Волков и Орлов присели на корточки, и даже мисс Фокс, вытянув шею, осторожно придвинулась к трупу.
Видите эти следы на камне?! продолжил медик, указуя на прямую насечку на гранитном булыжнике у самой шеи покойника.
Так и есть, кивнул Алексей. Следы от топора, или орудия очень сильно его напоминающего, как и в предыдущих случаях.
Владимир тоже кивнул, после чего провел пальцем по зазубринам на камне и еще раз взглянул на шею убитого.
И как вы можете это объяснить, господин жандармский медик? спросил Волков.
Признаться честно, у меня нет ответа на этот вопрос, господин Вульф, потупив взор, честно признался Баранов. Надеюсь, что вскрытие жертвы скажет мне хоть что-то, но пока я бессилен даже предполагать.
А что с другими жертвами? подалась вперед Аманда.
Те же признаки, ответил медик. Мадмуазель..?
Фокс! произнесла Аманда. Я помощница господина Вульфа.
Удивительно, пробормотал Баранов.
Что удивительного? фыркнула Аманда. То, что я женщина?
Да, сударыня, сказал медик, а затем, вдруг взглянув на Волкова, добавил, но простите мне мою жеманность, я не должен был заострять на этом внимание.
От этих слов мисс Фокс даже побагровела. «Этот Эрастович что же решил, что я всего лишь прелестная ассистенточка, избранная самозваным господином Вульфом для любовных утех? Ну, я ему сейчас устрою!» И Аманда уже было открыла рот, но хорошо знакомый с ее характером Владимир возложил ладонь возлюбленной на плечо и произнес:
Хорошо, господин жандармский медик, вы прощены. Но вернемся к нашим баранам. Вы говорили, что вскрытие может дать результат. Выходит, если я вас понял правильно, предыдущие жертвы не вскрывались?!
Никак нет, покачал головой Баранов. Дозволения не было.
Отчего же? удивился Волков.
Но вместо медика ответил Орлов:
Первоначально делом занимался не я, господин Вульф, с нажимом на иноземную фамилию произнес Алексей, а простая жандармерия, которая решила, что это уголовники куражатся. Но после серии повторных убийств дело передали под мой надзор. Затем Орлов взглянул на Баранова. Сегодня же провести вскрытие, и чтобы к завтрашнему утру полный отчет лежал у меня на столе.
Будет исполнено, сухо пробурчал медик.
А Алексей, развернувшись к ожидающим его распоряжений жандармам, продолжил:
Жителей дома уже опросили?
Да, ваше высокоблагородие. Но, как всегда, никто ничего не видел.
Или видел, но не говорит, ответил второй жандарм. Ямская пользуется дурной славой, и если это действительно уголовники, то невольные свидетели могут опасаться, что с ними произойдет то же, что и с этим бедолагой, если уж брехать вдруг вздумают.
Ох уж эта Ямская, вздохнул Орлов и, переведя взгляд на друзей, добавил: Но эту версию мы тоже отрабатываем, она сейчас является основной.
Владимир промолчал, хотя и был уверен, что местные уголовные элементы не причастны к отрубанию голов никоим образом, но не учить же Алексея делать его работу, к тому же при подчиненных, которые и так уже изучили странного господина Вульфа с его милой ассистенткой с ног до головы.
У вас есть еще какие-нибудь вопросы, господин Вульф? спросил Орлов.
Нет, покачал головой Владимир. Думаю, я увидел достаточно.
Тогда пройдемте, поговорим. И Алексей указал в сторону арки, через которую, не выходя на Ямскую, можно было пройти в соседний двор.
А вы выполняйте свои обязанности, напоследок повелел Орлов жандармам. Васильев, за главного!
Слушаюсь, ваше высокоблагородие, отчеканил жандарм, что постарше и отдал честь, впрочем, Алексей уже этого не слышал.
Миновав арку, друзья оказались в еще более темном дворике, окруженном со всех сторон потрескавшимися стенами доходных домов, где обитали небогатые горожане и приезжие, рискнувшие попытать счастья в столице. Но двор оказался не безлюдным, Волков тут же ощутил чье-то незримое присутствие. Он тотчас насторожился и повернул голову в сторону парадной.
Можешь не таиться, тебя заметили, произнес Орлов.
Из тьмы парадной выступила огромная мужская фигура в картузе и белой крестьянской рубахе, подпоясанной простой веревкой. Лицо бугая оказалось небритым, а ухоженные когда-то усы стояли торчком.
И как это ты меня только заметил? пробурчал Михаил Потапов. Никак чутье твое волчье помогло?!
В следующий раз не сопи на весь двор, усмехнулся Владимир. А то пыхтишь, словно английский чайник на плите.
Знаменитый на всю Европу русский борец насупился еще больше и что-то недовольно забурчал себе под нос. Но Аманда, подойдя к нему, поцеловала Потапова в щеку и произнесла:
Здравствуй, Миша. Как же я рада тебя видеть.
И я, мисс Фокс, просиял богатырь.
После этого и Волков пожал Потапову руку.
Ну что, господин Вульф, не стал тратить времени попусту Орлов и сразу приступил к делу, что вы думаете о сием убийстве?
Я еще больше уверился в том, что это Джау Кан или его люди, ответил Владимир. И этим убийством он подает мне знак, что следит за мной.
Ты сказал, что знал убитого? вспомнил Алексей. Кто он?
И Волков рассказал Орлову и Потапову о молодом поэте, что читал стихи в кондитерской «Вольфа и Беранже».
Дела, брат, вздохнул Алексей. Возможно, так оно и есть, и в нашем славном граде действительно орудует банда монгольских головорезов. Хотя.. Но договорить Орлов не успел, поскольку Потапов хлопнул в ладоши и произнес:
Сходится!
Что сходится? воззрились на богатыря друзья.
Да слышал я, что тут на Ямской одна колода новая появилась, и что семерка до десятки в ней сплошь то ли монголы, то ли калмыки.
Колода, семерки, десятки? подняла брови мисс Фокс. Михаил, ты, что, в карты переиграл? Дурное это занятие.
Нет, яхонтовая моя, покачал головой Алексей. Наш общий друг старается выражаться языком фартовых, то бишь уголовников. Колодаэто банда по-ихнему, корольэто главарь, валетправая рука, а прочие простые бандиты: где шестерка самое низшее звено, обычно на такую роль берут уличных мальчишек, чтобы на стреме во время грабежей стоял.
Тоже мне фантазеры выискались, фыркнула Аманда.
Ох, сударыня, покачал головой Орлов, чего-чего, а фантазии нынешним уголовникам не занимать. Чего только стоит дело банды Ваньки Тобольского, что умудрился устроить фиктивную лотерею с миллионным призом и за день облапошить чуть ли не пол столицы, или же дело Борькивора дворцового, что устроился помощником повара в сам Зимний и стащил алмазный перстень самого Государю Императора Батюшки. Впрочем, это секретная информация. Но мы отвлеклись. Миша, так что там с этой новой колодой?
Да ничего, в общем, пожал плечами Потапов. Лишь слушок о них пошел, якобы появилась новая колода, отличающаяся жестоким нравом, будто порубили они колоду Васьки Шустрика на гуляш и по кусочкам в Фонтанку покидали. Где кантуются не ведомо, кто у них за короля, кто за валета тоже люди не сказывают, лишь то, что новые они и опасные, появятся, как ураган пронесутся, дело кровавое сделают и поминай как звали.
Вполне могут быть теми, кто нам нужен, произнес Владимир. Оттого и секретность такая.
Возможно, кивнул Алексей. Но я так понимаю, Миша, и тебе о них выяснить ничего не удалось?!
Здоровяк покачал головой.
Что ж, кивнул Орлов, тогда продолжай работать по уголовной линии, но сильно на рожон не лезь, а то знаю я тебяотыщешь колоду и сам единолично решишь ее взять!
Потапов многозначительно хмыкнул, мол не учи кота мышей ловить, сам знаю, не первый год в тайной полиции.
А вот мне кажется, господа, что это все пустое, заговорила Аманда. И колода ваша на деле обычной бандой окажется, пусть лютой, жестокой и озверевшей, но вполне человеческой и алчной до прибыли, потому попусту рубать мирным жителям головы не станет.
И с чего это вы такое решили, яхонтовая моя? поднял брови Орлов.
Но вместо того, чтобы ответить напрямую, мисс Фокс повернулась к возлюбленному и произнесла:
Владимир, по твоим рассказам я сделала вывод, что Джау Кан все же человек чести, пусть он и понимает ее по-своему. Рубить русским собакам головы, как бы выразились Айешиэто да, это соответствует чести Джау Кана, но заключать альянсы, пусть и временные, но все же требующие двухсторонней выгоды, с русскими уголовникамиэто нет, это не похоже на хана Айеши.
В другое время я бы согласился с тобой, лисенок, покачал головой Владимир, но не в этой ситуации. Поскольку ты забываешь главноеДжау Кан одержим местью! А когда ты мстишь, то способен на все, и прости за грубые слова, но честь, в этом случае, ты посылаешь куда подальше. И это я уяснил на собственном опыте.
Да и кто его разберет, этого змеиного хана, что у него в голове, махнул рукой Орлов. Поэтому, друзья мои, я, как уполномоченный вести расследование, считаю так, что какие-то конкретные выводы пока делать рано. Новая колода это сейчас первоочередная и приоритетная версия
Поскольку никаких других у нас сейчас просто не имеется, хмыкнула Аманда.
Да, не стал спорить Орлов, вот именно, яхонтовая моя, других подозреваемых у нас просто нет. Поэтому мы либо ждем пока душегубец совершит какую-нибудь оплошность, оставив нам улики для своего местонахождения, либо работаем с тем, что имеем. Поэтому, Миша, ты занимаешься поисками колоды, а мы
Ждем нового убийства, фыркнул Владимир.
Глава 3.
S
isterhood
Петербург.
3 Сентябрь 1838 г.
Волков вдохнул запах свежесваренного кофе, пытаясь насладиться его ароматом, а затем отхлебнул глоток, но приписываемой напитку мгновенной бодрости не ощутил. Обреченно вздохнув, Владимир отставил фарфоровую чашку на стол и призадумался. Со вчерашнего рокового вечера он то и дело призадумывался, отчего даже лишился сна, размышляя полночи и заснув лишь под утро, но никаких идей и дальнейшего плана действий не выстраивалось. Посему оставалось только ждать, пока Джау Кан нанесет новый удар или надеяться на Михаила Потапова и его вести о странной колоде.
И вот он не выспавшийся сидел за чайным столиком в гостиной тетушки. Сама тетушка и Аманда встали рано, их щебечущие голоса звонко разносились по дому и, в итоге, разбудили Владимира, и теперь все вместе они сидели и пили новомодный Coffee, якобы дарующий бодрость.
«Коньяк в былые годы по утрам лучше прочищал мозги, чем эта горькая дрянь, с какой-то nostalgie по давно ушедшему, подумал Владимир, особенно после веселой попойки».
Вовочка, отчего ты такой смурной? отпивая глоток из фарфоровой чашки, вдруг осведомилась заботливая тетушка Кэт. Ночью что ли оплошал? И она звучно расхохоталась. В твоем-то возрасте, племянничек, пистоль осечек еще давать не должен
Тетушка! взмолился Владимир. Настроения шутить у него явно не было.
А Аманда Фокс даже слегка покраснела.
Ну, тогда не кисни, как капуста в бочонке, а лучше взгляни на улицу, с этими словами тетушка подошла к окну и одернула штору.
В гостиную ворвался яркий солнечный свет, отчего Владимир даже слегка зажмурился. Подобная солнечная погода в сентябрьском Петербурге выпадала крайне редко, и сегодня это даже, казалось, походило на усмешку. Хотя, возможно, небесному светилу совершенно не было никакого дела до мнения Волкова на этот счет, так же как и не было ему никакого дела до кровавого убийства, произошедшего минувшим вечером, и солнце лишь по какой-то своей звездной прихоти решило порадовать горожан Российской столицы визитом. И, похоже, Екатерина Андреевна Волкова была полностью солидарна с небесным светилом.
Такая чудесная погода в этом месяце выпадает крайне редко, заявила тетушка Кэт. Просто настоящее бабье лето. Поэтому, дорогие мои, я предлагаю не упускать подобного дара небес, а насладиться им сполна. Знаете, видя вас, таких молодых и красивых, я просто счастлива, это вдохновляет меня, поэтому я просто не прощу себе, если не напишу ваш совместный портрет. Посему, после завтрака мы с вами направимся в парк, где я и займусь воплощением этой мечты.
Боюсь, тетушка, у нас на сегодня имеются другие планы, вновь подымая фарфоровую чашку и делая глоток кофе, соврал Владимир, поскольку никаких планов на этот день у них с Амандой не имелось.
В самом деле? усмехнулась Екатерина Андреевна, а затем подперла подбородок ладонью и укоризненно взглянула на Владимира.
Молодой дворянин очень хорошо знал и этот жест, и этот взгляд удивительных зеленых глаз. Еще с самого раннего детства тетушка тонко чувствовала его ложь, и каждый раз, уличив племянника в лукавстве, она принимала сию позу и, глядя с укоризной, принималась задавать каверзные вопросы, пока Владимир не сдавался. Но Волков уже давно был не мальчишка и поэтому так просто сдаваться он не собирался.
Да, в самом деле! парировал Владимир и в поисках поддержки взглянул на Аманду, но та, как истинная плутовка-лиса, отвернулась в сторону и сделала вид, что ее очень сильно заинтересовал рисунок обоев на стене.
И какие же это планы, Вовочка, позволь узнать? мило улыбнувшись и продолжая играть в знакомую с детства игру, осведомилась Екатерина Андреевна, но тут же сама ответила на сей вопрос: Ловить городского душегуба, который, как ты считаешь, принадлежит к этому дикому и варварскому монгольскому племени, как там его айешки, кажется?
Владимир аж поперхнулся кофе.
Откуда ты про это знаешь? Аманда!!!
Я? бросив виноватый взгляд на любимого, пискнула мисс Фокс. А что я? Я не виновата. К тому же, она ведь твоя тетушка! И вообще, разыгрывая любимую партию и переходя из защиты в нападение, заявила Аманда, вставать надо раньше, а не дрыхнуть до одиннадцати! Тогда, может быть, ты бы и смог продержать свою тетушку в неведенье еще день другой. Впрочем, в чем я лично очень сильно сомневаюсь.
Выходит, я еще во всем и виноват? постарался возмутиться Владимир, но дамы задушили его бунт в зародыше.
Да! энергично кивнула мисс Фокс.
Ну, а кто же еще, Вовочка?! развела руки в стороны мадам Волкова.
Ох, женщины, закатив глаза, вздохнул Владимир. Иногда мне кажется, что вы все состоите в каком-то тайном обществе, где нет друг от друга секретов, и где все заодно.
Ты недалек от истины, Вовочка, хохотнула тетушка Кэт.
И имя этому обществу «женская солидарность» или же, как говорят на моей родине, Sisterhood.
Владимир лишь хмыкнул и обреченно покачал головой.
Посему, Вовочка, как потенциальная жертва, я вправе требовать себе надежную охрану, заявила Екатерина Андреевна, которую, по-видимому, роль «потенциальной жертвы» отнюдь не пугала, а, напротив, даже льстила. И кто защитит бедную старушку лучше, чем ее отважный племянничек, прошедший Сибирь, Черную пирамиду и монгольский плен
Ты и это ей рассказала? выпучился на Аманду Владимир.
Мы встали рано, а утро было таким долгим, а твоя тетушка такой настойчивой, изобразив невинность ангела на челе, улыбнулась мисс Фокс.
Да, да, закивала Екатерина Андреевна. Ты ведь меня знаешь, Вовочка.
Это уж точно, обреченно вздохнул Владимир. Утаить что либо от вас, тетушка, невозможно, вы бы и нагам язык развязали, останься с ними в пирамиде наедине.
Вот именно! И поэтому ты, Вовочка, и ты, моя дорогая Аманда, будете сегодня моей личной охраной. И куда я, туда и вы.
С превеликим удовольствием, те-тушка, перенимая манеру обращения Владимира к Екатерине Андреевне и выговаривая это сложное русское слово, улыбнулась Аманда.
Так что, племянничек, продолжила меж тем мадам Волкова, одевай свой костюм, прихорашивайся и готовься к долгому стоянию смирно, поскольку ты знаешь, что пишу я медленно, вкладывая в картину всю душу.
Обреченно вздохнув, Владимир повернулся к окну, откуда, казалось, усмехаясь над ним, взирало золотистое солнце, тоже явно входящее в состав неформального женского клуба под названием «Sisterhood».
Оказывается, Екатерина Андреевна Волкова, как истинный и многоопытный художник, уже полностью начертала набросок будущего портрета молодой пары, но, к сожалению для Владимира, лишь у себя в воображении. И теперь этому воображению была дана возможность выплеснуться в явь со всеми вытекающими. Локацией тетушка Кэт выбрала Летний сад. По ее словам, в осеннюю петербуржскую пору, когда зеленые краски меняли цвета на золотые, а иногда и на пурпурно-красные, романтичнее места и не найти, разве только в Петергофе, но добираться туда сущая мука, за что Волков мысленно возблагодарил отечественные дороги.
До сада добрались на пойманной пролетке. У тетушки Кэт, правда, было изначальное желание размять ножки и добраться до назначенной точки пешком, но Владимир наотрез отказался тащить в такую даль неудобный мольберт и краски с кистями, и его мольбам вняли.