Степа кивнул.
Уверен, что-то спровоцировало вас, пробудив дар. Может быть, вы до этого заметили что-то необычное? Впрочем, я уверен: рано или поздно ваши способности все равно проявили бы себя.
Степан вспомнил похожее на череп облако, которое он увидел утром и которое исчезло, стоило ему только отвернуться.
Вы сказали, что Видящие представляют опасность для тех, других существ. Но почему? Степан вновь поправил очки. Даже если бы я стал на каждом углу кричать, что видел демонов, боюсь, мне никто бы не поверил. Да меня бы в психушку упрятали!
Видящие нужны не для того, чтобы сообщать обывателям о демонах. Вы правы: это бессмысленно и бесполезно. Но кроме обычных людей существуют и те, кто сражается с демонами, уничтожает их, Пал Палыч произнес эту фразу с интонацией учителя. Он и внешне сейчас напоминал преподавателя вуза: седовласый, с аккуратной бородкой, чуть уставший, но вместе с тем спокойный и уверенный в себе.
Спецназ? Степан даже подался вперед, с восторгом глядя на хозяина дома.
Особый спецназ, подтвердил Мережков. Вот только воины не видят демонов. Они вычисляют их по приметам или особенностям в поведении. Им нужны Видящие, чтобы направлять их действия.
Я смотрел «Дневной дозор». Вы про таких воинов говорите?
Пал Палыч расхохотался. Утирая выступившие слезы, он произнес:
Кинематограф иногда визуализирует интересные фантазии Забавные, так бы я сказал. Иногда в этих творениях даже можно обнаружить песчинки правды. Нет. Воины другие. Демоны, к слову, тоже. Но давайте вернемся к нашему разговору. Как я уже говорил, такие, как вы, опасны для демонов именно потому, что видят их. Но пока Видящие не обучены, их легко уничтожить.
Убить? Степа вновь почувствовал неприятный холодок в душе.
Не обязательно. Есть много вариантов: запугать, свести с ума, переманить на свою сторону. Вам нужно пройти обучение, Степан. Вы ведь студент?
Дождавшись кивка, Пал Палыч поинтересовался:
Где учитесь?
В универе. На биофаке.
Это хорошо,
Почему?
С латынью знакомы, я надеюсь? Многие заклинания читаются на латыни.
Заклинания?! Степа был рад, что он не романтичная барышня девятнадцатого века, а то непременно хлопнулся бы в обморок.
Видящие должны уметь себя защитить, как ни в чем не бывало продолжил Мережков.
Выходит, я колдун? В смысле маг? Нет, пока только ученик, поправил сам себя Степа.
Не все колдуны были Видящими. Но все Видящие были колдунами. Здесь вы правы, молодой человек. Проблема заключается в том, что учиться магии вам придется самому. Я, конечно, помогу на первых порах Достану необходимую литературу. Но начать нужно не с этого. Необходимо отыскать девушку, с которой вы ехали в троллейбусе.
Светлану?
Да. Вы знаете, где она учится или работает?
Она студентка. Учится в универе, как и я. На социолога. Вот только не знаю, на каком курсе, Степа почесал затылок.
Узнайте. Поймите, это важно, продолжал настаивать Мережков. Ей грозит опасность. Демоны обязательно попытаются прощупать ее.
Степа тут же вспомнил сегодняшнее происшествие в парке. Страх хоть и стерся под действием виски и доброжелательности, излучаемой хозяином квартиры, но не забылся. Он представил, как за Светланой будет гнаться такой же жуткий скелет и, не раздумывая, согласился.
На этом разговор закончился. Пал Палыч принес постельное белье, одеяло и подушку, показал, где находится ванная комната, и пообещал разбудить утром.
Укладываясь спать, Степан взглянул на сову. Обранка моргнула круглыми оранжевыми глазами и перелетела на спинку стула рядом с диваном. Степа выключил свет, снял очки и закрыл глаза. На душе было удивительно спокойно, несмотря на то, что он сегодня узнал. Сова его тоже больше не пугала. Наоборот, он был рад, что она находится в этой комнате и как будто приглядывает за ним. Мысли о демонах и Всадниках покинули его. Он глубоко вздохнул, повернулся на бок и мгновенно уснул.
ГЛАВА 7. Отъезд бабушки
Утром Степан с аппетитом позавтракал, обменялся с Пал Палычем номерами телефонов и отправился домой. Прощаясь, Мережков вручил ему небольшой сверток с оберегами, проинструктировав, что их нужно развесить в каждой комнате над окнами, а также над входной дверью.
Дом встретил Степу ароматом пирогов и суетой: бабушка собирала вещи. Увидев, что она бегает из одной комнаты в другую, молодой человек растерялся и слегка удивился.
Ксения Львовна, так звали бабулю, не любила путешествовать. Нет, она не сидела сутками в квартире, а ходила в гости к подругам, по магазинам, гуляла в парке, но из города не выезжала. Родственников у нее кроме двоюродной сестры не было, да и жила та, по выражению самой Ксении Львовны, «у черта на куличках». Степа положил сверток с оберегами на тумбочку в коридоре и попытался узнать, чем вызвана эта суета.
Бабуль, ты куда-то собираешься?
К Мариночке еду.
А кто это? удивлённо поинтересовался юноша, принюхиваясь к доносившемуся из кухни аромату свежей выпечки.
Моя племянница! с торжеством в голосе ответила бабуля, продолжая упаковывать вещи в большой потертый чемодан.
Степа отлучился на кухню, стащил с огромного блюда, прикрытого льняным полотенцем, пирожок и вновь вернулся в комнату.
Ты мне о ней не рассказывала, жуя, сказал он.
Не говорила, потому что нечего было рассказывать. Вот, смотри: сегодня получила от нее письмо, ответила бабуля, протягивая молодому человеку конверт.
Степа отложил пирожок и стал внимательно разглядывать конверт. Тот был самым обычным, но почему-то без почтовых штампов и отметок. Это насторожило Степана. Он сразу подумал о демонах.
Кто принес это письмо? с подозрением спросил юноша.
Почтальон.
С каких пор почтальоны приходят до начала рабочего дня? И почему письмо без марок и почтового штемпеля? продолжал допытываться Степан.
Девочка молоденькая, наверное, новенькая, старательная. А что до почтовых марок Да ты не на конверт смотри. Ты письмо прочти, ответила Ксения Львовна, захлопывая крышку чемодана.
Степан так и сделал. В письме описывалась совсем уж невероятная история, прямо готовый сюжет для сериала, идущего по первому каналу. Потерявшаяся племянница, сиротка, брошенная всеми, но, к счастью, нашедшая свою тетю, воспылала к той неземной любовью. И теперь с ждет Ксению Львовну в гости, поскольку ни дня не может прожить без своей волшебным образом обретенной родственницы.
Даже если бы вчера Степан не познакомился с Пал Палычем Мережковым и не узнал от того о демонах и Всадниках, он бы все равно не поверил в эту историю. Слишком уж сказочной была описываемая в письме ситуация. Но бабуля, кажется, искренне верила во всю эту чепуху. Юноша предпринял попытку остановить бабушку, но сделал это слишком прямолинейно:
Ба, ты действительно в это веришь? Может, нет никакой племянницы и это всего лишь розыгрыш?
Что ты говоришь! Кому нужно разыгрывать меня? возмутилась Ксения Львовна.
Ну, не знаю
Если не знаешь, то и не говори, отрезала обычно мягкосердечная и заботливая бабушка, застегивая шерстяную кофту.
Давай я хоть провожу тебя, Степан еще тешил себя надеждой, что по пути сможет отговорить бабушку от идеи посетить загадочную племянницу.
Не надо. За мной такси приедет.
Ты сама вызвала такси? изумился Степан: раньше такой самостоятельности за бабушкой не водилось.
Коля вызвал.
А кто такой Коля? поинтересовался окончательно обалдевший от всей этой ситуации внук.
Муж Мариночки. Знаешь, он такой внимательный молодой человек, даже билет на поезд оплатил. Вот, смотри! и бабуля показала билет.
Тоже почтальон принесла? не удержался Степа, но бабушка насмешки не заметила.
Нет. Доставили. Компания какая-то. Представитель.
Тоже новенький и очень старательный?
Не понимаю твоей иронии, Степан, холодно отрезала Ксения Львовна, которая, казалась, сегодня утром начисто лишилась чувства юмора.
В этот момент зазвонил телефон. Бабуля схватила трубку, буркнула: «Хорошо, иду» и потащила к выходу чемодан. Степан попытался помочь, но его отпихнули в сторону. Хлопнула входная дверь. Степа успел лишь крикнуть: «Позвони, когда доберешься» и бросился на кухню. Выглянув в окно, он увидел такси. Бабушка вышла из подъезда, дождалась, когда водитель положит в багажник чемодан, и села на заднее сиденье. На окно квартиры, за которым маячил Степан, она даже не взглянула. Рванув с места, как гоночный болид, такси умчалось. Степану хотелось верить, что на вокзал.
ГЛАВА 8. Неудавшийся разговор
Несмотря на то, что занятия сегодня начинались с третьей пары, Степан поехал в университет утром, сразу после отъезда бабушки. Он помнил о просьбе Мережкова найти девушку, к тому же ему самому хотелось еще раз увидеть Светлану. Разыскивать ее по собственной инициативе Степа, скорее всего, не решился бы, а вот так, выполняя просьбу Это как просить за кого-то, всегда легче. Девушка нравилась ему, к тому же их сближала общая тайна. Чем не повод для общения, а может, и взаимной симпатии? По крайней мере, Степа на это очень надеялся.
Универ встретил его клумбами с цветущими розами и шелестом растущих то тут, то там берез. Работали системы полива, разбрасывая во все стороны струйки сверкающей на солнце воды. Площадка перед входом напоминала живой муравейник: студенты, входили и выходили, здоровались друг с другом на бегу и разговаривали, сбившись в небольшие группки.
Деканат факультета социологии находился на третьем этаже. Степан остановился перед доской объявлений и стал изучать расписание. Вчера Светлана обмолвилась, что опоздала на первую пару. В этом она, скорее всего, не стала бы его обманывать.
Итак, у какого курса пары были с утра? У первого и третьего, а сегодня пары только у третьекурсников. Степа постарался запомнить номер аудитории и достаточно быстро нашёл нужную дверь. К сожалению, занятия уже начались, и ему пришлось ждать, когда закончится пара. Юноша был уверен, что его догадка верна и ему удастся разыскать Светлану. Скорее всего, она училась уже на третьем курсе, так как ни внешне, ни по манере разговаривать на первокурсницу похожа не была.
Как говорится, ждать и догонять хуже всего, и Степан окончательно в этом убедился, слоняясь по коридору, разглядывая портреты преподавателей и читая рекламные объявления. Наконец раздался звонок, и дверь в аудиторию открылась. Студенты выходили то по одному, то группами, разговаривая о своём, и на него внимания никто не обращал. Лишь две девчонки, бросив на него взгляд, что-то сказали друг другу и пошли дальше по коридору, улыбаясь.
Несколько минут из аудитории никто не выходил, уверенность Степана стала ослабевать, и он решился заглянуть внутрь. В дальней части комнаты у окна стояла группа ребят, и в одной из девушек Степан с облегчением узнал Светлану. Другая, худенькая и светловолосая, стояла напротив и уверенно с напором, говорила:
Послушай, ведь это классно! Именно то, что тебе нужно! Бизнесом можно управлять с телефона, график полностью свободный, а за хорошие показатели отправляют бесплатно в путешествия. Я приходила за деньгами, но получила намного больше. Когда я попала туда, то офигела: люди вокруг хотят развиваться. В команде ты учишься у миллионеров, которые заработали свои деньги на этом, и понимаешь, что ты ничуть не хуже.
Светлана отмахнулась:
С каких пор за устройство на работу надо платить работодателю? Согласись, это звучит подозрительно. Тогда почему, вступив в вашу организацию, я внезапно становлюсь бизнесменом? Ведь по сути, я все равно остаюсь наемным работником, который к тому же занимается непонятно какой работой. И вообще: нормальные компании в первую очередь указывают род деятельности, а уже затем доходы.
Её собеседница возражений не услышала или сделала вид, что не слышит. Она продолжала убеждать:
Твоя задачанаучить людей, вырастить лидеров. То, что это выглядит на первый взгляд, как финансовая пирамидатак это везде так. Например, схема директорадминистраторподчиненный. Но наш бизнес принципиально отличается от пирамиды. У нас несколько видов заработка, ты можешь зарабатывать на магазинах и клиентах, без подключения партнеров. Просто партнеров подключать проще и выгоднее, убеждала она. Я не обещаю тебе золотых гор, надо будет постараться и много работать. Но я тебе помогу поначалу, начнешь зарабатывать тыначну зарабатывать я.
Света! окликнул девушку Степан, устав ждать, когда закончится неинтересный для него разговор.
Девушка обернулась, и, к неприятному удивлению Степана, сделала вид, что не узнает его. Самолюбие молодого человека было задето. Неужели Светлана стесняется его? Подходя, он услышал вопрос, заданный юношей, стоявшим рядом со Светой. Он специально говорил громко и, как показалось Степе, с вызовом.
Это кто, Свет? Что ему нужно?
Привет! произнес Огурцов, протягивая руку для приветствия, но парни его жест проигнорировали. Он чувствовал неприкрытую враждебность, но решил не обращать на это внимания. То, ради чего он пришел сюда, было намного важнее любых новых знакомств и отношения посторонних людей.
Света, удели мне пару минут, нам обязательно нужно поговорить, уверенно произнес Степан, глядя на девушку.
Та опустила глаза и отвернулась. Значит, он не ошибся, и Света стыдится его, как вчера, когда специально назвалась другим именем, чтобы избежать знакомства. Но ведь после тех ужасных событий, аварии, в которой пострадали пассажиры троллейбуса, они вроде бы сблизились и стали общаться легко и непринужденно, словно знали друг друга сто лет. Обида на то, что сейчас девушка вела себя иначе, не так, как рассчитывал Степа, заскребла сердце острыми, как иглы, коготками.
Но он уже настроился на разговор, который по большому счету, для Светланы был важнее, чем для него, хотя она сама об этом еще даже не догадывалась.
То, что я хочу сказать, займет лишь пару минут. Это важно, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, произнес юноша. Вместо Светланы, которая по-прежнему не смотрела на него, ответил один из парней:
Что пристал? Видишь, она не хочет с тобой разговаривать.
Это важно, вновь повторил юноша.
Да пошел ты! в голосе парня послышалась откровенная злость, и Светлана, наконец, посмотрела на Степу.
Это по поводу ребенка и женщины, продолжал настаивать Огурцов, видя, как парень поворачивается к нему. Еще один юноша и девушка пока просто наблюдали, бросая на Степу насмешливые взгляды.
Тебе что, не ясно сказано? Или показать, где выход? теперь злость была не только в голосе, но и во взгляде юноши. Светлана по-прежнему молчала, удивляя и разочаровывая молодого человека своим поведением. Понимая, что спокойно поговорить им не дадут, Степан произнес:
У меня билайновский номер. Простой. Его легко запомнить: пять шестерок тринадцать. Позвони, если случится что-нибудь странное. И ещё будь осторожна!
Степан хотел добавить несколько слов про осторожность и необходимость избегать тёмных мест, когда пытающийся прогнать его парень внезапно сильно толкнул молодого человека в грудь. Его друг, подойдя со спины, сорвал со Стёпиного плеча сумку и швырнул ее в дальний угол аудитории. Степа обернулся, чтобы взглянуть, куда она упала, это оказалось ошибкой. Когда он снова повернулся к компании ребят, ему в лицо уже летел кулак. Удар был таким сильным, что Степана отбросило на стоящий за спиной стол. Металлическая дужка очков разрезала переносицу, и из раны потекла кровь. Степан попытался стереть ее рукой и услышал смех. И тут Светлана наконец раздраженно произнесла:
Не трогай его, Денис! Пошли.
В ответ раздались смешки, но Стёпа уже не вслушивался, лишь различил, как ехидный женский голос произнес:
А как же твой навязчивый кавалер? Он ведь ранен! Ты не хочешь ему помочь? Ах, да, ты же, кажется, боишься крови!
Степан увидел, как Светлана сверкнула глазами на девушку, произнесшую эту фразу, но промолчала, поправила на плече сумочку и направилась к выходу. Остальные, хоть и не сразу, но последовали за ней. Проходя мимо, ударивший его парень прошипел:
Не подходи к ней. Ясно? Светкамоя, и еще раз толкнул Степана в грудь.
Оставшись в одиночестве, Степан отыскал в углу сумку и отправился в туалет: надо было смыть кровь. Разглядывая себя в зеркале, юноша сокрушался, что не справился с таким простым поручением Мережкова. Его побили, пусть и не серьезно, студенты-третьекурсники. А что же будет, если на него снова нападут демоны? И не один, как вчера, а сразу несколько? Да они прихлопнут его, как муху. Надо что-то с этим делать
Вот ведь зараза! Степа сдвинул очки на кончик носа, чтобы дужка не касалась царапины. Какой же у него теперь дурацкий вид! Да еще и на вопросы однокурсников наверняка отвечать придется