Медленным шагом мы двинулись по извилистой дороге, усеянной пёстрыми осенними листьями. Ощущение, будто мы с дочерью попали в настоящую сказку, никак меня не покидало. Пройдя неторопливо до дома Мирчи, я остановилась у ворот, замечая во дворе машину, укрытую брезентом. Неподалёку от входа расположилась старая будка, но собаки на месте не оказалось, так что я не рискнула проходить дальше. Видимо, придётся кричать. Я собралась с духом, набрала воздуха в лёгкие, но тут же поперхнулась и закашлялась. Из окна на меня смотрела странная тёмная фигура. Я не сразу догадалась, что это, вероятно, кто-то из родственников Мирчи.
Тень в окне исчезла, и через минуту с правой стороны дома распахнулась другая дверь. К нам навстречу вышла невысокая женщина с тёмными волосами с проседью, собранными в высокий пучок. Они сжимала на груди края чёрной шали с бахромой на уголках и яркими красно-жёлтыми цветами. Я и не знала, что сказать, но она обратилась первой:
ТыИлинка? Дочь доамны Марии?
Нет. Я покачала головой, но тут же спохватилась: Да. Илинка, но не дочь, а внучка.
Илинкой меня только бабушка называла, а мать всегдаИлиной. Так странно было снова услышать этот вариант имени от незнакомого человека.
А вы
Я надеялась, что женщина сама представится, но та только поёжилась от холода, крепче укуталась в шаль и махнула нам рукой:
Не стойте на холоде, заходите в дом.
Она быстро скрылась за дверью, оставляя меня на перепутье. Редкая радушность, конечно, но стоит ли на неё поддаваться? Настя потянула меня за ладонь, и я мгновенно переключила всё внимание на дочку.
Холодно, пожаловалась Настенька, а её щеки покраснели от вечернего мороза.
В этот раз варианта у меня было два: вернуться домой и попытаться что-то придумать завтра или зайти в дом к чужим людям, к этой странной женщине. Я вздохнула, толкнула калиткутоже незапертуюи повела Настю к двери. На всякий случай постучав, я надавила на ручку и прошла внутрь, заводя дочку следом. В доме было жарко, не удивительно, что эта женщина так ёжилась, когда вышла к нам на холод.
Незнакомка тем временем хлопотала у стола, расставляя тарелки и чашки. Я облегчённо выдохнула. И с чего вообще мне вдруг её опасаться? Скорее всего сказывается отсутствие других людей, а я за столько лет привыкла к шумному окружению. Теперь тишина и изоляция воспринимаются несколько пугающе.
Садись.
Я повела Настеньку к стулу, но женщина тут же вмешалась.
Куда? В тепле её голос звучал иначе, и теперь я слышала тот же акцент и интонации, что и у моей бабушки. Бери ребёнка ближе к огню.
Она кивнула на выложенную кирпичом и покрытую лаком печку во всю стену.
Пусть греется, добавила незнакомка и поспешила на звук чайника в другую комнату.
Я последовала её совету, подвигая стул к печи и расстёгивая на дочке пальто. Не хватает ещё, чтобы она перегрелась и простыла. Настя послушно присела на стул и сложила руки на коленяхона всегда очень примерно вела себя в гостях. Я вернулась к столу. Женщина как раз зашла в комнату с чайником и разлила кипяток по чашкам, обратившись к Насте:
Подожди, пока остынет. Вот, возьми. И протянула ей печенье.
Настя приняла угощение и кивнула. Я уже собиралась одёрнуть её, чтобы напомнить, что надо сказать, но женщина продолжила говорить.
Меня зовут Родика, я знала твою бабушку.
Я вымученно улыбнулась и следом за хозяйкой дома тоже присела за стол. Родика тем временем вытащила из фартука небольшую бутылку коньяка, подмигнула мне и подлила немного в наши чашки, а затем также быстро закрыла и спрятала обратно в объёмный карман.
Доамна Мария была хорошим человеком. Она кивнула, задумавшись. Мне показалось, что за этой задумчивостью прячется нечто большее.
Я её мало помню, призналась я, касаясь пальцами фарфоровой чашки с двумя пёстрыми цветками прямо по центру.
Хорошим человеком, повторила Родика, будто и не слыша меня, но сложным. Постоянно ругалась из-за того забора у бабы Гали.
Какого забора?
Мне сразу вспомнился тот хиленький наспех собранный заборчик на границе с полем. Вот из-за этого ругаться? Из-за нескольких железок? Что-то подсказывало, что не в том проблема.
Да тот, что у поля, опровергла мои догадки Родика. Бабе Гале он не нравился, её коты там постоянно застревали, вот и ругалась вечно с доамной Марией.
И чем всё закончилось?
Я с трудом удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Скорее всего, скандалы из-за какой-то ерунды тут не были в диковинку. Маленькое селомаленькие проблемы. От этих мыслей мне почему-то полегчало и на душе стало теплее. Или дело в том, что я уже успела отпить несколько глотков облагороженного чая.
Забор ещё стоит. Родика фыркнула и тоже пригубила чай. Хотя я думала, что баба Галя сама его снесёт, как только доамна Мария умерла, но у той уже сил на это нет.
Я покачала головой и посмотрела на Настю: она доела печенье и сидела насупившись, болтая одной ногой. Я снова проверила третью чашку: вроде можно пить. Родика перехватила мой взгляд и подорвалась с места, засуетившись. Она достала из шкафа небольшой металлический поднос, поставила на него чашку и пиалу с печеньем, а затем позвала дочку за собой.
Идём, пуишор, сюда.
Родика поманила Настю за печку. Я сразу и не заметила, что там рядом есть проход за ковром, покрывающим часть соседней стены. Настя кинула на меня вопросительный взгляд, и я кивнула. Сидя за столом, я слышала, как Родика помогает дочке снять полностью пальто и ботинки, а затем интересуется, удобно ли ей, и приговаривая, видимо, укрывает.
Чудесная девочка. Вернувшись, Родика улыбнулась мне. Здесь детей уже не осталось.
Я заметила. А вы почему не уехали?
Да куда тут уедешь, когда всё хозяйство здесь. Она шумно вздохнула и плюхнулась на стул, подтягивая к себе чашку. У сына семья молодая, живут в столице, там всё дорого. А у нас тут домашнее, мы им высылаем, и нам тоже хватает, больше и не надо.
Внуки? чисто из вежливости поинтересовалась я.
Внук, пока только один. Маленький ещё, цыцу сосёт. Вот подрастёт, поедем в гости, а пока только мешать им будем.
Родика внезапно замолчала, поднесла чашку к губам, но к чаю так и не притронулась. Только смотрела вперёд, уставившись в одну точку, словно о чём-то задумавшись опять. Эта заминка заставила и меня задуматься над последними её словами.
А почему не пригласите их погостить сюда?
Родика нахмурилась, затем махнула рукой и решительно отпила чаю.
Эй да. Куда им здесь гостить? Холодно, народа нет.
Можно летом? предложила я.
Тут всё равно холодно. Сама же понимаешь, дома на откосе, обдувает со всех сторон. Не хочу, чтобы они заболели. Ты пей, пей, мгновенно переключилась она.
Я натянуто улыбнулась и принялась допивать чай. Когда прошло несколько часов, а бутылка в потайном кармане Родики опустела, я засобиралась домой, и как раз вовремя: снаружи донёсся скрипэто открыли калитку. Я зашла за печку, придерживая одной рукой тяжёлый ковёр, и склонилась к Настеньке. Она уже спала, поэтому пришлось её осторожно потрясти, чтобы разбудить.
Из-за спины раздался басистый мужской голос, говорящий что-то на другом языке. Настя наконец открыла глаза. Я сказала ей найти пальто и обернулась, чтобы поздороваться с вернувшимся домой Мирчей.
Буна сеара. Он тоже расплылся в улыбке, а затем обратился к своей жене. Ты чего на стол не накрыла?
Накрыла-накрыла, поспешила вмешаться я и опустилась на одно колено, помогая Насте обуться. Не волнуйтесь, просто мы думали, что ненадолго заскочим.
Эй, так не делается, не уступал Мирча.