Вы мертвы! Подохли! Прочь! Убирайтесь отсюда! Оставьте меня!
Она явно видела что-то или кого-то, кого Костя видеть не мог, и видения эти пугали ее до смерти. Костя отчетливо понял: тарелка с пирогом упала не просто так. Те, у кого отняла жизнь злобная ведьма, спасли его, а теперь пришли за убийцей. Возможно, появление Кости каким-то образом подтолкнуло их, придало сил, и больше они не желали оставаться взаперти в проклятом доме, вместе с той, что погубила их.
Тем временем старуха застыла на месте и схватилась обеими руками за горло. Она открывала и закрывала рот, ей явно не хватало воздуха. Лицо побагровело, потом приняло синюшный оттенок, глаза вывалились из орбит, пальцы царапали кожу на горле. Старуха захрипела и повалилась на пол.
«Умерла», с ужасом подумал Костя.
В тот же миг все снова загрохотало: двери захлопнулись. А после воцарилась тишина. На полу у ног Кости лежала мертвая соседка. Вероятно, когда приедет скорая, врачи констатируют инфаркт.
Больше никого в старом доме не былотеперь уже точно.
Костя надеялся, что призраки, обитавшие тут, жаждавшие отмщения, ушли навсегда.
Бесы сна
Звонок на городской телефон раздался, когда Лиза собиралась выключить компьютер и пойти домой. Статья, которую завтра нужно сдать редактору, все равно не пишется, сколько можно сидеть и пялиться на пустой экран.
Лиза подождала, не возьмет ли трубку кто-то другой (на этом номере «сидели» и рекламщики, и отдел распространения), но, видимо, все уже ушли.
«Отражение мира», здравствуйте, привычно проговорила Лиза, в который раз поморщившись. Неужели никто из отцов-основателей не мог придумать журналу менее претенциозное название?
В трубке помолчали, затем раздалось покашливание и робкий голос зачем-то уточнил:
Это редакция?
Да.
Вздох и новая порция покашливаний. Лиза начала раздражаться.
С кем вы хотели бы поговорить?
Вы же пишете про всякие аномалии, ужасы разные, так?
Наше издание специализируется на изучении паранормальных явлений, заученно проговорила Лиза, хотя слово «изучение» вообще не подходило под то, чем они занимались.
Писали обо всякой псевдонаучной чепухе, ставили на первые полосы бредовые статьи вроде «В Альпах обнаружены горные тролли», публиковали сделанные при помощи фотошопа снимки призраков и восставших мертвецов, брали интервью у шизофреников, которые утверждали, что видели русалок.
Как раз сейчас Лиза пыталась «родить» текст про зеленых человечков, которых якобы заметили в спальном районе города. Когда она устроилась в журнал, то искренне верила, что будет писать о загадочных явлениях, проводить расследования в духе «Секретных материалов». Но вместо этого уже пятый год выдумывала откровенную чушь. Одно радовало: платили неплохо.
Это как раз по вашей части, я потому и звоню, обрадовалась девушка.
Можно конкретнее?
Извините. Понимаете, никто не верит. Говорят, в дурдоме вам место.
«Так, скорее всего, и есть», подумала Лиза, а вслух спросила:
Кому это«вам»?
Сбиваясь, вздыхая и покашливая, девушка рассказала свою историю. Выяснилось, что живет она в соседнем небольшом городке N-ске. Не так давно там орудовал нелюдь, который жестко убивал девушек и вырезал им глаза. На его счету было десять жертв.
Как это часто и происходит, поймали зверя случайно, им оказался уважаемый человек, профессор Кронин, главврач местной больницы. Заподозрил маньяка сосед, у которого пропала дочь. Он обратился к двоюродному брату, служившему в полиции, стали копать
Дальше события развивались стремительно. Кронин задергался, почуял, что земля под ногами горит, и покончил с собой, приняв лошадиную дозу какого-то препарата. Легко отделался, в общем. Случилось это около двух месяцев назад.
Девушка, назвавшаяся Анной, умолкла. Лиза ждала продолжения. История была, конечно, трагичная, но «Отражение мира» тут с какого боку? Анна по-прежнему ничего не говорила, и Лиза задала этот вопрос вслух.
Стало только хуже. Он продолжает убивать, шепотом проговорила девушка. Соседа своего убил, его жену и брата, того полицейского Двух врачей-коллег, которые показания давали. А после, как всем отомстил, не успокоился, за старое взялся.
В каком смысле? автоматически спросила Лиза, которая еще не решила, сумасшедшая эта Анна или нет.
В том самом. Девушки стали умирать.
Погодите, то есть убийства возобновились?
«Скорее всего, Кронин не был виноват!» промелькнуло в голове.
Вроде как сами умирают. А на самом деле он ночью приходит и В трубке послышался какой-то шум, кажется, дверь хлопнула, и Анна понизила голос. Не могу говорить. Так вы приедете?
Что? Куда?
Вы же расследования проводите, ну, так проведите! торопливо и горячо заговорила Анна. Разберитесь! В полиции же с этим не помогут!
Да я не
Так я и знала, горько проговорила девушка. Везде вранье одно.
Погодите, просто я не совсем понимаю, что вы хотите!
Чего хочу? Жить хочу, вот чего! Теперь Анна почти кричала, перейдя на «ты». Он ко мне подбирается! Знаешь, каково этопонимать, что скоро умрешь? Я четвертые сутки не сплю и
Связь прервалась.
Огорошенная Лиза сидела, сжимая трубку в руке. Может, розыгрыш? Нет, Анна явно была в отчаянии, такое не сыграешь. Лиза зашла в Интернет и ввела в поисковую строку фамилию профессора-убийцы.
Главный редактор всегда приходил на работу первым, даже раньше секретарши, но в этот раз его опередили.
Доброе утро, Аркадий Иванович! Лиза встала со стула, едва увидев в дверях приемной грузную фигуру. У меня срочное дело.
Аркадий Иванович удивленно приподнял брежневские брови и жестом пригласил Лизу войти.
Кофе будешь?
Потом, потом, отмахнулась она. У меня сенсация! Есть случай, который может доказать существование жизни после смерти!
Главред втиснулся в кресло и устало поглядел на журналистку.
Все никак не угомонишься, а? Не поняла за столько лет, что
Да погодите вы! Послушайте!
Ты мне статью в номер сдаешь?
Лиза слегка покраснела: про зеленых человечков она совершенно забыла, до поздней ночи сидела за компьютером, собирая информацию, а утром, едва проснувшись, помчалась в редакцию.
Нет, честно ответила Лиза. Аркадий Иваныч, поручите Калугиной, она все сделает. Я вам сейчас такое расскажу! Мне вчера девушка позвонила
Лиза принялась сбивчиво рассказывать о звонке Анны, а послео своих изысканиях.
Кронина она не выдумала
Знаю, перебил Аркадий Иванович, громкое дело было.
Я проверила по газетам, по объявлениям на сайте больницы, где Кронин работал: все, про кого говорила Анна, действительно умерли после самоубийства профессора. Скончались ночью, во сне. Это совпадение? Как говорится, не думаю!
Но умерли-то от естественных причин, уточнил главред.
Сердце, коротко ответила журналистка. Я попыталась узнать про смерти девушек, о которых говорила Анна, но в открытом доступе нет информации. Вы же можете по своим каналам узнать! У вас везде связи! Лиза молитвенно сложила руки. Если все правда, то про череду смертей во сне от рук мертвого маньяка можно такой материал сделать!
Аркадий Иванович колебался.
Я могу съездить в N-ск, тут всего-то пара часов езды. Поговорю с людьми, получится настоящее расследование, для журнала только плюс!
Главный редактор подумал, что, в принципе, ничего не теряет. Дело Кронина и правда резонансное, а Лизадевочка толковая, писать умеет.
Минут через сорок Аркадий Иванович позвал Лизу, которая ждала в приемной, и сказал, постукивая пальцами по столешнице:
Четыре девушки за последние три недели действительно скончались во сне. Официальная причина смертиостановка сердца.
Вот! Лиза победно вскинула руку. Я говорила! Надо по определителю номера узнать, кто эта Анна, я поеду к ней
Не горячись, остановил ее Аркадий Иванович. Четвертая девушка умерла как раз прошлой ночью. Анна Скорикова, двадцать шесть лет.
Как? выдохнула Лиза.
Только вчера бедняжка просила о помощи, а уже сегодня
Короче, ты едешь в N-ск. Машина уже ждет. Я договорился, позвонил нужным людям. Побеседуешь там кое с кем, сейчас дам координаты.
Дорогу до N-ска Лиза еле осилила. Была готова выскочить из редакционной «Лады» и бегом бежать, так ей не терпелось попасть в город.
После она часто думала, что, если бы могла все вернуть, то ни за что не поехала бы в чертов городишко. Да и на звонок Анны отвечать не стала бы.
Морг находился в подвале городской больницы. Это было мрачное трехэтажное здание из красного кирпича, построенное, судя по всему, в позапрошлом веке; с правой стороны стояла церковь, с левойздание полиции. Накрапывал дождик, свинцовое осеннее небо тяжело навалилось на город, придавило его к земле, и Лизе вдруг захотелось сесть обратно в машину и попросить водителя увезти ее отсюда.
Но она, конечно, пересилила себя и пошла к дверям.
Человек, с которым ей предстояло говорить, был лысым, как коленка, высоким и худым, с выпирающими лошадиными зубами.
Олег. Он пожал Лизе руку и сказал, что в состоянии всех умерших, несмотря на официальное заключение о смерти от естественных причин, было нечто общеето, что никак нельзя назвать естественным.
В глаза им будто песку насыпали. Красные, сосуды и капилляры полопались, а Это сложно передать словами, но глаза словно бы высохшие. Никогда такого не видел. Хотя, должно быть, это от бессонницы: родственники говорили, перед смертью они переставали спать, вели себя странно. Слухи ползут, люди боятся чего-то, сами не знают чего. Олег коротко, неприязненно глянул на Лизу. Мое имя в своей статейке не упоминайте! Я бы никогда с вами и говорить не стал, просто должен кое-кому кое-что.
Выдав эту тираду, Олег умолк.
Можно мне увидеть Анну Скорикову? попросила Лиза.
После недолгих уговоров Олег согласился.
Ничего не трогать. Никаких фотографий. Смотритеи уходим, ясно?
Лизе было ясно все, кроме того, зачем ей вообще понадобилось смотреть на покойницу. Как на ухо кто шепнул, подсказал, а она выдала просьбу вслух.
Девушка, с которой вчера говорила Лиза, лежала на металлическом столе. У нее были короткие темные волосы, впалые щеки и тонкие губы. Лиза представила, как из этих губ вырываются слова: «Жить хочу!»
Сейчас восковое лицо было спокойным, Анну больше ничто не волновало, за жизнь свою она бояться перестала. Верно сказал Теодор Паркер: «Умирая, перестаешь быть смертным».
Насмотрелась? спросил Олег, и Лиза хотела повернуться и уйти, но тут
Покойница распахнула глаза.
Лиза не могла поверить, что вправду видит это. Кроваво-алые глаза Анны были ужасны, они напоминали камни, провалившиеся глубоко в высохшие глазницы, словно в черные ямы. Мертвая девушка уставилась прямо на Лизу, взгляд был живым и злобным. Бледные губы растянулись в ухмылке и произнесли:
Ты следующая!
Лиза прижала ладони к лицу и закричала. Олег, желая успокоить ее, положил руку журналистке на плечо, но та завопила еще сильнее, отпрянула, едва не упала.
Нервы надо лечить, сердито говорил Олег через некоторое время, провожая ее до входной двери. У меня теперь проблемы будут!
Вы правда ничего не видели? жалобно спросила Лиза. И не слышали?
Олег отрицательно покачал головой и выдворил ее за порог. Лиза старалась убедить себя, что ей, видимо, показалось на нервной почве, ведь когда она перед уходом рискнула снова взглянуть на покойницу, та выглядела обычно, глаза были закрыты. Но поверить, что такое могло показаться, не получалось. Тем более раньше никогда ничего не чудилось.
Водитель удивленно посмотрел на бледную трясущуюся Лизу и спросил:
Домой, что ли?
Домой, конечно, хотелось, но разве получилось разобраться во всем? Мало того что ничего не прояснилось, еще и этот ужас в мертвецкой, и ощущение, что она впуталась во что-то страшное. Нет, уезжать рано.
Лиза молча сунула водителю бумажку с адресом, которую дал ей главный редактор.
Анна жила с матерью в пятиэтажке на окраине городка. Лиза звонила в дверь, пытаясь взять себя в руки, собраться для разговора с женщиной, только что потерявшей дочь, но говорить было не с кем: ей не открыли. Зато из соседней квартиры выглянула девица в спортивном костюме и сказала:
Нету ее. Похоронами занимается. А вы что хотели?
Лиза пояснила. Узнав, кто она, и то, что Анна звонила ей накануне, соседка прикусила губу и пригласила Лизу войти.
Мать Анькина вам бы все равно не сказала ничего, она не в курсе. Не ладили они. А я все знаю. Анька правду сказала, это он ее убил. И не ее одну. Сначала никто не верил, а теперь Девушка поежилась. Анька как на похороны подружки сходила, сама не своя стала.
После похорон? в сознании Лизы забрезжила какая-то мысль, но оформиться не успела.
Говорю же, подружка у нее умерла. Точно так, как Анька! Я спрашивала, в чем дело, и Анька сказала, что боится спать, как боялась и ее подруга! Во сне их преследовала жуткая тварь! Анька говорила про нее и прямо тряслась.
Что за тварь?
Вроде громадный паук с человечьим лицом. Соседка нервно хмыкнула. А лицо того убийцы, профессора. Анька пыталась сбежать от него, говорила, если поймает и убьет во сне, она вправду умрет! Боялась спать ложиться. Кофе пила литрами, водой холодной обливалась, свет не выключала, по парку бродила: пока ходишь ведь не уснешь. Один раз меня попросила посидеть с ней, денег даже за это предложила, но ее мать меня не пустила. Та еще дрянь.
Лиза поморщилась: это походило на сказку. Точнее, на фильм.
«Кошмар на улице Вязов», сказала она. Фредди Крюгер убивал людей во сне, а они умирали наяву.
Там кино. А тут жизнь. Анька же умерла, грустно ответила соседка, и возразить на это было нечего.
Выйдя из подъезда, Лиза села в машину и позвонила еще по одному номеру, который дал Аркадий Иванович. Медсестра, что много лет работала с Крониным, согласилась ответить на пару вопросов (при условии, что ее имя нигде не всплывет), но увидеться отказалась, передумала в последний момент.
Можете дать мне адрес Кронина? У него ведь была жена, я бы хотела
Не получится. Дом сгорел. Пожар был, дотла все выгорело. А с женой профессор уже три года не жил, она вроде бы уехала в Москву.
Был поджог? спросила Лиза, хотя это не имело особого значения.
Виновного не нашли. Да и не особо ищут.
Уже темнело, и Лиза подумала, что домой они вернутся поздним вечером. На душе становилось все тревожнее.
У вас ко мне все? резко спросила медсестра.
Лиза не знала, о чем еще спрашивать, мысли путались, перед внутренним взором то и дело всплывали запавшие, мертвые, но при этом живые красные глаза.
Не понимаю, он же был врачом, спасал жизни, откуда эта жестокость? проговорила Лиза, ни к кому конкретно не обращаясь.
Медсестра фыркнула.
Никого он не спасал. Профессор Кронин был психиатром.
На обратном пути Лиза не перекинулась с водителем ни единым словом, слишком измученная и напуганная, чтобы общаться с кем-то, хотя сама не могла до конца понять природы своего страха.
Вернувшись домой, она заметалась по квартире. Хотела приготовить ужин, но поняла, что кусок в горло не полезет. Надо бы позвонить шефу Нет, она просто не может говорить обо всем, что узнала.
Выйдя из душа, Лиза почувствовала, что усталость берет свое, к тому же она почти не спала прошлой ночью. Но при мысли о том, чтобы лечь в кровать и выключить свет, делалось дурно.
«Ничего с тобой не случится! Ты не из N-ска, никогда не видела этого доктора!» говорила себе Лиза, но потом в памяти всплывали слова: «Ты следующая».
«Стоп!» приказала она себе.
Фредди Крюгер из провинциального городишкичушь собачья. Наверняка всему есть логичное объяснение. Жуткие глазаэто, возможно, какая-то инфекция. А то, что она услышала и увидела, всего лишь результат стресса. Не каждый день бываешь в морге и видишь покойников. Чем забивать голову ерундой, лучше попытаться узнать еще что-то про Кронина.
Для статьи, конечно же.
Лиза долго искала о профессоре информацию, которая не касалась бы убийств и суицида. Пришлось пролистать множество страниц, прежде чем она добралась до более ранних упоминаний об этом человеке. Их было не так много, и несколько раз Лиза видела рядом с фамилией профессора имя доктора Самойлова, владельца крупной частной клиники. Отыскав на сайте клиники телефон, Лиза набрала нужный номер.