Николай смотрел им вслед: девушке надели на голову венок, она подпевала подругам, оборачивалась и посматривала на Николая. Тому лишь оставалось махать рукой. Вскоре девицы, смеясь и напевая какую-то песню, скрылись из вида.
Было странно: откуда они взялись и почему все были в тонких сорочках, хотя река только-только недавно избавилась ото льда и была довольно прохладной. От Елизаветы на щеке остался лишь след, пахнущий свежевыловленной речной рыбой.
Коля, очарованный встречей, ушел в лагерь, корил себя за то, что был робок и не взял у нее номер телефона, но под храп Павла быстро заснул.
Анна встала рано утром, вышла из палатки и совершила нехитрые гигиенические процедуры. Напрягал недостаток элементарных бытовых удобств, но радовало отсутствие комаров, которые могли сделать пребывание на природе абсолютно невыносимым.
Ребята уже проснулись, Николай выглядел абсолютно отрешенным, рассказывал о какой-то девушке Павлу, тот списывал на «глюки», говоря о том, что никто не будет купаться в холодной воде, еще и в начале мая.
Разведя костер, друзья позавтракали печеньем и кофе, сваренным на костре, и решили собираться обратно.
Ребята носили вещи в машину, Анна им помогала. Она собрала мусор в несколько больших пакетов и предложила положить их в машину, на что Павел, рассмеявшись, сообщил, что места там нет. На праведное возмущение ребята предложили оставить девушку прямо здесь. Пакет с мусором бросили прямо около затушенного костра.
И вот, багажная дверь «Туссана» захлопнулась, и автомобиль тронулся. Так как сотовая связь пропала, извлеченный из недр бардачка старинный навигатор тоже не мог определить по данным спутника местонахождение, а Павел понял, что он совершенно не умеет читать бумажные карты, путешественники ездили в машине уже около двух часов и все время возвращались в Поспутово. Колеся какие-то заброшенные деревни, поля с оставленными на них ржавыми останками сельхозтехники, ребята пытались найти альтернативную дорогу, но той не было, или на месте ее росли молодые деревья. Павел кричал про проклятое место, Анне тоже эта ситуация не нравилась, Коля предлагал ехать в Поспутово и спокойно поискать путь на трассу. Все-таки они решили вернуться: бензин поизрасходовался, да и просто нужно было спокойно перевести дух и решить, что дальше делать. Спросить совета в интернете не было возможности. Приходилось думать самим.
В Поспутово над школой кружили и каркали вороны, снова вылез черный кот, который сверкнул глазами и исчез. Павел чувствовал, что Анна его раздражает, но молчалпонял, что после возвращения у них будут только деловые отношения.
Подумав, путешественники решили остаться еще на одну ночь: пока не стемнело, вытащили снова из машины весь скарб, Павел извлек из недр багажника ножовку и стал ею перепиливать сгнивший столб, лежавший поперек дороги. Тот поддался довольно легко, и, выпилив необходимый для проезда машины кусок гнилой древесины, они смогли проехать прямо к месту вчерашнего ночлега. На лежащие провода они не обратили никакого внимания: повезло, что село было давно обесточено.
Паша заметно нервничал, атлас оказался неинформативен, молодой человек пытался разглядеть дорогу, но получалось не оченьон не понимал, как в тысяча девятьсот девяносто первом году сюда смогли добраться корреспонденты газеты. Вскоре все обозначения на бумаге слились в набор непонятных линий и квадратиков, и он убрал атлас в машину.
С Николаем обсуждать что-то было бессмысленно: поглощенный своими мыслями, он, молча, ставил палатки. Анну все это тревожило, по ее мнению, оба спутника потихоньку начали сходить с ума, и она в голове просчитывала варианты самостоятельного ухода. Выбраться пешком можно было всегда, допустим, рано утром, когда едва забрезжит рассветсвой рюкзак девушка решила всегда держать при себе, проверила содержимое: документы, небольшой запас наличных были на месте, заряд телефона тоже в сохранности. Увидев отсутствие связи, она выключила телефон, по ее расчетам, заряда должно было быть около пятидесяти процентов. До ближайшей деревни можно всегда дойти, а там наверняка есть автобусная остановка, да и, на худой конец, связь тоже, а до более крупного населенного пункта она попробует добраться на такси.
Ужинали друзья молча, Павел заметно нервничал. После еды он попытался обсудить план отъезда с Николаем. Решили утром поехать, если телефоны поймают связь, то набрать 112 и попросить о помощинаверняка в этих краях есть МЧС, которое сможет им помочь.
Вороны продолжали летать над церковью, они каркали и кружили, словно совершали какой-то странный обряд. Смеркалось, ребята сходили в дом Семенова, взяли еще дров, чтобы развести костер, вытащили несколько старых газет и, смеясь, читали вслух статьи и объявления.
Вспомнив, что в машине есть алкоголь, Паша с Колей решили его допить, Анне предложили из вежливостиона отказалась. После нескольких бутылок пива на брата языки ребят начали развязываться: они громко разговаривали, темы становились все пошлее и пошлее, и когда парни, уже абсолютно не стесняясь, обсуждали внешность Анны, Коля со смехом начал высказывать свои предположения, а девственница ли она, и предлагал в шутку это проверить.
Девушка все это слышала, ей было страшно, хотелось убежать. Но если сейчас она уйдет с рюкзаком, это вызовет кучу вопросов, а возможно, и спровоцирует ребят на агрессиюнаблюдая за ними, она видела, что «интеллигентность» куда-то испарилась.
Парни отошли от костраона видела их спины, слышала смех и урчание вытекающей из их мочевых пузырей урины. Незаметно прихватив рюкзак, Анна выскользнула из палатки и короткими перебежками добежала до одного из заброшенных каменных домов, стоявших неподалеку от дороги.
Было темно, вдалеке горел костер, и слышались пьяные голоса. Уже стемнело, куда-то идти не представлялось возможным, да и ориентироваться на свет фонарика не очень-то хорошая затея. Холодало, вдруг девушка почувствовала, что кто-то трется об ее ногу и мурлычетопустив голову, она увидела черного кота. Он словно приглашал куда-то, поворачивая свою кошачью голову со сверкающими зелеными глазами.
Анна пошла за нимкот повел ее по ухоженной дорожке, выложенной из кусочков бетонных плиток, и вскоре они оказались у скромного ухоженного деревянного домика, из которого вышла приятная сгорбленная старушка, передвигавшаяся, опираясь на палку.
Ах, Мурзик, какую милую девушку ты к нам привел, я ее приметила, когда она еще на машине сюда ехалаулыбнулась старушка. Кот быстро вспрыгнул на крыльцо и скрылся в доме.
Старушка спросила, как ее зовут, сообщила, что всегда рада гостям.
Чую, нехорошие парни с тобой были тут, но ничего, ничего хорошего их тут не ждет А ты заходи, заходи, не стесняйся «Я одна тут живу» по-доброму сообщила старуха.
Анна была растрогана проявлением доброты, она ответила, что не хочет создавать беспокойств, но старуха, представившаяся Прасковьей, настойчиво повела девушку к себе.
Дом внутри не представлял ничего особенного: ковер с медведями над кроватью, скромный кухонный стол, жарко натопленная побеленная печьвсе как в стародавние времена, как подумала Анна, на стенечерно-белая фотография молодой женщины.
Под потолком висели пучки каких-то трав, под ногами кружил и мурлыкал черный кот. Горели старинные лампы, излучая тусклый желтый свет.
Кто Вы? спросила Анна.
Садись, моя дорогая, расскажунасквозь вижу тебя ответила Прасковья.
Старуха посадила ее за стол, предложила отведать пироги из клюквы и попить чаю из трав. Анна приняла приглашениенапиток был горячий, с чудесным душистым вкусом, а пироги, на ее вкус, прекрасные. Анна поблагодарила за угощение, и тут Прасковья поинтересовалась:
Хочешь узнать историю этого места?
Да, ответила заинтригованная девушка.
Село Поспутово, сожженное в годы Великой Отечественной войны, отстроилось заново. В пятидесятые в нем появилась школа, был прекрасно работающий совхоз, но молодежь здесь не задерживаласьокончив школу, дети уезжали из села в город и не возвращались, старики умираликладбище за деревней росло.
Безнадежность замаячила в восьмидесятые годы, когда в школе оставалась лишь пара учеников, село умирало, немногочисленные взрослые мужчины проводили вечера за бутылкой водки, и ничего больше их не интересовало. Неожиданно здесь появился учительСтанислав Семенов, про которого никто ничего не знал, преподавал он немецкий и русский языки, еще географию, ведь, помимо директора, в школе было двое пожилых учителей предпенсионного возраста. Про Семенова ходили разные слухи: работал он якобы в Сибири учителем, окончил там техникум, а родом был из этих мест.
Старуха Осадченкова из соседней деревни, пережившая немецкую оккупацию, признала якобы в нем полицейского Павла Красина, орудовавшего с захватчиками, и даже сообщила об этом приехавшему участковому. Через пару дней молодой лейтенант КГБ вышел из школы, пообщавшись с Семеновом, и уехал обратно на черной «Волге» в Псков. А прибывший пьяный участковый пообещал отправить Осадченкову в сумасшедший дом за ложный донос.
Семенов совершенно не пил, читал различные книги и в тысяча девятьсот девяносто первом году, когда последний ученик школы Иван Смирнов окончил одиннадцатый класс и уехал поступать на врача в Псков
Семенов открыл портал между мирами подытожила Прасковья. Вырезал из дерева скульптуры, местные попытались их уничтожить, но после внезапной смерти от инсульта главного зачинщика, все успокоились. Приезжали журналисты, делали репортаж, потом Семенов сжег все книги и просто доживал в селе.
Народ помирал, село погибало, Семенов много говорил о смерти, сообщил, что призвал «Их» и пропал в тысяча девятьсот девяносто девятом годуникто не мог его найти, и в дом зайти к нему боялись.
А как вы остались здесь? спросила Анна.
Я попросила Семенова о встрече с Господином, сказала она, всю жизнь не жила толком, так решила хоть на старости лет. Вот Он и дал мне силы, улыбаясь и сверкая зелеными глазами, проговорила старуха, и Митрофанчика мне подарилславный котик вырос, улыбнулась она.
Анна попросила помощи выбраться и поинтересовалась дорогой, на что Прасковья ответила, что Митрофан поутру ее проводит к кладбищу, и если она пойдет в сторону заброшенного склепа, то сможет выйти к соседней деревне.
Я иголочку тебе оставлюты, если захочешь, то, как я, можешь стать, когда в Москву вернешься: до крови ей уколись и накапай на перстень, и Господин сам найдет тебя Уж больно ты мне понравилась А не захочешьи не надо, молодой надо жить, а не как я, в старости силу обретать, проговорила старуха.
После чая и пирогов морило в сон, Анне было легко и безопасно со старухой, и она подумала: «А почему бы и нет»
Ты, Аннушка, разувайся и спи, на кроватку ложись. Мне нужно посидетьбессонница в старости одолела. Утро вечера мудренее, да и резиновые сапоги я оставлю тебеа то сыро там.
Анна разулась, сняла куртку, легка на кровать и уснула, ощущая запах трав.
Русалки
Николай проснулся посреди ночи от женских голосов и плескания водыголова от выпитого болела, во рту чувствовалась горечь. Он выбрался из палатки и увидел ее: Лиза и ее вчерашние подруги стояли по пояс в воде, одетые в белые сорочки и венки на голове, и пели старинную песню:
Приходи за полночь, парень холостой,
Будешь со мною ты вечно молодой.
Поцелуй уста мои,
И в моих чертогах мы будем
Говорить вечно о любви.
Иди сюда же, глупый, я всю жизнь тебя ждала позвала его, смеясь, Елизавета. Она стояла по пояс в воде и, вытянув руки, улыбалась Коле.
Подруги окружили ее, образовав коридор, и продолжили песню:
«Милый мой ко мне пришел,
От своих забот ушел.
Будет он всегда со мной,
Ведь теперь он только мой».
Николай побежал в воду: он не чувствовал ее холодасхватил Елизавету за руки и притянул ее к себе, поцеловал в губы, почувствовав ледяное дыхание, и словно разум его отключился.
Девоньки, он мой! восхищенно кричала Елизавета.
Паша проснулся от криков женских голосов и вылез из палатки. Увиденное поразило его воображение: Николай заходил в воду, его голова уже совершенно скрылась в ней, торчала лишь макушка, а вокруг него, игриво махая рыбьими хвостами, резвились русалки с венками на головах.
Он крикнул: «Коля, вернись!» и бросился в реку. Но холодная майская вода, проникнув в кроссовки, остудила его пыл. Павел рванул к тлеющему костру, сбросил с себя промокшую обувь, стал искать судорожно в вещах запасные ботинкичерез пару секунд бросил рюкзак и истошно зарыдал.
Исход
Анне снился удивительный сон, как она летит над Москвойв теле легкость: заглядывает в окна последних этажей высоток, проносится мимо небоскребов «Москва-Сити», видит снующие по городу кажущиеся микроскопическими автомобили. Дует холодный ветери ей становится очень холодно.
Проснулась девушка в холодном и темном доме, свет был потушен, Прасковьи и Митрофана не было, на столе стояли тарелки. Она потрогала печкута была чуть теплой, глянув в окно, Анна поняла, что рассветает, неподалеку слышались приглушенные крики.
Надев куртку и унимая трясущееся от холода тело, она осмотрелась по сторонам: рюкзак лежал неподалеку, на тумбочке возле кровати лежали большая швейная игла и старинный серебряный перстень с зеленым камнем. У подножья стояли кроссовки и резиновые сапоги. Сапоги оказались немного велики, кроссовки она оставила в доме.
«Не обманула старушка» подумала Анна и спешно положила иголочку с перстнем в рюкзак. Выйдя на крыльцо, она увидела кота Митрофана, который ждал ее на дорожке, и торопливо пошла вслед за ним.
Со стороны реки слышались истошные крики, перемежаемые с рыданиями, понять их было трудно. Митрофан проводил девушку мимо заброшенных домов по узкой тропиночке и вывел к заброшенному сельскому кладбищу, которое заросло травой и деревьями, между ними виднелись кресты и покрытые мхом заброшенные каменные надгробья с потускневшими от времени фотографиями. Митрофан проследовал до конца кладбища и указал, куда нужно идти. Анна погладила провожатого и пошла вперед.
Заключение
Девушка вышла из леса: светало, на ее пути стояло поле, покрытое придавленной травой и остатками снега, в конце него виднелись пятиэтажные домики и частные строения. Из рюкзака Анна достала телефон, включила его: сотовый оператор просигнализировал о наличии связи, и она увидела несколько пропущенных звонков: она проверила список, оказалось, что ее искали соседка по общежитию и мать с отцом. Девушка перезвонила матери, сообщила, что с ней все хорошо, просто в лагере не было сотовой связи, и она возвращается домой в Москву. Набрав соседке, узнала, что той тоже звонили родители, и также сообщила о скором приезде в Москву.
Добравшись до ближайшего села, Анна удивилась наличию людей и машин на улице. На автостанции она села на ближайший автобус и уехала в Псков.
Участковый майор Сеславин Ярослав Петрович с нетерпением ждал пенсию по выслуге лет, до которой ему оставался ровно год. Майские праздничные выходные дни он проводил на приусадебном участке, где с женой и сыном, курсантом академии ФСИН, занимался сельским хозяйствомпятнадцать соток требовали ухода, как и куры и кролики. Вечером он мечтал о шашлыках из свинины, но звонок начальника отдела полиции быстро выдернул его из грез.
Как следовало из путаного рассказа полковника Боброва с обилием нецензурной брани, парочка сумасшедших москвичей поехала в деревню Поспутово, после чего один из них на машине появился в селе и утверждал, что его друга украли и утопили в реке русалки, а девка, которая была с туристами, тоже пропала.
В общем, Ярик, приезжай и разбирайся: село то хоть заброшенное, но территория твояты ближе всех. «Там на месте уже есть несколько ребят из уголовного розыска», напоследок сказал Бобров.
Сеславин проклял свою службу и проворчал, что доработать спокойно до пенсии не дадут, но спешно стал собираться. Из гаража достал одежду для охотызеленую камуфляжную куртку и такие же штаны, резиновые сапоги; верная супруга сделала ему бутерброды и сунула термос с горячим чаем.
Вскоре личный «УАЗ Хантер» участкового выдвинулся в сторону села.
В здании поселковой администрации находился взъерошенный молодой человек, который нес натуральную околесицу, рядом с выпученными глазами сидели молодой оперативник по фамилии Плотников и прапорщик Сидоров.
Карасин говорил что-то про русалок и про то, что «Анькаведьма». Сеславин предложил по телефону позвонить его потерянному другу и девушке. Телефон Коли был выключен, но до Анны участковый дозвонился, и та логично объяснила, что парни пили алкоголь, а она потом покинула их, уехав на автобусе в Псков.
Приехавший служебный уазик вскоре увез Карасина в отдел полиции, Сеславин и Плотников дождались следственно-оперативной группы и выдвинулись в Поспутово.