Катрин повернулась на крик и краем полуслепого глаза заметила удаляющуюся в комнату фигуру. Ей показалось, что хозяйка квартиры была голой. Катрин сглотнула подступившую от волнения слюну и пошла в сторону открытой двери, из которой в коридор просачивался тусклый дневной свет. Через пару секунд оттуда раздалось противное:
Ра-аз!
Подойдя к комнате, Катрин осторожно потёрла вспотевшие ладони и, собравшись с духом, заглянула внутрь.
«Что за хренотень?!» девочка чуть было не сказала это вслух.
Комната была просто огромной. Такой огромной, что если у противоположных стен поставить ворота, то вполне можно было играть в мини-футбол. Катрин дошла до середины и начала осматриваться. Следующее, что бросилось в глаза после размеров, было бесконечное множество книг. Они жались вплотную друг к другу на стеллажах, лежали стопками на тумбочке. Пыльные тома с незнакомыми названиями на корешках смотрели на неё с антресолей, даже на полу валялось немало экземпляров.
В дальнем углу комнаты расположился тот самый дубовый стол, на котором лежало несколько толстенных томов и стояла пара бокалов, наполовину заполненных красной жидкостью. Точно такой же бокал блестел на подоконнике, там жидкости было чуть больше и ещё один стоял на
«Камин?! В самом деле, что ли?!»
В перепланировку комнат ещё можно было как-то с натяжкой, но поверить. Но камин! Самый настоящий, кирпичный, в котором так задорно потрескивают крючковатые поленья, здесь, на третьем этаже многоквартирного домаэто уже перебор.
Широкая дымоходная труба вреза́лась прямо в потолок и, судя по всему, проходила через соседские квартиры на крышу. Но Катрин готова была поклясться, что никогда не видела, чтобы из крыши их дома торчала труба или хотя бы шёл дым. Над камином сушились различные цветы и травы, от которых исходил тот самый лекарственный аромат. Всё это было невероятно, уму непостижимо. Катрин подумала, что она, должно быть, надышалась этими запахами: «Травы, наверно, галлюциногенные».
Внутренности девочки от волнения сжимало, как после первого в жизни глотка тяжёлого алкоголя. Ей захотелось как можно скорее сбежать прочь из этой странной квартиры и никогда больше не возвращаться. Она повернулась к выходу и уже хотела было выйти, но тут увидела свой дневник. Его держала хозяйка квартиры, вальяжно развалившаяся на небольшом красном диванчике справа от входа. Катрин не показалосьдевушка действительно была абсолютно нагой.
Без толики смущения, закинув ногу на ногу, она читала содержимое дневника, попивая (должно быть, вино) из бокала и даже не обращая внимания на то, что Катрин смотрит на неё изумленным взглядом.
От-отдай, отдайте мой дневник! наконец выдавила из себя Катрин дрожащим голоском.
Подожди немного, я заканчиваю, сказала девушка и, перевернув страницу, сделала глоток.
Ярость вдруг резко вытеснила все остальные чувства и начала переполнять Катрин, вываливаясь наружу.
Отдай, я сказала! Отдай немедленно! Ты, сука чёртова! хриплый от сигарет голос девочки звучал неестественно высоко и истерично.
Она подбежала к дивану, но хозяйка квартиры, даже не повернувшись, плеснула вином прямо в лицо Катрин. От неожиданности девочка ахнула и остановилась.
Остынь, истеричка малолетняя!
Соседка встала с дивана и сделала шаг к Катрин. Та машинально отступила назад, губы её предательски задрожали.
Девочка молчала. Она ненавидела эту мадам за то, что та заставила её прийти сюда, за то, что так бесцеремонно читала её личный дневник; она ненавидела её за невероятную красоту и сексуальность, а также за то, что та плеснула ей в лицо вином. Ей хотелось схватить фужер со стола и, разбив его, полоснуть эту стерву прямо по её идеальной коже. Она дёрнулась было в сторону, но тут девушка что-то быстро протараторила себе под нос, и Катрин парализовало с головы до пят. Руки, ноги, каждый сустав, все до единого пальцы отказывались подчиняться. То же касалось и рта Катрин. Она пыталась кричать, но всё, что удавалось выдавить девочке из себя, было похоже лишь на гневное мычание.
Я подожду, пока ты будешь готова к нормальному диалогу. А это, соседка помахала перед застывшим лицом юной гостьи её же дневником, я куплю у тебя.
Нет, промычала Катрин сквозь плотно сомкнутые зубы.
Это не было вопросом. Я даю тебе пять тысяч и оставляю этот бред себе, спокойно продолжила хозяйка странной квартиры.
Я сказала нет! нетрудно было догадаться, что Катрин произнесла именно это.
Хорошо, торгашка неуклюжая, пятнадцать тысяч. За эти деньги твоя чёртова мамаша готова будет тебя саму продать мне.
Нет! девочка наконец смогла разомкнуть губы. Ни двадцать, ни тридцать, ни сто. Отдай мой дневник, быстро, иначе я всем расскажу, что ты торгуешь наркотиками!
Наркотики? ухмыльнулась голая девица. Смотрите-ка, какая шантажистка недобитая. Ты чего так вцепилась в эту ересь? Завтра напишешь ещёчего так переживаешь? Я никому не скажу, что́ здесь. Хорошо. У меня есть цена, подходящая для тебя.
Девушка медленно подошла к Катрин, и та поморщилась, словно к ней приближалась больная облезлая крыса. Хозяйка квартиры с интересом разглядывала перекошенное злобой лицо гостьи, затем убрала пальцами волосы со слепого глаза и вдруг ни с того ни с сего смачно плюнула прямо в него. Катрин ахнула.
Ну всё, стерва, тебе конец!
Хозяйка была вынуждена ещё раз прибегнуть к тем непонятным словам, которые заставили девочку заткнуться. Слюна противно стекала по лицу, но Катрин не могла пошевелиться.
Чёртова ведьма, что ты со мной сделала?! неразборчиво мычала девочка.
Катрин безуспешно пыталась проморгаться, но слюна была такой густой, что залепила весь глаз и противно стягивала его. Девочка испугалась не на шутку, когда та часть мира, что была бесцветной и мутной, как стекло в старом трамвае, резко покраснела. Ей показалось, что это кровь, и глаз вытекает наружу. Через секунду к красному добавился ещё один цвет, а после ещё и ещё. Постепенно линии мира становились чётче, вырисовывались контуры, пелена отступала, картинка становилась шире.
Не может Не может быть!
Когда её зрение было полностью восстановлено, соседка снова произнесла что-то непонятное, и к девочке вернулась власть над собственным телом.
Не за что, брезгливо фыркнула хозяйка и уселась на диван.
Катрин была в таком шоке, что у неё невольно выступили слёзыэто было просто невероятно. Глаз Он снова видел! Но как такое возможно?!
Ты чтоведьма?!
Мать твоя ведьма, спокойно ответила девушка, продолжая листать дневник Катрин.
Та пропустила мимо ушей оскорбление и занялась разглядыванием всего вокруг. Это было так странноснова видеть мир в его полной версии.
Всё? Я могу оставить это себе?! спросила соседка, чуть приподняв дневник.
Катрин молча кивнула, а затем спросила:
Зачем он вам?
Просто так. Люблю читать всякие сопли, да и тебя хочу спасти от всей этой грязи, что здесь описана.
Это моя жизнь, обиженно буркнула Катрин.
Поэтому я и хочу тебя от неё уберечь. Ты сама-то это читала? Полный аут
Катрин молчала, всё ещё будучи в шоке от всего, что произошло.
Возьми фужер на столе и иди сюда, поболтаем.
Катрин послушно развернулась и подошла к столу. Она схватила фужер и направилась к дивану. Внутри бокала плескалась рубиновая жидкость, которая щекотала нос сладким запахом ягод и, кажется, дождя. Хозяйка квартиры поджала колени к груди, и Катрин села у неё в ногах.
Пей!
Катрин неуверенно поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток. Это было вино, очень странное вино: непривычно вкусное, совсем не отдающее спиртом и ничуть не похожее на то, что Катрин и её друзья покупали в литровых коробках в местном магазине.
Нормально выпей. Я не могу разговаривать с тобой, пока ты так напряжена.
Катрин сделала несколько долгих глотков, и жидкость быстро побежала по пищеводу, разогревая его и желудок. Она почувствовала, как усталость уходит. Плечи её расправились, в груди словно рассосался ком. Катрин сделала первый глубокий вдох и ощутила, что тело её стало легче, а мысличётче.
Совсем другое дело. Вкусно?
Катрин лишь громко выдохнула в ответ.
Почему у вас в квартире камин?
Давай так. Меня зовут Вероника, можно просто Вера. Обращайся ко мне по имени и на «ты» я же не бабка старая.
Катрин всегда думала, что уменьшительное от Вероники будет Ника, но, видимо, её новой знакомой больше нравилось так. Что ж, Вера так Вера.
Камин здесь, потому что мне так угодно: я не вижу смысла не иметь чего-либо, если оно мне нужно.
Вы, наверное Катрин не успела закончить, потому что Вера погрозила ей пальцем. Извини. Ты, наверное, очень богата, раз можешь поставить у себя дома камин?
Богата? Деньги для тех, кто ничего не может сам. Мне не нужно быть богатой, чтобы иметь каминя вполне могу поставить его где захочу, без помощи этих грязных бумажек.
Ты же не продаёшь наркотики? Катрин понимала, как глупо звучит этот вопрос, но не могла не спросить.
Вера лишь помотала головой и негромко хихикнула.
На что же ты тогда живешь?!
Живу на полную катушку. Шутка, она не стала дожидаться реакции и продолжила. На самом деле мне не нужны деньги в принципе. Моя помощь сто́ит гораздо дороже, чем какие-то бумажки, и люди готовы делиться со мной самым ценным, тем, что не купишь ни за какие за миллионы.
Девочка сделала ещё пару глотков из бокала.
Вижу, что ты пока ничего не понимаешь из того, что я говорю. Давай, я начну по порядку. Допустим, для перемещения по миру не всегда нужен транспорт, значит, не нужны и деньги, чтобы этот транспорт оплатить. Вот, например, мы сейчас не там, где ты думаешь.
В каком это смысле?! Катрин нахмурилась. Она не любила, когда из неё делают дурочку, а сейчас, кажется, происходило именно это.
В прямом. Иди и посмотри в окошко.
Катрин встала с дивана и медленно подошла к окну, откуда в комнату лился яркий свет, хотя с утра и в течение всего дня синоптики обещали пасмурную погоду. Она медленно отвела в сторону красивый кружевной тюль и увидела за стеклом огромное снежное поле. Солнце искрилось на белоснежной поверхности и слепило глаза. Вдалеке виднелась длинная полоска хвойного леса, спящего под белым покрывалом.
Ах, она не смогла сдержаться и прикрыла рот рукой. Куда делся наш двор?! Это картинка?!
Нет, это Норвегия. У меня там дом, а этоодна из его комнат.
Этого не может быть, шептала Катрин, трогая пальцами тёплое стекло.
Может, поверь мне. И это лишь часть того, в чём тебе предстоит разобраться.
«Потрясающе», Катрин начала водить рукой по оконной раме в поисках ручки.
Не-а, ничего не выйдет, дорогуша, это окно по-прежнему ведёт в твой родной Мухосранск.
Но я же вижу пейзаж за окномтам явно не мой город! не поверив, Катрин всё-таки повернула ручку, и в комнату тотчас ворвался запах родной улицы.
Она выглянула в окно и увидела, что находится на третьем этаже своего дома, от стен которого кусками отваливается штукатурка. Катрин закрыла окно, и за ним снова появилась сказочная белая страна. Она еще некоторое время любовалась чудесным видом, как заворожённая, а затем повернулась к Вере и серьёзно спросила:
Это ведь всё не взаправду, так? Ты разыгрываешь меня, издеваешься?
Поверь, у меня есть дела поважнее, чем пытаться «развести» малолетнюю соседку.
Аргумент звучал убедительно. К тому же сотворить подобного масштаба декорации только ради одной Катрин было бы самым дурацким занятием за всю историю приколов.
Тогда зачем я здесь? сурово спросила девочка, не видя смысла во всём этом представлении.
Будешь моей помощницей.
Что?!
Я повторять не стануты всё слышала и поняла.
Катрин испугано замотала головой.
Нет-нет-нет, повторяла она, растерянно стреляя двумя здоровыми глазами по огромной комнате.
Вера встала с дивана. Подойдя к шкафу, она достала оттуда лёгкое прозрачное платье и накинула его на себя, затем переместилась к камину и, сорвав один из высушенных цветков, кинула его в пламя. Комната наполнилась ярко-синим светом, словно кто-то включил специальный прожектор для дискотеки. Девушка поманила Катрин пальцем. Та сжала зубы, словно тиски, и снова замотала головой.
Да что ты как маленькая, иди сюда, я тебя не укушу, закатила глаза странная соседка.
Катрин сглотнула сухой ком и на ватных ногах шагнула в сторону камина. Когда она оказалась совсем близко, Вера взглядом указала на камин, и Катрин настороженно заглянула внутрь. Там, в языках синего пламени, она увидела себя, но это была не совсем она: лицо лишь отдалённо напоминало её собственноето, что девочка получила при рождении. Это была его улучшенная версия, словно доработанная рукой пластического хирурга: идеально ровные пропорции носа и скул, аккуратный маленький нос, а не тот «клюв», который девочка унаследовала от отца. Глаза её округлились, а взгляд утратил бешеный огонёк подросткового бунтарства и невежестваон стал мудрее и увереннее, словно Катрин прожила в огне целую жизнь. От прыщей, угрей и прочей гадости не осталось даже мельчайших рубцов. Кожа выглядела здоровой и подтянутой, нет, не такона выглядела идеальной.
Щёки настоящей Катрин тронула краска смущения, когда она опустила взгляд на те аппетитные женские формы, которыми обзавелось её отражение. Всё это явно не походило на результат естественного взросления тела. Ведь Катрин от природы была достаточно худой. Она прекрасно понимала, что для обладания подобным размером груди недостаточно есть капусту и ходить в спортзалтакие результаты достигаются только на хирургическом столе.
Но больше всего, как ни странно, цепляли взгляд пышные чёрные волосы, которые прекрасно заменили те скользкие редкие «макароны», что сейчас торчат из её головы.
Вера наклонилась к ней и прошептала на ухо:
Будешь мне помогать или нет? Считаю до трёх: раз, два
И что за помощь от меня требуется?! не сумев сдержать любопытства, выпалила Катрин.
На лице Веры заиграла улыбка победительницы. Она протянула руку, чтобы погладить Катрин по голове, но та отстранилась.
Во-первых, если ты согласна, то отныне должна будешь полностью доверять мне и слушаться меня, договорились?
Катрин открыла было рот, чтобы отказаться, но было поздноона уже попалась на крючок Веры. После всего, что произошло за последние полчаса, и того, что она увидела в камине, отказаться было нереально, и девочка не стала этого делать. Она решила, что способна хотя бы раз обуздать собственные эмоции, тем более, учитывая волшебное восстановление зрения, игра стоила свеч.
Договорились, Вера снова протянула свою белую тонкую руку и погладила Катрин по голове, словно послушную собачонку.
Девочка в ответ лишь негромко фыркнула, но не отстранилась.
Это никуда не годится, поморщилась Вера, схватив пальцами прядь засаленных жидких волос. Прежде чем ты будешь готова мне помогать, тебе нужно что-то сделать с этим убожеством.
Мне голову помыть?! обиженно бросила Катрин, не понимая, как это может чем-то помочь.
Да, Вера грациозно пробежала по комнате на носочках и достала с верхней полки комода флакон. Вот, пару раз намыль этим волосы и посмотри какие-нибудь видео, где учат, как правильно пользоваться косметикой: я не потерплю в своём доме пугало.
Ноздри Катрин раздувались от возмущения, но она лишь спросила:
Это всё? Может, ещё французский выучить?
Ага, ответила Вера, уже начав заниматься каким-то своими делами. Я дам знать, когда ты мне понадобишься, только не затягивай со своим внешним видом, иначе я пересмотрю своё мнение насчёт тебя. И ещё кое-что
Значит, всё-таки, французский? Катрин внимательно смотрела на неё.
Без моего ведома двери в моей квартире не открывать, ты меня поняла? Поняла, я спрашиваю?! пропустив мимо ушей шутку Катрин, рявкнула Вера.
Поняла, поняла!
Вот и славно. Давай, иди, мне нужно заниматься делами.
Катрин вышла из комнаты и побрела в сторону выхода. Проходя мимо странной обшарпанной двери, она услышала легкое завывание. Тому, кто находился внутри, кажется, было совсем несладкоот этих звуков тряслись поджилки.
«Может, стоит вызвать полицию?» подумала она, остановившись на секунду, но быстро отмахнулась от этой мысли и поспешила на выход.
Когда девочка открыла дверь, на пороге уже стоял мужчина в пыльно-сером костюме и с дурацким полосатым галстуком. Он вылил на себя целый флакон одеколона, чтобы перебить запах пота, но это только ухудшило положение. «Запашок не ахти», оценила про себя Катрин. На вид мужчине было лет тридцать-тридцать пять, выглядел он неважно, даже болезненно, в руках у него увядал букет синих ирисов. Он посмотрел на Катрин, а затем перевёл взгляд ей за спину, откуда послышался томный голос Веры: