Зачарованный Земцов хотел было открыть свой блокнот, но тут у Кунца как всегда некстати зазвонил телефон.
Кунц ответил, и моментально изменился в лице.
Он только глупо кивал головой и повторял «так точно! Есть! Так точно!».
Закончив разговор, он победоносно взглянул на Земцова и провозгласил:
«Дамы и господа! Наша с коллегой работа здесь завершена! Дело забирает особый отдел, а мы НЕМЕДЛЕННО уезжаем» он выразительно глянул на Земцова и вырвал у того из рук папку с отчетом.
Тирада Кунца означала лишь однорасследованием заинтересовалась разведка. Вступать в прения со спецслужбами не хотелось даже Земцову, поэтому он нехотя признал, что его коллега из Венской полиции прав.
Доктора ван ден Ален вызвалась проводить гостей.
На прощание Земцов пожал Штерценбаху руку и со словами благодарности откланялся.
Они вышли из приемной. Земцов и доктор ван ден Ален шли чуть впереди, старший инспектор Кунц плелся в нескольких шагах за ними.
Всю дорогу майор искоса наблюдал за Сильви (так он мысленно ее называл). Ему с трудом верилось, что в одном нежно-воздушном создании может быть столь редкое одновременное сочетание ума, таланта и природной красоты. Кроме всего прочего от девушки, как ему казалось, исходили невидимые, проникающие в самое сердце импульсы нежности и доброты.
Время от времени Сильви, чувствуя на себе пристальный взгляд полицейского, поворачивала голову в его сторону. Тогда Земцов резко отводил глаза, делая вид, что он сосредоточен на своих мыслях.
Получалось, видимо, не вполне убедительно, так как проницательная доктор ван ден Ален только улыбалась своей обворожительной улыбкой, и снова поворачивала голову вперед.
Земцов поймал себя на мысли, что ведет себя как школьник, тайком подглядывающий за понравившейся ему девчонкой.
«Нужно взять себя в руки, ты на службе, а онасвидетель!» мысленно рявкнул он сам себе.
Но в руки все не только не бралось, но и сыпалось со страшной скоростью: в одном месте Земцов споткнулся, и чуть не растянулся на полу во весь свой огромный рост, в другом, пытаясь вежливо пропустить Сильви вперед, не втиснулся в поворот, зацепившись плечом за стену.
Понимая, что выглядит как слон в посудной лавке, Земцов проклинал себя за неуклюжесть, обострившуюся так некстати в самый не подходящий момент.
Они шли по длинной галерее к выходу. В воздухе витал терпкий, чуть сладковатый аромат духов Сильви. Земцов шел вперед, и мечтал только об одном: чтобы этот коридор никогда не заканчивался, чтобы они все время так и шли вместерука об руку.
Наконец они вышли в просторный вестибюль и остановились, глядя друг на друга.
Присущая майору уверенность и профессиональная привычка контролировать ситуацию вмиг улетучились.
«Э-э-э» начал он, глядя на Сильви сверху-вниз«простите, миледи, я не очень владею фламандским».
Сильви в ответ звонко рассмеялась: «а я вообще не говорю по-русски».
Земцов почувствовал, как участилось сердцебиение и вспотели его ладони.
«Тогда английский? Немецкий? Немного могу говорить по-французски».
«Лучше английский» улыбнулась Сильви.
На заднем плане закашлялся старший инспектор Кунц, о котором все уже успели забыть.
Земцов извинился перед Сильви, деликатно, но настойчиво отвел инспектора в сторону.
«Дорогой старший инспектор, я бы уделил более пристальное внимание коллекции предметов старины господина Штерценбаха Как минимум три вещи из увиденных мною сегодня числятся в каталогах розыска по линии Интерпола».
Кунц выпучил глаза.
Довольный произведенным эффектом, Земцов продолжил.
«На вашем месте, коллега, я бы пригласил господина Штерценбаха в уютный кабинет ЭМ-ВЭ-ДЭ, что на Ринг-штрассе, и, направив ему ламу в лицо, с присущей австрийской полиции чуткостью, задал несколько неприятных вопросов».
Дав понять, что в опеке он больше не нуждается, Земцов сообщил Кунцу, что до гостиницы доберется на такси, а в Москву вылетит завтра утром.
Пробурчав что-то в ответ, Кунц недоверчиво посмотрел на майора, учтиво кивнул Сильви, и направился к выходу.
Когда стеклянные створки двери за инспектором закрылась, Земцов повернулся к Сильви.
Девушка смотрела на него, чуть склонив голову на бок.
Стараясь убедить себя, что руководствуется он только интересами дела, Земцов промямлил.
«Миледи, у меня остались еще кое-какие вопросы» он запнулся«не затруднит ли вас уделить мне немного времени сегодня вечером, и ответить на ниххммм в более приятной обстановке?».
Сильви изобразила серьезное выражение лица:
«Вы же не приглашаете меня на свидание, господин Земцофф?».
«Что вы! замахал руками майор«только дело!».
«Что ж, тогда с удовольствием, но при одном условии!» Сильви одарила его нежной улыбкой.
Земцов вопросительно смотрел на нее.
«Перестаньте называть меня «миледи»!» рассмеялась она.
Денис согласно кивнул.
Они договорились встретиться у Венской оперы в половине седьмого.
-
Земцов ехал на такси в гостиницу Амбасадор, где для него был забронирован номер.
Таксист, судя по всему турок, громко ругался на родном языке с кем-то по телефону, то и дело отпуская брань в сторону других участников дорожного движения. Кроме того, в машине невыносимо орала восточная музыка.
Земцов ничего этого не замечал.
Перед глазами у него была обворожительная улыбка Сильви и ее бездонные, словно горные озера, голубые глаза.
Впервые за многие годы майор улыбался сам себе искренней и теплой улыбкой.
Глава 4
Машина подпрыгнула на «лежачем полицейском».
Земцов со всей силы стукнулся головой об потолок, и окончательно проснулся.
Садхир в полголоса выругался на смеси хинди и английского и виновато посмотрел на Земцова, с озабоченным видом потиравшего затылок и пытавшегося без особого успеха размять затекшие ноги и плечи.
Майор посмотрел на часы. Они выехали из Лондона прошлым вечером, а потому всю ночь и уже добрую половину сегодняшнего дня были в дороге.
Пока Садхир прокладывал им путь на Север, Земцов прокручивал в памяти имевшиеся в его распоряжении скудные сведения о призраке девушки из Каннок-Чейзского леса.
Садхир, как и положено прирожденному скептику, не разделял мотивации Земцова, и считал поездку в Каннок «пустыми покатушками, за которые на худой конец хотя бы заплатят командировочные».
Земцов не обращал внимания на ворчание Садхира.
Одна существенная деталь не давала ему покоя, но он решил приберечь ее напоследок и обсудить уже в полиции Каннока.
«Ну, вот и приехали!» Садхир как раз выворачивал руль, съезжая на трассу А-460.
Дорожный знак провозглашал, что их приветствует Каннокстолица округа Каннок-Чейз.
Каннокэто один из самых милых и уютных городов Стаффордшира, да и всего Западного Средиземья.
С северо-восточной стороны Каннок примыкает к особо охраняемому природному паркуКаннок-Чейзскому лесу, а с юга его обходит полукругом автомобильная дорога М-6, идущая дальше на север, вплоть до самого Манчестера.
За, без малого, тысячу лет, Каннок проделал долгий путь от крохотного поселения до вполне себе приличного города с населением почти в тридцать тысяч человек.
Пик экономического могущества города пришелся на эпоху великой индустриальной революции, когда расположенные по близости угольные шахты стали давать множество новых рабочих мест, а торговля сырьем приносила немалый доход местным коммерсантам.
Теперь роль Каннока в экономике Великобритании поубавилась, и город, в основном известен своими достопримечательностями.
Это знаменитый Грин Хаусдом постройки начала XVIII века, в свое время принадлежавший сэру Робертучетвертому баронету Фишерувладетелю этих мест; да небольшое немецкое военное кладбище.
Особо стоит упомянуть церковь в честь святого Луки, вот уже девять столетий гордо, возвышающуюся на площади святого Иоанна. С ее колокольни открывается отличный вид на городи и каждый уважающий себя турист просто обязан сделать с нее фото.
Немного покружив по узким переулкам, Садхир остановил машину у трехэтажного кирпичного дома номер пятнадцать по Вульвергемптон роуд.
Большой информационный стенд сообщал, что в этом неприметном здании располагается полицейское управление Каннока.
Земцов с трудом вылез из машины, и с удовольствием потянулся.
«Пошли, здоровяк» поторопил его выпрыгнувший из-за руля с легкостью рыси Садхир«чем раньше начнем, тем раньше до тебя дойдет, что вся эта история не стоит выеденного яйца, и мы, наконец, отправимся по домам».
Земцов смерил своего приятеля пронзительным взглядом и Садхир счел за лучшее сменить тактику.
«Понимаю, Дэнни, хмммм тебе это кажется шансом найти ее» он молча пожевал губами«но ты ведь лучше меня знаешьдевчонки, скорее всего уже нет в живых».
Ничего не ответив, Земцов подхватил сумку с документами и решительным шагом направился к входу.
Садхир проводил друга взглядом, и, тяжело вздохнув, нехотя пошел следом.
Изнутри полицейский участок Каннока ничем не отличался от обычного околотка, каких тысячи по всей Британии.
Выкрашенные в казенный серый цвет стены сразу навевали уныние. Входящий буквально с полушага упирался в массивную стойку дежурного констебля, служившую символическим барьером, отделявшим обычный мир от «обители законности и правопорядка». Слева и справа от входа расположились лавки для посетителей, с виду больше напоминавшие эдакие прокрустовы ложа.
«Нам нужен суперинтендант Маклафлин» пробубнил Садхир, «шеф сказал, что ему поручено оказать нам всяческое содействие».
Земцову не раз приходилось иметь дело с шефом Садхиракомандором Питером Амберкомбивысоченным сорокалетним лысым детиной с испепеляющим взглядом.
В Скотленд Ярде за Амберкомби прочно закрепилось прозвище «Свинец», потому как мало кто мог более пятнадцати секунд находиться рядом с ним без ущерба для собственного здоровья. Даже Земцову в его присутствии хотелось стать меньше ростом и поскорее исчезнуть.
Амберкомби был неплохим «Бобби», но напрочь лишенным элементарной фантазии. Сухой, как наждак, прямой, как лом, он резал правду матку каждому, от чего его дальнейшая карьера, как не раз повторял Садхир, была под большим вопросом.
«Всяческое содействие» в исполнении Амберкомби означало почти «никакое». Добавить сюда недавнее упоминание Садхира о том, что «на большие ресурсы в этом деле можно не рассчитывать» и оптимизма у Земцова явно поубавилось.
В след за дежурным сержантом Земцов и Садхир долго петляли по лабиринту коридоров второго этажа, пока наконец не остановились у обшарпанной, явно знававшей лучшие временя двери с внушающей доверие табличкой, гласившей «Соблюдайте тишину, гений за работой!».
Они очутились в неожиданно уютном кабинете, больше напоминавшем чью-то квартиру, нежели рабочее место.
Стены были оклеены явно купленными за свой счет обоями теплых оттенков, на окнах были практически домашние занавески. В углу примостилась старомодная софа, над которой в большом количестве висели семейные фотографии.
Было очевидно, что обитатель этого кабинетаявно крепкий семьянин, как и все копы больше времени проводящий здесь, чем дома, стремится наполнить его теплом и уютом.
Навстречу гостям из-за приземистого письменного стола поднялся хозяин кабинета.
Земцов был приятно удивлен.
Суперинтендант Руперт Маклафлин оказался жизнерадостным ирландцем лет пятидесяти, невысокого роста, пухлым, с небольшим пивным животом, на котором с трудом сходились пуговицы его рубашки. Широкое открытое лицо обрамляла рыжая щетина, а веселые глаза смотрели с озорной хитрецой.
«Заходите, заходите» замахал он рукой, после того как Садхир представился«располагайтесь!». Он с удивительным проворством развернул два стоявших у стола кресла лицом к софе и жестом предложил гостям садиться.
Отпустив дежурного сержанта, Маклафлин стал заваривать чай.
«Пит звонил мне, сказал, что вы приедете» сказал он, расставляя на журнальном столике чашки.
Земцов и Садхир переглянулись
Заметив это, Маклафлин счел необходимым пояснить.
«Я имею в виду командора Амберкомби» рассмеялся он«для меня- то он всегда будет Питом» суперинтендант с улыбкой поднял глаза к потолку.
«Помню, помню, как мы вместе гоняли банды в пригороде ЛидсаФарсли. Я всегда прикрывал задницу этому задаваке Амберкомби» он расхохотался.
Садхир хихикнул.
«Хотя вам, инспектор, наверное, лучше об этом не знать» с напускной суровостью сказал Маклафлин, разливая чай.
«Ну а вы, вероятно наш охотник за призраками!» он перевел взгляд на Земцова и присвистнул«черт меня побери, с вами я бы не побоялся в одиночку идти на медведя с голыми руками!» он одобрительно похлопал Земцова по плечу.
Земцов рассмеялся громовым смехом.
«Поверьте, суперинтендант, в России мы обычно так и делаем!».
Все рассмеялись. Земцов отхлебнул чая и продолжил.
«Правда сегодня меня интересует вполне конкретный призрак».
Он коротко изложил Маклафлину свою теорию.
Суперинтендант слушал сосредоточенно, не перебивая, время от времени кивая головой.
Когда Земцов умолк, он еще какое-то время сидел с полузакрытыми глазами, как-бы переваривая услышанное.
Наконец он изрек.
«Пит говорил мне, вы уверенны, что последняя «Исчезнувшая Тень» может быть у нас под носом, но поверьте мнебоюсь вас разочаровать».
Он поднял свое грузное тело и пошаркал к громоздкому шкафу. Поковырявшись там несколько секунд, он бросил перед Земцовым папку«читайте».
Под пристальным взглядом Маклафлина, Земцов быстро пролистал содержимое.
Папка была полна рапортов о встречах очевидцев с самыми разными немыслимыми существами, какие только можно себе представить, и все в Каннок-Чейзском лесу.
Рапорты были датированы разными годамисамый ранний1967 годом, самый последнийпрошлогодний.
«Солидная подборка» согласился Земцов.
«Надо ли уточнять, майор, что все это чушь собачья?!» протянул Маклафлин.
Он ловко выудил один из документов.
«Вот, полюбуйтесь. Год 1991-ыйсемья отправилась на прогулку и столкнулась с пожилой парой, заблудившейся в лесу. Когда их попытались вывести из леса, они, по словам заявителей, просто растворились в воздухе. Каково, А?».
«А вот еще интереснее» он подцепил следующий рапорт«Год 1987-ойшкольники, отправившиеся в лес в поход, увидели труп, повешенный на дереве. Кинулись за учителем, а когда тот подоспел, никаких трупов на дереве, конечно не было».
Земцов развел руками.
«О! А вот мое любимое! Год 2001-ый. Парочка решила уединиться в лесу. Только, так сказать начали, как вдруг увидели, что с опушки за ними наблюдает монах в сутане Парень хотел его прогнать, но тот просто исчез!».
«За все годы в лесу была куча облав, приезжали ученые, энтузиасты, охотникиничего не обнаружили».
«Вот и я ему про это твержу!» ввернул свои пять копеек Садхир.
Земцов поднял вверх руку в черной перчатке.
«Здесь не хватает еще рапортов» с этими словами он извлек из своей сумки несколько бумаг«ознакомьтесь, это составлено по моему запросу. В Вашей подборке, суперинтендант, ничего не говорится о «призраке девушки в ночной рубашке». Хронологически она впервые появилась только спустя месяц после исчезновения Сильви ван ден Ален».
Маклафлин пожал плечами«ну и что, мало ли сумасшедших? В лесу, да еще в густом тумане и не такое привидится!».
Земцов понимающе кивнул.
«Согласен с Вами. Поверьте мне, у нас в России, на каждой уважающей себя деревенской дороге вы тоже встретите с дюжину призраков невест и белых дев, появлением которых, как правило, местные любят оправдывать дорожные аварии».
«Смотрите» он указал на рапорты«отсюда следует, что призрак девушки появляется только по пятницам Весьма пунктуально, вы не находите?».
Маклафлин хохотнул, посчитав это хорошей шуткой.
Земцов понял, что настало время вспомнить о той самой детали, которая не давала ему покоя.
Он отодвинул в сторону чашки и разложил бумаги на столе«вот».
Майор подошел к вешалке, достал из внутреннего кармана куртки сигарету, начал вертеть ее в пальцах, и продолжил.
«В общей сложности показания о призраке девушки дали пятнадцать человек. Все они описывают ее немного по-разному, и это вполне нормально. Есть только одно, в чем все опрошенные уверенно сходятся» Земцов постучал пальцем по рапортам«все как один упоминают голубые глаза девушки».
Маклафлин и Садхир одновременно пожали плечами«ну и что?».