Я только сейчас понял. Ты так на неё похожа, Мила
На алкоголичку? её глаза недобро блеснули, а в голосе послышалось раздражение.
Н-н-нет, что тыиспуганно замахал он рукой. К-к-как ты подумать такое могла? Н-на директора бывшего нашего, на Милдред Вельд.
Разве? Судя по портрету, который я видела в кабинете директора, у неё несколько иная внешность была
Причем т-т-тут внешность? Ты по характеру на неё очень похожа. И фразы порой строишь и доводы приводишь, н-н-ну не дать ни взятьона. Лишь тембр голоса разнится, да и то несильно.
Я с ней лично не общалась, так что ни согласиться, ни опровергнуть не могу, усмехнулась она в ответ, но поскольку ты достаточно тепло о ней отзываешься, мне безусловно лестно подобное сравнение.
***
Через месяц, когда работа в отделе шла полным ходом, в кабинет Криса Гарнери позвонила секретарша директора и сообщила ему, что директор просит срочно зайти к нему госпожу Честер по делу, нетерпящему никаких отлагательств.
Взволнованный Крис тут же отправился разыскивать Милу. Нашел он её в компьютерном зале, где она вместе с еще двумя сотрудниками отлаживала программу обсчета экспериментальных данных.
Мила, Крис подскочил к ней. Т-т-тебя вызывает директор.
Закончу, подойду к нему, не отрываясь от экрана, махнула рукой она.
Он с-с-срочно тебя вызывал.
Подождет. У нас программа виснет, и если не вывести её из цикла, данные потеряем, так что сейчас не могу.
Мила, ребята без тебя справятся. Иди. Н-н-не надо его злить. Н-н-ну пожалуйста.
Крис, отстань. Скажи ему часа через два приду.
Мила, если ты сейчас же не п-п-пойдешь к нему, я рубильник отключу.
Сдурел что ли? обернулась она к нему.
Иди! Без тебя с-с-справятся. Не такая уж это и серьезная п-п-проблема, Крис осторожно коснулся её плеча и просительно повторил: Ну сходи к н-н-нему сейчас. П-п-пожалуйста
Раздраженно хмыкнув, она встала и направилась к двери.
Отчет захвати. Вдруг это н-н-насчет отчета, крикнул ей вслед Крис.
Отчет уже в сетевом доступе. Будет нужно, распечатает, не оборачиваясь, бросила ему в ответ она и стремительно вышла, раздраженно хлопнув дверью.
Не обращая внимания на секретаршу жестом останавливающую ее, чтобы доложить о её приходе, она раздраженно распахнула дверь директорского кабинета и, шагнув внутрь, застыла перед его столом и уперлась в него недобрым взглядом:
Ну и что за срочность такая? Что случилось, что мне надо все бросить и лететь сюда с докладом?
Директор нажал на кнопку селектора:
Никого не пускать к нам, Вики, и услышав ее: «Да, господин директор», отключил связь. После чего нервно сглотнув, тихо проговорил: Мы чуть было не прокололись, Мила.
Что имеешь в виду?
Я уже подготовил и чуть было не отослал список докладчиков с твоим участием на конференцию в международном центре.
И в чем проблема? Боишься, что всплывет, что у меня отсутствует научная степень?
Боюсь, что тебя задержат при входе. Твой муж объявил тебя в розыск.
Уверен?
Твои данные в разделе «их разыскивает полиция».
Час от часу не легчеНе думала, что у него хватит смелости официально это сделать
Что ты натворила?
Я не творила ничего, она раздраженно скривилась. Но он на выдумки горазд Когда я ушла, он обвинил меня в нападении и погроме полицейского участка.
Если ты ничего не громила, доказать это пара пустяков.
Доказать, если будет разбирательство. А он умеет обходиться без него. После его обвинений меня задержали и прямиком без всяких разбирательств хотели передать ему. Я с трудом сбежала
Ситуация Но ничего, придумаем что-нибудь. Мы тоже не лыком шиты. Хрен он тебя получит! Хорошо, что я списки переправить не успел.
Можешь Римманом меня заменить. Я натаскаю мальчика. Он фурор произведет.
Нет, моя дорогая! На конференцию поедешь ты и только ты.
Как ты себе это представляешь?
Он ненадолго задумался, а потом решительно встал и зашагал по кабинету:
Значит так ты поедешь по документам Вики. Это все вопросы решит, да и с образованием вопросов не будет. Оно у неё есть, хоть она и тупа как пробка. До сих пор поражаюсь, как она выпускные экзамены в институте сдала и диссертацию защитила. Через постель, не иначе. Поэтому лишь на должность референта и претендовала
Я на неё не похожа!
Ростом вы почти одинаковы. Различия фигур не велики. Волосы обрежем и покрасим, а если ещё и небольшую пластическую операцию сделаем, то вообще не отличит никто. К тому же отличать-то особо и некому. Родители у неё умерли, а с родственниками она не общаетсяраз, да и на конференции они не ездятдва.
Она не согласится.
Захочет, чтобы я ребенка её признал и женился на ней, сделает!
Это нечестно, Шон.
А залетать, когда я в полной уверенности, что она предохраняется, честно? Так что мы оба друг друга стоим. К тому же что она теряет? Наоборот, приобретает вес в научном обществе, да и еще меня в качестве мужа. Так что дело упирается лишь в твое согласие. И если ты хочешь, чтобы я тему не закрылпоедешь под её именем и сделаешь доклад.
Это шантаж!
Это не шантаж. Это просьба, Мила Я умоляю тебя, пожалуйста, не упрямься, выступи с докладом. Лишь тебе по силам произвести тот фурор, которого заслуживает эта тема. Это же «бомба», Мила. И я это чувствую! Это вновь выведет институт на ту орбиту, что была раньше, и мы сможем требовать и дополнительное финансирование и гранты Мила, это такая жила Но лишь ты способна её раскрыть и заставить блистать. Хочешь, на колени встану, лишь согласись!
А как дальше Вики будет поддерживать свой новый имидж?
Она уйдет в декрет и станет домохозяйкой и все вопросы снимутся сами собой, ради детей бросить научную карьеру не грех, а знамя исследований тем временем подхватит кто-то еще. Ну не упрямься! Или тебе тоже хочется славы, и ты ради собственных амбиций стараешься?
Ну с моим муженьком об амбициях и речи не идет. Тут бы живой остаться. Так что любимым делом согласна заниматься и без дивидендов. Пусть Вики Грей греется в лучах славы и читает свое имя в отчете о конференции и отзывах о ней.
Вот и умница. Тогда я прям сейчас свяжусь с пластическим хирургом.
А может без него?
Хочешь, чтобы муженек тебя все же вычислил? Не терпится к нему вернуться? Так насильно никто не держит, можешь хоть сейчас к нему отправляться.
Значит, не держишь?
Не держу, но умоляю не уходить Хочу, чтобы осталась, но по своей воле. Чувствуешь разницу?
А ты хитрец, Шон.
А то ты не знала Так я звоню хирургу?
Звони, она обреченно вздохнула.
Очнувшись от наркоза и с трудом приподняв тяжелые веки, она мутным взглядом из-под нависающих бинтов обвела окружающее пространство. Откуда-то сбоку, из яркой и пугающей белизны к ней шагнул силуэт в белом халате и сочувственным голосом осведомился:
Как себя чувствуете, госпожа Грей?
Проведя непослушным языком по пересохшим губам, она тихо выдохнула:
Пить
Ее губ тотчас коснулась влажная салфетка.
Ближайшие час-два пить Вам не рекомендуется, но губы промокать Вам будут. Вы мне скажите, как ощущения. Что-то болит?
Не знаюс трудом выдохнула она. Голова кружилась, и силуэт, склонившегося над ней врача расплывался, причудливо меняясь в очертаниях. В глазах все плывет
Это последствия наркоза, они скоро пройдут. Кроме этого есть какие-то неприятные ощущения?
Ничего не отвечая, она с трудом сглотнула и закрыла глаза. Говорить было невообразимо тяжело.
В это время где-то вдалеке раздался щелчок двери, и знакомый голос Шона озабоченно осведомился:
Ну как моя Вики, доктор?
Начинает приходить в себя. Сознание еще нестабильно, но через час-полтора придет в норму.
Значит, Вас можно поздравить с успешно завершенной операцией, а мою невесту с улучшенной внешностью?
Не торопитесь все зависит от первой недели реабилитационного периода. Хотя операция прошла безукоризненно, а сама госпожа Грей молода и здорова, так что прогноз благоприятный и через пару недель, я думаю, Вы сможете уже наслаждаться её новым внешним видом. Хотя по большому счету я не понимаю, зачем Вы решили исправлять её внешность, она и так была невообразимо мила.
Доктор, люди всегда стремятся к совершенству. Так вот, мне всегда хотелось, чтобы моя жена внешностью походила на греческую богиню, и она, как Вы уже знаете, пошла навстречу моим желаниям.
А Вы оказывается эстет, господин Вельд, рассмеялся врач. Ладно. Получите Вы свою богиню через пару недель, а сейчас не тревожьте ее. Ей тяжело общаться.
Чем закончился разговор, она не слышала, провалившись во мрак бессознательного состояния, а когда очнулась, рядом с ней была лишь молоденькая сиделка, сообщившая с очаровательной улыбкой, что готова выполнить любой её каприз.
Доктора она больше не видела, бинты через неделю с неё снял Шон самостоятельно, после чего подвел к зеркалу:
Ну как? Тебе нравится твоя новая внешность? На мой взгляд, как только окончательно спадет отечность и рассосутся синяки, будет очаровательно.
Шон, я вовсе не похожа на твою Вики! Врач сделал что-то не то! она отшатнулась от зеркала. Как я буду выступать под её именем?
Не генери! Все не так плохо. Врач, конечно, явно просчитался. Но тебе идет И потом, тебе делали пластику под именем Вики и весь институт в курсе этого, так что отличия будут выглядеть естественно.
Шон, а как ты потом нас обменяешь? И как она дала тебе на такое согласие? Она что потом тоже пластику делать станет?
Она очень хочет за меня замуж, поэтому согласилась без колебаний. Сейчас она сидит у меня дома, считая, что уже в декрете и ждет замужества, которое я пообещал ей после твоего выступления на конференции. Так что никакая пластика ей не понадобится, роды меняют внешность многих. Одним словом, не волнуйся, все утрясется. И вообще не лезь в организаторские вопросы, я с ними разбираюсь лучше. Твоя сферанаука. Вот ей и занимайся. Продумай, как преподнесешь тему на конференции. Какие наглядные пособия нужны. Какие слайды делать. А мою вотчину не трогай. Просто поверь, что все будет, как всегда, в ажуре и расслабься.
Что-то все больше и больше не нравится мне этот маскарад, Шон Надо было Риммана послать и дело с концом.
Коней на переправе не меняют. Ты уже ввязалась в это, так что поезд ушел, метаться поздно. Кстати, Гарнери подготовил отчет по последним снятым показаниям. Когда будет желание, можешь посмотреть, он выложен во внутренней сети на сайте отдела. Доступ у тебя есть.
Прямо сейчас посмотрю.
Хорошо, ноут с доступом в сеть тебе сейчас принесут. Только не сиди за ним часами. Тебе напрягаться пока вредно. И учти, нарушишь предписания, отберу его.
Ну ты и раскомандовалсяона мрачно усмехнулась. Бедная Вики, и как только она согласна замуж за тебя идти? Ты стал деспотом.
Почему я деспот? Ты что не понимаешь, что если осложнения у тебя начнутся, все полетит коту под хвост? Не жалеешь себя, хоть деньги институтские пожалей. Я на хирурга и подготовку к конференции такие деньги угрохалупасть, не встать Так что без капризов, пожалуйста.
Ладно, пререкаться поздно. До конференции твоя власть, но после неё ни дня такого твоего отношения терпеть не стану. В отделе запрусь, и что б лезть ко мне со своими командами не смел! Понятно?
Тихо, тихо, миледи, он игриво склонился перед ней, никто Вами не командует и командовать не собирается. Не надо подобных угроз.
Это не угрозы Это мое горячее желание. Общение с тобой стало меня напрягать.
Ну не надо скоропалительных выводов. Я понимаю, ты перенесла непростую операцию, сейчас терпишь все эти постоянные процедуры, но я в них не виноват. Это необходимая страховка, чтобы господин Честер не предъявил на тебя свои права. Когда все это закончится, ты сможешь забыть о нем, как о плохом сне.
Было бы неплохо Кстати, Гарнери обо мне не спрашивал?
Спрашивал. Я ответил, что мне представилась оказия в срочном порядке по программе обмена специалистами отправить тебя за границу, где ты сможешь экстерном подтвердить свое образование. Он был, конечно, немного огорчен твоим столь поспешным отъездом, но искренне за тебя порадовался.
Мастерски ты все обставил, её губы дрогнули в ироничной усмешке.
Я старался, миледи, он вновь склонился в шутливом поклоне.
И с какими же дипломами я должна оттуда вернуться?
Не все сразу, не все сразу Я люблю решать проблемы последовательно. Проведем конференцию, выиграем гранты, и займусь твоими дипломами. Не беги впереди паровоза.
Что ж, не буду лезть в твою епархию, кесаревокесарю Хотя лично меня отсутствие дипломов абсолютно не напрягает. Готова работать и без званий, и без признания заслуг, лишь условия приличные для работы создай. Меня сам процесс и результат интересуют, а не лавры с этим связанные.
В этом я не сомневаюсь, но заслуженные лавры ты не получишь лишь в крайнем случае, если и впрямь по-другому никак будет Думаю, у меня, и вправду получится тебе стажировку и экстернат за рубежом устроить. Так что все путем быть должно. Даже уверен. Ладно, пойду я. Дел по горло. А ты береги себя и будь умницей. За ноутом долго не сиди и подготовь мне список демонстрационных материалов.
Будет исполнено, господин директор, усмехнулась она.
Ерничаешь? Ну-ну Развлекайся. Может, скорее восстановишься после операции, если с юмором ко всему относиться станешьон взялся за ручку двери, потом обернулся. Да, если что надо, вызывай в любое время.
Учту, кивнула она, и Шон вышел.
***
Три недели до конференции пролетели незаметно. Она даже удивилась, когда Шон, зайдя к ней, с порога объявил, что бронь на самолет подтверждена, и завтра с утра они выезжают. А потом спросил, упаковала ли она свои вещи.
Вещи? Да у меня и вещей-то особо никаких нет, Шон. Так что я готова ехать хоть сейчас, усмехнулась она. Главное чтобы ты успел упаковать все демонстрационные материалы.
Это как это нет вещей? он обалдело уставился на нее. Ты собралась выступать на конференции в джинсах и кофте? Ты за все это время так ничего и не купила себе? Ну да ну да С твоей любовью ходить по магазинам Проклятье! Как я мог забыть Хорошо хоть время до отъезда есть.
Шон, это не прием во дворце, это научная конференция. Кому какое дело, в чем я буду одета? Главное то, что я скажу!
Моя будущая жена должна выглядеть безупречно! он раздраженно рубанул рукой воздух. Так что хватит пререканий, едем в магазины, и только попробуй мне хоть что-нибудь возразить!
Бедная Вики Вот уж она от тебя натерпится. Кстати, она в курсе, какие у тебя требования к жене?
Она обо всем в курсе, и вообще, хватит о ней. Что ты постоянно её везде приплетаешь?
Я??? Это ты завел речь о будущей жене, а не я.
Мила, ласточка моя, я сейчас о твоем образе речь веду. О твоем! Это ты в образе моей будущей жены должна выглядеть идеально, чтобы мы могли потрясти все это закостенелое и замшелое общество научных слизней и сорвать свой куш. У меня планы: и телевидение, и газеты с журналами к этому подключить, чтобы дивидендов побольше получить. Так что не порть, умоляю, не порть мне мой сценарий! Я все так продумал. Коктейль из научной сенсации и нашей свадьбы это будет феерическое действо.
Нашей свадьбы??? Ты о чем, Шон?
Ну не нашей, а моей и Вики. Просто ты на время заменишь ее. Не могу же я её к тому же в таком положении показывать журналистам. Так что сыграть невесту придется именно тебе. Одним словом у алтаря будешь стоять ты, а печать в паспорте получит она.
Ты в своем уме???
Без сомнения. А в чем ты видишь проблему? Ты уже стояла со мной у алтаря, так что еще один раз ничего не изменит.
Вики знает о твоих планах?
Конечно.
И она согласна?
Да. Если хочешь, можешь лично это услышать, чтобы даже сомнений у тебя не осталось. Сейчасон полез в карман и, вытащив телефон, набрал номер: Вики, это Шон. Не передумала еще замуж за меня идти на условии, что твою роль перед алтарем сыграет другая? и тут же переключив на громкую связь, повернул телефон так, чтобы было слышен её ответ: «Нет, конечно, дорогой, пусть так если это поможет твоей карьере, то как я могу возражать». После чего быстро отключил телефон и сунул в карман.
Ты сказал, она у тебя дома. Как же ты ей позвонить-то смог?
Поймала. Она не у нас дома, а на моей служебной квартире, которую считает моим домом. Удовлетворена?