Что было написано в сатанинской «черной книге» никто толком не знал. Поговаривали, что это была круто замешанная ложь на каплях (да и то извращенной) правды о церкви и монастырских порядках. Но в том, что автор «черной книги» ненавидел церковный мир, никто не сомневался. Книгу мало кто видел, и она исчезла, оставив о себе только факт, что она существует.
Аббат Круазье потребовал встречи с герцогом Трайомом.
Иди!.. шепнул ему на ухо Карл. Понятия не имею, зачем ты ему потребовался, но иначе нас просто не возьмут в поход.
Как это ни странно, но встреча аббата и герцога состоялась не в кафедральном соборе, а в кабачке, за вторым углом направо, если идти к собору от главных городских ворот. И не днем, а поздно вечером. Надвинув чуть ли не до подбородка капюшон, сменив рясу на простую монашескую одежду, аббат явился на встречу в сопровождении трех рослых громил. Карл Матиус и Анри Деладье хотя и не получили приглашения на встречу с аббатом, устроились за соседним колченогим столиком и если Деладье только пил, то Карл ел за двоих.
Аббат поморщился, увидев неподалеку родственника и его друга, но его деловой разговор с герцогом Трайомом начался быстро и без какой-либо вступительной болтовни со стороны аббата. Суть дела заключалась в следующем: аббат потребовал найти «черную книгу». Герцог немного опешил и спросил, при чем тут он. Аббат усмехнулся. «Черная книга» была написана в единственном экземпляре и сожительница покойного автора, двоюродная сестра герцога Жаннет, неделю назад умерла в подвале одного из монастырей. Судя по всему, женщину допрашивали, но она сказала очень мало и часто смеялась вместо того, чтобы отвечать на вопросы. Короче говоря, следы «черной книги» были потеряны.
Аббат прервал свою речь и выпил стакан вина. Его руки чуть дрожали, а лицо, на секунду выглянувшее из-под копюшена, выглядело бледнее обычного. В городе ходил упорный слух, что в «черной книге» был упомянут и он, аббат, при чем его ложь, склонность к педофилии и связь с монахинями из монастыря святой Женевьевы, были не самыми мрачными ее эпизодами.
Выслушав первый, довольно сбивчивый монолог аббата, герцог задумался. Во-первых, он предпочел бы не иметь отношения к «черной книге», а, во-вторых, встреча с сестрой, которая могла прояснить хоть что-то во всей этой странной истории, была уже невозможна.
Трайом спросил аббата, видел ли он хоть раз «черную книгу». Аббат ответил отрицательно и тут же заявил, что, если бы это случилось, он тотчас бы сжег ее. Суть этого мерзкого писания заключалась в том, что ее автор с сатанинской хитростью переплел полуправду и хитроумные вымыслы, откровенное глумление над верой и некие «знания», которые (по мнению автора книги) отцы церкви утаили от простых прихожан. Тут аббата словно прорвало и он заговорил о чистоте веры и о будущем крестовом походе в Землю обетованную. Аббат не сомневался, что «черная книга» уйдет из Роны вместе с крестоносцами, чтобы всячески вредить промыслу Божию. Герцог Трайом попытался было сказать, что он не сумеет помочь аббату в поисках кощунственной книги, но тот резко оборвал его и долго, с каким-то болезненным любопытством рассматривал его лицо. Потом, понизив голос, аббат сказал, что перед смертью его двоюродная сестра сказала, что «потерянная» «черная книга» явится на свет снова и ни кому-нибудь, а ее брату Трайому.
Герцог поперхнулся вином. Он плохо знал свою двоюродную сестру Жаннет, о которой шла речь, и видел ее последний раз лет пятнадцать назад. Это была некрасивая, хромая девочка с ломким, крикливым голосом и огромными, горящими глазами. Однажды, жалея девочку, Трайом усадил ее на колени и пообещал ей привезти прекрасного принца-индуса из-за моря. Жаннет так обрадовалась, что захлопала в ладоши, а потом поцеловала дядю в щуку сухими губами. Герцог расстался с девочкой и те сведения, которые до него изредка доходили, говорили о том, что девушка ведет не совсем благочестивый образ жизни. Знакомство с братом аббата Мишелем Каризо, очевидно, сыграло в ее судьбе роковую роль. Когда хромоногая Жаннет вдруг зачастила к нему сначала в церковь, а потом стала посещать его и дома, на это мало кто обратил внимание. Минуло два года Однажды служанка пришедшая в дом священника, нашла его повешенным. Жаннет сидела на полу и безумно хохотала, прижимая к тощей груди какую-то черную книгу.
Девушку задержали и допросили. Она несла полную околесицу вроде того, что Мишель открыл «великую истину» и за это сам Сатана поставил свою подпись на последней странице его книги. Срочно прибывший в дом брата аббат Круазье уже не нашел там «черной книги». Она просто исчезла. Помня о близком родстве с покойным и понимая, что в книге, о которой идет речь, скорее всего, упомянуто и его имя (не считая других имен, куда более высоких по рангу), аббат лично перерыл весь дом брата. Им было найдено несколько десятков листков с отвратительными рисунками и кощунственными текстами, но больше ничего. Представители инквизиции тщательно исследовали найденное. Половина святых отцов пришла к выводу, что это, скорее всего, творчество умственно больного человека, вторая склонялась к мнению, что это сатанизм чистейшей воды. Жаннету допрашивали еще несколько раз, но ничего нового узнать не удалось.
После очередной паузы в разговоре, аббат Круазье буквально впился глазами в сухощавое лицо герцога Трайома.
Мне нужна эта «черная книга», твердо сказал он. Я отлично понимаю, что пока у вас ее нет, но если верить Жаннет, рано или поздно она должна появиться. Вы отдадите ее мне. Мишель стал священником по моему настоянию, и чтобы там не было, я несу ответственность за его поступки.
Рука аббата легла на стол и сжалась в кулак. В глазах Круазье желтым светом горела ненависть.
Герцог вдруг понял, что ему больше не стоит пить, и отставил в сторону недопитый стакан вина.
Лучше помолитесь о своем брате.
Вы должны вернуть мне «черную книгу». А потом я уничтожу ее.
Герцог кивнул и встал.
Хорошо. Но для того, чтобы уничтожить что-то, это еще нужно найти. Я не могу дать вам гарантии, что сошедшая с ума девушка говорила правду. До свидания, ваше святейшество.
Уже на пути из кабачка Карл Матиус посетовал на то, что герцог слишком вольно говорил с аббатом.
У аббата доброе лицо, но характер волка, шепнул он Трайому. Учти, он ничего не забывает!
Трайом промолчал.
Сильно напившийся Анри Деладье затянул какую-то шаловливую песенку.
Помолчи! оборвал его Карл.
Анри пьяно улыбнулся, покорно замолчал, а в его глазах вдруг мелькнула тоска. Он отвернулся и, отыскав на мостовой какой-то камушек, принялся пинать его перед собой
5
Набежавшие облака сделали и без того мрачный и каменистый берег Тронкса еще более мрачным.
Анри Деладье не без грусти рассматривал пустую флягу. Карл чистил веточкой сапоги.
Чертова глина, беззлобно ругался он, после дождя она скользкая как лед.
Анри бросил пустую флягу на землю и раздавил ее ногой.
Спать хочется, Анри зевнул.
Иди в палатку и спи, тебя никто не держит, отозвался толстяк.
Сам иди
Анри пнул ногой сплюснутую флягу. Она отлетела на один шаг и стала стоймя. Смятая и полусогнутая она напоминала коленопреклонную фигуру аббата Круазье.
Трайом пришел, Карл и показал веточкой в сторону палатки. Сегодня он здорово поцапался с аббатом. Трайом говорит, что в сто раз легче перейти реку в брод, а не воевать тут с болгарами. Тем более что для этого нет причины
Крузье ее найдет.
Карл ничего не ответил, внимательно наблюдая за тощей фигурой герцога. Тот вошел в палатку и отсутствовал примерно пять минут. Выйдя из нее, он уже держал в руках какой-то сверток. Оглянувшись по сторонам, словно еще не зная куда идти, Трайом направился к реке.
Не упади, там скользко! крикнул другу Карл.
Предупреждение запоздало. Не сделав и трех шагов, Трайом нелепо взмахнул руками и осел на землю. Сверток выскользнул из его рук и покатился дальше. Карл подобрал сверток, взвесил его на руке и, зачем-то улыбнувшись Трайому, выбросил его в реку.
Трайом поднялся, почесывая левое бедро. Приблизившись, он сел рядом с Карлом.
Не ушибся? продолжал улыбаться Карл.
Трайом смотрел на реку. Сверток, который выбросил Карл, быстро исчез в волнах.
Никогда бы не подумал, сказал он, но, говорят, что тут особенное место.
Рыба не ловится, что ли?
Нет, все дело в монастыре. Говорят, что рядом с ним вся нечисть наружу выползает.
Как земляные черви после дождя, что ли?
Не совсем так. Я слышал, что всякая дьявольщина не любит святых мест и крутится возле них, чтобы не пустить туда человека. Правда, я не знаю, насколько хорошо ей это удается, Трайом немного помолчал, разглядывая противоположенный берег. Историю одну сейчас услышал. Короче говоря, один человек решил утопиться возле этого монастыря и не смог.
Если бы повесил на шею камень побольше, тогда сумел, уверенно возразил Карл.
Говорят, и это пробовал. А его вода словно выталкивала.
И чем все кончилось?
Там, герцог показал рукой ниже по течению реки. У брода смог
Анри широко зевнул.
Ерунда это все
Ерунда не ерунда, а кому-то нужно меньше пить, тут же назидательно-весело вставил Карл. Анри, у тебя вид как у сонной тетерки. Иди и спи.
Я в палатку не пойду, лицо Анри обиженно сморщилось.
Почему?
Там воняет
Тобой?
Анри снова поморщился.
Я лучше тут посижу
Откуда-то справа и сзади послышались крики людей и тяжкий тележный скрип. Ни людей, ни приспособлений не было видно, их скрывал широкий бугор.
Правее-е-е!.. надрывался густой бас. Правее, что б вас черти взяли!..
Опять аббат за мост взялся, поморщился Трайом.
День длинный, нужно же чем-то заниматься, усмехнулся Карл. Святой аббат Круазье нашел работу себе и людям. А я вот я сейчас тоже думаю, чем бы заняться, а?..
Выпить бы тихо сказал Анри.
Рано, возрази Карл.
В глазах Анри появилась тихая скорбь. Он смотрел на реку и вдруг понял, что у него слезятся глаза он почти ничего не видел
6
Обнаженные по пояс, со связанными за спиной руками, герцог Трайом, Карл Матиус и Анри Деладье стояли на коленях перед аббатом Круазье. Широкий круг воинов вокруг казался безликим и серым.
Отто Берг поднял над головой небольшую черную книгу.
Сегодня утром она найдена в палатке этих трех мерзавцев! торжественно сказал монах. Эта книга, братья, верх кощунства и сатанизма. Рыцарь, взявший ее в руки, продает душу дьяволу и служит самым черным его делам.
Монах положил книгу на стол перед аббатом. Тот болезненно поморщился, едва взглянув на нее.
Наступившая пауза получилась тяжелой и диной.
А кто нашел книгу? спросил кто-то из толпы воинов.
Отто оглянулся на аббата. В глазах служки легко угадывалась беспомощность. Аббат снова поморщился, отвел глаза, словно давая понять, что технические вопросы не входят в его компетенцию.
Книга лежала у порога палатки обвиняемых, не уверенно пояснил Отто Берг. Точнее говоря, за ее пологом
И кто же на нее наступил? спросил насмешливый бас. Он тут же добавил: Кстати, эту чертову книгу могли просто подбросить.
Кто?!.. возмутился Берг.
Ответа не последовало, но неодобрительный гул толпы стал громче.
Отто Берг торжественно поднял правую руку:
А не сказано ли в нашем уставе, братья, что нужно трижды крестить порог рыцарской палатки перед сном? А не сказано ли, что святая молитва отгоняет ночного и полуденного беса? А эти правая рука монаха опустилась и ткнула в Анри, Карла и герцога. Вчера напились вина и орали песни чуть ли не до первых петухов
Вино все ж таки не черт, возразил насмешливый бас. Кстати, я вчера Карлу денег занял. Если теперь ему голову отрубят, кто мне их отдаст?
Аббат Крузье покраснел и сделал шаг вперед:
Шутить вздумали, братья?! В Святую землю идем, жизнь за Господа нашего в любой момент положить готовы, а вы аббат от гнева на секунду потерял дар речи. О вере и чести забыли?! Или вы свиньи, для которых все равно, что земля под ногами, что небо над головой? Многое вам прощается, братья, потому что многое с вас и спросится!
Толпа раздалась, вперед вышел рослый, вислоусый воин похожий на викинга.
Ты подожди спрашивать и сначала ответь, спокойно сказал он. Если ты нас братьями называешь, то как можно вот так просто осудить своих братьев?
Может, ты тоже денег Карлу занял, Яр? скривился в усмешке Отто Берг.
Рослый викинг бросил презрительный взгляд на белобрысого монаха.
А ты что, деньги во всех карманах пересчитываешь? воин оглянулся к толпе и зычно бросил: Монаха Адемара спросить надо! он поднял над головой боевой топор. Адемара!.. повторил он. Как Адемар скажет, так и будет!
В толпе тут же поднялся крик:
Адемар!.. Адемар!
Толстяку Карлу Матеусу было трудно стоять, потому что острая прибрежная галька резала его пухлые колени. Он не без труда повернул шею и сказал Трайому:
Хрен редьки не слаще
Откуда знаешь? тихо спросил герцог.
Адемар меня дважды палкой лупил. И в третий раз не пожалеет.
По толпе прошла волна, воины расступались в стороны давая пройти еще кому-то невидимому всем остальным. Когда раздались в стороны первые ряды, в центр круга вышел седобородый старик. Он с заметным усилием опирался на клюку и смотрел не по сторонам, а себе под ноги.
Скажи свое слово, Адемар! раздалось сразу несколько голосов. Вина разной бывает, в том числе и лживой.
Карл поднял голову и тут же получил сильный удар по затылку от Отто Берга. Когда белобрысый монах попытался поднять руку и на герцога Трайома, он столкнулся с его взглядом и нехотя опустил руку.
Старик подошел к трем связанным рыцарям. Он остановился возле Анриа Деладье и какое-то время внимательно рассматривал его лицо.
Жалеешь? наконец спросил Адемар.
Толпа замерла, боясь пропустить хоть одно слово.
Анри кивнул.
Отто Берг направился было к аббату Круазье, но поскольку ему пришлось проходить перед пленными, Карл изловчился и ткнул его головой под ребра. Монах проглотил изрядную порцию воздуха, осел на землю и закашлялся. На случившееся никто не обратил внимания все смотрели на Адемара и Анри.
Давно умерла жена? задал второй вопрос старый монах.
Пять лет
Старик помолчал, чуть покачивая головой.
Не о том думаешь, а потому и душой болеешь. У Бога мертвых не бывает
А, может, он свою жену с помощью этой сатанинской книги вернуть захотел! раздался в толпе раздраженный, высокий голос, судя по всему исходивший от тех рыцарей, которые стояли за спиной аббата Круазье. И такому все равно живую или мертвую
Адемар оглянулся, ища того, кто это сказал. Строй рыцарей за спиной Круазье смешался
Старик подошел к толстяку Карлу. Тот втянул голову в плечи и как будто стал ниже ростом.
И ты жалеешь? спросил старик.
Карл быстро кивнул.
О чем?
Чужое вино вчера без спроса выпил
В толпе засмеялись. Чуть улыбнулся и Адемар.
И все?
Больше ничего не помню, Карл простодушно пожал толстыми плечами.
Подойдя к Трайому, Адемар долго и внимательно рассматривал его лицо.
Ты воин, а людей жалеешь. Нелегко это и опасно.
Трайом смело взглянул в глаза старика.
Я знаю.
Адемар отвернулся. Он долго стоял, опираясь на посох, и рассматривал реку. В этом месте она была шире полутора сотен метров. В ее бурном течении, то тут, то там показывались и исчезали валуны. На другом берегу уже собралась порядочная группа болгар. Некоторые держали в руках луки, но никто не стрелял. Болгары с любопытством смотрели на то, что происходит на чужом берегу.
Что он тянет?!.. шепнул в ухо Круазье уже пришедший в себя после удара Берг. Всего-то три башки отсечь!
Круазье ничего не ответил, а Берг вдруг подумал о том, что у Адемара нет меча.
«Тоже мне, власть Божья!..» подумал он.
7
Анри, Карла и Трайома развязали и подвели к берегу реки. Адемар показал посохом на противоположенный берег.
Без сатанинской помощи такую реку не переплывешь, сухо сказал старик. Утоните значит, вы не виновны и души ваши чисты перед Богом. Такая смерть не хуже той, что в бою или на кресте.