Внезапно мое внимание привлекла худенькая девушка. В руках у нее стопка бумаг. Чистое коричневое платье с болтающимся пояском. Рыжий волос перевязан тонкой повязкой. Очки в аккуратной позолоченной оправе. Она шарахалась от каждого, кто пытался налететь на нее. Сразу вспомнила себя в школьном возрасте. Меня тоже никогда не видели, поэтому сбивали с ног. Бывало, падала, но до меня никому не было дела.
Повернулась к столу справа от меня. Белла знала здесь даже крыс в подвале.
Кто эта девушка? спросила я, указывая на рыжеволосую.
Как? Ты ее не знаешь? удивленно воззрилась на меня Белла. Люси Хоупкорректор. Она работает в нашей редакции уже больше трех лет. Куку!
Неужели я ни разу ее не видела?
Девушка скрылась за углом. Долго сверлила пустое место глазами, пока Белла не обратила на себя внимание.
Эта Люси здесь как зомби. И чего это я удивляюсь! Если ты спросишь хоть кого-нибудь о ней, то получишь в ответ «не знаю». Люси словно нет здесь. В этой редакции существует корректор, но имя ни для кого не имеет значения.
Но ты ведь знаешь ее имя, заметила, с явным подвохом.
Яэто я. Я работаю здесь с самых истоков, Белла нервно схватила зеркало и начала поправлять и без того идеальный макияж. И потом. Моя работа напрямую связана с корректором, поэтому имела счастье с ней общаться. И вот, что я тебе скажу, Бетее голос опустился до шепота. Белла пригнулась ко мне так близко, что я почувствовала запах ее малиновой губной помады, она с приветом.
С приветом?
Да.
К нам подошел Тео и попробовал вникнуть в разговор.
Люси озабочена потусторонними силами, верит в магию и колдовство.
Я сдвинула брови. В разговор вступил Тео.
О, ты о нашем корректоре, Бел?
Угу.
Я тоже слышал что-то такое, он бесцеремонно уселся на край моего стола. А я давала разрешение, спрашивается?! Она пересмотрела все сериалы про паранормальные явления. А еще ее видели на кладбище.
Я вздрогнула и стукнула Тео по колену, чтобы он слез с моего стола. Что за бред! У каждого есть свои странности и теперь из-за этого человек должен стать невидимым для общества?
Тео и Белла принялись насмехаться и шутить на тему призраков, а в моей голове проносились обрывки моей школьной жизни. Насмешки лучшей девочки нашей школы Дианыбелокурой дивы школьного подиумаи Криса, мальчика, в которого была влюблена большая половина нашего класса. А ведь они никуда не исчезли из Лондона. Я их часто вижу, но меня они, к счастью, не узнают.
Кок торопливо двигался по коридору, лавируя между столами.
Брукс, зайди! крикнул он мне, не глядя, и скрылся в кабинете.
Я, Белла и Тео обменялись взглядами. Пришлось мгновенно забыть о нашем разговоре и идти на погибель к редактору, который, по словам Дженны, души во мне не чает.
***
Перед Колином сидели Келли и Альберт Алрик. Они ожидали, пока принесут завтрак. Колин сохранял непринужденный вид, словно не было никогда пропасти размером почти что в год между ним и братом.
Келли и Эдвард были женаты семь лет. Колин помнит их свадьбу, словно это было вчера. В тот день они были именно теми братьями-близнецами, о которых пишут в книгах. Неразлучники.
Но постепенно узелок, связывающий их, распался, и концы разнесло по сторонам. Эдвард ушел с головой в бизнес и семью. А Колин вел разгульный образ жизни, участвовал в гонках и менял женщин, как перчатки. У него даже подружки постоянной никогда не было.
Мистер Арчболд, первым нарушил молчание Альберт, у нас для вас новость.
Угу. Хорошая или плохая? осведомился Колин, заметив, что Келли старается быть частью разговора, но мысли ее не здесь. Она трепала блестящую сережку в ухе. И это ее нервное состояние передавалось Колину.
Не знаю, Алрик пожал плечами. Он вновь и вновь промокал вспотевший лоб носовым платком. Жара или нервы? В кафе было душновато из-за обогревателей. Расценивать вам. На самом деле, мы должны были говорить с вами в присутствии адвоката, однако, поскольку мы трое были Эдварду ближе всех, то решили отбросить формальности.
Колин потирал ладони о свои джинсы. Он уже догадывался, что его ожидает сюрприз. Разве Эдвард ушел бы из жизни, не напакостив брату?
Формальности, адвокат что происходит?
Э мистер Арчболд
Можно мне, Альберт? переняла инициативу на себя Келли. Алрик кивнул и Келли мягко коснулась локтя Колина, показывая этим жестом свою заботу. Колин, ты знаешь, что твой брат за последние пять лет сколотил себе бизнес?
Как я могу этого не знать, Кэл, если рекламы его строительных проектов висят чуть ли не на каждом переулке Лондона.
Это очень большая строительная компания. И она приносилаКелли осеклась, приносит огромный доход.
Это хорошо, с пониманием кивнул Колин.
Келли и Альберт секунду играли в гляделки. Затем Альберт продолжил.
Колин, этот бизнес был очень важен для Эдварда по многим причинам. И понимаешь, он скоропостижно скончался и не успел
По щекам Келли побежали слезы. Альберту все труднее становилось подбирать слова. И Колин начинал терять терпение.
Ближе к делу. Пока что я ничего не понимаю.
Мой муж не спал ночами, чтобы создать эту империю. Мы вместе пережили все взлеты и падения «Арчболд Билдинг». И если его кресло займет посторонний человек, то имя Эдварда, имя его семьи будет стерто с лица земли. Все его труды, все старания окажутся напрасными. Что тут непонятного? Теперь компания лишилась хозяина. Если они сейчас начнут решать, кто станет во главе фирмы, начнется война, так как на место Эдварда претендует по меньшей мере пять человек! Келли растопырила перед Колином пальцы. Она была возбуждена, и рука дрожала. Колин увидел обручальное кольцо, и предположил, что оно осталось потому, что она не хочет расставаться с Эдвардом. Но и не только это важно, продолжала Келли. Доход этой фирмы кормит меня и двух наших с Эдвардом детей, Колин. И если я еще смогу с этим справиться, то девочки
Кэл, а я тут при чем?
Мы боимся, что из-за вражды компания придет к убыткам и ее итогпадение и уничтожение, добавил ко всему сказанному Альберт. «Арчболд Билдинг» переименут. Об Эдварде все забудут и вряд ли вспомнят, как об основателе, поэтому
Поэтому?
Будет целесообразно поставить во главу тебябрата-близнеца Эдварда.
Голова Колина упала в собственные ладони. «Разбудите меня и скажите, что это кошмарный сон!» подумал он.
Глава 2
Голос в голове
Вставай.
Вставай.
Открыв глаза, я прищурилась. За окном жарило солнце, и для первого дня зимы утро выглядело слишком теплым. Я развалилась во весь рост как звезда. Сегодня воскресенье и мне абсолютно нечего делать. Сомкнула веки и в голову полезли воспоминания.
По воскресеньям мы с Арнольдом бегали на набережной реки Темза. У нас было особенное местечко, где мы делали передышку, разглядывали прохожих, Арнольд гонялся за голубями или, если встречал, за симпатичными собачками. А я просто наслаждалась утренним воздухом.
Затем шел завтрак: для Арнольда корм, а для меня сухой завтрак с молоком. Телевизор мы подолгу смотрели вместе. Играли, дурачились иногда делала влажную уборку. Я человек немного безалаберный и делаю уборку исключительно в тех случаях, когда грязь и беспорядок становятся слишком видимыми.
Очень часто в воскресенье мы навещали Дженну или всей компанией отправлялись в сити молл, если ей что-то нужно было. Дженна брала своего девяти летнего сына Мэтью с нами. Эти дни невозможно забыть. Слишком свежи были все эти воспоминания.
Я уставилась в потолок, мои щеки были мокрыми от слез, поэтому я вынуждена была потереться о подушку.
«Никаких слез», сказала себе я. По идее мое настроение должно соответствовать положению. Меня повысили до заместителя редактора. Поверить не могла, когда Кок произнес эти слова в пятницу вечером:
Ты получила повышение, Брукс. Мои поздравления!
И теперь яответственный секретарь.
А если серьезно, то я была к этому готова. Кок много раз делал неоднозначные намеки. Оставалось лишь дождаться знаменательного дня.
В желудке заурчало. Вдруг вспомнила, что с вечера у меня осталась плитка шоколада. И, как коренная англичанка, я очень любила чай.
Стараясь не обращать внимания на миску возле холодильника, прошла к своей «Американской кухне» кухня, совмещенная с гостинойи нажала на кнопку электрического чайника. Плитка шоколада манила к себе этикеткой. Не дожидаясь щелчка чайника, я отломила сегмент и положила в рот. Иногда разрешаю себе есть шоколад, когда в горе или не в настроении. Сейчас у меня горе, поэтому совесть меня не мучает.
Закрывая холодильник, мне показалось, что промелькнула тень. Я вгляделась в светлую комнату, но так и не поняла откуда могла упасть эта тень и так быстро исчезнуть. Как правило, она могла бы возникнуть от движения предмета или человека.
Щелк!
Я подпрыгнула на месте от испуга.
Чайник свирепо выплескивал горячую воду. Еще два сегмента пошли мне в рот. А потом решила, что все-таки не мешало бы выйти на пробежку. Только сегодня я изменю маршрут.
***
Галстук, тесный костюм, белая выглаженная рубашка, кожаные туфливсё это пришлось позаимствовать у брата, потому что среди вещей Колина можно найти только джинсы, льняные тонкие брюки, бермуды, футболки с V-образным вырезом или свитера, спортивные куртки и даже косуху; из обувикроссовки самых различных цветов. Но только не то, что сейчас было на нем.
В комнату вошла мать. Колин смотрел на нее в зеркало.
Ну, и как?
Миссис Арчболд еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Колин, несомненно, был копией своего брата. В этом костюме Эмма словно увидела самого Эдварда. Колина выдавали лишь волосы, которые были длиннее, а осветленные концы делали его немного младше своих лет.
Ты великолепно выглядишь.
Не уверен, что справлюсь, мам, он встал к Эмме лицом. У меня нет соответствующего образования. Я ничего не смыслю в строительстве домов. Я художник.
Сынок, женщина нежно провела по его щеке ладонью, ваши профессии пересекаются в некотором смысле. Уметь управлять бизнесом тебе не нужно учиться. У тебя уже есть мастерская. А художники и в строительных проектах пригождаются. Не зацикливайся на этом.
Эта компания больше моей мастерской. Огромный штат сотрудников. Контракты, клиенты переговоры черт, меня уже клинит.
Не выражайся, попросила миссис Арчболд с упреком.
Прости, но я очень нервничаю. Ведь согласился на это только ради Кэл и своих племянников. Только ради них.
И это большой шаг к тому, чтоЭмма сглотнула боль, затем перестроила мысль. Эдвард оттуда будет тобой гордиться.
Ладно, Колин взял телефон и хотел по привычке засунуть его в задний карман, но брюки не джинсы. Тогда Эмма подсказала, что можно положить телефон во внутренний карман пиджака, за что получила горячий поцелуй в щеку.
Колин, в отличие от Эдварда никогда не скупился на поцелуи.
А Джессика где? спросил он, когда они спустились вниз, в холл, где отец читал утреннюю газету.
Она уже в аэропорту. В пять утра уехала на такси. Твоя сестра всегда пунктуальна.
Почему же она не осталась еще на пару дней?
У нее учеба, сынок, напомнила Эмма, подавая пальто, на которое Колин смотрел как на нечто неодобрительное. Джессика попросила передать, что любит тебя.
Могла бы сказать мне это в лицо.
Не будь ворчливым.
Вхожу в роль большого босса, что поделаешь, со всей серьезностью сказал Колин и попрощавшись с родителями, вышел в морозное утро.
Декабрь решил порадовать англичан теплом только на один день. Понедельник во всех смыслах стал суровым. Колин с минуту топтался перед своим спортивным автомобилем, который был выкрашен в золотой металлик с огромной мордой тигра на капоте. Выпуская пар изо рта, он думал, что бизнесмену ездить на такой машине, по меньшей мере, странно. К тому же, со дня смерти Эдварда Колин не садился за руль. Он не мог.
Не мог и поэтому не поехал сам, а сел в такси.
Альберт уже встречал Колина у лифта.
***
Утро понедельника выдалось бешеным. Меня опять разбудил голос мужчины. Я пыталась вспомнить, что мне снилось вчера и сегодня, но из памяти все было напрочь стерто.
Чтобы найти подходящий для моего нового статуса костюм, пришлось устроить раскопки, так как в моем стенном шкафу в спальне вся одежда лежала горой. Яшопоголик. Купила и забыла. Однако, сейчас понимаю, что это отличный минус. Потому что теперь мне нужны деловые костюмы.
С утюгом пришлось повоевать. Жертвой стала абсолютно новая блузка, у которой сожгла воротник. Никогда не умела нормально гладить, не разбираюсь во всяких тонкостях, таких как температура для особо чувствительных тканей. Ещё бы объяснил кто, что это за тканиВ каких случаях нужно использовать пар или воду мне тоже было неизвестнопросто за гранью моего понимания! Так что, поняв, что еще немного и опоздаю, нашла другую блузку и надела ее мятую, под пиджаком всё равно не заметно.
Время поджимало, а я опять потеряла ключи. И искала до тех пор, пока в голове мужской голос не сказал:
Упали в ботинок.
Голос прозвучал совершенно реально, что заставило меня на некоторое время застыть в ступоре. С удивлением проверив ботинок, действительно достала оттуда ключи. Я же не сумасшедшая?.. Может, мне лишь показалось, что голос мужской, а на самом деле это всего лишь подсознание подкинуло мне информацию из глубин памяти?.. Попытавшись успокоить себя мыслью, что никакого чужого голоса в моей голове нет, всё же отправилась на работу.
Пробка на дороге стала последним препятствием, и я в редакцииминута в минуту. И чего точно не ожидала, так это возгласов приветствия, поздравлений с новой должностью, шаров и шампанского!
Тео налил в мой бокал шипучий напиток, который я, кстати, терпеть не могу.
Нам будет тебя не хватать в отделе, мягко сказал он. Я посмотрела, как его бокал соприкоснулся с моим. Теперь мы обязаны тебе подчиняться.
О, Господи! Тео, не делай из моего повышения драму. Явсе та же Бетти. Меня не будет за этим столом, бросила взгляд на захламленный моими вещами стол и стало немного грустно. Зато я буду вон за той дверью с расписным голубым стеклом, широко улыбнулась.
Никто не отреагировал и тогда Белла спросила:
Тебе помочь собрать вещи?
Было бы здорово.
После бурного приветствия и, как только в редакции появился Кок, все сотрудники рассосались по своим местам. Тео и Белла принялись помогать мне перетаскивать коробки с моими вещами в мой личный кабинет. Поверить не могумой кабинет. Мы работали быстро и молча. Тео между делом поинтересовался, сообщила ли я Дженне. А я не сообщила. Черт, Дженна меня не простит.
Как только закончу, сразу позвоню ей, пообещала скорее себе, чем Тео. Из меня выходит бестолковая подруга.
Мой стол напротив места Дженны опустел. На меня опять навалилась тоска. Кто будет теперь сидеть напротив моей подруги? А если этот кто-то, сто пудов девушка, станет Дженне ближе, чем я? Тогда просто умру от тоски, ведь одна никак не справлюсь.
Я взяла последнюю коробку и пошла к кабинету. Этот чертов стол меня словно отпускать не хотел. Обернулась, глядя на свои шесть лет в черном местами потертом кресле. Шесть летэто небольшой срок, однако для меня это время много значило. Вспоминая, как мы вместе смеялись и плакали, на сердце становилось тепло и уютно. Только на работе я могла не чувствовать себя одинокой. А уединившись в кабинете, боялась сломаться. Ибо пустота внутри меня распространялась с бешеной скоростью.
И, несмотря на то, что в моем кабинете есть двустворчатые двери, ведущие в кабинет Кока, легче от этого не стало.
Щелчок и скрип отрывающейся двери отвлек меня от непрошенных мыслей. Из кабинета напротив вышла Люси. Мои глаза застыли на ее бледном лице. Она попыталась улыбнуться, но наверно посчитала, что я, как и все в редакции, сделаю вид, что не знаю ее.
Привет, тем не менее, сказала я.
Люси выглядела оцепеневшей.
Э
Мы теперь соседи, добавила и подмигнула девушке.
О! Да ой, прости. Поздравляю.
Мне было приятно, что Люси так обрадовалась моим словам. На самом деле подумывала с ней подружиться, ибо она напоминала мне мое прошлое, благодаря которому становилось понятно, что может чувствовать человек в ее положении изгоя.
После обеда выпила с Беллой чая. Жить не могу без чая! А потом Кок загрузил меня работой, в которой предстояло еще разобраться.
Так и прошел мой первый рабочий день в статусе заместителя редактора.