Не бойтесь, с улыбкой сказал я.
В ее смущении, в детской робости, было такое очарование, что мое бедное сердце зашлось от умиления.
Я не боюсь.
Вера передала книгу, которую я бережно запрятал в портфель.
Запишите мой адрес, если хотите. И номер телефона. Вернее, скажите свой, попросил я.
Вера по памяти продиктовала. Я потыкался в кнопки, радуясь заветному приобретению. Нажал клавишу вызова. В сумочке у девушки запиликала «Лунная соната».
Вера вынула трубку, принялась обзывать неопознанный номер.
Украдкой подглядел, что назвала меня «Игорем», чем добавила сладкого томления и так счастливому влюбленному сердцу.
Еще адрес запишите, предложил я.
Говорите, запомню.
Я назвал.
Так мы живем в соседних домах! удивилась девушка, будто это стало для нее откровением.
Возможно.
«Она меня раньше не замечала!».
А я вас видела каждое утро на троллейбусной остановке, сказала Вера. Даже чувствовала, как вы на меня смотрите. И как рядом пытаетесь стать в троллейбусе, и в книгу заглядываете.
Это было так заметно? смутился я.
Конечно, улыбнулась Вера. Мне даже не нужно было смотреть на вас. Поначалу думала, что вы маньяк, но потом, опять же, почувствовала, что вы хороший и не причините мне зла. Девушка доверительно посмотрела в глаза. Оказалась права?
Я кивнул, заливаясь колючей радостью, сдерживаясь, чтобы не сказать что-либо преждевременное.
Мои невозможные мечты сбывались, и от того сладко щекотало в груди.
Глава одиннадцатая
Утро, 14 октября 2013 года, понедельник
(продолжение)
***
Троллейбус! Вера поднялась со скамейки.
Я нехотя вынырнул из нашего двуединого мира, проявился в реальности. Оказалось, что на остановке вокруг нас столпилось десяток горожан, которых я раньше не замечал, очарованный Верой.
Троллейбус, брызнув грязью из-под колес, остановился.
Кандидаты в пассажиры устремились к дверям, толкая друг друга и мешая выходящим.
Вера кинулась в общую кучу. Я не шевелился.
Я не хотел нарушать благости, которая нежной дымкой окутала мое невесомое счастливое тело.
Будто на экране волшебного кинотеатра я наблюдал, как моя новая знакомая, и давняя Возлюбленная, пыталась втиснуться меж напористых горожан.
Как ее маленькую, вежливую, оттеснил насупленный дядька. Как она оглянулась, снизала плечиками и возвратилась под навес.
Я опоздала на первую пару, обреченно сказала Вера.
Присела на скамейку.
А я на работу, выдохнул я, разглядывая ее круглые коленки; боясь поднять глаза, чтобы посмотреть в лицо.
«Онастудентка!».
Это вы из-за меня
Нет! замотал головой. Сам так хотел.
Почему?
Мне стало вас жалко. Потому, что я действительно за вами наблюдаюглубоко вдохнул, набираясь смелости. Я давно хотел с вами познакомиться, только не находил повода. Вот
Почему именно со мной? удивленно спросила Вера, заливаясь румянцем.
Потому, что вы читаете книги.
Многие в транспорте читают.
Так как выникто не читает.
***
А когда сможете отремонтировать книгу? деловито спросила Вера, опуская меня с романтических небес на скучную землю.
«Мои признания ей неприятны».
Представил себя на ее местевыходило скверно: помощь-помощью, но намеки о желании познакомиться в устах взрослого дядьки звучат непристойно.
Постараюсь до выходных, деловито сказал я, превращаясь в старшего товарища, которым хотела видеть меня Вера.
Если можно, голос девушки потеплел. Вам до метро?
Как и вам, если судить по нашему каждодневному маршруту. Сердце укололо обидой. Становилось предельно ясно, что ей от меня надо.
«А на что я могу рассчитывать?
Если бы не ЖЕЛАНИЕ и не разбитая книга, она бы в мою сторону и не посмотрела».
Давайте пешком, а то совсем опоздаем, сказала Вера. Все равно на последних остановках в троллейбус не залезем.
Пошли, согласился я.
***
Минут пятнадцать мы топали до метро.
Больше опасных тем не касались.
Мы говорили о погоде, прочей ерунде, которая не имела для меня значения, поскольку главным наполнением окружающего мира была Вера.
Ее щебетание растопило холодные ревнивые мыслия безоглядно простил ей недавние подозрительность и расчет.
***
Вера рассказывала, что учится на первом курсе юридического факультета в педагогическом, куда поступила прошлым летом. Живет у родственников, потому как приехала из райцентра соседней области, где выросла и закончила школу. Подруг у нее нет. Очень любит читать.
Я до конца не верил, что мне удалось познакомиться с этой чудной девочкой, которая будто сошла со старой фотографии.
«И я могу с нею безнаказанно говорить.
Даже ненароком коснуться руки!
У меня есть ее мобильный номер.
И мы еще обязательно встретимся, потому, как у нас имеется УВАЖИТЕЛЬНАЯ ПРИЧИНА».
Глава двенадцатая
День, 14 октября 2013 года, понедельник
***
На работу опоздал на полчаса.
Начальницы еще не было, но по сочувственным ухмылкам коллег понял, что те донесут, да еще приврут для правдоподобия.
Уж очень всем хотелось, чтобы скучного дядьку, который не разделяет их умиления «американской мечтой», хорошо попинали, а еще лучшеуволили.
«Пусть доносят» равнодушно думал я.
Грудь распирало ТАКОЕ СЧАСТЬЕ, что хотелось разбить монитор, поцеловать унылую соседку Анфиску и выпорхнуть в приоткрытую форточку.
«Я познакомился!
Мы еще встретимся.
Я приглашу Веру в театр, затем в кафе, затем проведу домой.
Заболтаю, понравлюсь
Почему-то уверен, что смогу ей понравиться.
Это для татуированных остолопов с одной извилиной, что сидят в соцсетях, я скучный и неинтересный. А для читающей Веры?..
Я смогу быть интересным. Попытаюсь, по крайней мере. Как Жоффрей для Анжелики».
***
Так я размышлял, поглаживая заветный Верин букридер, украдкой пристроенный на коленях под столом.
«Еще совсем недавно Она касалась его пальчиками».
Я отстраненно глядел сквозь окно на серый октябрьский день, на счастливую Настеньку, которая запрыгивала в «Range Rover» Генерального, на самого Степана Андреевича, подсадившего ее под попку, на шелудивую дворнягу, рывшуюся в мусорном баке, на докучавших ей ворон.
«Сегодняшнее утро изменило мой облезлый мир, думал я, испытывая давно забытое чувство БУДУЩЕГО. Начать можно и в сорок пять!.. Я даже не надеялся, что ТАКОЕ может произойти со мною».
***
Единственное, что тяготилонужны деньги.
Сколько стоит ремонт Вериной книги, я не знал, но догадывался, что остатков моей зарплаты не хватит.
Решил в обеденный перерыв заглянуть к Иркеавось одолжит пятьсот гривен. Хуже, если у нее нет. Буду искать у родственников.
«В любом случае, новое ЖЕЛАНИЕ не загадаю».
Мне так не хотелось омрачать свое светлое чувство даже тенью сомнения.
«Как буду Вере в глаза смотреть, если ЭТО окажется правдой?!».
Глава тринадцатая
День, 14 октября 2013 года, понедельник
(продолжение)
***
У Ирки пяти сотен не оказалось.
Откуда такие деньги! отмахнулась подружка, когда мы после обеда курили в туалете. А тебе зачем?
Надо.
Бабу завел?
Почему сразубабу?
Не мужика же.
Я выпустил дым через нос, уставился на дверь, отмеченную эмблемой писающего мальчика.
Захотелось врезать Ирке по довольной физиономии.
«Жаль, что женщина.
Правда, она не совсем женщина, но все равно не могу.
Да и люблю ее, как тираны любят шута, от которого могут услышать правду».
Заметив мою реакцию, Ирка миролюбиво хлопнула по плечу.
Расслабься, унылый натурал. Я пошутила. Но зачем тебе деньги? Именно пятьсот. На продуктымного, на «iPhone» мало, кивнула на мою десятилетнюю кнопочную «Nokia».
Мало ли какие дела могут быть у одинокого мужчины.
Прям одинокого. Судя по твоему придурковатому видуты кого-то очень хочешь. Но не нашу бухгалтершута тебе даром даст, заключила Ирка. На святое дело не жалко, но у меня, вправду, деньги закончились. Я сапожки осенние купила. Зацени.
Ирка выставила ногу, поддернула штанину.
Ну, как?
Хорошие. Тебе идут.
Деревня. Это «Casadei», из самой Италии. Не дешевка, Ирка повертела ступней, зацокала языком.
«Сапожки как сапожки. Видно, что хорошие».
Конченый совок! заключила Ирка. Перед тобой даже похвастаться невозможно. А ты у Настеньки одолжи. У той точно есть. Одни ее трусики в три раза больше стоят.
Ты откуда знаешь?
Догадываюсь, вздохнула Ирка. Отвернулась к окну.
***
У Настеньки просить было неловко.
Все-таки несколько раз выходил в коридор, чтобыВРОДЕ СЛУЧАЙНОвстретить стремительную Принцессу.
С четвертой попытки удалось.
Здрасьтепромымрил я.
Настенька зыркнула на меня, как на бездомную собаку, кивнула, обдала шлейфом кисло-сладкого парфюма и упорхнула в кабинет Генерального.
«Не удивлюсь, если она не знает, как меня зовут».
***
Больше в офисе денег не искал. Лучше у соседей занять, чем выставлять себя посмешищем.
В который раз решил уволиться, найти другую работу.
Однако не сомневался, что и там, среди молодых да ранних, буду чувствовать себя таким же рудиментом прошедшей эпохи.
Перед уходом домой порылся в Интернете, нашел адрес сервисного центра по обслуживанию электронных книг.
После работы, поменяв три маршрутки, заехал, поинтересовался стоимостью ремонта и окончательно сник. Как оказалась, новый экран стоит даже больше, чем предполагалдевятьсот гривен. Больше ста долларов по курсу: восемь к одному.
Домой пришел унылый и растерзанный:
«Придется ждать до зарплаты. И нужно будет лгать Вере. А мне так не хочется».
***
После холостяцкого ужина из одноглазой яичницы, прозрачного чая и невеселых размышлений, надумал зайти к соседямавось помогут.
Из моих предположений выходило, что нужна тысяча гривен. Именно тысяча, не меньше.
Кроме ремонта еще хотел организовать для девушки подобие культурной программы; напримерпригласить Веру в театр. Или в кафечто более вероятно.
Глава четырнадцатая
Вечер, 14 октября 2013 года, понедельник
***
На площадке первого этажа, где находилась моя квартира, было еще две: трех и однокомнатная.
В трешке жила соседкаСветлана Ивановна, лет пятидесяти.
Как на свой возраст, выглядела она превосходно: ухоженная, в меру пухленькая. На пожухлом лице еще оставались следы былой миловидности, но без изюминки.
Была она не замужем, квартиру делила с единственным сыном Егором, девятнадцатилетним студентом Могилянской академии, умницей; со слов материвладеющим тремя иностранными языками.
Ввиду постоянной занятости, общением сын маму не баловал. Как результатсоседка была, до тошноты, словоохотливой.
Стоило нам нечаянно сойтись на лестничной площадке или возле подъезда, как потом приходилось долго и настойчиво отнекиваться от приглашений «заглянуть на вечерний чай», или парировать явные намеки принять гостью у себя.
О сути и результатах подобных визитов я догадывался, потому, мило улыбался и притворно не понимал.
Близкие отношения со Светланой Ивановной казались мне чем-то неправильным. Гораздо хуже ночных бдений в Интернете с виртуальными гетерами. А после встречи с Незнакомкой, даже сама мысль о соседке, как о женщине, вызывала брезгливость.
Таким образом, я вовсе не хотел лишний раз общаться со Светланой Ивановной, тем самым, давая ей поводы для напрасных надежд. К тому же был уверен, что необходимых денег у нее нет.
***
Пока рука тянулась к дверному звонку соседкиной квартиры, я уже почти уговорил себя оставить эту затею. Но было позднопалец тронул грязную кнопочку.
Соседка открыла сразу.
Ой, доброго вечера! сказала Светлана Ивановна. Заходите-заходите. Дома никого нет. Егорка пошел с ребятами праздновать годовщину УПА. Он у меня националист. Это сейчас модно! Говорил, что до утра не вернется Заходите же.
Женщина поправила полы халата, да так небрежно, что я мельком смог разглядеть целюлитные ноги до бежевых трусов. Заметив мой скошеный взгляд, она притворно ойкнула, исправляя намеренную оплошность. Шагнула спиной в глубину тесного коридора.
Заходите.
Нет! отмахнулся я. Нужно было действовать решительно, иначе потом не переслушаю доверительных откровений. Мне нужны деньги. Пятьсот гривен. Лучше тысяча. До зарплаты, выпалил на одном дыхании.
Светлана Ивановна округлила глаза. Уставилась на меня, явно что-то решая.
«Лучше бы, у нее денег не оказалось».
Сейчас не могу, промолвила соседка, отступая дальше в коридор. Но вы заходите. Что-то решим.
Не нужно решать! Спасибо. Я просто
Если зайдете, то ВСЕ может быть, парировала мое упрямство Светлана Ивановна.
Нет. Я спешу. Доброго вечера.
Я обернулся и нырнул в приоткрытые двери своей квартиры. Захлопнул. Щелкнул замком.
Прислушался к шорохам на площадке: соседка медленно, будто нехотя, ушла к себе.
«Если бы не Вера, может быть, и согласился на визитвон как ноги выставляла».
Глава пятнадцатая
Поздний вечер, 14 октября 2013 года, понедельник
***
На площадке оставался еще один сосед. К нему я не хотел идти даже больше, чем навещать говорливую Светлану.
В первый же день моего поселения в этом доме, Светлана Ивановна открыла глаза. Наш общий сосед, с ее слов, был личностью скрытной. Настолько скрытной, что его имя она узнала случайно, лишь через год. Не от него узнала, а от жековских работников. Имя было подозрительное, как и его хозяин.
Обитателя однокомнатной хрущевки звали Эльдар. Поселился он здесь еще до меня, лет шесть тому назад, после смерти предыдущей хозяйки. Кем он приходился покойной, и где обитал до этогооставалось неясным.
Насколько помнила Светлана Ивановна, загадочный Эльдар жил сам, гостей не водил, имел нехорошие глаза и, как водится, был извращенцем, поскольку внимания на нее не обращал.
Корочеманьяк, заключила тогда Светлана. Или мужеложец, или педофил, или наркоман. А, иначе, зачем таиться? И что может делать одинокий мужчина дома целыми днями? Явночто-то ТАКОЕ
Не исключено, что он маленьких бродячих собак. Вместо женщин, тогоподсказал я соседке.
Да-да! Светлана Ивановна в ужасе прикрыла рот ладошкой. Видимо, поверила.
До слез посмеявшись, я тогда не обратил внимания на соседкины рассуждения. Я всем сердцем понимал отшельника, не желавшего слушать ее бредни. Однако, спустя несколько дней, встретив соседа на лестнице, согласился, что доля правды в тех словах была.
На вид Эльдар оказался ровесником Светланы, или немного младше. Возможно, моих лет. Высокий, сухопарый, с ежиком коротко стриженых светлых волос, которые подчеркивали глубокие залысины. В глаза бросалось навусовое родимое пятно посреди лба, размером с копеечную монету, которое напоминало ритуальный индийский тилак.
Пальцы у соседа были длинные, нос крючковатый, ноздри нервные, губы тонкие, глаза под светлыми бровями колючие, цвета неопределенного, ближе к поздним сумеркам.
Он и вправду был похож на стилизованного фентезийного злодея.
***
При первой встрече сосед лишь снисходительно кивнул на мое приветствие да спросил: каким нехорошим ветром занесло меня в эту ЖОПУ?
Так и спросил. Я еще тогда понял, что личность он неординарная, воспитанием не кичиться и слов не выбирает.
Когда знакомились, свое имя он назвал с таким апломбом, будто сообщил великое откровение, и руку пожал крепко.
После того знакомства мы еще несколько раз случайно пересекались на лестнице и во дворе. «Здоров будь!» задорно отвечал Эльдар на мои приветствия и заговорщицки подмигивал. Но порою лишь хмыкал под нос, или вообще не замечал, пребывая в своем мире.
***
Как это случается между соседями, подружились мы с Эльдаром по бытовой надобности.
Дело было года два назад, осенью, поздним дождливым вечером. Я сидел на кухне, читал и курил. На очередной сигарете, возможно последней за день, иссякла моя одноразовая зажигалка.
Желание закурить, усиленное фактором невозможности, удесятерилось, а спичек, как назло, тоже не нашел.
Затяжная трехдневная морось на улице не способствовала визиту в ближайший ночной магазин, поскольку отсутствие асфальта и фонарей в нашем переулке было чревато непредвиденной эквилибристикой на раскисшей дороге.