Однако и тут царила тишина, и не было никаких признаков, что кто-то планирует её нарушить. Сарай оказался заполнен косыми деревянными стеллажами, расположенными вдоль стен и полками, закреплёнными на них, сплошь уставленными стеклянными банками и консервами, затянутыми плесенью и паутиной. Какие-то ёмкости были пусты, какие-то заполнены непонятным жидким содержимым чёрного цвета.
Артём попытался ещё несколько раз крикнуть Таню, но уже и сам не верил в то, что найдёт её здесь. В принципе и прятаться было негде, так что если бы девушка была тут, пройти мимо неё не получилось бы.
Под ногами попалось что-то твёрдое, сильно отличающееся от земляного пола сарая вокруг. Тёма поспешил посветить перед собой, чтобы разглядеть на что так небрежно наступил. Это оказалась бетонная плита, засыпанная грязью, из которой торчало нечто похожее на ручку. Отставив лампу рядом на пол, Артём попытался дёрнуть за неизвестный предмет, но ничего не произошло. Тогда он настойчиво попробовал ещё, в надежде что это дверь в какой-нибудь погреб, в который могла упасть Таня и сейчас лежать где-то внизу без сознания. Но если это и была дверь, то она не поддавалась.
Понимая, что голыми руками Артём не справится, он решил поискать что-то в качестве рычага и потянулся к лампе. В её тусклом свете что-то блеснуло на полу рядом с ней. Запорошённый грязью, в земле лежал тот самый амулет, что ещё вчера Тёма нашёл на подоконнике.
Как он тут оказался? удивился Артём. Таня точно была здесь! обрадовался он наконец появившейся зацепке и ещё больше уверовав, что обязательно нужно поднять эту плиту.
Тёма схватил подвеску и поднёс ближе к лампе, от чего плита неожиданно засияла тусклым свечением, вырисовывавшем на бетоне узор лабиринта алого цвета, повторяя рисунок амулета. Артём в ужасе отбросил подвеску в сторону, уронив при этом лампу. Свечение мгновенно пропало.
Соберись, соберись, соберись, без конца повторял Артём про себя, стараясь не растерять остатки разума. Просто бред какой-то, пытался он успокоиться. Мерещиться уже всякоепродолжал он говорить сам с собой.
Взяв себя в руки и подняв лампу, Артём дотянулся до подвески и стряхнув с неё грязь, вновь поднёс к бетонной плите. Опять появилось алое свечение, усиливавшееся, по мере приближения амулета к узору. В какой-то момент послышался странный шум, доносящийся из-под земли и сопровождавшийся слабой дрожью под ногами. На этот раз, как завороженный, Тёма подносил амулет всё ближе и ближе. Делал он это пока бетонная плита не разделилась на несколько частей, которые расползлись в разные стороны, скрываясь где-то в толще грязи и земли. Перед Тёмой открылся проход куда-то вниз, куда вела витиеватая каменная лестница, окутываемая непроглядной темнотой.
Таня, ты там? с надеждой крикнул вниз Артём, наклоняясь над проходом.
Ужасный и резкий трупный запах ударил в нос с такой силой, что противостоять рвотному рефлексу не удалось. Снизу ответа не последовало. Повторив несколько раз и прислушиваясь к уползающему в глубину эхо, Тёма решил спуститься и проверить всё воочию. Вдруг Таня ранена или без сознания и поэтому не отвечает. Переведя дух и схватив последний глоток чистого воздуха полной грудью, Артём шагнул на лестницу и направился туда, куда она вела. Голова кружилась, жжение в горле от рвоты усилилось, а запах лишь продолжал крепчать. В моменты, когда удавалось перевести дух и выдавить из себя что-то, Тёма пытался крикнуть Таню, в надежде услышать её голос в ответ. Но тщетно, эхо уходило вниз, а возвращалась лишь тишина.
Неизвестно сколько ступеней осталось позади, Артёму показалось что спускался он целую вечность, прежде чем попал в коридор. Земляные стены окружали его, а под ногами хлюпала липкая чёрная глина и впервые за целый день Тёма услышал голос Тани. Где-то вдалеке, еле-еле слышно, неразборчиво, но он был уверен, что не сходит с умаэто она.
Обрадовавшись, что оказался прав и наконец на верном пути, Артём с трудом после стольких ступеней и увязания в грязи перебирал ногами так быстро, как только мог, направляясь на знакомый женский голос. Как ни пытался, у него никак не получалось разобрать и слова. А когда кричал и звал девушку, она никак не реагировала на него и монотонно продолжала говорить что-то своё.
Уже приноровившись к увязающим по щиколотку ногами при каждом шаге, Артём умудрился ускориться, явно приближаясь к Тане. Он всё отчётливее слышал её голос и уже мог разобрать некоторые слова, которые не имели никакого смысла.
Должно быть бредит, подумал Тёма, не понимая, что говорила девушка.
Пол уклоном вёл парня вниз, а коридор петлял и разделялся на многих перекрёстках, которые Артём уже оставил позади. Только сейчас он заметил, что идёт по подобию лабиринта, закручиваемого спиралью по правую руку и, кажется, Тёма становился всё ближе к его центру. Но центру чего? Кто это всё построил под деревенским сараем одинокой бабки и с какой целью? Мешанина закономерных вопросов путала мысли, вызывая злость и негодование, вперемешку со стыдливой трусостью и нежеланием идти дальше. Хотелось бросить всё, развернуться и бежать со всех ног прочь отсюда, как можно дальше. Но Таня Танюша Он не может её бросить! Не может
Идти по лабиринту, ориентируясь на голос девушки было легко, но как выбраться обратно в круговерти всех этих развилоквот что может оказаться проблемой. Той самой проблемой, с которой, возможно и столкнулась Таня.
Раздался мужской голос. Артём остановился, ошарашенный услышанным. Таня здесь, без сомнений. Но она здесь не одна
Какого чёрта? испугался Тёма, но буквально на мгновение.
За то мгновение в голове промелькнули разные мысли: нужно было вызывать полицию; нужно было звать соседей на выручку; нужно было взять с собой что-то для самозащиты; нужно было оставаться дома и не ехать в это захолустье
Таня кричала на кого-то, а мужской голос пронзительным басом продолжал грубо отвечать и всё происходило на непонятном Артёму языке. При этом мужской голос звучал странно, словно проникая в глубину сознания и пугая на уровне инстинктов.
Тёма боялся за девушку всё больше, понимая, что она сейчас одна с этим неизвестным маньяком и что он с ней делает Артём сорвался на бег, открыв второе дыхание. Силы появились буквально из ниоткуда, но также стремительно угасали, увязая в илистом полу вместе с ногами. Одежда предательски тяжелела, впитав в себя влагу и чёрную грязь, ещё больше сковывая движения.
Чем больше Артём приближался к голосам, тем отчётливее осознавал, что мужской звучал всё больше, а голос девушки доносился всё реже и в конце концов он окончательно стих, никак не реагируя на попытки Тёмы до неё докричаться.
Выйдя наконец в просторную земляную пещеру, единственным источником света в которой оказалась лампа в руках Артёма, парень оцепенел от ужаса.
Таня стояла одна, в самом центре, прикованная массивными корабельными цепями к каменной плите, испачканной чёрной грязью. Вокруг, её окружала чёрная подвижная жидкость, в которой девушка и стояла по колени. На месте ржавых оков на руках и шее у неё виднелись лишь слабые покраснения, словно тяжеленые металлические цепи не причиняли ей никакого дискомфорта.
Танина ночнушка была изорвана и испачкана всё в той же чёрной жидкостью и, частично, кровью. Чьейне понятно. Тусклый свет лампы не позволял разглядеть больше.
Придя в себя, Артём принялся кричать и привлекать внимание Тани. Но она никак не реагировала на его присутствие. Тогда оставив тщетные попытки до неё достучаться, он бросился к ней, ступив в тёмную воду. Она оказалась густой как кисель, подвижной, как если бы течение хаотично меняло направление с каждой секундой. Глубина увеличивалась и спустя несколько шагов Тёме уже было по пояс, а до девушки оставалось ещё метров пять минимум.
Отсюда Артём мог разглядеть её опущенное лицо, немного прикрытое мокрыми путанными и слипшимися от грязи волосами. Девушка стояла с закрытыми глазами и мужским басом неразборчиво что-то бормотала себе под нос. Тёма пытался привлечь её внимание, но Таня продолжала игнорировать парня, а тот уже увязал в чёрной жидкости по самую грудь, когда неожиданно дно ушло из-под ног и чёрная пучина стала утягивать Артёма. Он пытался ей сопротивляться и плыть вверх, но силы были не равны. Жидкость буквально расступалась под ногами, помогая ему погружаться всё глубже. Силы покидали, а мозг предательски признавал беспомощность и бессмысленность сопротивления. В груди всё горело от недостатка воздуха, когда Артём почувствовал чью-то руку, мёртвой хваткой схватившую его за ногу и потянувшую в сторону. Затем ещё кто-то схватил его и стал тянуть в противоположную. Так повторилось ещё и ещё, пока уже десятки рук не перетягивали его, стремясь разорвать тело на части.
Спасибо тебе, пронеслись в голове у Артёма улыбка и голос Тани, мило глядящей на него с добротой. Без тебя я бы не решилась
Зачем только я согласился везти её сюда? окутало парня чувство вины и беспомощности.
Сил сдерживать желание вдохнуть не осталось, бороться Артём уже перестал, а надежда угасала вместе с его стремлением выжить. В жгучей агонии он раскрыл рот, в рефлекторном желании мозга сделать вдох, руководствуясь инстинктом самосохранения, но лишь чёрная жидкость хлынула внутрь, заполняя нос и гортань, а следом и лёгкие. Тёма буквально чувствовал каждой частичкой тела как жидкая масса просачивалась в него, заполняя собой вены и внутренние органы.
Разум окончательно помутнел. В отчаянии и беспамятстве Артём открыл глаза, остужая последние искры надежды на то, что происходящее лишь сон и он вот-вот проснётся Мокрая тьма окутала веки, вцарапываясь в них холодом. Не в силах больше сопротивляться, Артём потерял сознание.
Придя в себя, Тёма не сразу смог собраться с мыслями, прежде чем осознал, что лежит в своём спальнике посреди комнаты Таниной бабушки. С ужасом вспоминая прошлую ночь, Артём резко повернулся и увидел рядом с собой мирно и безмятежно спящую Таню. Солнце приятно светило в глаза, пригревая лучами и вселяя спокойствие и надежду, с каждым мгновением перерастающей в уверенность, что всё произошедшее было лишь сном.
Артём как ребёнок радовался Танюше и солнышку понимая, что ему просто приснился дурной сон.
Так он думал до момента, когда почувствовал на зубах мерзко скрипящую грязь. А осматривая привыкшими к свету глазами любимую девушку увидел её грязные волосы, разорванную и перепачканную ночнушку, покраснения на шее и запястьях, в тех самых местах, где ночью её сковывали ржавые кандалы.
Растеряно и с ужасом взглянув на себя, Артём увидел, что спальник и вся одежда на нём перепачкана в чёрной высохшей глине, а рядом лежала подвеска в форме лабиринта, со странным человечком в центре