, не знаю, должны же быть какие-нибудь таблетки, которые останавливают галлюцинации но я же видела тебя там