И в это мгновение раздался резкий дребезжащий звукзавибрировал телефон на столе.
По телу Божены словно пробежала волнадевушка настолько глубоко погрузилась в собственные ощущения, что вернуться в реальность было не так-то просто, да и не хотелось. Однако телефон завибрировал снова, окончательно перебивая удовольствие. Божена неохотно открыла глаза, селапарень подался за ней, не желая отпускатьпотянулась было к телефону, но глянула в зеркалои замерла.
На этот раз лицо парня было почти полностью закрыто спутанными волосами. Остался виден лишь странно-безгубый рот, который навёл Божену на мысль о змеях. Заметив испуганный взгляд девушкиза волосами сверкнули зелёные огни глазсущество оскалило острые, по-кошачьи тонкие зубы и зашипело.
Этот звук, раздавшийся прямо над ухом, вывел Божену из оцепенения: она толкнула зеркалона стол заодно упали свечии попыталась вскочить, однако от резкого движения табурет опрокинулся назад, потянув её за собой. Девушка рухнула на спину, ударилась затылком и потеряла сознание.
***
Очнулась Божена всё там жена полу чердака, только теперь вокруг ярко горели свечи, а обнажённое тело было накрыто одеялом. В первое мгновение девушка не поняла, что происходит: показалось, будто склонившееся над ней морщинистое лицо, по которому пляшут то всполохи света, то сумрачные тени, принадлежит какой-то ведьме. Божена замерла в ужасе, но в следующее мгновение сообразила, что этобаба Тася. Бабушка гладила её волосы и тревожно вглядывалась в лицо.
Ох, Боженька, спужала ты меня! Я уж думала
Тут девушка сообразила, как странно, должно быть, выглядитголая, на чердаке Она бросила испуганный взгляд в сторону стола, но бабушка сказала:
Я затушила, затушила уж Водички хочешь?
Она подала Божене алюминиевую кружку с вмятинкой на боку, подождала, пока та выпьет всё до капли, и продолжила:
Ну, ты, внуча, спужала меня. Я уж задремала И грохот Думала, крыша свалилась, а тоты. Ты что ж это, гадать надумала? А говорила, глупостибаба Тася внимательно посмотрела в глаза внучке. Что видела-то?
Божене было неловко, что бабушка подловила её, но деваться некудакутаясь в одеяло, она пробормотала:
Чудище какое-то Будтоона запнулась, человек, но вроде змея или что Лицо такое
В зеркале? Или в комнате?
Недолго подумав, девушка решила, что всё произошедшее не могло быть реальным. Просто обман чувств, галлюцинация. Поэтому она ответила:
В зеркале.
Баба Тася заметно расслабилась и снова погладила внучку по волосам.
В зеркалеэто ничего. Оно-то всякое может показать
Божена встрепенулась.
А в комнате Пушок был! она оглянулась в тревоге. Оно его не съело?..
Бабушка нахмурилась.
С чего ты взяла, что был? Видела?
Да вроде погладило меня что-то
Почудилось, баба Тася махнула рукой. Что ему тут делать
Девушка замотала головой.
Точно был! Мурлыкал он!
Вспомнив момент, когда парень уткнулся носом ей в ухо, потерсяи замурлыкалБожена замерла в ужасе, приоткрыла губы и уставилась на бабушку широко распахнутыми глазами. Та всполошилась.
Что?! Или ты не всё сказала? Говори по правде!
Парень был Красивый, зубы девушки стучали. Он мне снился. А тутв зеркале. Но и тут тоже. А потом Потом замурчалкак Пушок, выдохнув последнее слово, Божена обмякла, бесцельно блуждая взглядом по комнате.
А дальше?
Девушка лишь покачала головой. Баба Тася взяла её за плечи, заглядывая в лицо.
Где он?
Телефон зазвонил, смотрюа там страшный такой В зеркале. Я ну Хотела это, а стул упал, и я упала, иты
Баба Тася поджала губы, пробормотала: «Спужала», вскочила неожиданно резво и бросилась к двери. Божена удивлённо посмотрела ей след и, окинув быстрым взглядом пляшущие по стенам тени, плотнее закуталась в одеяло.
Вскоре откуда-то снизу донеслось: «Пушенька! Дитятко! Ивасенька, где ты?»
Вдруг по правой стене по направлению к открытой двери метнулась большая тень. Девушка вздрогнула, вскочила на колени, запуталась в одеяле, сбросила егои как была голышом рванула к выходу и чуть не кубарем скатилась по лестнице.
Влетев в свою комнату, она бросилась одеваться. Пытаясь попасть ногой в штанину, Божена, не осознавая себя, бормотала: «Что за чушь Господи, не бывает такого Или бывает?.. Нет Спужала Что это значит?.. Спужала А что меня спужалито ничего?.. Боже Помолиться что ли?.. Отче наш Что-то там Что ж за такое Штаны ещё эти»
По лестнице поднималось: «Маленький мой! Ивася! Белушенька! Ивася, где ты? Не бойся, выходи!»
Девушка наконец-то застегнула джинсы, натянула водолазкутак рванула рукав, что он треснул ниткамии замерла, уставившись на дверь. «Кого она зовёт?.. Белуш подох давно А что за Ивася?..». И вдруг в сознании Божены вспыхнуло воспоминание: чёрно-белое фото, где мамасовсем девчонка, в простом платье и босоногаясидит на покосившейся деревянной скамейке рядом с деревенским колодцем и нянчит пушистого белого кота. «Иваська его звали Или кажется уже?.. От страха, небось, путаюсь Услышала сейчас, а кажется, будто раньше Или правда?..»
Баба Тася сунула голову в комнату и, деловито оглядывая углы, снова позвала:
Ивасенька! Дитятко! она вздохнула. Куда ж ты делся-то?
«С ума сошла, бухнуло в голове Божены. Или она, или я. Бежать. А куда? Ночь, закрыто всё. Холодно. Нет, здесь нельзя, хоть в сугробе пересижу. До утра».
Ищущий взгляд бабушки, наконец, остановился на Божене, стоящей рядом с кроватью.
А ты куда собралась?
Видя, что от неё и вправду ждут ответа, девушка пробормотала:
Пойду Погуляю
Баба Тася посмотрела на неё укоризненно, зашла в комнату, подхватила внучку под руку, потянула к выходу и дальшена первый этаж.
Пойдёт она, посмотрите на неё Навела шороху, спужала всех, а теперьидти собралась, посреди ночи
На кухне баба Тася подтолкнула Божену к табуретудевушка послушно рухнула, словно в один момент её покинули и оставшиеся силызашуршала возле плиты, а вскоре поставила на стол две кружки, над которыми поднимался ароматный травяной пар.
Божена покосилась на предложенное питьё. «А вдруг травы перепутала? Старенькая же Положила в чай не то, вот мне и померещилось Галлюцинации»
Пей уж. Сонные травки. Или, думаешь, лучше идти куда-то ночью, одной? Сейчас с тобой поспим, а утромголова яснее, там посмотрим.
Девушка помялась в нерешительности, но идти на улицу, в самом деле, уже казалось неразумной идеей, так что она всё же взяла кружку и, обжигаясь, мелкими глотками выпила всё до дна.
***
Проснулась Божена почти в самый полденьотдохнувшая и в хорошем настроении. «Ну и кашу я вчера заварила Гадать надумала! Я! Хоть бы Ленка не прознала, позорище А может, приснилось всё?»
Стараясь не думать ни о чём больше, девушка оделась и сбежала по ступенькам лестницы. Однако на кухне, завидев белый хвост, нырнувший за печку, опасливо замерла.
Баба Тася сидела за накрытым столом и сквозь очки изучала газетный лист.
Как спалось, Боженька? она отложила своё занятие.
Настороженно поглядывая в сторону печи, девушка подошла к столу и села.
Нормально, хорошо, она снова покосила на печь, но кота не было видно. А что, нашёлся Пушок?
Нашёлся, нашёлся В бане прятался. Слушай, внученька, баба Тася вздохнула, скажу я всё как на духу, хоть ты мне и не поверишь. Ты смышлёная, книжки читаешь, не чета мне, простой деревенской бабе. Только что я скажу, то чистая правдахочешь верь, хочешь нет.
Она подвинула к Божене тарелку с блинчиками, политыми малиновым вареньем, и спросила:
Что за парень был? Белый? Глаза зелёные? дождавшись кивка, бабушка тоже кивнула и помолчала. Сын это мой, Ивась. Он так-то людям не кажется, только мне. Ты, видать, глянулась ему
За печкой что-то стукнуло, Божена подпрыгнула на стуле, а баба Тася махнула рукой в ту сторону, словно прогоняя кого.
А ты уж молчи! Тоже хорош! Я говорилане лезь к людямона покачала головой и повернулась к Божене. Давно то началось. Бабка моя, покойница, сильной ведуньей была. А вера такая есть, что, пока ведунья дело не сдаст, помереть не может. И она мне сказала, а я-то, дура, не понимала Так и взяла. И она как померла, на другое утро и началось. Пошла на речку стирать, а сама злая былакобыла по пути грязью обшлёпала. Так бабы с речки в тот же денькакая ногу сломала, какая под телегу попалачудом вытянули А одна в колодец упала. Так и пошла молва по деревне, что бабка мне дело сдала. Люди пошли. А куда деватьсяеду несут, вещи Другой работы нет. Так пришлось Да только мне ж тоже хотелось житьсемью, детейа какая ведунье семья? В глаза улыбаются, а за спинойплюют и крестятся. Я б съехала, так куда? Здесьдом
Помолчав, баба Тася поднялась к кухонному столу, начала неторопливо перебирать жестяные баночки с травами.
Годы шли. Дитёнка мне шибко захотелось. Всё готова была отдать, только никому не надо. Так я поехала в город, пошла по кабакам Сама не зналапонесла или нет, а только пришла ко мне бабкаво снеда говорит: «Нельзя тебе ведовать, ведуньям детей не дают». И я как проснуласьвсё. Ушла в лес, от соблазна подальше. И хорошо так сынок рос, снился частобудто бегает на полянке, маленький, беленький, птичек с ладошки кормитголос бабы Таси дрогнул слезами, и она вытерла нос рукавом. Только как решиться был срок, приехал районный староста с людьми. С самого центра приехалнашёл ведь, черти его привели ко мне
Бабушка снова замолчала. Дождалась, как чайник запыхтел паром, забулькал крупно, сняла с огня. Села за стол, избегая взгляда Божены.
Дочка у него пропала. На коленях молил искать, а яни в какую. Осерчал, за кнут схватился, грозился, что совсем прибьёт Ну, согласилась. Только всё одно не было ему радостив лесу дочка нашлась, косточки одни А я в ту же ночь выкинула сыночку. Точно как во сне былбеленький Только не дышал уж.
Баба Тася посмотрела в окно, вздохнула, поправила занавеску.
Я вернулась в этот дом. Обмыла Ивасю и под полом закопала, как бабка учила. И снова стал он мне снитьсябудто в доме играет, то на печке сидит, то во дворе бегает А потом котик прибился. Беленький, глазки зелёные Я как глянулаточно какбаба Тася запнулась и тяжело сглотнула. И плачет жалобно, как не взять? А потомсмотрюя привыкла с сыночкой разговаривать, а котик будто отзывается. Сядет возле меня, чуть скажу «Ивася», а он«мур». И так каждый раз. Тут-то я и почуяла Вырос он чуть за месяц в матёрого кота, а больше уж не менялся. Я ему разные имена давалалюди мне-то побоятся пагубу сделать, а ему, как прознают Да косились, ясно, но берёг бог моего сынку. А теперь уж и тех людей не осталосьперемёрли все. Молодые в то не верят, а мне и легче.
Подожди Так что Это, значит, дядя мой? Божена даже заулыбалась от неловкости. Кот
Баба Тася вздохнула.
Нет, Боженька. Я, как Ивасю родила, так уж больше не могла понести. А потом, через пару лет, бросили девчонку у лечебницы, на крыльце. Ну, все знали, кто бросил, деревня же Я пошла и взяла. Мать смолчала, а отец пришёлпьяный-пьяный, дверь сломал, говорит: «Отдай, лучше я её своими руками утоплю, чем ведунье дам». Грозился много, да только как домой шёлсам утоп. В луже на дороге. Что с пьяного-то взять? баба Тася усмехнулась. Так Богдана и осталась у меня.
Божена только глазами хлопала. Снова мелькнула мысль, что бабушка ведь совсем старенькая, мало ли А потом сами собой начали всплывать в памяти скупые рассказы матери об её детстве: что в деревне у неё не ладилось и друзей не было, что мечтала уехать в город и начать новую жизнь И говорила она о своей прежней, догородской жизни очень неохотно, стараясь закончить разговор побыстрее. И за всю жизнь Божены ни разу не навестила бабу Тасю, хотя по телефону с ней говорила радостно, всегда посылала открытки и подарки к праздникам, а ещёчасто звала в гости. Вот только баба Тася не соглашалась, отнекиваясь дальним расстоянием и возрастом.
Что, внучка, может, хочешь с Ивасей свидеться? бабушка улыбнулась лукаво. Тут уж поверишь.
Божена посмотрела на неё растерянно, перевела взгляд на печьтам снова громыхнуло, но больше ничего не произошло.
Баба Тася поднялась со стула и пошла к печи, опустилась перед ней на колени.
Ивась! Все знают, что ты там. Выходи!
Некоторое время ничего не происходилоБожена уж решила, что и дальше не будетно тут из-за печи выглянула морда Пушка, сверкнула на неё зелёными глазами и спряталась обратно.
Боженька, иди сюда, бабушка поманила её. Попроси его. Я ж говорюон к людям не ходит, а тут Вот и спужался.
Девушка, помявшись, встала, подошла к печи, присела на корточки. Откашлялась.
Ивасьголос скрипел. Выйди, пожалуйста
В голове крутилось: «Что за бред Вот так езжай в деревнюначнёшь с котами разговаривать А кот заколдованный, поцелуешьв лягушку превратится Или в козлёночка Может, я сплю?..»
Пушок снова выглянул из-за печи, посмотрел на Божену внимательно, выскользнулшерсть его была на удивление чистойи рванул в коридор.
Штаны надень! крикнула вслед баба Тася и, подойдя к кухонному столу, пояснила внучке. Привык он уже, котом-то Я его учила письму, цифрам, да ведь я сама не шибко грамотная. И онупёртый, всё по-своему. Так что ты не серчайон обхождения не знает, но хлопец добрый, не обидит.
Божена вернулась на свой стул, наблюдая, как бабушка заваривает чайпо кухне разнёсся запах чабрецаи ставит на стол три дымящиеся чашки.
Любит он чабрец с мёдом. С детства любил. Смешно даже: все котам молоко наливают, а ячай. В блюдечко-то. И он хлебает, баба Тася улыбнулась.
Божена хотела было улыбнуться в ответ, только вместо улыбки вышла напряжённая гримаса. Она вроде и хотела, чтобы рассказ бабы Таси оказался правдой, но и бояласькак жить в мире, где, вопреки книгам просветителей, по домам разгуливают покойники, обернувшиеся котами? Только она задумалась, глядя на пар, волнами стелющийся над чашкойв нем словно запутался солнечный луч из окна, как в коридоре раздался шум. Вздрогнув, Божена подняла глаза.
На пороге кухни, оглядывая исподлобья её и бабу Тасю, настороженно замер хорошо знакомый парень. Взъерошенные светлые волосы по-прежнему спадали прядями на лицо, но теперь это не казалось пугающим. Обычные волосы, только спутанные. Да и лицо обычноекак было в снах, а не в зеркале. Парень и в самом деле надел потёртые джинсы, но больше ничего. Скользнув взглядом по его груди и животу, Божена отвела глаза и покраснела.
Ты чего нечёсаный-то? И без рубахи? Я ж училабаба Тася призывно махнула руками. Ладно, поди сюда.
Ивась ещё раз покосился на Божену и направился к матери. Девушка даже рот открыла от удивленияза ним змеился длинный и пушистый белый хвост. Видимо, в джинсах было прорезано отверстие.
И с хвостом на кухню! Говоришь, говоришькак об стену горохбаба Тася поднялась к парню и начала пальцами расчёсывать его волосы, убирая с лица. Ох, горе ты луковое
Парень одним движением упал на колени, обнял бабу Тасю и спрятал лицо в её одежде. Та погладила его по голове.
Ну ладно, ладно. Ты ж Боженьку знаешь, чего стесняться? Садись лучше чаю попей. Давай, она потянула парня вверх.
Ивась поднялся, подхватил неподалёку третий табурет, поставил к столу, сел и буркнул:
Я говорилбез хвоста плохо. Ходить неудобно.
Божена даже вздрогнулаей почему-то казалось, что парень непременно должен изъясняться мяуканьем. Вместо этого голос у него был тоже вполне обычный, только немного хриплыйкак будто спросонок. Девушка во все глаза разглядывала Ивася, который уткнулся в свою чашку и сосредоточенно отхлёбывал чай. «Парень как парень И ведь правда красивый А я думала, таких не бывает». Божена покосилась на лениво метущий по полу хвост. «Может, он просто родился с хвостом? Ну, бывают же люди с мутациямипо семь пальцев, например. А у негохвост. А бабушка испугалась и решила, будто онкот. Умом тронулась с горя. А на самом деле ничего в этом нет А как я сама видела кота? Ведь Пушок-то есть, точно есть. Может, просто совпадение. Подумаешь, белый кот А тогда где он сейчас?». Божена непроизвольно поискала глазами по кухне, прислушалась к звукам доманичего.
Баба Тася улыбнулась.
Ну и устроили вы вчера «котовасию». Меня спужали, друг дружку спужали Ты, Иваська, не мог мне сказать? Мол, познакомь меня?
Парень покосился на неё от чашки.
Чего знакомить? Она вон меня чудищей обозвала. И змеёй.
Да она ж не со злабаба Тася посмотрела на Божену просительно.
Девушка затараторила:
Нет, я ничего такого не имела в виду Вы не подумайтея очень толерантна, для убедительности она взмахнула рукой. Очень. Я с пониманием отношусь к самым разным людям и отношениям и всему Я просто Ну, от неожиданности А вообще, вы не похожи на змею, это в темноте показалось. Я вот теперь понимаюнаверное, на кота похожи, да? она издала нервозное гыканье. Ну, зубы и прочее. Я вообще котов люблю. Там просто зеркало такое старое, тёмное, и что-то мне змея пришла в голову, а вообщесовсем непохоже. И на чудище тоже. Это я ужастиков пересмотрела. А таку вас очень милый хвост. Такой красивый. И вы тоже очень этоБожена окончательно смутилась и опустила взгляд в чашку с чаем, к которой до сих пор не притронулась.