И дело не в каких-то слухах и суевериях касательно Ведьминого Села. Да, когда нам было по 12, Джейк и Кенни (как и почти все мальчишки Хейдленда) здорово увлекались этой темой, изображали из себя колдунов и вурдалаков, и прочно были убеждены, что то покинутое село обладает какой-то силой. При том даже толком не могли сказать какой.
Но нам уже не по двенадцать, и положа руку на сердце, никто из нас давно не относится с таким трепетом к покинутой деревне и не грезит мыслью в самом деле увидеть там что-то необычное, помимо поросших бурьяном земляных троп. Честно говоря, я даже не понимаю, к чему эта поездка. Иногда мне просто кажется, что Джейк не может найти новую цель, пока не покончит с предыдущей. В детстве он всегда хотел посетить Ведьмино Село, но с годами его стремление попасть туда перешло на какой-то уровень фанатизма. Он захотел там переночевать, обойти его с ног до головы и едва ли не поспать в кроватях (если те еще сохранились) людей, что жили там, пока не исчезли в один-прекрасный день, оставив все свои вещи.
Мне кажется, останови его и спросис какой действительно целью он это делает, то на мгновение он беззаботно улыбнется своей фирменной улыбкой, после чего дернет плечами и скажет что-то типо «ну, мы же всегда хотели».
И ладно бы поездка. Но его стремление взять с нами незнакомых людейвот, что действительно мне не нравится. Люди, которых мы видим впервые в жизни, причем далеко не самые приятные из тех, кого можно было найти. Роботкрытый интроверт, и едва ли он сильно уж приобщится к нашей компании. Такое чувство, что он вообще «не от мира сего». Вилма.. вообще отдельная история. Лично я с ней еще ни разу не говорила, но желания и не возникает. Едет на своей машине, огрызается на любое слово, отказалась взять в багажник часть общих вещей. Надменная и грубая.
Такое чувство, что когда Джейк выбирал нам попутчиковпоставил фильтр «самые отбитые и конченные», выбрав по итогу тех, кто со значительным отрывом возглавлял этот список. Он считает, что это сделает поездку более насыщенной и слегка разбавит нашу обычную состоявшуюся компанию.. но лично мне кажется, что они лишь все испортят. Это будет пять дней Ада.
Зачем же я тогда согласилась на это?
За тем, за чем же и подала документы в университет Нью-Йорка. Из-за Джейка.
Наша группа сформировалась, когда мы были во втором классе. Кенни и Джейк в это время перешли в третий. Они учились в одном классе, мы с Лиззи тоже. Разница в год обычно весьма существенна для детей, когда им по 8-9, а гендер так и вообще играет решающую роль, однако каким-то образом мы смогли подружится. И не то чтобы «кто-то с кем-то, а остальные ходят особняком». Нет.
Это действительно невероятно, но мы вправду смогли подружится все вчетвером. Наша дружба действительно всецельная и искренняя. Если двое уйдут в магазин, между оставшимися не возникнет неловкой паузы или что-то типо того. Что с Лиззи, что с Джейком, что с Кенни я чувствую себя, как с братьями и сестрами, и они испытывают аналогичные чувства. Такое случается с большими компаниями (особенно, если они зарождаются в детском возрасте) очень редко. Детям обязательно нужно дружить «против кого-то». И обычно, выбирается один из друзей, если их больше трех.
У нас получилось сохранить нашу дружбу. И сохранить не просто как данность, а сохранять ее годами. Но конечно, не было ничего удивительного, когда в средней школе Кенни и Лиззи закрутили роман. Это были не их первые отношения, и не последние. Оба взрывные, горячие нравом, они то сходились до расходились.
Когда в старшей школе завязались отношения у нас с Джейкомникто не удивился. Почему-то все считали, что если двое из друзей закрутили роман, то оставшиеся двое (если это парень и девушка) тоже обязательно должны найти себя друг в друге. Обычно так не происходит, но наша дружба во многом может считаться необычной.
На самом деле, в Джейка сложно было не влюбиться. По нему убивались почти все девчонки в школе, несмотря на то, что он никогда не отличался физической подготовкой. Худенький, не выше 180 см ростом (что для парней порой даже считается низковатым), но тот еще красавчик. В нем гармонировало всеот темно-золотистых волос (которые он никогда в жизни не остригал короче ушей, получая отдельное удовольствие постоянно их «ерошить» и поправлять) до ярко-серых пронзительных глаз. Его широкая улыбка способна была влюбить с первого взгляда, а мелодичный раскатистый смех был готов завершить начатое. Да, он никогда не отличался формой, но зато у него хлестала через край харизма. Кенни был капитаном баскетбольной команды, зато Джейк был душой совершенно любой компании, в которую попадал. Его любили одинаково и девчонки, и парни. Кто им не восхищалсяте уважали. Он умел завоевать симпатию и произвести впечатление, даже особо не заморачиваясь над этими едва я увидела его, вернувшимся этим летом, поняла: за этот год ничего не изменилось.
И как по мнекогда Джейк тогда обратил на меня внимание, то в лотерею сыграла я. Потому что к тому моменту, когда он разглядел во мне кого-то, кроме лучшей подруги, я уже как года полтора сходила по нему с ума, тщательно скрывая это за ширмой волос и шуточек, боясь испортить этим нашу коллективную дружбу.
В общем, когда у нас с Джейком все завертелось, я искренне считала, что вот наши-то отношения эталонные. У нас не было «качелей», не было пустой юношеской ревности, не было постоянных «сходов-расходов», как у Кенни с Лиззи. Да, как и все подростки, мы бывало сильно ругались и артачились, но в целом наши отношения можно было назвать не по годам осознанными. Мы словно были двумя половинками одного целого.
Но как то часто бывает, судьба решила проучить излишне высокомерных. И мои «идеальные отношения» рассыпались там, где без каких-либо трудностей преодолели все препятствия отношения Кенни и Лиззи. А именно испытание «расстоянием».
Мальчики, как я и говорила, старше нас на год. Разумеется, окончить школу и определиться с дальнейшей позицией в жизни им так же предстояло годом ранее, чем нам. И конечно же, никто в своем уме не пожелает остаться в Хейдленде, городке, где лишь один-единственный колледж: для тех, кто на вопрос о форме планете задумается дольше, чем на пять секунд.
И это нормально. Я была готова к тому, что Джейк уедет, и за целый год мы, вернее всего, сможем увидеться лишь на рождественские каникулы, а потом аж на летние. Но я знала, что это не страшноведь так будет лишь год, после чего я тоже закончу школу. Какого же было мое изумление, когда я узнала, что Джейк считает совсем иначе.
Он весьма четко обозначил свою позицию к середине июля того года. Заявил, что не верит в отношения на расстоянии и все такое подобное, и что лучше нам расстаться «на берегу», чем заводить любовные интрижки на стороне в тайне, врать друг другу и растерять не только отношения, но и всякие дружеские чувства и какое-либо уважение друг к другу. Он сказал, что не хочет терять нашу дружбу, нашу компанию, потому честно предлагает разойтись до его отъезда.
Когда же я попыталась возразить, поставив в пример Кенни и Лиззи, которые совсем не собирались расходиться, хотя ситуация была совершенно аналогичнаяДжейк, чуть понизив голос, заявил, что Кенни намерен гулять, как не в себя, и если тот готов ставить их общую дружбу под вопрос из-за нежелания обозначить с Лиззи все точки над «и», то он, Джейк, не собирается идти на такой «риск».
Не знаю уж, действительно гулял Кенни весь этот год или нет, но мы с Джейком и правда расстались. Однако, парня я не нашла, а когда увидела Джейка на рождество поняла, что никто кроме него мне и не нужен. Я просила Лиззи в обход узнавать у Кенни о делах на личном фронте Джейка, и вроде бы как у того не было постоянной пассии.
Потому, когда он, едва приехав с Нью-Йорка в начале июля заявил, что собирает поход в Ведьмино Село и предложил нам всем, как «в старые добрые» собраться туда вместе с нимя сразу же согласилась, невзирая на собственные противоречия.
Вдалеке от городской суеты, природа, безмолвие покинутой деревни и только мы вчетвером (тогда я еще не знала об изменениях в его первоначальном плане). Это виделось идеальным. Я знала, что Лиззи с Кенни будут заняты друг с другом, и рано или поздно я смогу заговорить с Джейком о нас. Сообщу, что все так же люблю его, наверняка он ответит тем же, после чего я расскажу о том, что подала документы к Нью-Йорк, а это значит, что расстояние больше не станет служить нам помехой и мы вновь можем быть вместе.
Эта поездка планировалась как идеальный романтический выезд за город. Свежий глоток воздуха.
А потом, за пару дней до выезда, Джейк, точно обухом по голове, сообщил нам о Вилме и Робе.
И теперь я даже не знаю, что из этого выйдет.
Но уж точно не романтическая поездка.
Эй, мы всё! гогоча, Кенни вваливается на водительское сиденье, а Джейк открывает дверцу со стороны Роба.
Делает это так резко, что бедняга вздрагивает и, потерявшись в пространстве, вместо того, чтобы подвинутьсяпросто выскакивает из машины, точно ужаленный. Джейк, переглянувшись с Кенни, с трудом подавляет смех и невозмутимо забирается внутрь.
Когда он придвигается ко мне, я дурачливо кривляюсь, показывая свое мнимое неодобрение их потехами над Робом, как в прежние времена скрывая истинные эмоции пеленой шуток и приколов.
Джейк же, очевидно, слишком занят своей экспедицией, чтобы это заметить. Приняв все за чистую монету, он хохочет и показывает мне язык, после чего, оказавшись на заднем сиденье по центру, чуть склоняется к Кенни и что-то обсуждает касательно их маршрута.
Сконфуженный Роб забирается обратно и осторожно прикрывает дверь. Настолько осторожно, что та должным образом не захлопывается и ему приходится все это проделывать вновь.
Вздохнув, я откидываюсь на спинку сиденья и провожу рукой по грязному стеклу, стараясь хоть немного его облагородить, чтобы Джейк, желая наблюдать за пейзажем по ходу езды, обращался к моему стеклу, а не к какому другому.
Ну, все готовы? Кенни, оборачивается к нам, после чего без всякого стеснения засасывает Лиззи.
Готовы? Джейк оглядывает нас с Робом, после чего вновь скашивает глаза к переносице, кривляясь, и они с Кенни скандируют что-то вроде индейского клича.
А что с Вилмой? уточняет Лиззи без особого энтузиазма.
Она поедет следом за нами.
Ну даусмехается Кенниона же крутая телка, у нее своя тачка.
А, ну ладно.
Кажется, если бы ответом было «она поперхнулась и умерла», Лиззи ответила бы точно так же с точно таким же тоном.
Глава 3
Джейк
Мы выезжаем из Хейдленда, когда мобильник показывает без четверти пять. Увидев, на что я смотрю, Мэри Джо фыркает:
Мы вам говорилишевелитесь. Пять часов, а мы только выехали.
Все норм, к десяти будема если Кенни захочет пива, то долетим и к девяти. Лето, темнеет поздно.
Поворачиваюсь к ней и изображаю приведение:
Или ты боишься злых-вредных-духов-Салема? У-у-у.
Она хохочет и хлопает меня ладошкой по плечу:
Говнюк!
Усмехаюсь:
Да, я в курсе.
Зря вы недооцениваете возможность паранормальной активности в этом местебесстрастным деловым тоном заявляет Роб, но при этом краснеет, как рак (видимо, поражаясь собственной храбрости открыть рот).
Мы? Да никогдазаявляю я, с трудом сдерживая смех.
Украдкой гляжу в зеркало салона и встречаюсь взглядом с Кенни. В следующее мгновение мы уже оба сотрясаемся от беззвучного смеха, каждый ловко объясняя это на свой манер. Кенни вновь жалуется на живот, а я теперь уже, в свою очередь, имитирую приступ кашля. Лиззи зажимает ладошкой рот, а Мэри Джо, такта ради, отворачивается к стеклу, но ее плечи предательски дрожат.
Роб, видимо, все-таки понимает, что мы смеемсяи смеемся над ним, потому как тут же замолкает, покраснев еще больше.
Я лишь хочу сказатьбормочет он в итоге еле слышночто следует непредвзято относится как к возможности существования отличной от нас энергии в той или иной форме, так и к невозможности ровно до того момента, пока мы не получим доказательства или опровержения.
Молчаливым ты мне нравился больше, чувакзамечает Кенни, более не сдерживая смех.
Кончайя толкаю сиденье друга коленом и киваю Робуне обращай внимание, он придурок. На самом деле реально будет круто, если мы что-то найдем. Просто Кенни провалил базовый школьный курс и потому любые более или менее научные термины ввергают его в неконтролируемый приступ истеричного смеха.
Словно подтверждая сказанное, Кенни принимается гоготать, едва ли не задыхаясь.
Вот видишьневозмутимо говорю Робуа это я даже не старался.
Но раскрепостить несчастного задрота обратно уже не под силу даже мне. На все это представление он даже не улыбается, отвернувшись к окну и накинув на голову капюшон от толстовки, будто бы силясь тем самым стать невидимым.
Тачку Кенни сотрясает пару раз, когда асфальтированная дорога борется с грунтовкойи тогда я всерьез задумываюсь, справится ли она с земляными ухабами, по которым нам и предстоит в итоге попасть в Ведьмино Село? Тейлортот самый старший брат Кенни, рассказывал, что они едва-едва смогли заехать в деревню на крутом джипе его друга.
Судя по всему, там и до этого были траблы с адаптированным въездомсказал он тогда нам, слегка поддав пива (иначе бы в принципе не раскрыл рта)но годы запустения заставили и его зарасти сорняками и погрязнуть в чертовой земляной трясине. Когда колеса тачки Вуди стали прокручиваться на месте, разбрасывая в разные стороны комья грязия уж решил, что дело крыто. Чудом выбрались из этого дерьма.
А что бы делали, если бы машина все-таки застряла? спросил тогда Кенни.
На что его старший брат пьяно гоготнул, отрыгнув:
Ловили бы попутку.
Учитывая отдаленность Ведьминого Села от какого-либо внешнего мирашутка та и правда была остроумной. Но не слишком смешнойпотому что по большому счету, если бы их тачка застряла на въезде в деревню, они бы оказались в заднице. Там уже нет сигнала, мобильники не ловят, а пешком обратно не добраться.
Именно эта история из детства заставила меня в нынешнем времени, собирая необходимый арсенал для поездки, задуматься о средстве связи, которым мы будем обладать на любой непредвиденный случай.
Быстро оглядываюсь назадна расстоянии порядком пяти ярдов от нас тащится вольво Вилмы. Идеально чистая машина, как будто она нарочно ее отогнала на автомойку перед поездкой. Если это и правда такто затея максимально глупая, учитывая, что едем мы далеко-далеко за пригород и ее мерцающий черный, на котором сейчас отражаются лучи солнца, точно в зеркалестанет грязно-матово-серым.
Откидываюсь на спинку своего сидения и вижу, что из ушей Лиззи уже торчат наушники, а она неспешно тыкает по смартфону, выбирая тот или иной трек. Ее нога, очевидно, покачивается в такт песни.
Когда дорога будет более или менее прямаягазуй на максимумговорю, чуть нагнувшись к Кенни.
Ага, как жехмыкает другможет ты еще не врубился, но чем дальше, тем хуже она будет становится, но никак не наоборот.
Думаешь?
Уверен. Мы едем ОТ цивилизации, а не К ней. С чего ей, блин, вдруг стать лучше?
Я шумно выдыхаю, поочередно глядя в каждое из окон автомобиля, словно они могут отображать разный вид.
Да не ссы, успеемотмахивается Кеннину даже если в сумерках приедем, какая разница? У нас, черт возьми, фонарей в два раза больше, чем людей. И мощность у них, как у прожекторов. Приедем, разведем костер, оттяпаем пару баночек холодного пивка, да пожарим сосисоны. Кстати..
Он косится на Лиззи, но убедившись, что та вдела наушники в оба уха и не слышит нас, чуть манит меня пальцем, чтобы я наклонился вперед сильнее. Держась ладонью за спинку его сиденья, я склоняюсь.
Можно сделать как-то так, чтобы мы с Лиз были в палатке сами? уточняет он.
Смеюсь:
Шутишь что ли? Нас 6 человек и..
Ну смотри, можно ведь сделать..
..2 палаткидоговариваю я, не беря паузубез вариантов, чел, при всем уважении. Четыре человека в трехместной палатке? Не канает.
Эй, Джейк, ты даже не пытаешься меня понять!
Ухмыляюсь, говоря еще тише:
Я все понимаю, дружище. Но если вам неймется покувыркаться в этой деревниделайте это вне часы отбоя. Когда остальные у костра, или когда будут осматривать деревню. Временинавалом. Но вчетвером мы в одной палатке спать точно не будем, только чтобы вы минут пять потрахались, а потом развалились там на всю ночь, как короли.
Пять минут? вскидывает он бровьне суди по себе, братан.