Артур подобрал сучок, валявшийся тут же, и принялся за дело. Когда звезда была нарисована, он открыл рюкзак. Кошка с округлившимися глазами тут же попыталась выскочить, но он крепко прижал её к себе:
Тихо, тихо, маленькая, прошептал Артур, поглаживая её по голове.
Она успокоилась и замерла у него на руках. Всё еще прижимая кошку, он достал нож и положил его на землю. Затем попытался опустить животное в центр нарисованного круга, но кошка вцепилась в свитер когтями и никак не хотела отцепляться. Пришлось немало повозиться, прежде чем она оказалось прижата одной его рукой к земле.
Только не ори, сказал Артур кошке. Мы не должны никого разбудить.
Кошка словно поняла, что он сказал, и затихла, лишь пугливо озираясь по сторонам и ощетинив и без того пушистый хвост. Свободной рукой Артур расправил листок с переводом заклинания, прижав его камешком к книге, а затем взял нож.
Всё хорошо, киска, всё будет хорошо, успокаивал он её. Ты только не шевелись.
Он поднял руку, набрал в лёгкие воздух и ночную тишину разрезал резкий и короткий звук, похожий на вскрик младенца. И если бы через несколько минут кто-нибудь проходил мимо и вдруг решил заглянуть за сарай, то увидел бы там сгорбившуюся фигуру мальчика с окровавленными руками и сотрясающимися в беззвучных рыданиях плечами.
Глава 5
Ты ведь провёл тогда ритуал? спросил Сэм.
И Артур вспомнил. Всё до мельчайших деталей за доли секунды выстроилось в голове в понятную картинку.
Ты серьёзно, Сэм? Ты серьёзно веришь в эту ерунду?
Вижу, что провёл, ответил Сэм на свой же вопрос, обводя глазами кабинет Артура. Даже догадываюсь, что ты попросил у Него.
Артур вскочил.
У Него? Ты сам-то слышишь, что говоришь, Сэм? У кого у Него? У Дьявола? Артур расхохотался. Нам уже давно не девять лет, Сэмми. И если ты, он впервые за всё время посмотрел на друга не скрывая брезгливости, если ты не смог чего-то добиться в этой жизни, это не говорит о том, что то, что имею яиз-за какого-то там дурацкого ритуала! Всё, что у меня сейчас естьплоды моих и только моих трудов.
Артур остановился. Грудь вздымалась, на лбу выступила испарина и он одним глотком осушил бокал с виски.
Сэм никак не отреагировал. Его будто совершенно не заботило, как Артур на него посмотрел и кем считал.
Деньги? спокойно спросил он. Ты загадал деньги?
Артур не ответил. Он снова подошёл к мини-бару и наполнил свой бокал.
Что тогда случилось, Артур? Ты исчез после того, как я передал тебе книгу. Даже не попрощался.
Артур на пару минут задумался, возвращаясь в тот день в воспоминаниях, а потом ответил:
Когда я проснулся на следующее утро после смерти отца, мама уже паковала вещи.
Ты мог бы позвонить.
Я не помню, почему не сделал этого, Сэм. Должно быть мне было не до того. Помню, что мама меня бесконечно торопила, говорила, что нужно успеть на поезд. Мы взяли только самое необходимое, то, что уместилось в пару чемоданов. Потом, когда мы уже приехали к тётке, я хотел позвонить, но не помнил твоего номера, он ведь был записан на справочнике рядом с телефоном. Мы даже отца хоронили уже на новом месте. Мама как-то организовала перевозку.
А книга? Ты взял её с собой?
Нет.
Нет?
Нет, повторил Артур. Я даже не помню, куда дел её. Наверное просто оставил в доме.
Раздался стук и в приоткрытой двери показалась обесцвеченная голова секретарши:
Мистер Харрис, может приготовить вам чай? произнесла она.
Нет, Кристина, не нужно.
Она нехотя закрыла за собой дверь. Было видно, что её распирает от любопытства.
Так это были деньги? повторил Сэм, когда дверь закрылась. Ты их загадал.
Да, у нас тогда были сложные времена, ты знаешь, из-за отца и его долгов, и первое, что пришло мне тогда в головудурацкая книга. Но, всё это бред, Сэм. Никакие деньги на меня тогда не свалились, да и ты, как я вижу, не стал супергероем.
Так ты помнишь? улыбнулся Сэм. Теперь это был тот самый Сэмми Сантанасветловолосый щуплый мальчик, только глаза были чужими. Печальными и уставшими.
Послушай, Сэм, произнёс Артур, ты ведь несерьёзно? Обо всём этом? Мы ведь уже не дети, если тебе что-то нужно, просто скажи, я помогу.
Я тоже не верил. Я ведь тогда думал, что в одно прекрасное утро проснусь со способностями, всё время гадал, что же это будет, какая сила, он ухмыльнулся. Но время шло, ничего не менялось, и я забыл об этом. О книге, ритуале. О тебе. Потом повзрослел, поступил в колледж, затем армия, элитное подразделение спецназа.
Артур повёл бровью. Сэм не был похож на бойца спецназа.
Тот будто прочитал его мысли:
Я знаю, как сейчас выгляжу. Всё изменилось девять дней назад. Я думаю, он сделал паузу, я думаю, что завтра умру.
О чем ты? Артур решительно не понимал, к чему тот клонит. Да, он выглядит не лучшим образом, но не похож на человека при смерти.
Мне осталось недолго, но ты еще можешь что-то изменить, хоть они и пишут, что сделку нельзя расторгнуть. Я слишком поздно понял, что к чему, но у тебя есть время. Возможно ты найдёшь выход.
Подожди, ты говоришь, «они пишут». Ты тоже получал такие письма? Ты знаешь от кого они?
Теперь знаю, сказал Сэм. Это безумно прозвучит, но они от Дьявола. Или кто там у него заведует канцелярией.
То есть ты мне сейчас абсолютно серьёзно говоришь, что Дьявол пишет мне на электронную почту? Артуру даже стало легче от услышанного. Если последние минуты он еще сомневался, то сейчас был абсолютно уверен, что его друг детства съехал с катушек.
Я знаю, как это звучит. Но я тебе повторяю, я не сумасшедший. Девять дней назад мне стали приходить эти письма, я сначала даже внимания не обратил, потому что на электронную почту всегда приходит всякий мусор. Но потом они стали приходить на бумаге, я стал находить их под дверью, незнакомые люди стали отдавать мне их в разных местах. Но что интереснонигде не было отправителя и письма потом исчезают. Они будто
Испаряются, закончил Артур.
Вот именно. И каждый раз там было написано, чтобы я назвал какое-то имя, но я не мог понять, кому и чьё имя я должен назвать. Мне стали сниться кошмары, там был я и тот человек из моего сна, тогда в детстве. Я хорошо запомнил этот сон, потому что он сожрал там моего хомяка. А мне на самом деле тогда было гадко от того, что я сделал, хоть я не показывал тебе вида. Кошмары стали постоянными, я перестал спать. Взял отпуск, потому что на работе стали замечать мою рассеянность. Они даже проверили меня на наркотики, с горечью в голосе закончил Сэм.
Но почему ты думаешь, что это из-за того ритуала? Это ведь была просто игра.
Просто игра? Артур, ты что не понимаешь, что мы тогда нашли то, что не должны были найти? Книгу по чёрной магии. И не просто нашли, а исполнили ритуал. Мы продали свои души в обмен на желания. Вспомни, что было в том шалаше? Пентаграмма, жертвоприношение и книга. Теперь я уже понимаю, что она была на латыни, потому что там ни слова не было понятно. Но кто-то заботливо перевёл одно заклинание. То самое.
Нет никакой чёрной магии, это всё чушь.
Всё это с самого начала были происки Дьявола, Артур. И потом, когда мне стали сниться эти сны, я стал анализировать. Я загадал тогда стать супергероем, как ты помнишь, и я им стал. Не сразу, но видимо так работает эта сделкавсё происходит будто само собой. Ты не представляешь, сколько жизней я спас за время службы. Угадай, какое прозвище мне дали в отряде?
Артур догадался, но не ответил.
Вот именно. Они называют меня «Капитан Америка»! А ты? Ты загадал богатство, деньги. Ты думаешь жизнь случайно постоянно поворачивается к тебе лицом? Твой бизнес, успех, я читал твои интервью. Ты везде говоришь, что много работаешь, поэтому ты такой успешный.
Я много работаю, подтвердил Артур.
Миллионы людей работают ничуть не меньше, а то и большеони все становятся миллиардерами? К ним всем удача постоянно сама прыгает в карман? Очнись, Артур. Твоё желание исполнилось.
Артур молчал, а Сэм продолжил:
Ты тоже получаешь эти письма. Ты думаешь это чья-то шутка, розыгрыш? Почему они приходят именно тебе и мне? Что у нас общего, кроме этого ритуала? Почему у них нет отправителя и почему они волшебным образом исчезают? Ты можешь это объяснить? Вот оно лежало, а через секунду его уже нет.
Сэм сыпал и сыпал вопросами, а Артур продолжал молчать. В них было что-то логичное, но при этом всё было абсолютно абсурдно.
Пришло время поверить в то, что мы сделали, Артур. Все совершают ошибки, и наша стоила нам жизни. По крайней мере мне точно. А твою еще можно спасти.
Всё это похоже на бред. Всё это и есть бред, наконец произнёс Артур. Мы не виделись тридцать лет, и вдруг ты заявляешься и убеждаешь меня в том, что я продал душу Дьяволу будучи ребенком и теперь он пишет мне письма на электронную почту. Ты понимаешь, как это звучит?
Поверь, прекрасно понимаю. Просто послушай, вздохнул Сэм. Моё время вышло и мне уже ничего не изменить, но ты еще можешь что-то сделать. Я пришёл тебя предупредить, потому что знаю, что через пару дней ты сам всё поймёшь и у тебя не будет ответов. Я через это прошёл. Но теперь, ты хотя бы будешь знать, что происходит.
А ты назвал имя? вдруг спросил Артур. Может, если назвать любое имяээ будет достаточно?
Называл, ответил Сэм. А потом получил письмо, и в нём было написано, что они принимают только невинные кровные души взамен проданной.
Кровные души?
Это значит, что это должен быть кровный родственник и к тому же ребенок. А у меня нет детей, а даже если бы и были я бы этого не сделал.
То есть ты находился один, произнёс имя вслух, а потом получил письмо с рекомендациями? Ты уверен, что у тебя дома нет прослушки?
Я служу в спецназе, как ты думаешь, у меня дома может стоять прослушка?
Артур раздумывал.
Всё это слишком неправдоподобно, Сэм. Прости.
Не извиняйся, Сэм поднялся.
Он подошёл к рабочему столу Артура, взял ручку и листок для заметок, быстро что-то написал и оставил лежать там же. Потом молча направился к выходу из кабинета. Уже у дверей он остановился, и не оборачиваясь произнёс:
Найди решение, дружище. У тебя есть время. Рад был повидаться, Сэм открыл дверь и вышел.
Глава 6
Артур остался один. Опять заглянула Кристина, продолжающая изнывать от любопытства, но он снова её выпроводил. Всё происходящее казалось сном. Сэм, вдруг объявившийся спустя столько лет, эти письма, предупреждения Сэма. Он чувствовал, что в его словах есть толика логики, но здравый рассудок отказывался допустить, что это может быть правдой.