Оська свернул ненужную больше верёвку и повернулся к подруге спиной. Ветка взяла аккуратную бухту и положила её в рюкзак одноклассника.
Бой, ищи вход под землю! сказал Тимка питомцу. Впрочем, небольшая собачка и без его указания не сидела на месте. Она сновала туда и сюда, словно белый, лохматый челнок. Наконец, Бой застыл, словно статуя.
Бабушка Аня контролировала сознание пёсика. Она поняла, что зверёк почувствовал незабываемый «аромат катакомб». Это был затхлый запах влажного камня, памятный с тех самых дней, когда они все искали «сокровища графа».
Чародейка дала очередную команду питомцу. Бой уставился на паренька, встретился с ним проницательным взглядом и тявкнул три раза подряд. Это означало: Внимание.
Ты что-то нашёл? спросил Тимка собачку и подошёл к ней вплотную.
Гав! отозвался питомец.
Рядом большая пещера?
Гав! подтвердил белый пёсик
Пещера там, где ты стоишь? уточнил паренёк.
Снова послышалось: Гав!
Тимка повернулся к кладоискателям. Те смотрели на друга очень большими глазами. В них отразилось всё удивление мира.
Бой понимает, что ты ему говоришь, и отвечает тебе отрывистым лаем? восхищённо выдохнул Оська.
Иногда. слегка уклонился подросток от истины.
Была на свете собака, которая знала больше тысячи слов. Она хорошо понимала, что они означают. А какой у Бойки запас выражений? спросила дотошная девочка Тимку.
Не имею понятия, никогда не считал. отмахнулся подросток. Чтобы уйти от новых вопросов он заявил: Беги Бой, туда. и указал рукой на вершину.
Пёсик немедленно выполнил простую команду. Он проскакал по голому склону, словно маленький козлик, поднялся метра на два и оказался чуть выше, чем трое ребят.
Оська, нужно столкнуть эти камни. предложил товарищу Тимка и тут же добавил: Ветка встань рядом с Бойкой. Не то, чего доброго, попадёшь под удар валунов.
Девочка была весьма независимой от посторонних суждений. Она поступала лишь так, как казалось ей правильно. Но осторожность у Ветки тоже имелась в крови. Поэтому, она без возражений согласилась с предложением друга.
Убедившись, что все в безопасности, Тимка и Оська поднялись чуть выше, чем находился выбранный пёсиком камень. Они сели на землю, устроились, как можно удобней, и упёрлись руками в жёсткую почву у себя за спиной. Затем, приложили к граниту наполовину согнутые ноги и, на счёт три, резко распрямили колени.
Валун величиною с приличный рюкзак немного качнулся вперёд. Он нехотя тронулся с места и, сметая всё на пути, с грохотом ринулся к горному озеру. За ним вниз покатилось ещё несколько тяжёлых обломков.
Друзья запыхались от тяжелой работы и остановились, чтобы слегка успокоить дыхание. Пёсик, словно ждал передышки. Он подскочил к сидящим ребятам, сунулся им под кроссовки и бесследно исчез.
Из-под земли послышался приглушенный лай. Бой прогавкал три раза. Значит, он привлекал внимание Тимки.
Одноклассники поднялись на ноги. Они спустились вниз по откосу на метр, посмотрели назад и увидели небольшое отверстие между камнями. Судя по размерам дыры, в неё мог пролезть даже Оська.
Тимка нагнулся. В ноздри ударил незабываемый «аромат катакомб». Впереди чернел узкий ход, ведущий неизвестно куда.
В глубинах горы
Пещера сокровищ Александра Великого. восхищённо выдохнул Оська и сунулся к тёмному лазу.
Не спеши. остановил его предусмотрительный Тимка. Он достал из рюкзака полотенце размером с себя и обернул светло-жёлтую махровую ткань вокруг высокого камня, стоящего рядом. Концы большого полотнища паренёк завязал крепким узлом. Так, чтобы оно не свалилось на землю.
На фоне тёмной скалы, подобный опознавательный знак был виден за полкилометра, если не больше. Его было легко рассмотреть даже с узкой дороги, проложенной вдоль горного озера.
Теперь можно идти. сказал паренёк. Он включил электрофонарь и первым полез в небольшую дыру. Следом за ним, с ощутимым трудом, протиснулся упитанный Оська. Затем, без всяких проблем, проскользнула стройная Ветка.
Тимка прополз немного вперёд. Камни под ним пошли под уклон. Через метр, полтора, он оказался на полу просторного хода, ведущего дальше на север. Там его ждал верный пёсик. Бойка сидел на хвосте и внимательно смотрел на подростка.
Пещёра оказалась довольно высокой. Тимка поднялся на ноги и повёл вокруг фонарём. Стены, пол, потолок выглядели очень неровными. Сразу понятно, что их никогда не касался инструмент человека. За спиной послышалось пыхтение Оськи. За ним появилась и стройная Ветка.
Вперёд Бой! приказал паренёк.
Пёсик вскочил и повернулся к ребятам спиной. Уткнувшись носом в каменный пол, он, никуда не спеша, потрусил в темноту. Друзья гуськом двинулись вслед за собачкой.
Шли они тем же самым порядком, которым пролезли сюда. В метре один от другого. Такая манера хождения у них сохранилась после похода в усыпальницу скифов. Если Тимка случайно куда-то провалится, то его смогут вытащить Оська и Ветка. Для этого и взяли верёвку с собой.
Стены пещеры постепенно сближались. Впереди возникло узкое место, похожее на неширокий проём. Бой подошёл к странной теснине и замер, как статуя. Через секунду он посмотрел на подростка, вдруг зарычал и тихо гавкнул два раза. Это говорило о том, что идти здесь нельзя.
Паренёк посветил перед собачкой. Он увидел подозрительно ровный участок гранитного пола. Наверняка там лежала плита, вырезанная каменотёсами древних веков. Скорее всего, под плитой находился глубокий колодец. Шагнёшь на него и провалишься в тартарары, а внизу тебя ожидают острые колья.
Нечто похожее имелось и в скифской гробнице. Только здесь не было места, чтобы перепрыгнуть ловушку, как ребята сделали там. Проём слишком низкий. Придётся «щучкой» нырять, вперёд головой.
Прыгнуть-то можно. Но возникает пара вопросов. Во-первых, сколько нужно лететь, словно неуправляемый камень? И, во-вторых, что встретит тебя впереди? А вдруг там окажется ещё один подобный сюрприз?
Видимо, бабушка Аня думала так же, как Тимка. Поэтому, она заставила пёсика вернуться назад. Бой отошёл от проёма и стал обнюхивать всё помещенье по контуру. Подросток светил на него фонарём.
Наконец, Бой остановился в середине правой стены. Он поднял переднюю лапу, поскрёб по граниту и тявкнул один единственный раз. Тимка опустился на корточки рядом с питомцем. Он приблизил фонарь и всмотрелся туда, куда указала собачка.
Подросток заметил, что один выступ скалы имеет немного другую структуру. Да и выглядел он чуть более гладким, чем остальная поверхность. Походило на то, что этот участок кем-то был обработан.
Тимка отвёл руку вправо и теперь уже сбоку посветил на странное место. Подросток увидел едва заметные трещины, отделявшие камень от монолита горы. Возможно, валун сюда притащили, поставили здесь и замаскировали под то, что находилось вокруг. Интересно, зачем кто-то потратил так много усилий? Скорее всего, хотел что-то скрыть.
Ветка, дай альпеншток. попросил Тимка девочку.
Она сняла рюкзачок, достала небольшой ледоруб, который сопровождал их уже в двух экспедициях, и протянула блестящую кирочку другу. Он вставил остриё в тонкую трещину, хорошенько примерился и навалился на рукоять из прочного дерева.
Раздался скрип гранита о сталь. Часть стены шевельнулась. Трещина стала значительно шире. Оська и Ветка вставили пальцы в разлом и дружно потянули к себе. Тимка помогал небольшим альпенштоком, использовал его, как рычаг.
Толстая заслонка из камня, нехотя, сдвинулась к центру пещеры. За ней одноклассники увидели тёмный проход, ведущий в глубины горы. В узкую щель немедленно юркнул неусидчивый Бой.
Ребята продолжали бороться с увесистым камнем. Наконец, его удалось отвалить от узкого лаза. Оттуда немедленно выскочил пёсик. Он помахал тонким хвостом, широко «улыбнулся» и вновь исчез в темноте. Так Бой всех приглашал идти вслед за ним.
Тимка посветил фонарём в очередную теснину. К своему облегчению, он не заметил нечего подозрительного. Впереди находился лишь необработанный камень. Видимо эта дыра здесь появилась вместе с пещерой.
Кладоискатель встал на четвереньки и, стараясь не удариться о своды макушкой, пополз потихоньку вперёд. Фонарь он держал перед собой. Сзади сопел полноватый товарищ.
Через какое-то время, паренёк оказался в другой просторной пещере. Она уходила налево. Оттуда послышался лай шустрого Боя. Он прогавкал три раза. Значит, звал подростка к себе.
Поведение пёсика говорило о том, что впереди нет какой-либо опасности. Однако, Тимка водил фонарём во всех направлениях. Он очень внимательно смотрел себе под ноги, на потолок и по всем сторонам. Пусть он продвигался значительно медленней, но так было намного спокойней.
Благодаря такой осторожности подросток увидел много чего интересного. Оказалось, что в тёмных углах обширной пещеры прятались небольшие устройства, грозящие смертью. На счастье кладоискателей, с тех давних пор, когда засыпали вход, прошло более двух с половиной тысячелетий.
Деревянные плечики луков рассохлись и сильно потрескались от влажности воздуха и сквозняков. Тетивы из жил древних животных рассыпались в пыль. Стрелы и дротики изогнулись удивительным образом. То есть, все самострелы вышли из строя.
Чуть дальше, обнаружилась глубокая ниша в скале. Когда-то давно, её закрывала тонкая плита из гранита. За ней лежали круглые камни, каждый размером с приличный арбуз.
Стоило наступить на определённый участок неровного пола, как «дверь» должна была с шумом открыться. Ядра от катапульты немедля влетели б в пещеру и убили там всех, кто посмел покуситься на клад.
За долгое время, преграда из камня раскололась на части. Снаряды вывалились из большой кладовой и раскатились в разные стороны. Валунов оказалось так много, что они завалили собой почти всё помещение доверху.
Пришлось трём друзьям подняться под потолок, лечь на живот, и ползти по-пластунски. С ощутимым трудом ребята протиснулись в очередной низкий проём. Взрослый мужчина туда вряд ли пролез.
В коридоре пришельцев поджидала очередная ловушка. Если б они надавили на спусковой механизм, то на головы кладоискателей должны были обрушиться тонны речного песка.
За два тысячелетия с лишком, мелкие частицы из кварца плотно слежались. За столь многие годы, они превратились в некое подобье песчаника. Запорная плита давно раскололась на части, но в пещеру почти ничего не просыпалось. На полу лишь лежали десятки обломков гранита.
Тимка заметил прямоугольную нишу на каменном своде. Не желая сыграть в рулетку с судьбой, паренёк не шагнул на опасное место. Он двинулся вдоль стенки пещеры и обошёл дальней стороной «распахнутый» люк.
Оська и Ветка беспрекословно последовали за осторожным подростком. Ведь, кто его знает? Вдруг песок всё-таки стронется с места, и обрушиться вниз? Под ним очень легко задохнуться.
Очередная ловушка
Посреди неширокого коридора обнаружился ещё один гладкий участок. Он весьма отличался от всей поверхности неровного пола. Только вдоль правой стены виднелась дорожка шириной в две ладони. Протяжённость подозрительной плоскости превышала три метра. Не каждый человек перепрыгнет. Тем более, если он вернётся обратно, нагруженный золотом.
На неровной дорожке помещались лишь две кроссовки, стоящие рядом. С одной стороны поднималась гладкая стена из гранита, без каких либо выступов, за которые можно держаться.
С другой, находился спусковой механизм какой-то ловушки. Идти по небольшому карнизу было весьма неудобно. Легко потерять равновесие и нажать ногой на плиту.
Бой обнюхал очередную преграду и гавкнул два раза. Так он сообщал трём подросткам, что не стоит наступать на неё. Пёсик свернул к нетронутой полосе гранитного пола, без опаски шагнул на неё и совершенно спокойно устремился вперёд.
Тимка снял свой рюкзак и бросил на пол. Затем, обвязался за пояс верёвкой. Свободный конец, подросток отдал старому другу. Оська намотал его на ладони и отступил на несколько метров назад.
Там находился подходящий выступ в стене. Скальный нарост походил на приличный пенёк, торчащий из гранитной поверхности на уровне пояса. Мальчик положил на него середину шнура. Если товарищ вдруг свалится, то его можно будет удержать навесу, а затем и поднять.
Тимка повернулся спиною к стене, но не стал опираться лопатками на выровненную каменотёсами плоскость. Преступая ногами, он двинулся боком и осторожно последовал за белой собачкой.
Через минуту, подросток уже был на другой стороне. Там он подтянул верёвку к себе и накинул её на невысокий валун. Оська обвязался свободным концом альпинистского леера. Шумно вздохнув, одноклассник пошёл вслед за товарищем.
К сожалению кладоискателей, у одноклассника была совершенно другая комплекция. Не та, что у Тимки. Лишний вес не только распределялся по телу, но и скопился на его животе.
Жировые запасы тянули мальчика к спусковому механизму ловушки. Чтобы не потерять равновесия, Оська прижался спиною к гранитной поверхности и направился на противоположную сторону.
Без всяких проблем, он сделал пять приставных коротких шагов. Вдруг, что-то отчётливо щёлкнуло. Часть стены за спиною мальчишки провалилась внутрь камня. На другой стороне коридора открылось отверстие размером с экран телевизора. Из прямоугольной дыры ударил бурный поток мутной воды. Струя с удивительной силой врезалась в Оську.
Бегите отсюда! крикнул Тимка ребятам.
Оська ринулся к выходу из подземелья. На бегу, он потерял равновесие и, по мере движения, стал валиться на правую сторону. Ветка шагнула вперёд, схватила руку товарища и рванула к себе. Старясь не наступить на плиту, мальчик повалился на пол. Одноклассники покатились по камню, залитому холодной водой.
Боясь быть отрезанным от входа в пещёру, Тимка сбросил верёвку с себя и без всякой страховки перебежал на противоположную сторону. Хорошо, что в середине дистанции, вода его ненадолго, но плотно прижала к стене.
Парнишка помог подняться друзьям и потащил их назад. Бойка летел далеко впереди. И когда он только успел перебраться сюда? Ведь был вместе с Тимкой на другом берегу.
К удивленью подростка шум воды за спиной стал значительно тише. Когда они добрались до узкого лаза, грохот совершенно затих. До них доносился лишь слабенький плеск. Кладоискатели остановились и в недоумении переглянулись друг с другом.
Наверное, труба засорилась. Нужно вызвать сантехника. сказал запыхавшийся Оська.
Во времена Александра Великого, климат был более влажный. Скорее всего, в настоящее время, из родника или ручья в резервуар поступает меньше воды, чем тысячелетья назад. Поэтому её не хватило, чтобы, доверху залить всю пещеру и утопить нас, словно мышей. высказал предположение Тимка.
Скоро мы сильно замёрзнём. подытожила Ветка: У нас два пути. Возвращаться домой, словно мокрые курицы, или пойти посмотреть, что же находится дальше?
Идём за сокровищами. поддержал девочку Оська: Тем более, что фонари у нас не промокли и горят так же ярко, как раньше.
Поиски клада
Кладоискатели повернули назад. Как ни в чём не бывало, неунывающий Бойка опять, побежал впереди. Теперь, когда все ловушки были известны, дорога не показалась им долгой и сложной. Минут через пять, они вернулись на прежнее место.
Вода благополучно ушла в какие-то незаметные щели. Скорее всего, она скопилась в колодце, закрытом гладкой плитой. Верёвка, свернувшись мокрым клубком, лежала возле стены.
Не зная, что будет дальше, ребята решили, ни к чему рисковать. Тимка накинул петлю на выступ в скале, перебрался на противоположную сторону и привязал свободный конец к невысокому камню.
Получилось нечто, похожее на ограждение, висящее на уровне пояса Тимки. Теперь Оська не прижимался к стене, как это сделал не очень давно. Держась за натянутый леер, он преодолел узкий карниз и оказался рядом с товарищем. Стройная и гибкая Ветка прошла этот путь без всяких проблем.
Бойка снова умчался вперёд. Оттуда послышался заливистый радостный лай. Услышав подобный сигнал, Тимка не рванулся вперёд, посмотреть, что же нашёл белый пёсик? Нет, паренёк двигался так же неспешно и весьма осторожно, как раньше. Подземелье с ловушками не позволяли расслабиться кладоискателю.
Ведь не учуял же пёсик, спусковой механизм, находящийся в метре от пола. А бабушка Аня не предупредила любимого внука. Значит, стены вокруг лучше не трогать. Не то может сработать очередная ловушка.
Через несколько метров, коридор повернул в левую сторону. Кладоискатели оказались в большом помещении неправильной формы. Три фонаря посветили вперёд. Перед друзьями лежали огромные груды всевозможных древних предметов.