Случилось чудо и Насте удалось спастись: акула, показав зубастую голову из воды, в раздражении хлопнула о её гладь хвостом и уплыла. С выстукивающим бешеный галоп сердцем, качаясь, Настя вышла на песчаный пляж. По всем правилам она должна была рухнуть на мокрый песок, еще не достигнув сухого места, но раздавшейся из джунглей рёв заставил её застыть на месте. За пальмами, то там, то тут, мелькало полосатое тело хищника. Тигр, такой же оборотень, как и акула, ждал её на берегу. И стоило ей сделать хотя бы один шаг, тигр бы выскочил и напал, растерзал бы добычу и украл душу.
Едкая горечь отчаянья заполнила грудь Насти, она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Боялась, но самая потаённая часть её естества хотела нападения, твердила, что стать пищей для оборотня не так уж и плохо. Предназначение и жертва. Нахлынули чувства, непонятные, мерзкие. Опять раздалось рычание, на этот раз ещё ближе. Правильного решения не существовало. Настя зажмурилась, а я открыл глаза. Я не кричал, но мне показалось, что лежащая рядом жена не спит. Проверять я не стал: чёртов сон никак не хотел растворяться в настоящем мире. Вытащенный силой моей фантазии в реальность, он беспокоил, заставлял чувствовать себя слабым. Что мог означать весь этот бред? Просто я боюсь за Настю. И всёникаких дурных предчувствий, никакой мистики.
Утро следующего дня выдалось солнечным, золотистым, совершенно не свойственным концу зимы. Всё-таки мне удалось после кошмара заснуть, а я сам и не заметил, как отрубился. Настя, как всегда, встала первой и сейчас, по-домашнему гремя посудой, готовила завтрак. Это она, поднявшись полчаса назад, открыла шторы и впустила в квартиру бодрящий, не хуже холодной воды, солнечный душ. Работало лучше любого будильника, я поэтому никогда и не использовал эту звонкую функцию в моём мобильном. Зачем? Ведь есть солнечный день, утро, молодость, жизнь. Встав, я пошёл в ванную, принял душ, почистил зубы, причесался и направился на кухню.
В нашей квартире было три комнаты. Мы взяли её в ипотеку, выбрав подходящий вариант на вторичном рынке жилья. Должность заместителя руководителя отдела закупок в компании, бывшей поставщиком запорного оборудования для "Роснефти", "Газпрома" и десятка других компанийлидеров данного сегмента рынка, позволяла мне ежемесячные выплаты на уровне ста тысяч рублей в месяц и на оперативные расходы оставалось примерно ещё столько же. Не густо, но жить вполне можно. На ремонт, обстановку квартиры, денег мы не пожалели. Были месяцы, когда мы отказывали себе в самом необходимом, и всё же я считаю лучше раз потерпеть, чем потом всю жизнь мучатся. По этой же причине и наша машина была прошлого года выпуска: брали её новой, прямо из салона у официалов. На очереди была покупка автомобиля для Настиэто стало ещё актуальнее после того, как она забеременела.
Доброе утро, поздоровался я с Настей, входя на кухню.
Мой любимый омлет с ветчиной и свежезаваренный кофе уже ждали меня на столе. Жена, успевшая привести себя в порядок, надев короткую замшевую юбку, белую футболку и не забыв о фартуке, стояла у плиты и пекла оладьи. Обернувшись, она мне улыбнулась и ответила:
Привет. Соку налить?
Я очень люблю вишнёвый сок, она это знала и у нас в холодильнике всегда была два пакета про запас.
Нет. Сегодня ограничусь кофе. Боюсь, могу снова не доехать до офиса, не утерплю, пошутил я.
Ладно. Ты сегодня будь осторожнее на обратном пути. Днём будет дождь, а потом подморозит. Очень скользко будет.
Да?
В окно ярко светило солнце и мне слабо верилось, что через несколько часов пойдёт дождь, а вечером похолодает настолько, что дорожное покрытие ледяная корка переквалифицирует в настоящий каток. Мне стало интересно и, чтобы убедиться самому в правильности информации, я со своего телефона заглянул в интернет. К своему изумлению, никаких погодных метаморфоз в течение дня не обнаружил.
Настюш, а с чего ты взяла, что сегодня дождь будет?
Жена посмотрела на меня с хитрым упрёком и, сверкнув взглядом, сообщила:
Мне так кажется.
Угу. Судя по прогнозам погодытебе одной.
Не умничай, ешь давай. Твой омлет остынет.
Её совет я принял к действию и начал уплетать нежный, сочный яичный завтрак за обе щеки. К тому времени, как с омлетом было покончено, Настя поставила на стол целую тарелку полную золотистых ароматных оладий и вазочку сметаны. Я не преминул и, воспользовавшись случаем, притянул Настю за талию к себе поближе, погладив её животик, с некоторых пор ставший мне дороже всего на свете, я приподнял фартук и её майку и с удовольствием поцеловал её соблазнительный плоский живот в район пупочка.
Ой! вскрикнула она. Пусти, щекотно же.
Фраза прозвучала игриво, и всё-таки мне пришлось подчиниться. Опаздывать куда-либо, а тем более на работу, я приучен не был. Вредно для карьеры.
День на работе прошёл, как и тысячи до него. Все дни были похожи друг на друга, как близнецы братья. Работа она и есть работа, щенячьей радости от неё я не испытывал, но мне за неё платили деньги, а добросовестность моё второе имя и повышение по службе мне бы не помешало. Моего непосредственного начальника должны были к лету перевести в наш южный филиал на должность директора. На освобождающееся место претендентов хватало, а учитывая, что наши боссы, как и большинство людей, любили подлиз и приспособленцем, мнезаправскому спорщику, этот лакомый кусок не обломится. А жаль.
Вернувшись после обеда на своё рабочее место, я посмотрел через панорамное окно (базировалась наша фирма на двадцать пятом этаже в многоэтажном офисном здании) и чтобы вы думали я там увидел? Да, точнона улице шёл дождь. Не мелкая изморось, а самый настоящий дождь с крупными каплями, настойчиво барабанящими в наши стёкла.
Во дают! заметил Толикнаш менеджер по продажам, толстый, наглый, как и все продажники типнаш толстощёкий колобок. А с утра обещали солнце весь день. Никому верить нельзя, напоследок он хмыкнул и вернулся к телефонуобзванивать потенциальных клиентов.
Дождь в феврале? Да вы шутите. Точнее пошутила моя жена и угадала. Бывает. Окей, иногда обстоятельства так складываются, что люди и в лотерею миллион могут выиграть.
К шести часам стало темнеть, а вместе с тьмой пришёл холод. Вместо дождя с неба посыпал снег, и температура упала до десяти с минусом градусов. Об этом редком явлении резкого перепада температур (на двенадцать градусов за пять часов) меня предупреждала жена. Но как она узнала? Раньше способностей предсказывать погоду я за ней не замечал. Выйдя с работы, я ей набрал:
Алё, Настя. Ты оказалась права.
Ты о чём?
Как этоо чём? Город замёрз, как ты и предрекала.
А-а, это пустяки. Ты уже домой едешь?
Да, иду к стоянке. В связи с накарканным тобой гололёдом буду часа на полтора позже обычного.
Хорошо, я тебя встречу.
Зачем? Холодно, простудишься.
Ничего не случиться. Надоело. Сегодня весь день дома просидела, пойду погуляю, подышу воздухом, тебя встречу.
Оденься теплее.
Москва встала. Ехал я домой дольше, чем думал. Настя ждала меня недалеко от стоянки, прогуливаясь в небольшой рощице рядом с домом. Припарковавшись, я поспешил к ней. Поцеловав её в щёчку, и задал действительно волнующий меня вопрос:
Замёрзла?
Она выдохнула облачко пара и призналась:
Немного.
Тогда пошли быстрее, буду тебя горячим чаем отпаивать.
Идти нам предстояло с километр. Миновав два квартала, мы перешли шоссе и задворками направились к нашему дому. На другой стороне шли гаражи автомобильного кооператива и, как водится, жили собаки. Время было позднее и милые дневные пёсики, лениво виляющие хвостиком при каждом появлении нового прохожего, к ночи перевоплотились в озверелых от холода злобных псов. Завидев нас, они с остервенелым лаем покинули территорию кооператива и всей разъярённой стаей покатились в нашем направлении. Я мужчина, муж, будущий отец и мой долг защищать мою женщинубудущую мать моего ребёнка. Страшно заорав, я вышел вперёд, заслонив собой Настю. Собаки на мои грозные крики положили и, не снижая скорости, понеслись дальше. Ситуация грозила серьёзными телесными осложнениями.
Не добежав до нас трёх метров, псы остановились и при этом совсем перестали лаять.
А ну пошли отсюда! сделав шаг вперёд, прикрикнул я на них, чтобы закрепить успех.
Мой порыв остановила жена, мягко положив мне руку на плечо. Я невольно обернулся и отшатнулся. Лицо Насти изменилось, заледенело в неподвижную маску грозной языческой богини. Зрачки сузились, щёки побледнели и ввалилась. Настя, вроде как, стала выше ростом. Она вышла вперёд и, смотря мимо собак, куда-то вдаль, поверх их спин, выкрикнула изменившимся, зазвеневшим горным хрусталём голосом единственное слово. Я не понял, что она им сказала, а вот пёсики усвоили его смысл вполне. Понурив головы, и делая вид, что нюхают снег, ища нечто очень важное для них, вся стая, как дрессированная, развернулись и потрусила обратно к гаражам.
Глава 3
Вишнёвый сад цвёл. Выстроившиеся рядами деревья окутал невесомый дым цветения. Вечернее солнце подсвечивало великолепие фруктовых деревьев огнём своих золотых очей. Под лёгким прохладным ветерком белые пушистые ветки мирно покачивались. Тёмные зелёные плотные листочки и облака небольших воздушных цветков, в лепестках которых затаились розовые ниточки прожилокрождение новой жизни. Весна.
Небо начинает темнеть, с востока надвигается туча, медленно расползающаяся по всему горизонту. Становится тревожно, холодно, одиноко. Ветер пробует силы и бьёт сильными порывами: с одним из них на сад, с неба, бросается то, что поначалу воспринималось, как дождевая тучасотни тысяч крылатых прожорливых насекомых.
Саранча, окрашенная в дикий кислотный розовый цвет, треща и щелкая, падала тяжёлыми колючками на вишни и тут же начала уничтожать цветы, яростно их пожирая. За несколько секунд деревья потеряли всю свою красотус них содрали жизнь, насильно отняли весну. Стволы вишен покрыл непрестанно шевелящийся слой розовых вредителей. Словно обглоданные кости облепило материализовавшееся из раковой опухоли представление больного о воспалении. Шуршавший звук нарастал, жужжал. Сейчас деревья падут, и всё это розовое враждебное оно кинется, перейдёт в атаку, заполнит собою весь мир. Ещё секунда, мгновение и
Я проснулся с ощущением тяжёлого похмелья. Голова неподъёмная, чугунная, руки дрожат, во рту сухо. Вчера я не пил, во всём виноват сон. Реалистичный, как унитаз. Кусающий сознание, словно ядовитый паук. Что со мной? Мне никогда раньше не снились кошмары. И в детстве меня страшные сны не беспокоили. А сейчас, как раз, когда моя жена забеременела, они стали мучить меня с удивительным постоянством. Со временем они не гасли, будто свечи, задуваемые ветром времени, а наоборот приобретали яркость ранящих объёмных вспышек, застывших в моей голове символическими образами приближающейся беды.
И с женой твориться что-то неладное. Она странно себя ведёт. Предсказывает погоду и тот случай с собаками. Да с тех пор её все животные слушаются. А коты и кошки так вообще дежурят у нашего подъезда, ждут её. У Насти в глубине глаз появилось нечто такое, не могу описать, чужое, что ли, постороннее, холодно наблюдающее. Я уверен, что и её мучают плохие сны. Она, правда, про них не рассказывает. Но я чувствую: не только она может угадывать. Не первый год вместе. Потом её животон не растёт. Ведь так не должно быть? Анализы в порядке, последние исследования УЗИ показалиплод развивается нормально. Но живот не растёт! Всё такой же плоский, соблазнительный. А ведь она у меня сама, как девочка. Как такое вообще возможно? Наблюдающий её врач говорит: всё нормально. Но я иду по жизни с лозунгом"Доверяй, но проверяй". Только я пока не знаю, как мне проверить слова доктора.
Я встал, чтобы выполнить свой ежедневный ритуал, но с небольшим исключением. Месяц назад Настя перестала готовить нам завтрак, она стала позднее ложиться и дольше спать. Вот и сейчас я оставил её в кровати вроде как спавшей, отвернувшейся к стене. Как она вчера легла на правый бок, спиной ко мне, так всю ночь и пролежалане двигаясь, и если бы не её мерное дыхание и грудь, легонько приподнимающая одеяло, пора было бы поднимать тревогу. В первый раз её неподвижность меня испугала. Привыкнуть к ней я успел лишь через три недели. К сексуальному воздержанию привыкнуть было сложнее. Официально мы об этом не говорили, но Настя себя вела так, что становилось яснозаниматься любовью, будучи беременной, она не намерена. Правильно. Ребёнок родится здоровым.
Я смирился с изменениями распорядка моей жизни и частично перешёл на самообслуживание (обед она по-прежнему готовила и с работы встречала улыбкой и ужином; в остальном я был предоставленво всех смыслахсам себе), уходя из спальни я никогда не раздвигал шторы на окнах. Она меня об этом не просила, но я был уверензаглядывающее в окно утреннее солнце ей бы не понравилось. Что делать, она была моей женойк тому же беременной. Любые твои причудыв течение девяти месяцевза мой счёт, любимая.
Рабочий день был в разгаре, до обеденного перерыва оставалось полчаса, когда к нам в офис заявился сюрприз в виде моей жены. Дверь ей открыла секретарша и Настя во всём своем цветущем великолепии (беременность её сделала краше, ярче) вплыла в наш общий опен-спейс. Её появление не осталось незамеченным: все сотрудники, особенно мужского пола, уставились на это явление. Настя, сказав пару слов секретарше Юленьке, со всеми поздоровалась и прошла к моему столу.
Привет.
Настя, всё в порядке? забеспокоился я: такие посещения моей работы не были нормойчестно говоря, их вообще раньше не было.
Решила тебя проведать, посмотреть, где обитаешь.
Краем глаза я заметил, как большинство наших мужчин навострило уши, да и женщинам тоже стало любопытно. Особенно проявляли нескромное любопытство менеджеры. Толик не выдержал напряжение первым и выдал комментарий:
Модест, что же это вы от нас скрывали такую красавицу?
За ним зашумели остальные. "Да-да, да, да" говорили они. Зашушукались, заулыбались. Раньше такой внимательности к гостям, пускай и к жёнам сотрудников, я за ними что-то не замечал. Приходила же к боссу женадовольно милая женщина, и ничего, все были вежливы и только; в дальнейшем её просто старались не замечать. Всё дело заключалось в особой атмосфере, энергетическом шлейфе, который принесла вместе с собой в офис моя жена. Она не только заставила всех обратить на неё внимания, она всех, в прямом смысле, заворожила. Генеральный директор сидел отдельно ото всех, за стеклом, и даже он не избежал всеобщей участи. Со своего места около окна я прекрасно видел, как он таращился на Настю.
Ты на метро сюда добиралась? выразил я своё недовольство. В её состоянии подвергать себя риску в толчеенеразумно.
Взяла такси. Обратно домой поеду тоже на такси. Не волнуйся.
Настя посмотрела по сторонам, одобрительно кивнула и, как ни в чём не бывало, сказала:
Не буду тебя отвлекать. Встретимся дома. Пока.
Чего приезжала? Непонятно. Простившись, она сделала шаг по направлению к двери, потом вернулась и пристально посмотрела сквозь стекло на директора. Прямо-таки уставилась на него немигающим взглядом кобры. Я заметил, он тоже на неё неотрывно смотрел не в силах отвести в сторону взгляд. Продолжалась эта непонятная мне игра секунды три-четырене больше, после чего Настя переключилась на меня. На её лице зажглась улыбка и, помахав мне ручкой, она покинула офис. Удивительно, но никто её трюка с переглядками, кроме меня (ну и генерального, разумеется) не заметил.
Через неделю, после прихода Насти ко мне на работу, я получил должность руководителя отдела закупок, оставив всех придворных жополизов не удел. Мой умэто ум скептика, но, ни в коем случае, не идиота. Связь между посещением моей жены офиса и моим повышением по службе прослеживалась довольно чётко. Может быть, мне и удалось бы убедить себя в обратном, если бы не все предыдущие странности. А так приходилось признать факт обладания Настей способностей влиять не только на животных, но и на людей. У меня зудело объясниться, я знал, что сейчас не стоит поднимать эти темы и всё же страх оказался сильнее меня. Было во всём этом что-то нечистое. И потом эти мои сны.
Этот разговор я оттягивал, как только мог, а именнополучилось отложить расспросы до того момента, как Настя оформила все бумаги на наследство и стала полноправной хозяйкой дома её деда. Он ей завещал дом и всё своё имущество. Дачи у нас не имелось, не успели нажить, но особой радости при мыслях о мрачном жилище, в котором до последнего смертного часа обитал (и скончался) злой дедушка Игнат, ни у меня, ни у Насти это приобретение не вызывало. Мне кажется, она не хотела этого даже сильнее, чем я. Боялась до ужаса. Старалась мне чувств не показывать, но мне и так было всё ясно, без слов.