Вот, мамаша, познакомься, сказал участковый, протягивая руку в сторону Воронцова. Это главный прокурор. Приехал в Упрягино по важному государственному заданию.
Батюшки-светы! произнесла старушка, не сводя глаз с Воронцова, и покачала головой, выказывая свое почтение столь высокому чиновнику.
А эта девушка поживет у тебя пару дней, участковый кивком головы представил Дашу. Постели ей в большой комнате.
Подвижная, излучающая неподдельный интерес к гостям старушка торопливо пошла к дому.
Проходь в хату, проходьповторяла она, открыв настежь дверь терраски.
Даша улыбнулась, взглянула на участкового, и он махнул рукой, мол, иди и ни о чем не думай. Воронцов, словно приглашение касалось и его, зашел в дом вслед за старушкой.
В гостиной было прохладно и чисто. Стены были обклеены обоями, потолок побелен. Воронцов посмотрел на диван, на часы с кукушкой, на шторку, закрывающую кровать, и сел на большой сундук, стоящий у стола.
Располагайтесь, сказала старушка, с некоторым недоумением глядя на Воронцова. Она подумала, что неправильно поняла сына и гостить у нее будет не только девушка, но и этот красивый молодой человек. И теперь она мучительно гадала, кем они друг другу приходятся. От этого зависело, стелить им вместе или порознь.
Боясь, как бы ее не попутал бес, старушка невнятно пробормотала еще что-то и скоренько вышла из комнаты, чтобы уточнить все нюансы у сына.
Даша ходила по крашеному дощатому полу и с интересом рассматривала черно-белые фотографии в дешевых картонных рамках, развешенные повсюду. Воронцов подошел к девушке, взял ее за плечи и повернул лицом к себе. Даша смотрела на маленькую ямочку на его подбородке и боялась дышать.
Не торопись сегодня ложиться спать, сказал Воронцов тихо. Дождись меня. Пойдем с тобой следить кое за кем. Только смотри, об этом никому
10
Они выпили еще по одной. Воронцов хоть и морщился, но не отказывался.
Самогонка-то твоя? спросил он, внимательно рассматривая то, что осталось на дне стакана.
Моя, солгал Шурик. Ему не хотелось признаваться, что самогонку ему всегда поставляет Евсей.
Они сидели в саду под грушей за деревянным одноногим столиком. Солнце катилось к западу, небо полностью очистилось от облаков, и теплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви, разливались золотыми лужами по траве. Большую часть стола занимала тяжелая сковорода с яичницей, желтки которой были оранжевыми, словно вечернее солнце. На разных тарелках лежали крупно порезанные соленые огурцы, кусочки сала с красной мясной прослойкой, хлеб, стрелки лука, томленная в чугуне картошка и похожие на обломки корявых черных веток кусочки крепкой домашней колбасы.
Шурик поднял с земли трехлитровую банку и снова наполнил граненые стаканы.
Круто вы работаете, Юрий Васильевич, круто, признал участковый, поднимая стакан. Наверное, он хотел выпить за их общее дело.
Да брось ты, Михалыч, как от зубной боли скривился Воронцов. Он решил, что участковый ему льстит. Разве это работа? Разве такая работа может принести удовлетворение?
Чем же вам эта работа не по душе? удивился участковый.
Воронцов усмехнулся, хлопнул ладонью по колену милиционера и покрутил головой. Если бы ты знал, какие я дела раскручивал! Какие бабки через мои руки проходили! Каких авторитетов я сажал! Когда мы вели дело о коррупции, передо мной министры на цыпочках ходили! А что тут? Навоз, мухи и опять навоз И ходим мы с тобой из дома в дом, топчем помет, нюхаем дерьмо, и все ради того, чтобы найти эти проклятые телевизоры и вернуть их зажравшемуся торгашу. Мы стараемся ради его прибыли, понял?.. Наливай!
Тут к столу подошел босоногий мальчишка лет четырех-пяти в коротких оттопыренных шортах. В руках он держал трехлитровую банку с какой-то мутной жидкостью и безостановочно тряс ее.
«Донских» не було, сказал он участковому, опуская банку на землю, и я узяв две пачки «Хвеймейских«.
С этими словами мальчишка вытащил из кармана две пачки сигарет и положил их на стол.
Это что за чудо? спросил Воронцов, с щелчком разламывая колбасное кольцо.
Безрукого сын, нехотя ответил участковый. Я его в магазин посылал за сигаретами.
Безрукого? начал вспоминать Воронцов. Это тот, который отморозил кисти на Рождество?
Тот самый, кивнул милиционер и, торопливо наполняя рот картошкой, отмахнулся от мальчишки, как от мухи:Все! Быстро пошел!
Ну-ка, мальчик, подойди сюда! остановил паренька Воронцов. Скажи «ферма».
Хвейма, ответил малыш.
А твой папа сегодня утром на ферму ходил? не меняя ласкового тона, спросил Воронцов.
Хто? не понял мальчишка.
Батька твой, перевел участковый.
Не! Не на хвейму, ответил мальчишка и покрутил стриженной наголо белой головой.
А куда? вкрадчиво спросил Воронцов.
А на Зайечье.
А зачем?
Мальчишка вдруг изменился в лице. Может быть, оттого, что Воронцов увлекся допросом и, забыв, кто перед ним, перестал улыбаться.
А я не знаю
Может быть, он ходил за телевизором? подсказал Воронцов. Он принес домой новый телевизор, так ведь?
Мальчишка застыл с раскрытым ртом. Кажется, он перестал понимать смысл игры и отрицательно покачал головой. Участковый засопел и начал давиться огурцами.
А я не люблю обманщиков, шепотом сказал Воронцов, пристально глядя в глаза пацана, и погрозил ему пальцем. У того, кто говорит неправду, язык превращается в змеиное жало
Тут вдруг мальчишка то ли от испуга, то ли от невнимательности выронил банку. Она, как назло, упала на осколок кирпича и лопнула. Матовая сыворотка тотчас впиталась в землю, и среди осколков остался лежать кусок ослепительно желтого масла размером с кулак.
Что батька твой безрукий, что ты! гаркнул на него участковый. Иди ко двору! Нехай матка врежет тебе по уху!
Губы мальчишки стали вытягиваться книзу, белесые бровки обвисли, и на глаза навернулись слезы. Вскочив с лавки, он бегом кинулся в кусты смородины и исчез за ними.
Воронцов активно приналег на яичницу.
Баня готова, Юрий Васильевич, бесцветным голосом сказал участковый. Вы идите сами. Там на полатях и веник запаренный, и щёлок, чтоб голову помыть, и тазик. Если надо будет духу добавить, плесните на камни чуть-чуть
11
Тут к месту будет рассказать о том, куда делся труп из перевернутого «УАЗа».
В то время, когда Довбня и водитель разыскивали ближайшую аптеку, чтобы купить бинт и пластырь, к машине, лежащей кверху колесами, подъехал дед в черном пиджаке и кепке. Он потянул на себя вожжи, крикнул костлявой, с непомерно раздувшимся животом кобыле «тпрру!» и с завидной для своего возраста прытью соскочил на землю. Ахая, дед опустился на корточки и стал заглядывать в салонточно так же, как это недавно делал перепуганный медик.
Есть кто живой? сиплым голосом окликнул дед и склонил голову набоктак ему лучше было слышно.
Не уловив ни стонов, ни криков о помощи, он вскочил на ноги и, упираясь слабыми руками в заляпанный борт, попытался перевернуть машину. Не справившись, он кинул недвусмысленный взгляд на свою кобылу, которая, коротая время, вдумчиво пощипывала травку. От адской работы усталое животное спасло только чудо. Старик уже хотел взять машину на буксир, но тут его взгляд упал на закрытые створки фургона. Справедливо полагая, что в фургоне с красным крестом могут находиться люди, он распахнул створки и громко ахнул.
Эй! Живой? крикнул дед, склонившись над неподвижным телом.
Не получив ответа, дед схватил покойника за руки и выволок на траву. Опустившись перед ним на колени, он торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц его рубашки и прильнул ухом к груди. Дед был туговат на ухо, но ему показалось, что из недр остывшего тела еще доносятся слабые удары.
Эй, хлопец! Молодец! Молодец! обрадованно воскликнул дед и, сделав глубокий вдох, прижался своими морщинистыми губами к синему рту покойника, стараясь вдохнуть в его легкие воздух. Оторвавшись, дед отдышался и с прежней решимостью принялся взваливать безвольное тело себе на плечи. Несчастный оказался тяжелее, нежели мешок с картошкой, какие деду приходилось таскать на себе каждую осень, и все же фронтовая закалка не подвела. Кряхтя, едва передвигая полусогнутые ноги в стоптанных кирзачах, он подтащил мертвеца к телеге и взвалил его на подстилку из слежавшегося сена. С трудом распрямившись, дед погладил себя по пояснице, покачал головой и проворчал:
Ах, господи! Спина болит, называется, в бане был
Сев на край телеги, он взмахнул плетью и крикнул баском:
А ну, пошла, р-р-родимая!
Кобыла, взмахнув седым хвостом, поплелась по привычке лениво и неторопливо, но старик хлестнул кнутом по ее облезлому крупу, заставляя идти рысью:
Эй! Гей! Пошла! Пошла!
Грохоча колесами, телега покатилась по лугу. Дед стащил с себя пиджак, смял его и затолкал под голову покойника.
Потерпи, хлопец, потерпи! До больницы недалеко
Сельская больница располагалась в дубовой роще и представляла собой полдюжины избушек, отштукатуренных и побеленных известью. В невысоком заборе из крашеного штакетника виднелись створки ворот, всегда распахнутые настежь. Дед, продолжая беспощадно стегать перепуганную кобылку, въехал под кроны дубов. Спрыгнув на ходу, он засеменил к медичкам, которые сидели на крыльце и лузгали семечки.
Авария! задыхаясь, произнес дед, подбежав к девушкам. На большаке Машина вверх колесами Раненого привез
Теть Валь! неожиданно звонко крикнула одна из девушек. Больного привезли!
Дед глянул на дверь, полагая, что врачиха появится именно оттуда, но тут из-за дома, с тяпкой в руке, с черными от земли руками, вышла немолодая женщина. Бросив тяпку под ноги, она подошла к рукомойнику, ополоснула руки, вытерла их о вафельное полотенце и наконец посмотрела на деда.
Что случилось, дедуля? Где твой раненый?
Там! ответил дед и махнул рукой на кобылу.
Девчата! Носилки! скомандовала врачиха и быстром шагом направилась к телеге.
Едва она приблизилась к человеку, лежащему на телеге, на лицо ее легла тень сомнения. Прежде чем пощупать у несчастного пульс, она еще раз мельком взглянула на деда.
А давно случилась авария? спросила она, опустив безжизненную руку покойника, и приподняла ему веко. Когда ты его подобрал?
Да недавно! ответил дед, с трудом скрывая тайное желание получить от всего медицинского персонала выражение благодарности за спасение человека. Он еще дышал. И стонал, кажется
Врачиха сунула руки в карманы фартука, отошла от телеги и как-то странно взглянула на старика.
Он умер, дедуля. И, по-моему, уже давно.
Как? не расслышал дед. Уже умер?!
Он крякнул, покачал головой и стянул кепку.
Не довез, стало быть
Сядь на скамеечку, отдохни, предложила врачиха. А я позвоню в ГАИ
12
Вечерняя прохлада опустилась на двор. Весело чирикали воробьи, порхая среди веток яблонь. В тишине было слышно, как с глухим стуком падает на землю перезревший белый налив. Даша скручивала тонкий блин трубочкой, макала его в варенье и думала, как бы ненавязчиво спросить про телятницу с крутым характером.
Говорят, с деланым безразличием произнесла Даша, у вас тут живет женщина, к которой мужик на грузовике повадился ездить
Да кто в Упрягино приедет? Навряд Який-либо тупица, что ему больше деться негде?
А ферма отсюда далеко?
Хверма? Не, недалёко. А на что тебе хверма?
Даша не ответила, отставила тарелку и вытерла платком выпачканные в масле губы.
Уже начало темнеть, стало сыро и прохладно. Дашу охватила неприятная дрожьто ли от сырости, то ли от нетерпения. Она даже приблизительно не знала, когда именно придет Воронцов, сколько его еще ждать. По краям улицы, где можно было пройти, тащились коровы и овцы. Старухи, встречая свою скотину, вышли из дворов.
У калитки, рядом с которой сидела Даша, пугливо стучали копытами три черные овечки. Они боялись ее и не решались зайти во двор. Старушка сгребла со стола хлебные корки, с которыми не справилась беззубым ртом, и пошла к калитке.
А ты Шурика моего раньше знала? спросила она, протягивая хлеб овечкам.
Нет, односложно ответила Даша и отвернулась, снова глядя на дорогу. Ей не очень-то хотелось рассказывать, как она оказалась в Упрягине.
Ну, вот у Шурика моего баба, сказала старушка. Ей хотелось поговорить. Она родилася через десять годов после войны. Тяперь она, значит, работает на хверме. И вот, значит, что ты думаешь? Дали шашнадцать борозён по километру бураков прополоть. Старшего Витьку на хверму водит, а малыхполоть бураки. Ей даже некогда присесть. Без конца работа. Настоящий той самый пригон. Так же и у Шурика. Он изнурен увесь. Яще як на тое горе нашли на лугу убитого. Убитого или умершего. Ой, не могу!
Даша уже не слушала старушку. В ее голове колоколом гремело сенсационное открытие: «Жена Шурика работает на ферме! Родилась она через десять лет после войны. Значит, ей сейчас пятьдесят!»
Неожиданная версия, свалившаяся на голову Даше, словно Ньютоново яблоко, настолько взволновала ее, что девушка встала и быстро подошла к калитке, вглядываясь в потемневшую улицу, на которой уже с трудом можно было различить смутные контуры хаток. «Ну, где же Юра? Где же? едва справляясь с нахлынувшим нетерпением, думала она. Конечно, он сначала станет смеяться надо мной. И тогда я выложу ему главный козырь. Я спрошу у него: а почему нет никаких следов убийства? Почему Шурик никого не подозревает? Разве в деревне мало нечистых на руку людей? А почему он так уверен, что ворованные телевизоры никто не вывезет за пределы деревни? А? Вот где собака зарыта! Все ответы сводятся к одному: водителя убил сам Шурик вместе со своей женой!»
Даша даже застонала от нетерпения. И тут она увидела, как к калитке приближается чья-то темная фигура.
Юра! крикнула Даша, но тотчас прикусила язык.
Это был Лешка. В голубом джинсовом костюме и кроссовках он уже совсем не походил на того босяка, с которым Даша виделась днем. Лешка остановился и поставил на скамейку переносной магнитофон, который держал в руках. Из динамиков звучала негромкая музыка, какая-то певица надрывно пела о любви. Лешка сделал музыку потише.
Шурик что-нибудь говорил обо мне? спросил он.
Ничего не говорил.
А про деда моего?
И про деда ничего не говорил.
Лешка какое-то время молчал, раздумывая, как бы его неудержимая словоохотливость не наделала беды. Наконец он осторожно начал:
Я ж не знал, по какому делу вы к нему пришли. Думал, что за самогонку. Но разве это спекуляция? Еще недавно сто грамм он продавал по три рубля пятьдесят копеек. Теперь по четыре. Это что, деньги? Только за дрожжи он половину своей пенсии выкладывает. Какой у него навар? Курам на смех!
Что ж, суд примет во внимание твое чистосердечное признание, улыбаясь, сказала Даша.
Да ладно тебе! махнул рукой Лешка и окончательно расслабился. Дед никому плохого не сделал. А то, что самогонкой торгует, так от этого народу только польза.
Да! серьезным голосом подхватила Даша. Об этом следователь уже доложил в Генеральную прокуратуру. И теперь твоего деда наградят орденом Дружбы народов.
Лешка рассмеялся и подсел к Даше поближе.
Слушай, сказал он заговорщицким шепотом, а пошли ко мне! Мы утром поросенка забили. Сделаем шашлычки из парной свинины. А?
Я бы с удовольствием, ответила Даша и вздохнула. Но, к сожалению, это будет расцениваться как дача взятки должностному лицу. К тому же перед сном я обязана сдать начальнику свое табельное оружие и бронежилет.
Леша нахмурился и засопел.
Не пойму, серьезно ты говоришь или шутишь все время, признался он.
«Хочешь серьезнопоговорим серьезно», подумала Даша и спросила:
Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь видел жену участкового?
Жену? с удивлением переспросил Лешка. А кто ее не видел? Подумаешь, звезда!
Как ты думаешь, она может изменить своему мужу?
Лешкино лицо вытянулось от удивления, но сказать что-либо он не успел. Калитка со скрипом открылась, и во двор быстрым шагом вошел Воронцов. Даша при его появлении вскочила на ноги, желая показать, что она не имеет никаких дел с Лешкой.
Ты готова? коротко спросил Воронцов и, уловив зреющее возмущение Лешки, вполоборота повернулся к нему:А вы, молодой человек, пока свободны.
Лешка молча удалился, с силой хлопнув за собой калиткой. Ненависть к следователю переполняла его, вспыльчивая натура требовала отмщения, но вся эта необузданная молодая энергия словно пар растворялась где-то в ночном звездном небе. Бормоча что-то малопонятное, он быстро шел по тропинке домой.