Я напою ее первой, потому что она ближе к смерти,объяснил он.
Он протянул бутылку женщине. Она наклонила голову вперед и начала сосать через соломинку.
Притормози,сказал ей Грег.Ты же не хочешь, чтобы тебя стошнило.
Женщина не замедлилась. Затем закашлялась и выплюнула воду, которая расплескалась по всему полу.
На этот раз пей медленнее,сказал он.
Она отмахнулась от него. Грег спустился по лестнице и придвинул ее к клетке Оливии. Он достал из сумки вторую бутылку воды, отвинтил крышку и вставил ту же соломинку, которую использовал в бутылке другой женщины. Мужчина поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы, затем посмотрел на Оливию.
Я не могу помешать тебе сделать что-нибудь глупое,сказал он.Просто знай, если выкинешь какую-нибудь херню, умрешь от обезвоживания.
Я ничего не буду выкидывать,отозвалась Оливия.
Хорошо.
Грег поднялся по лестнице и протянул бутылку Оливии. Она заставила себя пить медленно. Мужчина терпеливо ждал, пока она выпьет всю бутылку холодной воды.
Хочешь допить ту что осталась у Регины?спросил он.
Оливия покачала головой. Шансы успешно столкнуть его с лестницы, в результате чего он разобьет себе череп об пол, были крайне малы. Она все равно попыталась бы, просто не могла заставить свои ноги двигаться.
Грег спустился вниз. Он оттащил лестницу в сторону, затем сел в свой стул. Достал сотовый телефон, быстро взглянул на дисплей, затем сунул его обратно в карман.
Я бы хотел, чтобы ты оказала мне услугу и немного помолчала,сказал он.Если ты хочешь плакать или хныкать, то пожалуйста, но не разговаривай, хорошо?
Оливия не ответила.
Грег просто сидел и молча смотрел на женщин в клетках. Время от времени на его лице появлялся намек на улыбку, но в основном выражение было равнодушным.
Казалось, прошло около получаса, прежде чем он сделал что-то еще. Мужчина снова достал сотовый телефон, постучал по экрану, будто отправлял текстовое сообщение, затем положил его в карман, выглядя раздраженным.
Он снова взглянул на Оливию.
Когда я сказал тебе, что мне понравилась твоя музыка, я соврал, но это не значит, что ты плоха. Талант у тебя, конечно, есть. Ты же никогда не собиралась становиться суперзвездой, но, если бы я был настоящим менеджером, вероятно, смог бы устроить тебе концерты в более больших клубах. Если тебе станет легче от пения, то спой мне пару песен. Развлеки меня.
Оливия ни за что не собиралась петь для него. Сначала она позволила бы ему вырвать ее голосовые связки зубами.
Ей хотелось послать его к черту. Она ограничилась тем, что мягко покачала головой.
Грег указал на клетку рядом с ней.
Тогда сделай это для нее. Последние несколько дней у нее не было никаких развлечений, кроме того раза, когда она смотрела, как я тебя садил в клетку. Спой ей песню. Веселую, грустную, мне все равно. Спой что-нибудь.
Нет.
Что не так? Тебе не нравится акустика в этом заведении?Грег слишком громко рассмеялся собственной шутке.Давай, спой для нас. Очень скоро у тебя не останется сил. Подари миру последнюю песню.
Иди на х*й.
Грег встал.
Держу пари, если бы я сломал тебе палец, ты бы запела. Твой голос повысился бы на пару октав, но ты бы пела.Он взглянул на Регину.Эй, она что, сдохла?
Он подошел и ткнул Регину в ногу. Та не отреагировала. Он ткнул в нее указательным пальцем еще несколько раз, пока, наконец, она не открыла глаза.
А, все еще живая. Не видел, как ты дышишь.
Регина снова закрыла глаза. Грег снова сел.
Я не собираюсь ломать тебе пальцы,сказал он Оливии.Теперь я выше этого. Я просто буду смотреть. Если захочешь петьпой. Если не хочешьне пой. Мне все равно.
Он откинулся назад, вытянул ноги и уставился на нее.
Оливии хотелось закрыть глаза, чтобы не смотреть на него, но она была слишком напугана. Не хотела открыть глаза и обнаружить, что он стоял прямо рядом с ее клеткой и тянулся к ее ноге. И она не хотела засыпать. Заснуть с ним в комнате должно было быть невозможным, но ее уровень энергии был крайне низким, и она чувствовала, что действительно может потерять сознание, если будет слишком долго держать глаза закрытыми.
Поэтому они смотрели друг на друга.
В течение нескольких часов.
Время от времени он менял позу и делал перерывы на растяжку, но по большей части просто сидел неподвижно, наблюдая.
Наконец он еще раз проверил свой телефон, нахмурился и понес стул обратно через комнату. Он попытался дать Регине еще воды, но та не стала пить. Оливия выпила половину еще одной бутылки. Хотя ее мочевой пузырь, казалось, был готов лопнутьи она позволила бы ему лопнуть, нежели помочиться перед ним,казалось, что он готовился уйти, и она могла облегчиться после того, как Грег покинет комнату.
Спасибо, что провела со мной вечер,сказал он.Я скоро вернусь.
И ушел.
Через несколько секунд после того, как дверь закрылась, Оливия обмочилась, а затем заплакала.
***
Кеннет Дав (не Грегменеджер по поиску талантов, не Кристофермодельный агент, не Джек, у которого сломалась машина, или кто-либо еще) съехал на обочину, прежде чем свернуть на свою улицу. Он опустил стекло, затем открыл бардачок и достал бутылку «Джека Дэниелса». Он налил немного себе в рот, затем прополоскал его алкоголем и выплюнул в окно. Он налил немного в ладонь и вытер о рубашку. Переоделся в прокуренную кофту, прежде чем сесть в машину.
Мужчина снова поднял стекло, убрал бутылку и проехал остаток пути домой.
Когда он открыл входную дверь, его встретил запах отсутствующего ужина на столе. Вивиан вошла в гостиную. Неудивительно, что она выглядела взбешенной.
Серьезно?спросила она.
Кен вошел внутрь.
Не смей на меня орать, когда я прихожу домой с работы.
Угу.Вивиан одарила его одним из тех злобных взглядов, которые она отточила за последние семнадцать лет.Ты меня не обманешь. Я точно знаю, где ты был.
Мне все равно.
Мне все равно,передразнила она.Ты говоришь как подросток. Кстати говоря, у него снова были неприятности в школе.
Что он сделал на этот раз?
Почему бы тебе не спросить его самого?
Значит, я не имею права даже на пять минут покоя после того, как прихожу с работы? Я что, по-твоему, должен сразу переступив порог приступать к его воспитанию?
Знаешь, Кен, когда ты ведешь себя так, будто я идиотка, и это задевает мои чувства. Действительно задевает. Это заставляет меня чувствовать, что тебе на меня наплевать.
О, боже, прости меня. Я просто устал.
Кен подошел к Вивиан и обнял ее. Он нежно поцеловал ее в губы и провел пальцами по длинным светлым волосам. Она слегка отшатнулась от запаха виски в его дыхании, но ничего не сказала.
Ты самая умная девушка, которую я знаю.
Тогда, может быть, начнешь относиться ко мне также.
Обязательно, я обещаю.Он крепко обнял ее. Затем он крикнул ей через плечо:Джаред! Иди сюда!
Прошло около тридцати секунд, прежде чем он услышал звук шагов, спускающихся по лестнице. Джаред вошел в гостиную. Ребенок был огромным, и в шестнадцать лет еще не перестал расти. Он мог бы легко получить футбольную стипендию, но спорт его не интересовал. Как и учеба. Собственно, как и все, что не было видеоиграми и распутными подружками. Вивиан, благослови господь ее забывчивое сердце, не знала, что он на самом деле трахал их в своей спальне. Около двух лет назад Кен усадил Джареда для очень серьезного разговора между отцом и сыном. Старый добрый папа притворился бы, что не знал, что происходило, но если Джаред будет настолько неосторожен, что одна из них забеременеет, он будет сам по себе.
В чем дело?спросил Джаред.
Это ты мне скажи,сказал Кен, отпуская Вивиан.Я слышал, у тебя был интересный день в школе.
Джаред пожал плечами.
Твоя мама здесь. Я имею в виду, она буквально стоит здесь, в этой самой комнате. Так что притворяться, что ты не понимаешь, о чем идет речь, как минимум неуважительно по отношению к ней.
В любом случае, это был глупый тест.
Все еще юлишь.
Я сжульничал на контрольной по математике.
Господи Иисусе, Джаред.
Да на кой она мне вообще нужна. Как она поможет мне в жизни.
Тебя отстранили от учебы?
Не-а,сказал Джаред.Только получил ноль. Это была даже ненастоящая контрольная, а пробник.
О, черт возьми, если бы это был всего лишь пробник, то значит ничего страшного получить за нее ноль, верно? Конечно, обман в тесте стоит того, чтобы иметь пятно в твоей рекомендации. Тебе ведь не нужен колледж, верно? Это просто глупое маленькое место, где люди зарабатывают глупые маленькие степени, которые помогают им получить хорошую работу. Но ты станешь одним из тех игроков в видеоигры-миллионеров. Боже мой, вселенная возможностей для карьерного роста ждет тебя с твоей поразительной координацией рук и глаз! Мы с твоей мамой уже выбрали особняк, который ты нам купишь. Там есть три плавательных бассейна. Три! Все те колледжи, которые отклонят твое заявление, потому что ты мошенник, наверняка почувствуют себя глупо, когда увидят, какого потрясающего успеха ты добился.
Джаред уставился в пол.
Ладно, я понял тебя пап.
Нет, не думаю, что ты понял. Потому что я разрушу твой карьерный потенциал. Ты пойдешь наверх, отключишь свою приставку и принесешь ее сюда, а я заберу ее у тебя на две недели, и ты не будешь ко мне подходить с просьбой вернуть ее. И если ты облажаешься в школе снова, я достану молоток из гаража и разобью твои игры ко всем чертям. Я сейчас говорю не только об плохих оценках, а о любых проблемах в школе. Ты меня понял?
Да.
Ты думаешь, твое «да» меня убедило?
Да, пап, я все понял.
Иди в комнату и неси сюда свою приставку. И не смей пытаться закончить уровень, на котором ты находишься.
Джаред вышел из гостиной.
Вот,сказал Кен Вивиан.Родительские обязанности выполнены.
***
Кен и Вивиан лежали на кровати и смотрели телевизор. Вивиан сунула руку под одеяло и провела ладонью по его промежности.
Что-то потеряла?спросил он.
Она улыбнулась.
Держу пари, что через минуту его будет легче найти.
Вивиан терлась о него гораздо дольше минуты, но ничего не происходило. Не то чтобы ей не хватало мастерствана самом деле женщина была довольно талантлива в движении своих пальцев. И он признал, что она все еще привлекательна. Поддерживала форму и была всего на десять фунтов тяжелее, чем когда они впервые встретились. На их свадьбе она была немного больше, но была на восьмом месяце беременности Джаредом. Вивиан была привлекательна в чисто объективном смысле, просто больше не казалась ему сексуальной. Это было похоже на то, что он видел в интернете с полуголой, абсолютно великолепной девушкой, стоящей на четвереньках и бросающей призывный взгляд в камеру, с надписью: «Неважно, насколько она горячая, кто-то уже устал мириться с ее дерьмом».
Он устал мириться с дерьмом Вивиан.
Так было в течение многих лет.
Но очки за попытку засчитаны. В конце концов, она была инициатором секса. И не стоило труда говорить, что он устал или был просто не в настроении.
Он закрыл глаза и подумал о женщинах в клетках. Вспомнил первую умершую, которая теперь напоминала высохшую мумию. Подумал о Регине, которая, возможно, уже умерла. Об Оливии, возможно, единственной, оставшейся в живых в той комнате. Висящей в клетке со всеми этими гниющими трупами рядом. Напуганной. Такой красивой. Все они были красивыми.
Вот это уже больше похоже на правду,сказала Вивиан.
Они полностью разделись, и он оседлал ее.
Кен фантазировал об истощенных запертых в клетке женщинах, когда трахал свою жену до потери пульса.
Глава 4
Ты не поверишь, что мне сегодня приснилось,сказала Герти Шарлин на следующий день, когда они готовились начать свою смену.
Я была в нем?
Да.
Мы занимались извращениями?
Нет.
Я хотя бы была русалкой?
Давай я лучше сама расскажу тебе.
Да так точно будет лучше.
Мы вместе ходили по улицам Хорнбим-Риджа. Ты все время говорила, что это плохая идея, но во сне он похитил твою сестру, и...
У меня нет сестры,сказала Шарлин.
В моем сне у тебя была сестра.
Ладно.
Ты продолжала говорить, что это плохая идея, но потом сказала, что причина, по которой мы его не нашли, в том, что мы не искали в страшных местах. И это имело смысл. Если бы мы выслеживали психопата, мы бы искали его не в хорошо освещенных местах, а в подворотнях и других злачных местах.
Логика снов.
И ты сказала, что неподалеку есть одна дверь, о которой знают все в округе, и никто не знает, как ее открыть. Итак, ты привела меня туда, и вокруг нее росли деревья с изуродованными человеческими лицами, и мы слышали, как люди кричат по другую ее сторону.
Боже мой, это был не сон!
Заткнись. Мы открыли дверь, правда я забыла, как, и она, по сути, вела в Ад. И моя кузина Кимберли, и твоя сестра, и все остальные женщины были там, плавали в озере лавы около пирса, привязанные змеями к нему. Я знала, что это были они, хотя ни у кого из них не было лиц. И мы обе понимали, что можем развернуться и выйти обратно в ту дверь. Я знала это, потому что могла слышать твои мысли. Но мы этого не сделали. Каким-то образом знали, что лава не сожжет нас, может быть, потому, что нам там было не место, поэтому мы поплыли к пирсу и развязали змей. Потом появился сатана, и я проснулась.
Тебе приснился интересный сон,сказала Шарлин.
Правда?
Думаешь это совпадение, что ты встретила меня, а теперь тебе снятся сны о дьяволе?
Мой вывод от этого сна заключается в том, что ты была готова последовать за мной в Ад.
Трэвис вошел в заднюю комнату и постучал по запястью, где должны были быть часы. Обычно в таких ситуациях Шарлин отпускала остроты, но после вчерашнего подумала, что ей следовало вести себя потише в течение нескольких дней.
Перерывы были короткими, и это была безумно напряженная смена, так что они смогли продолжить свой разговор только незадолго до закрытия. У Шарлин все еще оставалась пара столиков, когда Герти закончила.
Какие планы на вечер?спросила Шарлин.
Никаких.
Уверена?
Ничего такого на что ты намекаешь,сказала Герти.У меня свидание с «Нетфликсом», треники и китайская еда на вынос.
Тебе не нужно врать мне.
Так я и не вру.
Одна из моих суперспособностей, а у меня их много, заключается в том, что я могу определить, когда люди врут. Поэтому, когда ты избегаешь зрительного контакта, хотя все, что ты делаешь, это рассказываешь мне о приятном время препровождении дома, я должна предположить, что ты собираешься использовать себя в качестве приманки.
Ладно, попалась.
Зачем ты врешь мне об этом?спросила Шарлин.
Потому что мне немного стыдно за то, что я рассказала тебе. Это заставляет меня думать... что я не в себе.
Совершенно верно. И я не собираюсь щадить твои чувства и говорить, что это не так. Тем не менее, я думала об этом всю сегодняшнюю смену, и я хотела бы помочь тебе.
Подожди, что?
Я серьезно.
Это одно из твоих других уменийпудрить людям мозги?
Да, но не сейчас. Думаю, то, что ты делаешь, опасно и неправильно, но это исходит из благих побуждений, так что я хочу помочь тебе плюс так будет безопаснее.
Но мы не можем быть вдвоем. Он похищает только одиночек. Так, конечно, было бы безопаснее, но если он увидит нас, вероятно, не нападет.
О, я не собираюсь ходить с тобой. Это же безумие. Я буду патрулировать район на машине, в котором ты будешь ходишь, и парковаться в разных местах, скажем так, каждые пару минут.
Не думаю, что ему нужны свидетели. Если он увидит, что ты сидишь в машине, этого может быть достаточно, чтобы он не напал на меня.
Я не буду находиться в пределах твоей видимости. Мы будем поддерживать связь с помощью текстовых сообщений. Если ты не будешь отвечать на них каждые, скажем, пять минут, я пойму, что что-то случилось. Конечно это не так уж и много, но все же лучше, чем если ты пропадешь без вести, и никто не узнает об этом, пока ты не появишься на работе.
Черт, а мне нравится твой план,сказала Герти.
Позволь мне внести ясность. Если у тебя возникнут неприятности, я сразу позвоню в полицию. Я не поспешу к тебе, чтобы помочь попытаться поймать этого психа. Это будет на твоей совести. Но я буду твоим, не знаю, сталкером безопасности.