Он посмотрел на Надю. Он чувствовал, что есть ещё вещи, которые он должен знать, прежде чем это произойдёт.
Почему я это делаю? Почему этот мужчина? Почему сегодня?
Чтобы доказать, что ты достоин быть одним из нас, как тебе уже сказали. А ещё потому, что я, блять, сказала тебе это сделать. Тебе не нужны никакие другие причины.
Тон её голоса стал резче, чем когда-либо прежде, и это был первый раз, когда она казалась по-настоящему рассерженной после нападения на Блейка. Это напугало его до чёртиков, и ему пришлось крепче сжать топор, чтобы не уронить его. У него было чувство, что она больше не станет мириться с дальнейшими задержками.
Тем не менее, он колебался.
Этот человек является выборным должностным лицом, а это означает, что это равносильно политическому убийству. Это не то же самое, что убить Николь, он заметил удивление Нади при упоминании этого имени и кивнул. Да, Марни рассказала мне о ней. Николь была никем. Просто ещё один гражданин. Смерть этого человека станет большой новостью. Будет расследование, возможен риск разоблачения. Конечно
Замолчи.
Майк закрыл рот, проглотив остаток своего аргумента. Тон Нади был более суровыми более пронизанным смертоносным, неумолимым намерениемчем когда-либо. Говорить что-то ещё сейчас было бы бесполезно. Всё, что он сказал, было бесполезно. Эту женщину нельзя было ни переубедить, ни изменить её мнение.
Выражение её лица было свирепым, когда она снова обратилась к нему.
Этот человек противостоит делу зла. Его собственные действия привели его к этому моменту. Он должен умереть. И он умрёт. Сделай это сейчас же. Прямо сейчас, чёрт возьми!
Теперь она сидела на краю стула, и её руки были сжаты в кулаки. Она выглядела готовой броситься на него в любой момент. Воспоминание о том, что она сделала с Блейком, делало эту перспективу пугающей. Майк поднял топор над шеей мэра и положил рукоять себе на плечо.
Он посмотрел на Марни, увидел, как она улыбается и кивает в знак поддержки.
И он в последний раз оглядел круг, все эти нетерпеливые лица всех этих стервятников, маскирующихся под людей. Одна из участницстройная блондинка в красном вечернем платьеоткуда-то достала пистолет. Ствол был направлен ему в живот. Он полагал, что это страховказащита на тот случай, если он внезапно сорвётся и решит направить тяжёлый топор на членов культа, а не на мэра.
Но этого не произошло.
Его курс был определён.
У него действительно не было выбора.
Майк крепче сжал рукоять топора и поднял его высоко над головой.
Затем он опустил топор.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Позже Майк сообразил, что ему нужно было потратить как минимум ещё одну минуту, чтобы точно выровнять дугу своего замаха с шеей мэра. Всё могло бы пойти более гладко, если бы он только что сделал это. Но он этого не сделал. Таким образом, вместо того, чтобы рубить его шею, лезвие врезалось ему в затылок, пронзив череп, но не убив его мгновенно. Шок, нанесённый мужчине, преодолел действие препарата. Его тело свело судорогой, и Блейк и член культа, помогавший ему, изо всех сил пытались удержать его шею, прижатую к плахе. Люди вопили. Кричали. Один голос был громче всех остальных. Нади, конечно. Он приказал ему вытащить топор из головы мэра и снова взмахнуть им, чтобы закончить чёртову работу. Майк взглянул на Марни. Она тоже кричала на него. В общем, эти сумасшедшие ублюдки наделали чертовски много шума, что казалось странным для группы людей, так озабоченных «разоблачением».
Майк отвёл взгляд от Марни и снова сосредоточился на всё ещё дёргающемся теле мэра. Около дюйма тяжёлого лезвия вошло в череп умирающего. По его краям вытекало много крови. Он потянул за ручку топора, но она не поддалась. Поэтому он упёрся ногой в край плахи и качал ручку вверх и вниз, пока не вытащил лезвие. Затем он изменил своё положение и снова направил лезвие на шею мужчины. На этот раз он сделал пару осторожных тренировочных взмахов, убедившись, что у него правильная дуга, прежде чем снова серьёзно взмахнуть. Пока он это делал, в гараже всё ещё было много безумного шума. Все, казалось, беспокоились о том, чтобы он закончил убивать этого человека как можно скорее. К настоящему времени он не мог винить их.
Он испустил собственный страшный крик, когда снова опустил клинок. Вторая попытка попала точно в цель. Лезвие встретило некоторое сопротивление, ударив Донни Уилкерсона по позвоночнику, но сила удара свела эффект сопротивления практически к нулю. Лезвие прошло через позвоночник и врезалось в плаху, успешно отделив голову Донни от остального тела. На этот раз крови было намного больше, недолговечный гейзер вырвался из обрубка шеи и разбрызгивался по всему цементному полу. Теперь Майк понял, почему они расширили круг стульев. Тело дёрнулось ещё несколько раз, когда брызнула кровь, и, наконец, замерло.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Майк понял, что все вопли и крики прекратились. Но в ушах у него всё ещё звенело, когда он бросил топор и, пошатываясь, отошёл от своей ужасной работы. У него закружилась голова, когда он врезался в один из стульев, и ему удалось остаться в вертикальном положении только с помощью женщины, сидевшей на стуле. Затем он вышел из круга и, спотыкаясь, дошёл до угла гаража, где упёрся предплечьем в стену и повесил голову, а его желудок вздымался и извергал своё содержимое. Пот выступил на его лбу и стекал по лицу, пока он некоторое время продолжал стоять там. Его зубы стучали, а тело дрожало. Слёзы навернулись на его глаза, когда снова всплыли детские образы Донни и его отца, пьющих на террасе.
Я убийца, подумал он. Проклятый, ужасный грёбаный убийца. Нечеловеческая сволочь.
Резкая оценка, но неопровержимая истина. Именно так он всегда относился к тем, кто забирал жизни невинных. Ни в коем случае он не мог дать себе пройти на этот счёт. И неважно, что его принуждали. Суть в том, что он совершил акт жестокого убийства. Он был убийцей. Это была одна из тех ужасных вещей, которые, совершив однажды, уже не вернуть. Он унесёт этот ярлык в могилу.
Затем он почувствовал маленькую руку в центре своей спины. Она мягко двигалась, гладила, ласкала, успокаивала. Затем он услышал голос Марни над ухом:
Всё в порядке, всё хорошо. У тебя здорово получилось. Я горжусь тобой, Майк. Очень горжусь.
Он всхлипнул и ничего не сказал.
Я ничтожество. Я хочу умереть. Я заслуживаю смерти.
Но даже когда он думал об этих вещах, он знал, что не имел в виду их. Ему было очень стыдно за то, что он сделал, да, но он хотел жить. И он хотел уйти от этих людей и вернуться к какой-то нормальной жизни, даже если это означало, что ему придётся покинуть город и исчезнуть надолго, может быть, навсегда. Начать сначала с чего-нибудь нового и изо всех сил стараться никогда больше не связываться с сатанистами.
Она права, Майк. Ты должен гордиться тем, что сделал.
Надя. Прямо за ним.
Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и повернулся к ней. Он держал своё лицо как можно более непроницаемым, пока она изучала его, вспоминая её устрашающе точную интуицию. Он с трудом сглотнул и заставил себя сказать:
Спасибо. Я буду.
Она фыркнула.
Я сомневаюсь, что будешь. Я уверена, что какая-то часть тебя думает, что ты просто продолжишь играть роль добровольного новичка, пока не сможешь избавиться от нас, а затем отправиться в глубь страны.
Майку удалось избежать драматической визуальной реакции, но ему хотелось обосраться.
Чёрт возьми, что за дела с этой цыпочкой, как она это делает?
Надя ухмыльнулась.
Просто помни, что ты теперь так же виновен, как и все мы. Ты забрал жизнь. А это значит, что ты не можешь разоблачить нас, не решив свою судьбу. И у меня есть предчувствие, что ты бы предпочёл не проводить бóльшую часть своей жизни за решёткой. Значит, ты нам не угроза. Ты будешь в безопасности от нас, пока это остаётся так. Понимаешь?
Майк кивнул, но ничего не сказал.
Надя подошла ближе к нему, и ему пришлось сопротивляться импульсу прижаться спиной к стене. Она была почти достаточно близко, чтобы прикоснуться. Думал ли он раньше, что она устрашает? Она это делала, конечно, но на таком расстоянии эффект был бесконечно более интенсивным. Он никогда не был так близок с кем-то настолько умопомрачительно красивым. Чувства, вызванные её близостью, были почти достаточно сильными, чтобы полностью стереть любые воспоминания о только что произошедшем ужасе. В горле пересохло, сдавило. Он дрожал и чувствовал, что может упасть, если она подойдёт хотя бы на дюйм ближе. Она протянула руку и спокойно стряхнула пылинку с его рубашки, заставив его вздрогнуть.
Затем она коснулась его руки и сказала:
Но я уверена, что это не будет проблемой. На самом деле, я сделаю прогноз. К тому времени, когда ты уйдёшь отсюда намного позже сегодняшней ночи, ты будешь искренне нетерпеливым новообращённым, она погладила его по руке и сказала:И ты будешь считать дни до нашей следующей встречи.
Майк снова кивнул и выдавил из себя звук, означавший определённый уровень непредубеждённости, если не фактическое согласие. Но его горло было настолько сжато, что это казалось пещерным хрипом. Говорить по-прежнему было невозможно.
Надя тихо рассмеялась и коснулась его щеки.
Теперь ты принадлежишь нам, разумом и душой. Никогда не сомневайся в этом, она взглянула на Марни, которая всё ещё стояла в стороне. Майк почти забыл, что она была здесь, настолько он был потрясён Надей. Увидимся внутри. Слава Сатане!
Марни улыбнулась.
Слава Сатане!
Тогда Надя ушла. Майк не сводил с неё глаз, пока она не исчезла за дверью дома. Только тогда весь остальной мир вернулся в фокус. Остальные женщины тоже исчезли, кроме Марни. Мужчины были заняты уборкой. Майк смутно задавался вопросом, ожидается ли от него помощь, но мысль ускользнула, когда Марни прильнула к нему и просунула руку ему между ног, заставив его сглотнуть.
Она положила голову ему на плечо и рассмеялась.
О, опять уже твёрдый. Ничего удивительного, правда? Надя так действует на всех, она издала мурлыкающий звук. Хм-м-м, даже на меня. Так что скажешь, ты готов к оргии?
Наконец ему удалось восстановить голос.
Готов к чему?
Она хихикнула.
К оргии, глупенький. Готов ли ты к этому?
Всё, о чём Майк мог думать, это то множество пышногрудых красивых женщин, которые сейчас бездельничают где-то в доме. Включая Надю, конечно. Было, очевидно, смешно предполагать, что он мог когда-нибудь вступить с ней в физическую близость во время этой так называемой «оргии», которая якобы вот-вот должна была произойти, но он всё равно не мог не представить это себе.
Это был исключительно мощный образ.
Он вздрогнул.
Он посмотрел на Марни.
Да. Думаю, я готов к этому.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Когда они вернулись в дом, играла музыка. Какой-то навязчивый, мрачный дум-метал с вязкими нео-психоделическими гитарами и гулким женским ведущим вокалом, который придавал музыке ещё более мрачную глубину и резкость. Майк не знал, что это за музыка, но он скачал её, если бы наткнулся на неё в интернете. У неё была очень богатая и интересная звуковая структура. Но в этом контекстев доме, полном безумных сатанистоватмосфера, создаваемая музыкой, была более чем жуткой. Когда они приблизились к арке, ведущей в гостиную, он заметил мерцание красного стробоскопа. Пульсирующий свет проникал в коридор и описывал странные прыгающие узоры на стенах.
Всё это было немного странно. Майку казалось, что он вот-вот войдёт в холл готического клуба в центре города, а не в пригородную гостиную. Это впечатление несколько изменилось, когда он последовал за Марни через арку. Только отчасти потому, что атмосфера была в основном такой, какой он ожидал, с мигающей красной вспышкой, устрашающе дополняющей гипнотические ритмы музыки. А по большому телевизору с плоским экраном шёл фильм ужасов начала семидесятых. Майк узнал в нём «Близнецов зла», постановку Hammer Films с легендой ужасов Питером Кушингом в главной роли. Фильм шёл с выключенным звуком и был включён, по-видимому, только для того, чтобы усилить тщательно созданную жуткую атмосферу.
Но на этом сходство с клубом в центре города заканчивалось, если только клуб, о котором идёт речь, не был одним из тех закрытых заведений, куда можно было попасть только по приглашению. Все женщины-члены культа присутствовали, и большинство из них посмотрели в их сторону, когда они вошли в гостиную. Это были лишь мимолётные взгляды, но несколько женщин ухмыльнулись, встретившись глазами с Майком. Ухмылки, вероятно, были результатом его широко раскрытых глаз и отвисшей челюсти. Но Майк просто ничего не мог с собой поделать. Всё это были необыкновенно красивые женщины, и каждая из них была совершенно нагая.
В том числе Надя.
Лидер культа сидела в кожаном кресле с закрытыми глазами и задрав подбородок к потолку. Она сидела, положив задницу на край подушки кресла, широко расставив ноги. Блондинка, которая наставила на него пистолет ранее, стояла на коленях между ног Нади, её голова ритмично двигалась, когда она исполняла акт очень восторженного орального секса. Не менее завораживающее зрелище представляли выпуклые груди Нади с розовыми сосками. Он не мог оторвать от неё глаз в течение многих долгих мгновений. Он чувствовал себя загипнотизированным. И головокружение, как будто голова может взорваться в любую секунду. Или как будто что-то другое может взорваться в любую секунду.
Майк был более чем ошеломлён. Остальные женщины улыбались и покачивались в такт музыке, изящные головы медленно вращались на тонких шеях, глаза у некоторых трепетали, как в трансе. Или как под воздействием наркотиков. Что, возможно, и было. Взгляд Майка блуждал по каждому из гладких, стройных тел, и он задавался вопросом, не принял ли он сам наркотики? Может быть, Марни добавила кислоту в газировку, которую он выпил по прибытии на собрание? Или метамфетамин? Или что там люди принимали в эти дни? Потому что он определённо чувствовал, что отключается. Как ещё объяснить, что он оказался в комнате, полной красивых обнажённых женщин, не требующих платы за эту привилегию?
Его внимание неизбежно вернулось к Наде, которая раскачивалась в кресле и крепко вцепилась в подлокотники, пока её голова моталась из стороны в сторону. Блондинка между её ног теперь двигала головой гораздо быстрее, её оральные ласки заставляли Надю кричать достаточно громко, чтобы её можно было услышать сквозь рёв музыки.
Майк вздрогнул, когда почувствовал, как кто-то тянет его за джинсы. Он взглянул вниз и увидел, что это Марни расстёгивает его штаны. Опять. Всего несколько дней назад он смирился с тем, что никогда не будет с ней физически близок, а теперь это происходило во второй раз за один день. Она уже сбросила свою одежду, пока его внимание было приковано к чему-то другому. Он впервые увидел её обнажённой, и это зрелище было всем, что он когда-либо мог себе представить, и даже больше. Ладно, может быть, она и не была ровней Наде в плане общей красотыа кто был? но её обнажённое тело было чёртовым произведением искусства.
Он осмотрел её снизу доверху, качая головой, впитывая все эти пышные изгибы.
Ты чертовски красива.
Она улыбнулась.
Я знаю.
Он начал что-то говорить в ответ, но тут её мягкая рука сжала его твёрдость, и он смог только ахнуть.
Она уткнулась носом в его шею и тихо застонала.
Тебе нравится это?
Эм-м-м
Этого ответа было достаточно.
Она помогла ему снять с себя одежду и потянула вниз, на ковёр в гостиной. Мгновение спустя он проскользнул между её раздвинутыми ногами и вошёл в неё, задыхаясь от первого погружения в её изысканно влажный центр. Его лицо исказилось, а ногти впились в ковёр, когда он снова и снова прижимался к ней. Он только с опозданием понял, что впервые в жизни трахался для публики. Этот момент узнавания случился менее чем через минуту после соединения с Марни, когда он скривился и повернул голову далеко вправо и увидел пару женщин, уставившихся на него сверху вниз. Одна из нихдлинноногая брюнетказажала руку между ног и облизнула губы, встретившись взглядом с Майком. Майк сделал паузу в середине толчка, на мгновение парализованный вниманием. Марни схватила его за спину и толкнула бёдрами, побуждая его снова начать двигаться. На ужасную секунду или две ему показалось, что он завянет внутри неё. Он был возбуждён как никогда, но в эти секунды он также испытал сильный приступ беспокойства по поводу выступления. Он был в основном застенчивым парнем и был далеко не в своей тарелке здесь. Ситуация усугубилась, когда нахлынули отвратительные воспоминания о том, что он делал в гараже всего несколько минут назад. Что с ним не так? Какой монстр мог заняться сексом так скоро после того, как сделал что-то настолько ужасное с другим человеком?
Потом он вытянул голову ещё немного вправо и увидел Надю, наблюдающую за ним с явным интересом. Она всё ещё сидела в кресле, но блондинка больше не была между её ног. Вместо этого она сидела у ног Нади, как послушный питомец, и смотрела шоу вместе со всеми. Надя провела пальцами по волосам женщины, усиливая впечатление отношений хозяйки и питомца.