Так она же чужая?
Я искал поводы, чтобы отказаться от подарков, добытых в чёртовых ларьках, а Юрка продолжал меня уговаривать.
Нет. Теперь она моя! Приятель моего друга умер.
Почему умер?
Меня удивило, что мой друг говорил об этом так спокойно.
Его недавно нашли на улице, он замёрз насмерть, сказал Юрка.
Как замёрз? спросил я. Сейчас лето!
Не знаю. Как-то замёрз, да так, что обледенел. Его, когда несли, то уронили случайно и он раскололся надвое, Юрка хмыкнул, будто в этом было что-то смешное, и снова приуныл.
Он был обессиленным и угрюмым.
Я начал встречать странных людей не только на «тайных улицах», но и повсюду. Даже в своём дворе. Я думал мне ничего не угрожает, если с ними не разговаривать. Это оказалось не так.
Ко мне подошёл уродливый мужчина. Всё его лицо было усеяно бородавками. Он сказал:
Мальчик, ты меня помнишь? Вспомни меня, мальчик!
Я ему ничего не ответил, но вспомнил Это было ненастоящее воспоминание, он внушил мне его! Будто в далёком детстве этот самый бородавчатый мужчина подходил ко мне. Я помнил: он схватил, потянул к себе мою ручонку и отмахнул ножом маленький детский мизинец. Я надрывался от крика
В реальности этого не было, но, когда я взглянул на свою правую руку, там не хватало мизинца, словно его отрезали очень давно. Теперь я всегда держал руку в кармане, чтобы никто не заметил.
Когда я ходил за хлебом, ко мне пристала морщинистая бабка. Она сказала мне прямо в ухо: «Ты со мной не говори! Главное слушай!».
Я убежал. Ухо стало болеть, а потом высохло и почернело. Не отвалилось бы Я перевязал его бинтом и стал прятать под панамку. Ещё несколько встреч с этими странными людьми и от меня совсем ничего не останется!
Юрка умер спустя несколько днейпятого августа. Тяжело заболел, оказался в больнице и умер.
Для могильной плиты изготовили овальный портрет по его последней фотографии, сделали надпись: «Тому, кто дорог был при жизни, от тех, кто любит и скорбит».
На похоронах мне казалось, что я впервые в жизни плачу по-настоящему. Мне было стыдно перед взрослыми за свои слёзы, но я не мог иначе.
Я прощался с лучшим другом навсегда. Так я думал. А потом я встретил его ещё один раз.
В один из последних летних вечеров, гуляя один, я снова оказался на «тайной улице». Я бы сразу развернулся и убежал, но увидел знакомое лицо. Это был Юрка. Он стоял за витриной, в ларьке с отзеркаленной надписью: «Соки. Воды».
Меня охватило радостное волнение. Я не испугался, подбежал, крикнул:
Юрка! Мы думали ты умер!
Мой друг посмотрел на меня с удивлением и сказал:
Гражданин, вы меня с кем-то перепутали.
Но это был он. На нём была пилотка, халат с подвёрнутыми рукавами. Я бы узнал его в чём угодно.
Как тебя тогда зовут, если не Юра? спросил я.
А вам не всё равно? продавец, очень похожий на моего друга, взял стакан и предложил. Вам налить воды с сиропом?
Ничего не надо, понуро ответил я.
Как хотите, Юрка или кто-то очень похожий на него, не разделял моей печали. Он был ко мне равнодушен.
Я покинул «тайную улицу». Больше мы никогда не виделись.
Не выходит из головы: почему он теперь там, за прилавком? Такова цена бесплатной «Пепси-колы»? А когда я умру мне тоже придётся работать в одном из этих ларьков?
Дозорный остров
Июнь 1988 год. Ленинградская область
В нашем селе в один день пропали четверо ребят. Все они были друзьями, ходили в одну школу, летние каникулы проводили тоже вместе. И вдруг исчезли. Милиция ходила по домам, опрашивали местных жителей, искали подростков в лесу и по берегам Ладожского озера. Всё это было напрасно, мальчишки так и не объявились.
На третий день к берегу вынесло старую деревянную лодку. На дне обнаружились кое-какие припасы: мешок сухарей, консервы «Завтрак туриста» и несколько бутылок с водой.
Лодку обнаружил Георгий, а я помог ему вытянуть её на берег.
Это лодка пропавших ребят, сказал парень.
С чего ты взял? спросил я.
Они собирались плыть на Дозорный остров и уже не вернутся оттуда раз потеряли лодку, парень показал мне оборванный конец верёвки.
Что ещё за Дозорный остров? спросил я.
Мне было трудно поверить словам Георгия, он появился в наших крях недавно, и я не знал, что он за человек. Старше меня лет на пять, переехал сюда по распределению после мединститута и работал фельдшером в сельском пункте. Это всё, что мне о нём известно. Откуда он мог знать о подростках и про какой-то Дозорный остров? Я родился в этом селе, но в жизни о таком не слышал.
Те пацаны собирались туда с начала лета, рассказал Георгий. Они ремонтировали лодку в сарае, это было их большим секретом. Позавчера они засмолили её и поплыли туда. Детишки из их компании рассказали.
А ты в милицию сообщил об этом? спросил я.
В милиции уже про это знают, сельский фельдшер говорил в полголоса. Просто никто никого не будет искать на Дозорном острове. Никто туда не поедет.
Я ничего не понимал и попросил Георгия не говорить загадками.
Ты слышал что-нибудь про катастрофу на атомной станции в Чернобыле? спросил парень.
А причём тут это? всё ещё не понимал я.
При том, что как только произошла авария, там на острове начали строить секретный объект «Лазарет-Б», чтобы изучать «удачных» мутантов, вывезенных из заражённой зоны, ответил Георгий. Туда свезли всяких тварей, которые получились от людей и от животных.
Я смотрел на него и ждал, когда он рассмеётся, но парень даже не хмыкнул.
Ты где такое вычитал? я едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
Просто знаю и всё. «Лазарет-Б» построили, стали изучать уродцев, но быстро свернули это дело. Сам знаешь, у государства новый курсПерестройка. Многие тайные эксперименты перестали финансировать. Недавно там всё бросили, надеясь, что те твари сами друг друга пережрут, а другие помрут от голода. Ведь, куда они денутся с острова?
Георгий выглядел серьёзным парнем. Не подумал бы, что он верит в такое. Я понимал, что не обо всём в газетах пишут, не всё нам положено знать. Есть эксперименты под грифом секретности без срока давности, но простому фельдшеру из медпункта о таких делах не может быть известно.
Если всё это секретно, разве можно такое вслух обсуждать? подыграл я.
Я тебе рассказываю, потому что знаю, что если ты кому передашь, то тебе никто не поверит, да и сам ты мне не поверишь, пока всё не увидишь, ответил фельдшер. Если, конечно, согласишься мне помочь.
Чем помочь? мне стало интересно.
Георгий указал на лодку:
Я же говорю: ребятам оттуда не уплыть. Искать на Дозорном острове их никто не будет. Надо собрать добровольцев и отправиться туда. Надо их спасти, если они до сих пор живы. Я постараюсь ещё кого-нибудь уговорить из сельчан. Сейчас уже поздно, значит на рассвете поплывём. Ты со мной?
Я не верил в мутантов и даже не знал наверняка, что Дозорный остров существует, но не спешил отказываться. Ведь меня попросили помочь кого-то спасти. Возможно, я ждал этого всю жизнь, и это мой шанс сделать нечто действительно стоящее.
Меня не взяли в армию из-за моих проблем с щитовидной железой. Это было обидой всей жизни. Я мечтал о приключениях, мечтал совершить подвиг, но душе борца досталось нездоровое тело.
Я за ночь постараюсь всё организовать, нам хотя бы пару моторных лодок и несколько человек, вслух размышлял Георгий. Мне бы пригодилась твоя помощь. Но знай, что дело опасное. Если надумаешьприходи сюда к пяти утра.
Я уже знал, что приду. Если бы упустил возможность, жалел бы до старости. Не хотел думать, что зря живу на свете.
Я завёл будильник на четыре утра, но проснулся за час до этого времени и больше не сомкнул глаз. Так боялся проспать.
Собрался, своих домашних предупреждать не стал, пришёл на берег. Меня ждали. Георгию удалось уговорить только одного человекаэто был Олег. Один из пропавших мальчишек был его племянником. Олег предоставил свою лодку и согласился отправиться на Дозорный остров.
Встретившись на берегу, мы не медлили и почти сразу отправились в путь. Георгий указал направление.
Олег сидел в хвосте, управлял мотором. Мы мчались по волнам уже около получаса. Я заметил тёмное возвышение на горизонте. В самом деле остров! Да ещё такой массивный, холмистый, покрытый лесными зарослями.
Георгий сказал Олегу:
Близко не подплывай, сделаем круг по берегам если ребята не ждут спасения на берегу, то будет лучше развернуться и уплыть. Без надобности на остров сходить не будем.
Я опять засомневался в его словах. Подумал, что нет ничего страшного в том, чтобы обыскать хотя бы берег.
Ну, если там даже есть какие-нибудь твари, то почему они обязательно должны быть злыми? И зачем они станут на нас нападать? спросил я.
А зачем ты сейчас комара прихлопнул, хотя мог просто рукой смахнуть? сказал Георгий. Они опасные, сильные, а наши жизни для них ничего не значат. К тому же мы еда, которая сама к ним приплыла! На этом острове есть даже неуязвимые твари: режь, жгине убьёшь. Любые раны мигом заживают. Я уже говорил, что там изучали «удачных» мутантов, с такими особенностями, которые хорошо бы использовать в медицине или в военных целях. Надеюсь, мальчишки им не попались.
Меня пробил озноб. На берегу родного села было легко сомневаться в существовании мутантов, а в маленькой лодке посреди бескрайнего озера, подплывая к тёмному острову, волей не волей поверишь
Мы проплывали мимо каменистого пляжа в нескольких десятках метрах от земли, и услышали чей-то крик.
Георгий попросил Олега заглушить мотор.
Помогите! Мы тут! раздался голос над холмом.
Это, вроде, Серёжкамой племянник! сказал Олег. Давайте подплывём!
Подожди! Георгий щурился, вглядываясь в лесные заросли.
Чего ждать? Берём ребят и уплываем!
Олег разволновался, и Георгий сказал:
Хорошо. Давай к тому камню, но мотор не глуши.
Мы подплыли к берегу. Я и Георгий смотрели с носа лодки на широкий каменистый пляж. Он был пуст. Среди деревьев на холме тоже никого не было видно.
Олег заглушил мотор.
Сказал же! рявкнул Георгий.
Топливо не бесконечное, ещё обратно плыть! огрызнулся Олег и бросил якорь.
Между ребятами возникло напряжение.
Как знаешь, сказал Георгий и продолжил разглядывать берег.
Я тоже старался кого-нибудь увидеть. Олег помалкивал и только стучал сапогами по дну лодки. Я думал, что это у него от нервного напряжения, а потом услышал, что парень хрипит, будто задыхается.
Мы с Георгием одновременно оглянулись и замерли У Олега дёргались руки и ноги, дрожала челюсть. Его голову насквозь пронзил шип. Он был как коготь на длинном сером отростке, что дугой торчал из воды.
Георгий дёрнул меня за рукав. Мы выпрыгнули из лодки и уже через секунду были на берегу.
Олег так и сидел в лодке. Его голова была нанизана на острый шип, по щекам, как слёзы, стекала кровь из глаз. Я перенёс такой ужас, что мигом выгорел и теперь не испытывал никаких чувств и впал в ступор.
Георгий в отличие от меня не потерял самообладания. Я заметил пистолет в его руке.
Откуда у тебя оружие?
Парень махнул на меня рукой. Это был пистолет ПСМ, маленький и плоский. Я слышал, что такие были на вооружении у агентов КГБ и мне стало ясно, что Георгий не так прост, каким представлялся. Наверное, он не был обычным фельдшером, поэтому знал так много. Может быть, он получил задание проверить остров? Или же ему наоборот запретили кого-то здесь искать, но он решил спасти ребят по своей инициативе?
Не время было об этом спрашивать. Я не смотрел в сторону лодки. Мне хотелось держаться поближе к Георгию. У него было оружие и, похоже, он знал, что делает. Он кивнул на высокий камень. Мы встали за него.
Помогите! Нас здесь убьют! крикнул кто-то из-за холма. Голос подростка.
С берега не уходим! сказал Георгий.
Я не удержался и снова посмотрел на Олега. Отросток, что торчал из-под воды, был похож на гигантскую лапу членистоногого животного. Он поднялся выше и тело парня теперь висело над лодкой. Руки и ноги всё ещё дёргались. Бедняга
Помогите! снова крикнули с холма.
Георгий вышел из-за камня, держа пистолет на уровне глаз.
Выходите на берег! вскрикнул он.
И в ту же минуту среди деревьев замельтешило что-то живое. Кто-то бежал с холма, и это был не человек, а какая-то голая человекоподобная тварь с бронзовой кожей. Его голова была горизонтально рассечена надвое и разрез представлял собой зубастую пасть.
Я присел на корточки. Мне было хорошо видно и эту тварь, и Георгия. Он начал стрелять. Один выстрел, второй, третий То существо с рассечённой головой только вздрагивало от пуль, но продолжало бежать, не меняя скорости, пока не бросилось на парня.
Я видел, как оно повалило его на мелкие камни и вгрызлось ему в лицо. Георгий даже не успел вскрикнуть. Руки вскинулись вверх и опали. Тварь с бронзовой кожей безжалостно поглощала его голову. Я видел, как она отгрызла ему нос, сдирала плоть до черепа. Для Георгия всё было кончено.
Мне оставалось только надеяться, что меня не заметят.
Насытившись, тварь поднялась на ноги. Она раскинула пасть, уронив половины головы на плечи и вскрикнула голосом мальчишки-подростка: «Помогите! Нас здесь убьют!». Затем существо сменило тон и вскрикнуло снова: «Выходите на берег!». Это был голос Георгия.
Мне бы и в кошмаре такое не приснилось!
Я отступал назад гусиным шагом вдоль каменного хребта, и сам не заметил, как взобрался вверх по холму. Сверху перед моим взором открылся почти весь остров. Там в глубине, среди редких деревьев стояло двухэтажное здание. Длинное, как казарма. Вот он какой «Лазарет-Б». Там были выбитые стёкла и сломанные решётки.
Мне показалось, что я видел странные фигуры в окнах. В низине, под соснами бродило какое-то четвероногое животное, вроде медведя, но голова у него была огромная и вытянутая, глаза разных размеров, а на теле почти не было шерсти.
Только теперь ко мне пришло осознание: я остался один на острове. Те, с кем я приехалпогибли, а эта земляобиталище чудовищ и опасности можно ожидать откуда угодно.
Я глянул на берег. Там какие-то две костлявые твари тащили к лесу изувеченное тело Георгия. Не то звери, не то люди. Падальщики
Мне хотелось только одногоспрятаться, пока меня не заметили обитатели острова. Я опоздал. Меня уже кто-то учуял. Я услышал что-то вроде свиного хрюканья, а потом увидел четвероногую тварь. Трудно было назвать это кабаном Его голова и тело срослись в единое целое, два длинных бивня торчали из бесформенной морды, что состояла из наростов и опухолей.
Тварь била копытом по земле, собираясь мчаться на меня. Я побежал вниз по склону. Слышал пронзительный визг за спиной. Думал, сейчас меня собьют с ног, и я напорюсь спиной на острые бивни.
Я сам забежал в тупик. Тропа упиралась в высокие камни. Позади стучали копыта.
«Теперь мне точно конец», подумал я.
Но существо пролетело мимо меня и врезалось мордой в булыжник. Взвизгнуло, отпрыгнуло назад и принялось рыскать вокруг себя.
Я сообразил, что тварь слепая и ориентируется только на слух. Я подобрал камень и метнул его в отвесную скалу, подальше от себя. Слепое чудовище умчалось на звук.
Теперь я был один на берегу. Пистолет! Надо было найти его. Хотя я не умел им пользоваться и не знал будет ли от него толк, мне просто хотелось иметь хоть какую-нибудь защиту.
Я подбежал к тому месту, где недавно лежало тело Георгия. Там всюду были кровавые пятна Оружие так и не нашёл, но, глянув в сторону воды я увидел нашу лодку. Её вынесло на берег и в ней кто-то сидел.
Это был не Олег, а какой-то мальчишка лет пятнадцати. Он был в длинной куртке, разорванной в нескольких местах. Его лицо было всё перемазано грязью и кровью. Мальчишка, как сумасшедший дёргал шнур стартера.
Я подбежал, пока он не испортил мотор.
Стой! крикнул я. Вылези! Помоги спустить лодку.
Увидев меня, грязный мальчишка перепугался, но послушался. Он бросил шнур и выбрался из лодки.
Есть ещё выжившие? спросил я.
Мальчишка помотал головой. То ли никто больше не выжил, то ли он просто не знал. В любом случае, я бы не смог больше никого спасти. Хватит. Нагеройствовался!
Я знал, что мы рискуем, входя в озеро. Где-то под водой скрывалось то гигантское членистоногое существо, которое убило Олега. Поэтому я торопился.
Мы с мальчишкой влезли в лодку, я смотал якорь, взялся за шнур и вдруг на холме снова показалась тот жуткий мутант с рассечённой головой.
Я подумал, что как только заведу мотор, он побежит на нас. Но, что мне оставалось делать? Дожидаться, когда он сам нас заметит?